Dramaturgie f art

recevaient pour les coups de pied et les soufflets*. Le chœur faisait partie de la tragédie antique, il avait cependant perdu toute son importance au temps d'Aristote. Disparu complètement de la comédie, il persistait dans la tragédie, mais ses chants n'avaient aucun rapport avec le sujet, de sorte que les mêmes compositions pouvaient être chantées dans différentes pièces. Ainsi l'élément d'où était sorti la poésie dramatique n'existait que de nom. Aristote constate simplement le fait ; il dit bien * que le chœur doit être considéré comme un acteur qui fait partie de la pièce et qui y joue aussi son rôle, mais dans la définition de la tragédie il ne lui assigne pas une place à part. 11 le considérait donc comme accessoire. Lessing, toujours occupé du côté pratique et des avantages que la compréhension des choses passées peut avoir pour nous, ne dit pas grand'chose du chœur antique. Il se serait difficilement familiarisé avec lui dans les tragédies modernes ; l'essai de Schiller dans la Fiancée de Messine lui aurait plu comme pastiche, mais il est peu probable qu'il l'eût approuvé. La place du chœur est dans l'opéra. Lessing croit que l'unité de lieu et de temps, le langage choisi, l'emphase de la versification dans le drame antique sont dus à la présence du chœur'. Avec sa disparition on pouvait se mouvoir

1, Voy. Devrient, Geschlchte der Schauspiclkunst, il, 208; surEckhof, II, 83, sur les réformes de Lessing, II, 121.

2, Poétique, chap. xviii.

3, Dramaturgie, art. 46.

plus librement. Les trois unités sont ainsi réduites à la seule unité d'action ; la diction même doit devenir plus simple. Nous ne pouvons pas prendre tout à fait pour modèle le style des tragédies antiques, dit le dramaturge. Là tous les personnages parlent et s'entretiennent dans un lieu ouvert et public en présence d'une foule curieuse. Ils doivent donc presque toujours parler avec réserve, en songeant h garder leur dignité; il faut qu'ils choisissent et pèsent leurs mots. Mais nous autres modernes, qui avons banni le chœur, qui laissons le plus souvent nos personnages entre quatre murs, où personne ne les écoute sans leur permission,

pourquoi leur ferions-nous tenir toujours un langage soutenu ? Personne ne contrôle leurs expressions ; c'est ce qu'on pouvait craindre seulement de la part du chœur qui, bien qu'enveloppé dans le mouvement de la pièce, ne prenait cependant jamais part à l'action et jugeait les personnages plus qu'il ne s'intéressait réellement à leur sort\ Cette opinion ne convient pas à toutes les pièces que nous possédons des trois tragiques ; le chœur chez Euripide devient souvent complice de conseiller qu'il était chez Sophocle ; chez Eschyle il prend, par son importance, quelquefois part à l'action. Le chœur, selon Lcssing ', est remplacé en quelque sorte chez les modernes par l'orchestre ; c'est pourquoi il tenait à ce que la musique exécutée avant et après la pièce et dans les entr'actes eût quelque