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La Poétique ne donne pas de définition formelle de la comédie ; Aristote dit qu'elle est l'imitation du mauvais, non pas du mauvais quel qu'il soit, mais de celui qui comprend le ridicule. En effet, ce qui est ridicule, c'est une faute ou une difformité qui n'est ni douloureuse, ni destructive ; tel est, par exemple, un visage hideux et contourné, mais sans souffrance \ Lessing fit l'application de ce passage dans sa théorie du laid dans Tépopée et dans l'art ; dans la Dramaturgie il le paraphrase simplement à propos du Distrait de Regnard *. Le critique réfute les détracteurs de la pièce qui prétendaient que la distraction n'est pas un sujet de comédie, que c'est une infirmité, un malheur et non un vice. Si cela était vrai, on pourrait leur donner raison. Mais n'est-il pas en notre pouvoir de corriger cette infirmité ? Le distrait pense, seulement il pense à autre chose qu'à la cause de ses impressions sensibles du moment. Admettons que la distraction soit incurable. Où est-il écrit que, dans la comédie, nous ne devons rire que des imperfections morales et des vices guérissables. Toute extravagance, tout contraste que produit un défaut avec la réalité est risible. Le rire et la dérision sont deux choses très différentes. Nous rions du Distrait, mais nous apprécions ses autres qualités, et même sans elles nous ne saurions nous égayer de ses distractions. Qu'on mette cette distraction chez un homme méchant et sans mérite, et