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gravité solennelle. » Là où Aristote ne voit que le plaisir de rire et tout au plus Texercice de nos facultés pour la plaisanterie légère, Lessing reconnaît Tamélioration des mœurs. Ainsi on peut dépasser son siècle de cent coudées, on n'en est pas moins le fils, et comme le dit M. Cherbuliez^ un petit homme d'aujourd'hui est plus philosophe sur beaucoup de points qu'un grand homme né en 1729. Mais cela n'ôte rien à son mérite d'avoir révélé Aristote aux Allemands et de leur avoir donné la meilleure explication de ce code dramatique. Aujourd'hui, après plus d'un siècle, les commentateurs pour lesquels l'érudition n'a pas de secret remontent toujours jusqu'à Lessing, d'autres acceptent encore en bloc toutes ses théories, même la critique théâtrale française n'hésite pas à l'appeler son maître *. Tout cela prouve une vitalité qui résiste au temps.

Si nous passons de la théorie à la pratique, l'œuvre de Lessing présente un phénomène assez étrange. Critique théâtral, il demande ses arguments à Tétude de l'antiquité ; écrivain dramatique, il cherche les modèles de ses comédies en France, ceux de ses tragédies