Lessing, p

2. Sarcey daos sa critique théâtrale du Temps (14 novembre 1887) : « Notre maître à tous, Lessing. . . »

en Angleterre, non pas dans celles de Shakespeare, mais dans celles de Lillo, auteur de la première tragédie bourgeoise. Il n'imite Plante que dans sa jeunesse; la Guerre de Sept-Ans lui inspirera son unique comédie, digne de survivre : Minna de Barnhelm, Le sort tragique de Virginie le tente, mais on dirait que le nom antique Teffraye ; il dépouille le sujet de sa grandeur politique et le change en Emilie Galoiti. L'ancienne Rome devient une petite principauté de r Italie. Tout le théâtre de Lessing est l'exposition de la réalité palpitante. Le drame bourgeois, à peine inventé et qui attend son législateur dans Diderot; l'époque de Frédéric II, les discussions avec les théologiens, Yoilà ce qui l'inspire.Mais cette inspiration est guidée par la critique, et celle-là, comme nous l'avons vu, repose sur des bases antiques. L'aveu touchant à la fin de la Dramaturgie^ qu'il n'est pas poète dramatique, qu'il doit à la critique seule ce que ses pièces renferment de bon, est juste en partie. Certes, sa modestie était grande ; s'il n'avait pas en lui « la source vivifiante qui jaillit par sa propre force, qui s'élance d'elle-même en une gerbe riche, fraîche et pure, » il avait le don de l'observation, il comprenait la vie réelle, et faisait agir ses personnages selon toutes les règles de l'art, il a inventé des situations comiques et tragiques qui touchent de très près au génie poétique. Ses facultés innées furent cependant enrichies par l'étude des bons modèles, par un sens juste qui de-