Dramaturgie, y. 47 i

mais Lessing n'eût paà acquis par ces œuvres une grande renommée. Le poète Lenz, qui lui-même avait remanié cinq pièces de Plante, a très bien caractérisé dans une scène de son œuvre bizarre, Pandœmonium Germanicum ^ la valeur des comédies de Lessing. Nous voyons dans cette pièce Lessing faisant une esquisse d*après Plante et la jetant aux poètes comiques, avec ces paroles : (( Lisez les Anciens, là vous trouverez des modèles.» Mais voyant que la foule des imitateurs, au lieu de s'inspirer de la comédie antique ne fait que copier, changer et dénaturer son esquisse, il leur dit: « Observez la société, mêlez-vousy et apprenez d'abord ce que vous voulez peindre, ensuite imitez la manière des Anciens. » Il leur jette Minna de Bavnhelm, mais le griffonnage recommence de plus belle. Lenz ne parle, et avec raison, que d'une imitation de Plante, le Trésor, et de Minna, L'originalité de Lessing se montre le mieux dans cette adaptation et dans la comédie qui avec la C/*ac/ie cassée de Henri de Kleist et les Journalistes de Freytag constituent jusqu'à aujourd'hui tout le répertoire comique des Allemands.

Le sujet de notre étude nous force d'insister plutôt

1 . Cette esquisse date de 1775, mais elle ne fut publiée qu'en 181 J. V'oy. Sauer, Sturmer und Dranger, II, p. 137. Collection Kùrschner. — Les comédies d'après Plaute (1774), au nombre de cinq, furent considérées comme une œuvre commune à Gœthe et à Lenz. — Voy. Poésie et Vérité, liv. XIV,.p. 146, avec le commentaire de Lœper.

sur les pièces adaptées que sur les œuvres originales. Là encore Plante occupe le premier rang. Quatre comédies du poète romain ont attiré tour à tour^ l'attention de Lessing: Captivi, Trinummus, Stichus et Pseudolus. La première fut traduite % la seconde a donné le Trésor, comédie en un acte, les deux dernières ont fourni quelques scènes et une ébauche» ' Le Trinummus de Plante est l'imitation d'une comédie de Philémon, intitulée le !rr(?sor. Lessing a conservé le titre grec qu'il trouve plus juste, car il rappelle une circonstance à laquelle se rattache le nœud de la fable*. L'homme aux trois deniers (Trinummus), dans la pièce de Plante, joue un rôle trop effacé pour qu'il puisse donner son nom à la pièce. Le sujet de la pièce de Plaute est le suivant : Charmide, riche négociant d'Athènes a deux enfants, un fils, Lesbonicus, et une fille. Il part pour Séleucie et institue comme tuteur de ses enfants son ami Calliclès. Le fils' est un libertin ; c'est pourquoi le père cache avant son départ un trésor dans la maison afin que le tuteur puisse marier sa fille, si un jeune homme demandait sa main. Ce jeune homme se présente dans la personne de Lysitélès, fils de Philton. Ce dernier fait lui-même sa demande auprès de Lesbonicus ; celui-ci tout confus d'avoir dissipé les biens de son père, ne veut pas consentir à marier sa sœur sans dot; Philton insiste, disant que son fils ne demande