Art. J01-i

vinait ce qu'il faut prendre de Tantiquité et ce qu'il faut en laisser ; qui lui conseilla de ne pas s'attacher à l'écorce desséchée, mais au bois sain et vivant. Il était le premier à démêler les vues justes et fécondes de Diderot de ses erreurs. Ainsi le poète dramatique et le critique dans Lessing ne font qu'un ; l'un complète l'autre, et de cette harmonie naquirent les premières pièces classiques de l'Allemagne. Lessing n'entre pas en lice avec les Anciens, comme le fera Gœthe, dont le génie plastique égalait le leur ; il se contente de déduire de leurs œuvres les vérités éternelles et il les applique aux sujets modernes.

Les comédies de jeunesse montrent des, influences multiples ; d'abord Lessing imite Plante, et ensuite les comiques français Regnard, delà Chaussée, Marivaux, Destouches et le Danois Holberg ; mais comme il le dit lui-même \ ces œuvres de jeunesse furent écrites à un âge où l'on prend volontiers le goût d'écrire et la facilité pour du génie. C'étaient des exercices, et à ce titre elles méritent l'attention parce qu'elles montrent le talent qui cherche sa voie. Aucune de ces pièces, — Le Jeune Érudit, La Vieille Fille, Le Misogyne, Les Juifs, U Esprit fort, — ne montre de grandes qualités; les personnages les plus amusants sont les valets imités de la comédie française et de Plante ; les jeux de mots, les allusions souvent assez crues, la vivacité du dialogue rappellent les modèles romains,