Voy. la dissertation sur Plaute, Œuvres, XI, 1, p

aussi Ta-t-il voulu porter sur la scèoe allemande. Il montre dans le Trésor * comment les comédies romaines doivent être adaptées sur le théâtre contemporain pour y réussir. D'abord il faut concentrer l'action qui est ordinairement trop lâche et trop longue dans Plaute ; il faut faire ressortir psychologiquement les motifs qui font agir les personnages et retrancher tout ce qui entrave la marche rapide de la comédie, le Trésor se maintint assez longtemps sur la scène. L'action du Trésor se déroule dans un seul acte. Lessing a supprimé le prologue, puisqu'il ne sert pas à l'action. Charmide est devenu Anselme, son fils Lesbonicus s'appelle Lélio, l'esclave Stasime a pris un nom françaiSjMascarilléjde même Lysitélès se nomme Léandre ; le sycophante dont le nom Raps dérive de raperCy remplace Pax ; Mégaronide est remplacé par Staléno qui n'est pas le père, mais le tuteur de Léandre; Philton dans Lessing correspond à Calliclès dans Plaute. Dans )a première scène, Léandre expose à son tuteur son amour pour Camille, la sœur de Lélio, et le desse'in qu'il a de l'épouser. L'amant ne parle que de sa bien-aimée, tandis que le vieux tuteur ne pense qu'à la dot. Ce contraste est assez comique et fournit une exposition plus vive et plus nette que dans la pièce de Plaute. La seconde scène correspond au commen-

1. Œucres, V, p. 77. — Voy. sur cette adaptation, C. Reiuhardstœttner, Plautus. Spàtere Bearbeitungen plautinischer Lustspiele, p. 763, Seldner, op. cit.y p. 7. Danzel-Guhrauer, Lessing , 1, p. 147 et suiv. Ë. Scbmidt, Lessing, J, p. 162.

cément de la pièce romaine ; Staléno reproche à Philtoh, ce que Mégaronide avait sur le cœur contre Calliclès. Lessing a supprimé les grossières plaisanteries sur les femmes dont Toriginal abonde. Staléno jouant en même temps le rôle de Philton, apprend que Camille a une dot considérable ; il demande donc sa main pour son pupille et il l'obtient. Lessing a rapproché la pièce antique des idées modernes en nous montrant un Léandre amoureux qui parle des grâces de Camille, quoique nous ne la voyions pas, et en faisant la demande auprès du tuteur de la jeune fille et non pas auprès de son frère. Ce tuteur montre un peu de sensibilité, car il s'informe d'abord des sentiments de la jeune fille. Les raisonnements de Staléno sur la nécessité d'une dot sont un peu exagérés. Lui, tuteur, ne peut pas permettre que Léandre épouse une fille pauvre. Que dirait le monde ? La future se montrerait' trop complaisante pour lui et peut-être dirait-on qu'il nedéfend pas assez bien les intérêts de son pupille. Mais le trésor caché le tranquillise. Laruse employée est la même que dans Plante ; le sycophante apportera une lettre et la dot. Jusqu'ici nous n'avons pas entendu parler du fils débauché. Dans la comédie de Plante ce personnage tient presque autant de place que Calliclès ; nous commençons à l'aimer, tandis que dans celle de Lessing il ne semble figurer que pour les scènes comiques entre lui et Mascarille. Philton en quittant Staléno rencontre le jeune étourdi et lui fait les reproches les plus vifs sur sa conduite. C'est à cause de lui, dit-il, que sa sœur ne

peut pas se marier. Dans sa détresse, Lélio veut emprunter de l'argent à son valet et se brûler ensuite la cervelle. Mascarille veut lui prêter ses gages qu'il n'a pas pu toucher. Lélio offre le seul champ qu'il possède encore, ce que Philton accepte, malgré les remontrances de Mascarille. La scène est très amusante et peut être considérée comme originale, puisque dans la pièce de Plante l'esclave n'a pas les mêmes rapports avec son maître. La scène du sycophante est calquée sur celle de la pièce latine ;*le dialogue entre Ànselmo et Raps imite presque littéralement l'original*. La fin de la pièce qui languit chez Plante est rendue plus vivante chez Lessing. C'est un des porteurs des bagages qui raconte à Anselmo ce qui s'était passé pendant son absence. Un dernier obstacle est vite écarté. Ânselmo avait promis la main de sa fille au fils d'un de ses amis 'mort en Angleterre, mais on découvre que ce fils n'est autre que Léandre. C'est Mascarille qui implore le pardon de son maître auprès de son père en excitant sa pitié ; il lui raconte- d'une manière comique les tentatives de suicide faites par Lélio. Le père pardonne à son fils.

1. Vers 977 du Trlnummus : « Proin tute itidem ut charmidatu'Sy rursum te decharmida, » a donné le jeu de mots chez Lessing : « So geschwind Sie sich anselmlsirt baben, so gescbwind werden Sie sich aucb wieder entanselmisiren mûssen. » Comp. Molière, Amphitryon^ lïl, 8. Et Ton me dearSosie enfin comme on vous des-Amphitryonne, imité par H. de Kleist dans son Amphitryon : Und kurz icb bin entsosia^ tisierty Wie man euch entamphitryonisiert.

Lessing a suivi assez fidèlement le texte latin ; il a ajouté quelques jeux de mots, quelques plaisanteries qui sont plus en accord avec l'état actuel de la société. A défaut d'un rôle de femme * il a au moins fait parler l'amant de la jeune fille de son amour, tandis que chez Plante le mariage s'arrange comme un marché*. Il a supprimé un des vieillards, Mégaronide, et a accéléré en général, la marche de l'action, ce qui est. indispensable dans une comédie de ce genre.

La pièce de Plante fut aussi adaptée par Destouches dans sa comédie, Le Trésor caché (1745), mais le poète français a suivi le procédé contraire de celui de Lessing; il a agrandi le plan du comique romain. La pièce n'a pas réussi, et ne fut jouée qu'une seule fois '. Les essais de Lenz * ne furent jamais représentés.

Le Stichua a tenté aussi la verve de Lessing ; mais là il voulait élargir, au lieu de resserrer. La pièce romaine est plutôt une ébauche qu'une véritable co-

1. Daas cette pièce, dit Lessiug [Dramaturgie, art. 9), il n'y a pas de femme : le seul personnage féminin qu'on aurait pu y introduire aurait été une amoureuse un peu glacée ; et franchement j'aime mieux qu'il n'y en ait pas du tout. Au reste, je ne conseillerais à personne de rechercher cette singularité. Nous sommes trop accoutumés au mélange des deux sexes, pour ne pas sentir qu'il manque quelque chose en l'absence du sexe le plus aimable.

. 2. V. Danzel-Guhrauer, Lessing , I, p. 150.