Voy. plus haut p. 203, note

médie' ; on peut le regretter, car le sujet qu'elle traite fut très rarement mis sur la scène à Rome, où l'on négligeait de montrer au public des femmes d'une vie honnête . — Panégyris et Pinacie, deux jeunes femmes, attendent depuis trois ans le retour de leurs maris qui sont allés en pays étranger pour faire fortune. Le père, Antiphon, voudrait voir ses deux filles convoler en secondes noces, mais celles-ci résistent ; rainée faiblement, n'aimant pas trop son mari, mais la jeune, Pinacie, ranime par ses exhortations la foi chancelante de sa sœur, oppose la résistance la plus énergique à son père et lutte vaillamment dans la position critique où elle est, partagée entre le respect dû à son père et son amour pour son mari, qu'elle aime malgré sa pauvreté. « Mon mendiant me plaît, dit-elle, comme un roi plaît à sa reine. » — C'est la première partie de la pièce. Dans la seconde, après une longue scène où le parasite, Gélasime, expose ses malheurs, l'esclave annonce l'arrivée des deux époux, Épignome et Pamphilippe. Le premier est homme de bon sens ; il vientd'ôtrefortbien accueilli par le beau -père, mais il n'en est pas dupe ; il sait qu'il doit toutes ces politesses à sa fortune acquise. L'esclave Stichus remplit dans des scènes de goinfrerie la dernière partie de la pièce où quelques-uns ont voulu reconnaître une imitation des mimes de Sophron dans lesquelles les esclaves jouaient

1. La pièce originale était de Ménandre, ^iXdtSsXcpoi, mais Plaute a changé la fin; voy. Teuffel, Geschlchto der rômischea Lite rat ur^ p. 148 (2» édit.).

le rôle principal. La gastronomie occupe trop de place dans cette pièce ; Stichus étale aux regards ses plaisirs de table et ses ébats amoureux ; la comédie est ainsi changée tout à coup en farce.

L'imitation allemande porte le titre : Weiber sind Weiher (Les femmes sont toujours femmes^). La pièce ne fut jamais achevée ; Lessing ne fit que le premier acte et le commencement du second ; les noms sont changés, le sujet est tout moderne. Lessing s'est inspiré uniquement des deux premières parties de la comédie de Plante ; de la résistance des deux femmes vertueuses et du retour de leurs maris. Ces éléments ne suffisaient pas à remplir cinq actes, Lessing a donc introduit deux prétendants. S'il eût achevé la pièce, il aurait changé le caractère de quelques personnages; ainsi l'ébauche fait soupçonner que le parasite aurait eu un rôle compliqué ; il devait annoncer la mort des deux maris absents ; une des femmes eût été un peu hypocrite, ce qui aurait ajouté au développement de l'action et à la richesse des caractères. Tandis que nous voyons encore dans le J'résor des traces de noms antiques, dans cette imitation ils sont modernisés. Le père s'appelle Seltenarm (rarement pauvre) ; il est riche*. Le caractère de ses deux filles contraste un peu ;

1. Œuvres, XI, 2, p. 484; comp. Reinhardstœttner, op. cit., p. 742, Seldner, op. cit., p, 10, Danzel-Guhrauer,Less/:n(7» P* 148.

2. Dans la Dramaturgie (art. 90). Lessing dit que les anciens comiques donnaient à leurs personnages des noms qui, par leur étymologie et leur composition, exprimaient le ca-

212 LESSING ^T l'antiquité

Hilarie qui est aimée de son mari songe peu à son absence, tandis que Laure, dont le mari est brutal, désire ardemment son retour. L'éternelle Lisette ne manque pas ; Segarin, un capitaine, est un nouveau personnage, et montre peut-être l'influence d'une pièce française ; un musicien, Wohlklang et le parasite Labrax qui porte le même nom que le prostitueur dans le Rudens de Plante complètent le tableau.

Dès la première scène le caractère différent des deux sœurs apparaît. Lisette engage se^ maîtresses à oublier leurs maris ; Hilarie ne demande pas mieux et se trouve très heureuse d'être courtisée par d'autres, tandis que Laure, tout en acceptant les hommages des prétendants, 'pense toujours à son mari absent. Le père entre et fait les plus vifs reproches à ses filles; Il dit un mot qui rappelle bien la tournure d'esprit de Plante : « Pensez donc, s'écrie-t-il, que votre mère vous a portées, pendant neuf mois, sous son cœur avec beaucoup de danger et d'angoisses, et vous, récalcitrantes, vous me le payez ainsi. » Mais ses filles ne l'écoutent pas ; Hilarie dit que si son mari est mort, elle en choisira un autre à son gré, mais non pas celui que son père lui présente. Antiphon, dans Plante, fait

ractère de ces personnages, en un mot des noms parlants. 11 a suivi dans ce fragment leur exemple en appelant le père Seltenarm, le musicien Wohlklang, Comp. les noms Stichei Krumm dans les Juifs ; Wumshàter (Women*s-hater) dans le Misogyne, Raps, dans le Trésor, Jungfer Ohldinn, capitaine Schlag, Mr Rehfuss dans la Vieille Fille.

entendre à ses filles que s'il les pousse au mariage, c'est parce qu'il veut se remarier. Lessing a tiré de cette indication toute une scène où Seltenarm propose à Lisette la vie en commun. (Si c'est sous la forme légale, nous n'en savons rien.) Le musicien Wohlklang se présente ; la scène est assez comique et rappelle légèrement celle du Bourgeois gentilhomme^ Wohlklang a appris à Seltenarm la musique ; celui-ci veut qu'il l'enseigne à toute la maison, même à Lisette, et pour se montrer reconnaissant il lui promet la main de Laure. Mais ni Wohlklang, ni le capitaine hollandais Segarin, qui prétend à la main d'Hilarie, ne pouvant donner à Lisette ce qui ouvre toutes les portes et ce qui, selon la soubrette, est la cause principale de toutes les actions, elle se rejjre et menace les deux prétendants de leur opposejjfa résistance la plus vive*. — Le deuxième acte d™ on n'a que deux scènes, commence par un monologue deLabrax, marchand de produits exotiques, crève la faim et parasite. Labrax se réjouit d'être appelé par Seltenarm ; celui-ci lui apprend qu'il ne s'agit pas de ses marchandises, mais d'une commission malhonnête dont il veut le charger . Labrax fait l'honnête homme, mais la faim ! la faim I Le fragment s'arrête là.