HISTORIQUE

« Depuis les temps les plus reculés, le SOUFRE a servi à accroître la vitalité des muqueuses respiratoires » (LoEPER). « Son action antiseptique était connue des anciens et l’on voit dans Homère, Ulysse purifier sa demeure et Achille sa coupe, à l’aide de soufre brûlé ». C'était le baume pulmonaire dont parlait GALIEN qui envoyait les tuberculeux respirer l'air sulfureux des volcans de Sicile (Savy). Aucyeizus, au III: siècle de l’ère chrétienne, préconisait les fumigations de soufre, contre les « embarras de pituite » et les déconseillait en cas de toux sèche et d’hémoptysie (BIANCANI-DELAVILLE).

En France aussi cette tradition est riche grâce aux eaux minérales sulfureuses pyrénéennes, dont le médecin Théophile de BorDEU vantait, il y a déjà deux cents ans, les bienfaits.

A Strasbourg même, WiLLEMIN, en 1819, rapporte ses expériences poursuivies à l’hôpital militaire. Il rappelle celle de LALOUETTE en 1776 avec sa boîte à fumigations, celles de BALLARD, à Saint-Omer, qui pratiquait des vaporisations, celles surtout de GALÈSs, à l'hôpital Saint-Louis, enfin les travaux de de CARRo, à Vienne (1817) dont il s’inspire. Leur but était de traiter par des bains de vapeurs sulfureuses les rhumatismes, la gale et les dermatoses chroniques, mais ils font incidemment quelques remarques qui ont, pour nous, un intérêt particulier.

Ils constatent que le Soufre minéral, à l’état de division extrême, est absorbé par la peau, et retrouvé plus tard dans la sueur. De plus, « selon GaALËs, l’inhalation d’une portion des vapeurs sulfureuses détermine en partie l’excitation générale qui résulte de l'emploi de ces bains ». Et DE Caro signale qu'il a vu guérir chez des malades soignés pour dermatoses, des cas de surdité et des toux spasmodiques.

Mais les travaux modernes sur le Soufre commencent avec Claude BERNARD qui, en 1857, constate que l'injection de SH2 intra-veineux provoque chez l’animal une vasodilatation pulmo-

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naire — allant jusqu’à la congestion hémorragique — et l’élimination du gaz par la respiration. De plus, injectant une solution de SH2 dans le rectum d’un chien, il décelait le gaz en moins d’une minute dans sa respiration (DE PARREL).

Puis J. de REY-PAILHADE, en 1889, dans des expériences faites in vitro, montra que tous les tissus peuvent transformer le Soufre en nature en SH2, et il admit l’existence, dans ces tissus, d’un ferment réducteur : le Philothion. |

En 1921, puis en 1929, Hopxixs précise enfin que ce ferment est le Glutathion, tripeptide constitué de Cystéine, acide Glutamique et de Glycocolle.

Ainsi passe-t-on des études traditionnelles sur les effets du Soufre minéral, à la connaissance intime du Soufre organique dans ses composés biologiques.