Letter du R. P. Légeard au R. P. Martinet, Assistant, Secrétaire Générale: Mission Saint-Jean-Baptiste, île à la Crosse, 7 juin 1872

paternelle. La crainte seule de lui être à charge m'a empéché d’entretenir avec lui une correspondance régulière, Quand on reçoit une lettre, on désire naturellement y répondre, et les occupations ne le permettent pas toujours; voilà pourquoi je me suis abstenu d'écrire, et j'ai renfermé dans mon cœur les sentiments pleins de respect et de reconnaissance que je conserve et conserverai toujours pour ceux qui m'ont dirigé et supporté avec tant de charité pendant mon noviciat et mon scolasticat.

Agréez, etc.

H. LEpcc, prêtre, 0. M. 1.

LETTRE DU HR. P. LÉGEARD AU R. P. MARTINET, ASSISTANT, SECRÉTAIRE GÉNÉRAL.

Mission Saint-Jean-Baptiste , Île à la Crosse, 7 juin 1873.

Mon RÉVÉREND PÈRE,

Veuillez m’excuser si, jusqu'à présent, je ne vous ai envoyé aucun rapport sur notre mission de l’île à la Crosse, N’ayant reçu que l'hiver dernier les actes de notre Chapitre général de 1867, j'ignorais complétement l'obligation imposée par le Chapitre aux supérieurs locaux et aux directeurs de résidences. Aujourd'hui je vais essayer de réparer celte omission. Je ferai remonter ce pelit rapport à l'automne de 4870, époque à laquelle j'ai été chargé de ceite chère raission de l'île à la Crosse.

La communauté de l'ile à la Crosse se composait alors de trois Pères, les RR. PP. Mouun, LÉGEARD et LEGOrr, et des FF. Dusé et Nemoz. Le R. P. Lecorr, étant parti dès

le mois de septembre pour le portage la Loche, afin d’y donner une petite mission aux Montagnais qui s’y trouvent, les RR PP. Mocrix et LÉGEARD se trouvèrent seuls ici pendant quelques mois. M5° GrawniN n'ayant ordonné de faire tout mon possible pour apprendre la langue montagnaise, que j'avais laissée de côté jusqu'alors pour apprendre la langue crise, je faisais déjà mes préparatifs de départ pour aller passer quelqnes semaines chez une bonne famille montagnaise, lorsqu'une lettre de Ms' GRanpin, arrivée ici au milieu d'octobre, vint changer tous nos plans. À une centaine de lieues d'ici, un certain nombre de familles métisses, venues de la rivière Rouge, voulant passer l’hiver près du fort Carlton, sur une des branches de la Siskatchewan, avaient demandé à Monseigneur de leur donner un Père pour rester avec eux. Sa Grandeur, n'en ayant aucun dool il pôt disposer en ce moment, leur fit dire que s'ils désiraient absolument avoir un Père, ils s’en allassent en chercher un à l'ile à la Crosse. Le R. P. Mouix recevait en même temps l'ordre de parlir, si on venait chercher quelqu'un. Les derniers jours d’octobre, un métis et un sauvage étant arrivés ici, envoyés exprès pour emmener le Père, il lui fallut partir immédiatement, à cause de Ja saison avancée, car déjà les bords du lac commençaient à se glacer. Je me trouvai alors seul à l’île à la Crosée, chargé du spirituel et du temporel de la mission. Heureusement qu’à cette époque de l'année le ministère ne nous dunne pas grande occupalion : chanter la messe le dimanche, prècher en français à la grand’messe, prêcher en cris le soir avant la bénédiction, entendre les confessions des gens du fort, tel est à peu près tout l'ouvrage que nous avons alors. Ce temps de l'hiver, qui est si laborieux pour nos Pères de France, est pour nous, le plus souvent, un temps de repos. Nous en prolitons ordinairement pour nous appliquer plus fortement

à la connaissance des langues sauvages parlées dans ces pays, qu’il est rare de posséder parfaitement, même avec une étude longue et difficile.

Le 29 novembre, le R. P. Lecorr arrivait du portage la Loche en traîne à chiens. Quelques semaines plus tard, ja belle fête de Noël nous amenait un cerlain nombre de Cris rt de Montagnais, les sauvages qui ne se trouvent pas très-loin d'ici ayant pris, depuis quelques années, l'excellente habilude de veuir à la mission pour cette fete. Nous fûmes occupés tous deux à entendre leurs confessions pendant la journée entière, el à la messe de minuit, que nous célébrons très-solenneliement, j'eus la consolation de donner la sainte Communion à un grand nombre de personnes, Pour contenter tout le monde, il y eut sermon en cris à la grand’messe, et sermon en monlagnais après les vêpres. Pour se reposer de la fatigue qu'il avait pu éprouver, le R. P. LEecorr partait à la raquette, le lendemain de Noël, pour aller voir et administrer un Montugnais mourant, à 42 on 45 lieues d’ici.

Conime nous n'avions pu faire notre retraite annuelle au mois d'octobre précédent, les Pères et les Frères se irouvant dispersés de côté et d’autre, nous eümes la consolation de la faire dans le inois de février et de lu clôturer le 47, jour si cher à nos cœurs.

Le beau temps nous étant revenu avec le mois de mai, et la glace ayant enfin complétement disparu du lac le 42 et le 13 de ce beau mois consacré à notre Mère, nos sauvages commencèrent à arriver, C'était l’époque de la Mission du printemps, Ces Missions, qui n’ont pas une durée déterminée, mais qui se continuent ordinairement pendant trois ou quatre semaines, sont l'époque des grands travaux pour nous. Le Missionnaire n’a plus aucun moment de repos. Après la messe se donne l'instruction ; dans la matinée, catéchisme pour les enfants ; ces pauvres

enfants en ont grand besoin, car, ne venant le plus souvent que deux fois par an à la mission et n’y restant que quelques semaines, leur instruction religieuse est bien incomplète ; dans la soirée, instruction et prière. Entre les exercices, tous nos moments sont pris par les confessions ou par les entretiens avec nos sauvages, N'ayant rien à faire, pendant leur séjour ici, et supposant, je pense, que les Pères n'ont rien à faire non plus, ils ne nous quittent pas pour ainsi dire du matin au soir. Ces Missions se terminent ordinairement par une communion générale. Nos sauvages étant parlis, le R. P. Lrcorr s’embarqua pour le portage la Loche le 17 de juin, afin d'aller visiter une fois encore les Monlagnais qui l'avaient demandé; malheureusement il ne devait pas y rester longtemps. Lors de son départ, je me trouvais déjà fatigué de la mission donnée le mois précédent, et de certains autres travaux qu'il m'avait fallu faire ; je ne voulus cependant pas lui faire manquer son voyage et je le laissai partir, Jusqu'au commencement de juillet je pus faire mon ouvrage : le 5 juillet, je dus cesser de dire la sainte messe. Espérant que ce ne serait qu’une fatigue passagère, je luttai encore contre la maladie: le 7, ne pouvant plus tenir debout, je fus obligé de prendre le lit; ce jour-là même, deux jeunes gens partirent en canot d’écorce pour aller chercher le R. P. LEcorr au portage: c'était un petit voyage de 80 à 100 lieues aller et retour. Le dimanche se passa bien tristement, il n’y eut ni messe ni bénédiction du saint Sacrement ; pour y suppléer, le F. Nemoz fit le chemin de croix une fois le matin et une fois le soir, avec tous nos pauvres gens de l’ile à la Crosse. Pendant ce temps la maladie fuisait des progrès rapides ; au bout de trois ou quatre jours, j'étais à l'extrémité. Dans ce moment le bon Dieu me fit une grande grâce, je compris tout de suite la gravité de mon état, en sorte que personne ne

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fut obligé de m'avertir qu'il fallait me préparer à la mort. Au fond de mon cœur je fis mon acte de résignation; malgré la peine que j’éprouvais de mourir ainsi seul, sans avoir même la consolation d’avoir un Prêtre qui put me donner une dernière absolution, je m’abandonnai à la volonté du bon Dieu, unissant mes dispositions à celles de Notre-Seigneur, mourant seul et abandouné de tous sur la Croix, et j'attendis tranquillement la mort. Aujourd’hui encore, je suis tout étonné de ce calme, de cette tranquillité que le bon Dieu mit alors dans mon cœur. La maladie augmentant continuellement, on pensa que j'allais mourir avant l’arrivée du P. Lecorr. Les Sœurs, qui me veillaient nuit et jour et qui me voyaient baisser d’un moment à l’autre, firent venir tous les enfants de notre école dès le mercredi à midi, afin que je leur donnasse une dernière bénédiction. Ce soir-là même, le R. P. Le- 6orr arrivait enfin à la Mission, après avoir voyagé nuit et jour. Il me confessa aussitôt et me donna la sainte communion ainsi que le sacrement des mourants. Le lendemain soir, voyant que j'entrais en agonie, on me récita les prières des agonisants; déjà le râle se faisait entendre dans ma gorge oppressée, mes pieds étaient froids, mes yeux vitreux; mes mains agitées ramassaient tout ce qui se trouvait sur mon lit; on m'adressa alors les paroles suprêmes : Profciscere, anima christiana, etc.; mais hélas! le moment n’était pas encore venu. Connaissant la grande dévotion que j'avais pour la bienbheureuse MARGUERITE-Ma- RIE, qui, deux ans auparavant, m'avait déjà guéri d'une grave infirmité qui menaçait de me mettre hors de service, on me demanda si je voulais qu'on la priât pour qu'elle m'oblint ma guérison; je répondis par un signe aflrmatif. Une neuvaine fut aussitôt commencée en son honneur; une autre neuvaine de grand'messes commença également le lendemain. Dieu se laissa enfin tou-

cher par les prières qu’on lui adressait continuellement pour moi. Pendant quelques jours encore, je Fus entre la vie et la mort; mais cependant, peu à peu, je redevins un peu mieux. D'ailleurs, quaud je me trouvais plus mal, plus agité, on récitait près de mon lit les litanies de ma chère Bienheureuse, et aussitôt, m’a-t-on dit depuis, je redevenais calme et tranquille. Je profile de cette occasion, pour témoigner devant tous mes Frères, si ces quelques lignes leur parviennent, de la toute puissance de cette bienheureuse amante du Cœur adorable de Notre- Seigneur. Elle s'est montrée si bonne pour moi, elle nous a accordé tant de faveurs dans cette mission de l’île à la Crosse, que c’est un devoir pour moi de lui en témoigner publiquement ma reconnaissance. Mer GRANDiN lui-même, pour la remercier de la protection toute spéciale qu'elle a bien voulu m'accorder, depuis quelques années surtout, m'a autorisé à lui consacrer une petite mission, située à une dizaine de lieues d'ici, et qui maintenant s'appelle : Mission de la bienheureuse Marguerite-Marie; bien plus, Sa Graudeur nous a permis de donner la bénédiction du saint Sacrement tous les ans, le jour de sa fête, tant que je serais chargé de cette mission, Au mois d’uoût, je commençai à aller mieux, mais j'avais été tellement épuisé par cette fièvre dévorante qui me consumait, que la convalescence a été bien longue. Aussi quand, le 25 août, M5° GRanDiN arriva à l’île à la Crosse, je ne pouvais guère encore marcher seul et sans appui. Pauvre Monseigneur, lui dont le cœur est si sensible et qui aime tant ses Missionnaires, comme il souffrit quand, à une soixantaine de lieues d'ici, il apprit que j'étais à la dernière extrémité! Les forces revenant peu à peu, je commençai à dire la sainte messe le 6 septembre ; il y avait plus de deux mois que je n'étais monté au saint autel! Bien des fois cependant, pendant un si long temps, Notre-Seigneur était venu