VI AVERTISSEMENT

rieuse expédition de M. Stanley, l'Europe apprenait avec une joie profonde, dès les premiers jours de 1878, que l'illustre voyageur venait de débarquer sain et sauf sur son territoire.

Dès l'origine des correspondances de M. Stanley, le Herald et le Daily Tekgraph avaient donné à tous les journaux l'autorisation de les reproduire dès qu'elles arriveraient. Sur tous les points du globe oiila langue anglaise est en usage, on profita largement de cette autorisation, si bien que c'est par plusieurs millions d'exemplaires qu'on peut compter la publication de chacune de ces Lettres. Ce nombre n'est rien encore à côté de celui que devaient produire les diverses traductions éditées en toutes les langues chaque fois qu'une nouvelle correspondance de M. Stanley arrivait au monde civilisé.

En France, notamment, toutes ces Lettres furent traduites ; mais, la plupart du temps, elles ne le furent point en entier ; chaque journal, chaque revue , en donnait ce qui semblait devoir intéresser le plus directement ses lecteurs. On peut dire sans crainte d'exagération que quicouque aurait suivi Stanley à travers tous les recueils français

AVERTISSEMENT. Vil

des différents genres, aurait lu la totalité de ses récits. Mais ce n'est là que pure supposition, et, en admettant que le cas 'se fût réalisé, il serait tellement exceptionnel qu'il n'en faudrait pas tenir compte. En outre, que sont devenus tous ces journaux depuis plus de trois ans? qui les a conservés? le, texte original anglais n'est-il pas lui-même^ introuvable? Ceux-là seuls qui ont essayé de se procurer la collection des numéros du Daily Tclegraph contenant les correspondances de Stanley peuvent dire quelles difficultés ils ont eu aies trouver, et encore leur en a-t-il fallu recopier la plus grande partie dans les bibliothèques publiques.

Ainsi, de tant de pages fiévreuses écrites sous l'empire des premières émotions, toutes brûlantes de la fièvre qui agitait leur auteur, de tant de pages attendues avec anxiété, avidement lues et relues par le monde entier, que reste-t-il entre les mains du public? Rien. Toutes s'en sont allées au hasard en vieux papier de journal.

En pubfiant le petit livre que le lecteur tient en ce moment entre ses mains, nous n'avons pas eu d'autre but que de sauver de l'oubli ces récits faits de premier jet et de première impression et dont l'émotion s'é-

VIII AVERTvSàEMENT.

tait, durant trois années, communiquée à tous ceux entre les mains desquels ils se sont trouvés. C'est cela qui constitue l'originalité de l'œuvre; c'est ce qui, nous en sommes certain, en fera le charme.

En ciassant toutes les Lettres de Stanley à leur date de départ (et non à leur date d'arrivée, car souvent elles sont parvenues irrégulièrement), il est arrivé que cela a formé un tout, un récit complet et méthodique, écrit par lui-même, de ses aventures depuis son départ de Zanzibar jusqu'à son arrivée sur la côte de l'Atlantique.

Nous n'avons pas l'intention de faire ici de notre publication un éloge de parti pris, mais bien au contraire celle d'en indiquer et d'en délimiter exactement la valeur et la portée. Les qualités que nous venons de signaler sont, comme toutes les qualités possibles, doublées de défauts, et, bien qu'il soit contraire à tous les précédents d'attirer l'attention du pubhc sur des défauts, nous avons assez de confiance dans le charme et l'entraînement du livre, pour n'en pas cacher les imperfections.

De cette hâte et de cette fièvre avec lesquelles chaque page est écrite, il résulte parfois que les détails géographiques, les notions techniques les plus sérieuses, sont sujettes