XVI INTRODUCTION

Mais quand on apprit que Stanley rapportait avec lui le journal de Livingstone, ainsi que des lettres adressées à ses parents, à ses amis, quand le doute, en un mot, ne fut plus possible, on essaya de travestir le fait. Ce n'était plus Stanley qui avait découvert Livingstone, mais Livingstone qui avait trouvé Stanley, qui l'avait tiré d'affaire, lui et son expédition ! Ce fut par de pareilles insinuations, de telles calomnies, que se manifesta la mauvaise humeur des « géographes en chambre ! »

Qu'était-ce donc que ce Stanley ? quel est son passé, sa nationalité, son lieu de naissance? Questions passablement embarrassantes, non pas que les versions manquent; au contraire, mais il est bien difficile de les concilier, de les mettre d'accord.

La plupart des journaux anglais et américains publièrent des notices biographiques. Les unes faisaient naître Stanley dans le Missouri (l'un des États Unis), les autres à New York, d'autres dans la Louisiane. Les détails que l'on donnait sur sa jeunesse, son éducation, son passé, enfin, étaient contradictoires. On ne s'accordait même pas bien sur la date précise de sa naissance. 11 paraissait cependant résulter de tout cela, en gros, qu'il était âgé d'etïviron vingt-huit ans, qu'il avait été successivement le correspondarA