ARCHEVÊQUE DE BORDEAUX
2 janvier 1883.
Messieurs et. très chei's Coopérateurs.
Un grand deuil vient d'affliger l'Église de France et plus douioureuseinent encore le diocèse de Bordeaux et le diocèse de Nancy. Son Lminence le Cardinal Donnet a succombé après une maladie de quelques jours. Cette santé qui avait soutenu tant de travaux et brave tant de fatigues s'est éteinte rapidement.
Le vaillant prélat vrnait de visiter plusieurs paroisses et de présider plusieurs cérémonies lorsque ses forces ont trahi son courage. On peut dire qu'il est tombe sur le ehaiiip de bataille et qu'il ne s'est arrête que pouf mourir.
Le diocèse de \ane\ garde lidèlement le souvenir du ouaujuteur de Mgr de Lorbin-.Janson et le vénérable Cardinal aimait a rappeler avec sa prodigieuse mémoire, son
séjour en Lorraine et les œuvres que son zèle y avait accomplies.
Il y a peu de temps encore, il nous faisait demander si son nom était inscrit parmi ceux des évoques de Nancy et de Toul dans la galerie del'évêché et nous lui répondions que son nom était inscrit non seulement dans cette galerie, mais qu'il était encore, malgré quarante-cinq années écoulées, gravé dans bien des cœurs reconnaissants.
Sacr.', le 30 mai 1835, en qualité d'évêque de Rosa in partibus et de coai'jiteur de Nancy et Toul, Monseigneur Donnet fut préconisé archevêque de Bordeaux le 19 mai 18)37.
Dans sa première lettre pastorale datée du 26 janvier 1836, le vénéré prélat adressait à ses diocésains ces paroles de félicitations auxquelles les difficultés des temps et Péloignement de Mgr de Forbin-Janson donnaient un prix tout spécial : « C'est pour la première fois, Nos Très Cbers Frères, écrivait-il, qu'il nous est donné de vous adresser la parole à tous et déjà nous pouvons vous dire avec effusion de cœur que notre espérance n'a pas été vaine et qu'il a plu à Celui de qui vient tout don parfait, de mettre le comble à notre attente et de remplir la mesure de nos désirs. La manière affectueuse dont nous avons été accueilli dans les diverses paroisses que nous avons visitées, l'avidité avec laquelle notre parole y a été reçue sont un heureux présage des bénédictions que Dieu semble promettre à notre ministère au milieu de vous. Dans les villes comme dans les campagnes, nous avons trouvé la foule sur nos pas
« Ainsi se sont dissipées, presque aussitôt que nous nous sommes trouvé en face de vous, les inquiétudes qui avaient pu nous préoccuper à notre entrée dans ce diocèse. Nous avons reconnu avec joie et bonheur que Dieu et la religion étaient honorés, dans la grande majorité de vos paroisses, autant que partout ailleurs : et que si notre ciel na pas toujours été sans nuages, il fallait en accuser
plutôt les circonstances difficiles des derniers temps, que les intentions et les volontés des hommes »
Sa dernière lettre pastorale, datée du ^0 mai 1837, contient encore ce précieux témoignage:
« Quelques-unes de nos visites avaient déjà inondé notre âme d'ineffables consolations, mais les dernières, sans exception, ont mis le comble à notre joie. »
Nous avons pu affirmer au vénérable Cardinal que le diocèse de Nancy n'a pas cessé de donner au cœur de tous ses évoques ces ineffables consolations.
Pendant cette administration de si courte durée, Mgr Donnet multiplia les preuves de son activité et de son zèle.
Quelques jours après son arrivée à Nancy, il convoquait le clergé aux exercices de la retraite pastorale; puis il visitait un grand 'nombre de paroisses et y administrait le sacrement de confirmation.
Le 14 janvier 1837, après des démarches réitérées, et grâce à son zèle et à son habileté, il obtenait que l'usage de la magnifique abbaye des Prémontrés de Pont-à Mousson fût rendu au diocèse. Cette abbaye avait été remise aux évoques de Nancy par une ordonnance royale du 31 janvier 1817, afin d'y établir le Petit Séminaire; mais le ministère de la guerre l'avait fait occuper en 1831.
Mgr Donnet conduisit lui-même à Pont-à-Mousson les jeunes élèves que M. l'abbé Chambille avait d'abord réunis à Thésey-Saint-Martin.
En 1865, le vénérable Cardinal de Bordeaux présidait dans les murs de la grande abbaye parfaitement restaurée, la touchante cérémonie de la translation des reliques de saint Pius. Le clergé, les professeurs et les élèves du Petit Séminaire unis à la population de Pont-à-Mousson, prodiguèrent à l'ancien eoadjuteur de Nancy, les témoignages d'une reconnaissance que près de trente années n'avaient pas affaiblie.
Nous aurions voulu suivre l'impulsion de notre cœur ci assister aux funérailles que le diocèse de Bordeaux vient
do faire à son pasteur et à son père et qui ont été un véritable triomphe; mais les occupations si nombreuses de cette époque de l'année ne nous ont pas permis d'accomplir ce devoir de gratitude et de piété filiale. Nous avons chargé M. le vicaire général Voinot de nous représenter et de représenter le diocèse de Nancy à cette cérémonie funèbre.
Mais nous avons un autre devoir à accomplir. .Nous demanderons à Dieu de donner au vaillent évêque qui, pendant plus de soixante ans, a combattu te bon combat, la couronne de justice que Je, juste juge réserve à ceux qui ï 'aiment i ; nous lui demanderons de récompenser ses grands et incessants travaux dont le diocèse de Bordeaux gardera la mémoire ; nous lui demanderons de réaliser sur cette âme si affectueuse, si tendre pour les petits et les pauvres, si indulgente pour tous, cette parole de l'adorable maître : Bienheureux ceux qui sont miséricordieux, parce que eur-mêmes ils obtiendront miséricorde 2.
A ces causes, Messieurs et très chers Coopérateurs, et de concert avec nos vénérables Frères les chanoines et chapitre de notre église catbédrale, nous avons arrêté que nous célébrerons, le 8 février prochain, à oeuf heures, dans notre église cathédrale un service solennel pour le repos de l'âme de Son Eminence le Cardinal Donnet, archevêque de Bordeaux.
Nous serons heureux de voir un grand nombre d'entre vous assister à cette cérémonie.
Agréez, Messieurs et très chers Coopérateurs. l'assurance de mes sentiments affectueux et dévoués en Notre Seigneur.
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