Lettre à Voltaire, 28 janvier

formons une secte qui a juré la ruine de toute société, de tout gouvernement et de toute morale. »

Sa lettre du 8 février vient préciser les détails. i< J'ai découvert encore de nouvelles atrocités... Il est très certain que Ton a forcé M. de Maleshertoes à laisser imprimer les Cacouacsi ; il est très certain que la satire plus que violente insérée contre nous dans les Affiches de province vient des bureaux d'un ministre (M. de Bernis) aussi cacouac pour le moins que nous, mais qui a cru pouvoir faire sa cour au redoutable protecteur des cacouacs par un sacrifice in anima vili. Jugez à présent, mon cher et illustre maître, s'il est possible d'achever dans cette terre de perdition le monument que nous avions commencé d'élever à la gloire des lettres. »

D'autres attaques étaient encore moins déguisées. Dans un sermon prêché devant la cour, véritable discours de harengère, disait Voltaire (Lettre du 43 février), l'abbé Le Chapelain avait condamné l'Encyclopédie et ses protecteurs. Ceci surtout les exaspérait. « L'ouvrage est imprimé avec approbation et privilège du roi; il ne faut donc pas souffrir qu'un misérable ose prêcher

1. Ce nom désigne les philosophes. J. N. Moreau, mort en 1303, avait publié un Nouveau Mémoire pour servir à VHistoire des Cacouacs, 1757. Le Catéchisme et décision des cas de conscience à l'usage des Cacouacs, etc., publié en 1758, est d'un abbé de Saint-Cyr.

(Note de Beuchot, reproduite par L. Moland).

devant le roi contre la raison imprimée une fois avec privilège. » (Lettre à d'Argental, 26 février 1758).

Cette duplicité des ministres qui, tout en affectant de patronner leur entreprise1, les laissaient attaquer impunément, les faisaient même injurier sous main, indignait d'Alembert, et contribua sans doute à sa retraite, mais n'en fut pas la seulecause. Le malheureux succès de l'article Genève, venant se joindre à toutes ces amertumes, dut hâter sa résolution.

C'était déjà là pour les pasteurs de Genève un grand avantage, un commencement de satisfaction aux yeux du public ; mais il fallait plus. On attendait d'eux un démenti formel. La commission nommée « pour voir ce qu'il y avait à faire » finit par se décider, mais elle y avait mis du temps. Elle ne fut pas moins longue ensuite à savoir ce qu'elle voulait dire, à peser tous les termes de la déclaration projetée. Cela dura plus de six semaines. Les philosophes riaient de cette lenteur, triomphaient de l'embarras qu'elle trahissait, et faisaient courir ce mot mordant d'une spirituelle genevoise, Mme Huber 2, que les prédicants étaient occupés « à donner un état à Jésus-Christ. » Les ennemis du Consistoire n'avaient pas tort. Une profession de foi si péniblement rédigée perd tout le mérite d'une manifestation spontanée.

1. Autre marque de cette situation contradictoire: depuis 1756, d'Alembert recevait du roi uDe pension de 1,200 livres.