s. Aug., de Doctr. christ., lib. IV

même qu'un peintre, place dans son tableau le jour. en sorte que d'un seul endroit il distribue à chaque objet son degré de lumière. Tout le discours est un; il se réduit à une seule proposition, mise au plus grand jour par des tours variés. Cette unité de dessein fait qu'on voit, d'un seul coupd'œiK l'ouvrage entier, comme on voit de la place publique d'une ville toutes les rues et toutes les portes, quand toutes les rues sont droites, égales et en svmétrie. Le disfouis est la proposition développée j la proposiliun est le discours en abrégé.

Denique sit quodvis simplex duntaxat et unum ».

Quiconque ne sent pas la beauté et la force de celle unité et de cet ordre n'a encore rien vu au grand jour; il n'a vu que des ombres dans la caverne de Platon. Que dirait-on d'un architecte qui ne sentirait aucune différence entre un grand palais dont tous les bâtiments seraient proportionnés pour former un tout dans le même dessein, et un amas confus de petits édifices qui ne feraient point un vrai tout, quoiqu'ils fussent les uns auprès des autres? Quelle comparaison entre le Colysée et une multitude confuse de maisons irrégulières d'une ville? Un ouvrage n'a une véritable unité que quand on ne peut rien en ôter sans couper dans le vif.

Il n'a un véritable ordre que quand on ne peut en déplacer aucune partie sans affaiblir, sans obscurcir, sans déranger le tout. C'est ce qu'Horace explique parfaitement:

nec lucidus ordo.

Ordinis haec virlus erit el venus, aul ego failor.

1. Ilorat., de Art. poet., v.23. — «Enfin, quelque sujet que vous Irailiez, qu'il soit simple, qu'il soit un. »

Ut jara nunc dicat, jam nunc debenlia dici Pleraque différât, et prœsens in tempus omittat '.

Tout auteur qui ne donne point cet ordre à son discours ne possède pas assez sa matière: il n'a qu'un goût imparfait et qu'an demi-génie. L'ordre est ce qu'il y a de plus rare dans les opérations de l'esprit : quand l'ordre, la justesse, la force et la véliémence se trouvent réunis, le discours est pariait. Mais il faut avoir tout vu, tout pénétré et tout embrassé, pour savoir la place précise de chaque mot : c'est ce qu'un déclaraateur livré à son imagination et sans science ne peut discerner.

Isocrate est doux, insinuant, plein d'élégance ; mais peut-on le comparer à Homère? Allons plus loin; je ne crains pas de dire que Démostliône me paraît supérieur à Cicéron. Je proteste que personne n'admire Cicéron plus que je fais : il embellit tout ce qu'il touche, il fait honneur à la parole, il fait des mots ce qu'un autre a'en saurait faire; il a je ne sais combien de sortes d'esprit; il est même court el véhément toutes les fois qu'il veut l'être contre Catilina, contre Verres, contre Antoine. Mais on remarque quelque parure dans son discours : l'art y est merveilleux, mais on l'entrevoit : l'orateur, en pensant au salut de la république, ne s'oublie pas el ne se laisse pas oublier. Démoslhène paraît sortir de soi, et ne voir que la patrie. Il ne cherche point le beau, il le fait sans y penser; il est au-dessus de l'admiration. 11 se sert de la parole comme un homme modeste de son habit pour se couvrir, li tonne , il foudroie ; c'est un torrent qui entraîne

1. Ilorat., de Art. poel., v. 41-44. — • [Il trouvera] un ordre lumineux. Le mérite et le charme de l'ordre consistent, si je ne me trompe, à dire d'abord tout ce qui doit être dit, à relarder une infinité de détails, et à les remettre à un autre temps. »

tout. On ne peut le critiquer, parce qu'on est saisi; on pense aux choses qu'il dit, et non à ses paroles. On le perd de vue, on n'est occupé que de Philippe, qui envahit tout. Je suis charmé de ces deux orateurs; mais j'avoue que je suis moins touché de l'art infini et de la magnifique éloquence de Cicéron que de la rapide simplicité de Démosthène.

L'art se décrédile lui-même, il se trahit en se montrant : « Isocrate , dit Longin*, est tombé dans « une faute de petit écolier.... Et voici par où il « débute: — Puisque le discours a naturellement la « vertu de rendre les choses grandes petites, et les « petites grandes; qu'il sait donner les grâces de la « nouveauté aux choses les plus vieilles, et qu'il « fait paraître vieilles celles qui sont nouvellement « faites. — Est-ce ainsi, dira quelqu'un, ô Isocrate, « que vous allez changer toutes choses à l'égard des « Laccdémoniens et des Athéniens? En faisant de « cette sorte féloge du discours, il fait proprement « un exorde pour avertir ses auditeurs de ne rien « croire de ce qu'il va dire. » En effet, c'est déclarer au monde que les orateurs ne sont que des sophistes, tels que le Gorgias de Platon et que les autres rhéteurs de la Grèce, qui abusaient de la parole pour imposer au peuple.

Si l'éloquence demande que l'orateur soit homme de bien, et cru tel, pour toutes les affaires les plus profanes, à combien plus forte raison doiton croire ces paroles de saint Augustin sur les hommes qui ne doivent parler qu'en apôtres ! « Celui- « là parle avec sublimité , dont la vie ne peut être « exposée à aucun mépris. » Que peut-on espérer des discours d'un jeune homme sans fonds d'étude, sans expérience , sans réputation acquise, et qui se