Apud. Cicer.j Epist. ad Brutum, xvi

« larder un peu notre chute ! Comment pouvez-vous « voir ce que vous avez fait? etc. »>

Combien ce discours serait-il énervé, indécent el avili , si on y mettait des pointes et des jeux d'esprit? Faut-il que les Ijommes charges de parler en apôtres recueillent avec tant d'affectation les fleurs que Démosthène , Manlius et Brutus ont foulées aux pieds? Faut-il croire que les ministres évangéliques sont moins sérieusement touchés du salut éternel des peuples, que Démosthène ne l'était de la liberté de sa patrie, que Manlius n'avait d'ambition pour séduire la multitude, que Brutus n'avait de courage pour aimer mieux la mort qu'une vie due au tyran?

J'avoue que le genre fleuri a ses grâces : mais elles sont déplacées dans les discours où'il ne s'agit point d'un jeu d'esprit plein de délicatesse et où les grandes passions doivent parler. Le genre fleuri n'atteint jamais au sublime. Qu'est-ce que les anciens auraient dit d'une tragédie où Hécube aurait déploré ses malheurs par des pointes? La vraie douleur ne parle point ainsi. Que pourrait-on croire d'un prédicateur qui viendrait montrer aux pécheurs le jugement de Dieu pendant sur leur tète et l'enfer ouvert sous leurs pieds, avec les jeux de mots les plus affectés?

11 y a une bienséance à garder pour les paroles comme pour les habits. Une veuve désolée ne porte point le deuil avec beaucoup de broderie, de frisure et de rubans. Un missionnaire apostolique ne doit point faire de la parole de Dieu une parole vaine €t pleine d'ornements affectés. Les païens mêmes auraient été indignés de voir une comédie si mal jouée.

Ut ridenlibus arrident, ila flenlibus addent Hiiraani vultus. Si vis me flere, dolendum est Priinum ipsi libi ; tune tua me inforiunia laedenL

Telephe, vel Peleii, maie si mandata loqueris, Aut dormilabo, aut ridebo. Tristia mœslum Vullum verba décent '.

Il ne faut pas faire à Téloquence le tort de penser qu'elle n'est qu'un art frivole , dont un déclamateur se sert pour imposer à la faible imagination de la multitude et pour trafiquer de la parole : c'est un art très-sérieux , qui est destiné à instruire, à réprimer les passions, à corriger les mœurs, à soutenir les lois , à diriger les délibérations publiques, à rendre les hommes bons et lieureux. Plus un déclamateur ferait d'efforts pour m'éblouir par les prestiges de son discours, plus je me révolterais contre sa vanité : son empressement pour faire admirer son esprit me paraîtrait le rendre indigne de toute admiration. Je cherche un homme sérieux, qui me parle pour moi , et non pour lui ; qui veuille mon salut, et non sa vaine gloire. L'homme digne d'être écouté est celui qui ne se sert de la parole que pour la pensée, et de la pensée que pour la vérité et la vertu. Rien n'est plus méprisable qu'un parleur de métier, qui fait de ses paroles ce qu'un charlatan fait de ses remèdes.

Je prends pour juges de cette question les païens mêmes. Platon ne permet, dans sa république, aucune musique avec les tons efféminés des Lydiens ; les Lacédémoniens excluaient de la leur tous les instruments trop composés qui pouvaient amollir les cœurs. L'harmonie qui ne va qua flatter l'oreille n'est qu'un amusement de gens faibles et oisifs, elle

1. Horat., de Art. poet., v.lOl-lOG. — c L'homme rit avec celui qu'il voit rire, pleure avec celui qui verse des larmes. Si vous voulez que je m'afflige , soyez d'abord affligé vous-même : c'est alors, Télèphe ou Pelée, que vos infortunes me déchireront le cœur ; mais si vous débitez mal votre rôle, ou je m'endormirai, ou je rirai. Si le personnage est chagrin, son langage doit être triste. »

est indigne d'une république bien policée : elle n'est bonne qu'autant que les sons y conviennent au sens des paroles , et que les paroles y inspirent des sentiments \ertueux. La peinture, la sculpture , et les autres beaux-arts doivent avoir le môme but. L'éloquence doit, sans doute, entrer dans le même dessein; le plaisir n'y doit être mêlé que pour faire le contre- poids des mauvaises passions et pour rendre la vertu aimable.

Je voudrais qu'un orateur se préparât longtemps en général pour acquérir un fonds de connaissances et pour se rendre capable de faire de bons ouvrages. Je voudrais que cette préparation générale le mit en état de se préparer moins pour chaque discours particulier. Je voudrais qu'il fût naturellement trèssensé , et qu'il ramenât tout au bon sens : qu'il fil de solides éludes ; qu'il s'exerçât à raisonner avec justesse et exactitude, se déliant de toute subtilité. Je voudrais qu'il se déûàt de son imagination, pour ne se laisser jamais dominer par elle , et qu'il fondât chaque discours sur un principe indubitable, dont il tirerait les conséquences naturelles.

Scribendi recte, sapere est et principium et fons. Rem libi Socralicae poterunt oslendere charlse ; Verbaque provisam rem non invita sequentur. Qui didicit patriae quid debeat, et quid amicis ', etc.

D'ordinaire, un déclamateur fleuri ne connaît point les principes d'une saine philosophie, ni ceux de la doctrine évangélique, pour perfectionner les mœurs. Il ne veut que des phrases brillantes et que

1. Horat., de Art. poet., v. o09-ôl2. — «Le bon sens est la source et le principe du talent d'écrire; c'est ce que pourront vous démontrer les pages des disciples de Socrate: possédez bien votre sujet , et les mots sans effort suivront vos idées. Celui qui connaît les obligations qu'il a envers sa patrie et envers ses amis, etc. >

(!cs tours ingénieux. Ce qui lui manque le plus est le fond des choses; il sait parler avec grâce, sans savoir ce qu'il faut dire ; il énerve les plus grandes vérités par un tour vain et trop orné.

Au contraire, le véritable orateur n'orne son discours que de vérités lumineuses, que de sentiments nobles, que d'expressions fortes, et proportionnées à ce qu^il tâche d'inspirer; il pense, il sent, et la parole suit. « Il ne dépend point des paroles, dit « saint Augustin*; mais les paroles dépendent de « lui. » Unliomme qui a 1 ame forte et grande, avec quelque facilité naturelle de parler et un grand exercice, ne doit jamais craindre que les termes lui manquent : ses moindres discours auront des traits originaux, que les déclamateurs fleuris ne pourront jamais imiter. Il n'est point esclave des mots, il va droit à la vérité; il sait que la passion est comme Tàme de la parole. Il remonte d'abord au premier principe sur la matière qu'il veut débrouiller-, il met ce principe dans son premier point de vue; il le tourne et le retourne, pour y accoutumer ses auditeurs les moins pénétrants; il descend jusqu'aux dernières conséquences par un enchaînement court et sensible. Chaque vérité est mJse en sa place par rapport au tout : elle prépare, elle amène, elle appuie une autre vérité qui a besoin de son secours. Cet arrangement sert à éviter les répétitions qu'on peut épargner au lecteur; mais il ne retranche aucune des répétitions par lesquelles il est essentiel de ramener souvent l'auditeur au point qui décide lui seul de tout.

Il faut lui montrer souvent la conclusion dans le principe. De ce principe, comme du centre, se répand îa lumière sur toutes les parties de cet ouvrage; de