Cic, de claris Oraloribus , c. lxxv

3. « Il a ccrii des Mémoires excellents : car le style en est d'une nudité simple, pure, gracieuse, et dépouillée de tout ornement de langage; c'est une beauté sans parure. Toutefois, « n voulant fourprir'dcs matériaux aux bistonens à venir, peut- <"'tre il a fait plaisir à de petits cspriis qui seront tentés de charger d'embellissements ces grâces naturelles ; mais pour les gens censés, il leur a ôté toute envie d'écrire. »

Le paint le plus nécessaire et le plus rare pour un historien est qu'il sache exactement la forme du gouvernement et le détail des mœurs de la nation dont il écrit l'histoire, pour chaque siècle. Un peintre qui ignore ce qu'on nomme il costume ne peint rien avec vérité. Les peintres de l'école lombarde, qui ont d'ailleurs si naïvement représenté la nature, ont manqué de science en ce point : ils ont peint le grand prêtre des Juifs comme un pape, et les Grecs de l'antiquité comme les hommes qu'ils voyaient en Lombardie. Il n'y aurait néanmoins rien de plus faux et de plus choquant que de peindre les Français du temps de Henri II avec des perruques et des cravates, ou de peindre les Français de notre temps avec des barbes et des fraises. Chaque nation a ses mœurs , très-différentes de celles des peuples voisins. Chaque peuple change souvent pour ses propres mœurs. Les Perses, pendant l'enfance de Cyrus , étaient aussi simples que les Mèdes leurs voisins étaient mous et fastueux*. Les Perses prirent dans la suite cette mollesse el cette vanité. Un historien montrerait une ignorance grossière, s'il représentait les repas de Curius ou de Fabricius comme ceux de Lucullus ou d'Apicius. On rirait d'un historien qui parlerait de la magnificence de la cour des rois de Lacédémone ou de celle de Psuma. Il faut peindre la puissante et heureuse pauvreté des anciens Romains.

Parvoque potentera, etc. 2.

Il ne faut pas oublier combien les Grecs étaient encore simples et sans faste du temps d'Alexandre,