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EXTRAIT DES DIALOGUES SUli L ÉLOQUENCE. t"i

affections. Tous ses ouvrages portent le caractère de l'amour de Dieu; non seulement il le sentait, mais il savait merveilleusement exprimer au dehors les sentiments qu'il en avait. Voilà la tendresse qui fait une partie de l'éloquence. D'ailleurs, nous voyons que saint Augustin connoissait bien le fond des véritables règles. Il dit qu'un discours, pour être persuasif, doit être simple, naturel ; que l'art y doit être caché, et qu'un discours qui paraît trop beau met l'auditeur en défiance. II y applique' ces paroles que vous connaissez : Qui sophistice ioquitur odibilis esf^. Il traita aussi avec beaucoup de science l'arrangement des choses, le mélange des divers styles, les moyens de faire toujours croître le discours, la nécessité d'être simple et familier, même pour les tons de la voix et pour l'action en certains endroits, quoique tout ce qu'on dit soit grand quand on prêche la rehgion ; enfin la manière de surprendre et de toucher. Voilà les idées de saint Augustin sur l'éloquence. Mais voulez-vous voir combien dans la pratique il avait l'art d'entrer dans les esprits, et combien il cherchait à émouvoir les passions, selon le vrai but de la rhétorique? Hsez ce qu'il rapporte lui-même 5 d'un discours qu'il fit au peuple, à Césarée de Mauritanie, pour faire abolir une coutume barbare. Il s'agissait d'une coutume ancienne qu'on avait poussée jusqu'à une cruauté monstrueuse, c'est tout dire. Il s'agissait d'ôter au peuple un spectacle dont il était charmé; jugez vous-même de la difficulté de cette entreprise. Saint Augustin dit qu'après avoir parlé quelque temps, ses auditeurs s'écrièrent, et lui applaudirent; mais il jugea que son discours ne persuaderait point tandis qu'on s'amuserait à lui donner des louanges. Il