De Doctrina christiana, IV, xxiv

compta donc pour rien le plaisir et l'admiration de l'auditeur, et il ne commença à espérer que quand il vit couler des larmes. En efTet, ajoute-t-il, le peuple renonça à ce spectacle, et il y a huit ans qu'il n'a point été renouvelé 1. N'est-ce pas là un vrai orateur? Avons-nous des prédicateurs qui soient en état d'en faire autant? Saint Jérôme^ a encore ses défauts pour le style; mais ses expressions sont mâles et grandes. Il n'est pas régulier; mais il est bien plus éloquent que la plupart des gens qui se piquent de l'être. Ce serait juger en petit grammairien, que de n'examiner les Pères que parla langue et le style. (Vous savez bien qu'il ne faut pas confondre l'éloquence avec l'élégance et la pureté de la diction.) Saint Ambroise^ suit aussi quelquefois la mode de son temps : il donne à son discours les ornements qu'on estimait alors. Peutêtre même que ces grands hommes, qui avaient des vues plus hautes que les règles communes de l'éloquence, se conformaient au goût du temps pour faire écouter avec plaisir la parole de Dieu, et pour insinuer les vérités de la rehgion. Mais, après tout, ne voyons-nous pas saint Ambroise, nonobstant quelques jeux de mots, écrire à Théodose* avec une force et une persuasion inimitable? Quelle tendresse n'exprime-t-il pas quand il parle de la mort de son frère Satyre^! Nous avons même, dans le bréviaire romain, un discours de lui sur la tête de saint Jean*^, qu'Hérode respecte et craint encore après sa

1. On se rappelle que Fénelon a rapporté ce Irait dans la Lettre :. voir pages 31-32.

2. SaintJérôme (331-420), le plus illustre, avec saint Ambroise et saint Augustin, des pères de l'Église latine.