Causés î)nr les causas. Style assez négligé

les conseils de l'empereur. Presque tous les hommes sont médiocres et superficiels pour le mal comme pour le bien. Tibère, l'un des plus méchants hommes que le monde ait vus, était plus entraîné par ses craintes que déterminé par un plan suivi.

D'Avila* se fait lire avec plaisir: mais il parle comme s'il était entré dans les conseils les plus secrets. Un seul homme ne peut jamais avoir eu la confiance de tous les partis opposés. De plus, chaque homme avait quelque secret qu'il n'avait garde de confier à celui qui a écrit l'histoire. On ne sait la vérité que par morceaux.~Tiî^i L'historien qui veut m'apprendre ce que je vois qu'il ne \fif\ peut pas savoir, me fait douter sur les faits mêmes qu'il sait.

Cette critique 2 des historiens anciens et modernes serait très utile et très agréable, sans blesser aucun auteur vivant.

1. D'Avila (ou Davila) (1576 à 1631) était un Italien qui vint en France tout jeune comme page de Catherine de Médicis et resta dans notre pays jusqu'en 1598. Son Histoire des guerres civiles de France, qui parut en 1650, fut traduite en français (16i2) par Jean Baudouin, l'un des premiers membres de l'Académie française, et la popularité en est attestée par Mme de Sévigné, qui la déclare admirable (il décembre 1689); elle la lisait, pour sa part, en itïilien (11 janvier 1690). Pour expliquer ce succès, il faut remarquer, en dehors du mérite même de cet historien, qu'il est le seul qui pût oflVir aux Français un tableau d'ensemble de l'histoii'e de leur pays pendant le xvi' siècle ; VHisloire universelle de D'Aubigné avait bien paiu de 1616 à 1620; mais, écrivain inégal et passionné, D'Aubigné devait, malgré son génie, rester incompris du xvn' siècle comme prosateur aussi bien que comme poète ; et quant à la majestueuse Histoire de mon temj)s (1601-1620) de De Thou.clle était, on le sait, écrite en latin, et elle ne fut traduite en français qu'au xviu" siècle.

2. Cette dernière phrase se rattache à l'alinéa (pii j)récédait l'énuméralion qu'on vient de lire (voir page 126, note 2).