Du suhliuie, trad. de Doileau, xxix

150 LETTRE A LACADEMTE.

Vcrum iihi pJura nilcnl in caniiinr. non ego pniicis Offendar macuJis, quns mit incurin fadil . Aul /luinnna 2>(()'i<fn cavif naturaK

De plus, la grossière! 6 (liirorine de la religion des anciens, et le défaut de vraie philosophie morale où ils étaient avant Socrate, doivent, en un certain sens, faire un grand honneur à l'antiquité. Homère a dii sans doute peindre ses dieux connue la religion les enseignait au monde idolâtre en son temps; il devait représenter les hommes selon les mœurs qui régnaient alors dans la Grèce et dans l'Asie Mineure. Blâmer Homère d'avoir peint fidèlement peint d'après nature, c'est reprocher à M. Mignard, à M. de Troy, à M. RigaudS d'avoir fait des portraits ressemblants. Youdrait-ou qu'on peignît Momus comme Jupiter, Silène comme Apollon, Alecto comme Vénus, Thersite comme Achille^? Voudrait-on qu'on peignît la cour de notre temps avec les fraises et les barbes des règnes passés*? Ainsi Homère ayant dû peindre avec vérité, ne faut-il pas admirer l'ordre, la proportion, la grâce, la force, la vie, l'action et le sentiment qu'il a donnés à toutes ses peintures? Plus la religion était monstrueuse et ridicule, plus il faut l'admirer de l'avoir relevée par tant de magnifiques images; plus les mœurs étaient grossières, plus il faut être touché de voir qu'il ait donné tant de force à ce qui est en soi si irrégulier,

1. « Mais là où brillont un grand noiiibre de })oautés portiques, je ne me clioquerai pas do quelques ladites t'cliappi'es à l'inatlention ou que l'auleur n'a pu éviter, parce qn"il était un homme. ^^ [Art pocti(jiie, 351-3o3.)

2. Célèbres peintres de portraits. Mignard, né en IGIO, était mort en 1G9o. De Troy ne devait mourii- (pien 1730, à quatre-vingt-cinq ans, et Rigaud, en t7i3, à quatre-vingt-quatre.

3. Momus, dieu de la raillerie; Sil('iu\ nourricier et compagnon de Bacchus; AU'tio est une lurie; Thersite est représenté par Honiùre comme le plus laid et le plus làclie des Grecs.

•i. Voir ))age 120, note 2.

sua LES ANCIENS ET LES MODERNES. 151

si ahsiirdo ot si choquant. Que n'aurait-il point fait si on lui eût donne à poindre un Socrate, un Aristide, un Timoléon, un Agis, un Cléomènc, un Numa, un Camille, un Brutus, un Marc-Aurèle!

Diverses personnes sont dégoûtées de la frugalité* des | mœurs qu'Homère dépeint. Mais outre qu'il faut que le j poète s'attache à la ressemblance pour^ cette antique simplicité, comme pour la grossièreté de la religion païenne, de plus rien n'est si aimable que cette vie des premiers hommes. Ceux qui cultivent leur raison et qui aiment la vertu peuvent-ils comparer le luxe vain et ruineux, qui est en notre temps la peste des mœurs et l'opprobre de la nation^, avec l'heureuse et élégante simplicité que les anciens nous mettent devant les yeux?

En lisant Virgile, je voudrais être avec ce vieillard qu'il me montre :

Nanique siih CEhalise mcmini me furribits alfis, Qiia in'ger humectât /lavent la culta Galacsus, Corycium vidisse senem, ciii pauca relief i Jugera riiris erant; nec fertilis illa jiiveneis,

Nec peeori opportuna seges

Regum œquabat opes animis; seraque revertens Noete (lomum, dapibus mensas onerabat inemptis Primas vere rosaai. atqae autumuo carpere poma;

1. Fi'ugaliii'. On remarquera que le mot est pris ici dans son sens le plus étendu, comme /"/v/f/i en latin, et ne doit pas s'entendre seulement de la nourriture.