Du sublime, trad. de Boileau, cliap. vu

4. Expression vieillie. On ne dit plus guère ([ixcpoiiil (l'inlcrrocjation. — Victor Hugo, dans un passage curieux de son William Shakespeare, II, IV, 2, exprime sur la ciitique des sentiments assez semblables à ceuxdeFénelon (sauf du moins en ce qui touche Horace); mais le ton du poète moderne est, on s'en convainci'a aisément, bien différent de celui de l'aimable et simple Fénelon. «Quoi donc ! pas de critiques? Non. Pas de blâme? -Non. Vous expli((n<'z tout? Oui. Le

Jgénie est une entité comme la nature, et veut, comme elle, être I accepté purement et simplement. Une montagne est à j)rendre ou à laisser. Il y a des gens qui font la critique de lllimalaya caillou par caillou. L'Etna flamboie et bave, jette dehors sa lueur, sa colère, sa lave et sa cendre; ils prennent un trébucliel, et pèsent cette cendre l>incée i)ai' pincée, (^//o/ lihras iii moule sumuio'! I*endanl ce temps-là, le i;t'nic continue son éruption. Tout en lui a sa raison d'être. Il est jjiarce qu'il est. Son ombre est l'envers de sa clailé. Sa fumée vient

plains rauloiir qui esl enli-o ses mains et à sa merci : Barhanis Iuih sefjcles^l Le censeur qui est grand dans sa ^v censure se passionne sur ce qui est grand dans l'ou-^ '^ vrage : « Il méprise, selon l'expression de Longinlv-une exacte et scrupuleuse délicatesse ». Horace est de co goût :

de sa flainme. Son précipice est la condition de sa hauteur. Nous aimons plus ceci et moins cela; mais nous nous taisons là où nous sentons Dieu. Nous sommes dans la forêt; la torsion de l'arbre est son secret. La sève sait ce qu'elle lait. La racine connaît son métier. Nous prenons les choses comme elles sont, nous sommes de bonne composition avec ce qui est excellent, tendre ou magnifique, nous consentons aux chefs-d'œuvre, nous ne nous servons pas de celui-ci pour chercher noise à celui-là; nous n'exigeons pas que Phidias sculpte les cathédrales, ni que Pinaigrier vide les temples; le temple est Iharmonie, la cathédrale est le mystère; ce sont deux modes différents du sublime; nous ne souhaitons p?s au Munster la perfection du Parthénon, ni au Parthénon la grandeur du Munster. Nous sommes bizarre à ce point que nous nous contentons que cela soit beau. Nous ne reprochons pas l'aiguillon à qui nous donne le miel. Nous renonçons à notre droit de critiquer les pieds du paon, le cri du cygne, le plumage du rossignol, la chenille du papillon, l'épine de la rose, l'odeur du lion, la peau de l'éléphant, le liavardage de la cascade, le pépin de l'orange, l'immobilité de la voie lactée, l'amertume de l'océan, les taches du soleil, la nudité de Noé. La qiiandoque bonus ilunnitat est permis à Horace. Nous le voulons bien. Ce qui est certain, c'est qu'Homère ne le dirjjit pas d'Horace. 11 n'en prendrait pas la peine. Cet aigle trouverait charmant ce colibri jaseur. Je conviens qu'il est doux à un homme de se sentir supérieur et de dire : Homère est puéril, Dante est enfantin. C'est un joli sourire à avoir. Écraser un peu ces pauvres génies, pourquoi pas? Être l'abbé ïrublet et dire : Milton est un écolier, c'est agréable. Qu'il a d'esprit celui qui trouve que Sliakespeare n'a pas d'esprit! Il s'appelle La Harpe, il s'appelle Delandine, il s'appelle Auger; il est, fut ou sera de l'Académie. Tous ces (jrnnds hommes sont pleins cVextvnvacjance^ de mauvais (joût et d' enfantillage. Quel beau décret à rendre! Ces façons-là chatouillent voluptueusement ceux qui les ont; et, en effet, quand on dit : Ce géant est petit, on peut se figurer qu'on est grand. Chacun a sa manière. Quant à moi, qui parle ici, j'admire tout, comme une brute. »

1. « Un barbare jouira de ces moissons! » (Virgile, Bucol. I 72.)