XVI INTRODUCTION

trône fie Franco, ait dû porter à Féneloii un coup sensible, ne faudrait-il pas croire cependant cpielle ait été pour lui le signal d'une retraite définitive et d'un détachement complet. D'une part, le duc dOrléans, qui devait, si le vieux roi mourait, devenir régent de Fi-ance, avait pour lui infiniment d'estime et était résolu à l'appeler an conseil de régence *. Si, au contraire, la vie de Louis XIV se prolongeait encore quelques années, Fénelon pouvait prévoir le moment où, à la faveur des affaires ecclésiastiques et de l'aversion croissante du roi contre les jansénistes et le cardinal de Noailles, il ne rentrerait pas seulement en faveur, mais deviendrait à la cour Tlionmie indispensable. Ramsay lui-même, l'apologiste de Fénelon plutôt que son l)iogTaphe, le laisse entendre, au moment même où il vient d'affirmer qu'après la mort du duc de Rourgogne et celle des ducs de Chevreuse et de Reauvilliers, le prélat, détaché de toute créature et de tout intérêt terrestre « n'aspirait plus qu'à l'immortalité ». « La soumission, dit-il^, la douceur, le silence et l'attachement inviolable qu'il avait toujours marqué pour le roi et pour l'Église pendant tout le temps de son exil avaient fait peu à i)eu une telle impression sui- lesprit du roi qu'il revint entièrement de ses préjugés contre le prélat. Il le faisait consulter en plusieurs occasions et ]>ril enfin la résolution de le rappeler à la cour. Mais la Providence en ordonna autrement. » En effet, Fénelon, après avoir réussi à faire convoquer à Paris, pour l'acceptation solennelle de la bulle Unigeiiifus, l'assemblée du clergé de 17I")-171i. avait fini par convaincre le roi de la nécessité de réunir un concile national pour procéder, au besoin, à la déposition du cardinal do Noailles, aiTlievèque de Paris. Le '25 octobre, le jour même où la Lettre à l'Académie ai-rivait à la Comj)agnie, le roi, de son côté, prenait sa l'ésolution sur l'avis ouvert par l'archevêque de Cambrai et décidait de déi)êcher à ce sujet un envoyé à Rome. Nul doute que Fénelon ne dût avoir la présidence du concile : c'était, connue on l'a dit, une rentrée triomphale (pii se pi*('q)arait pour lui, lorsqu'il tond)a malade, à la suite d'un arcident de voiture, le 1*"" janvier 171.'): il mourut'' \o 7.