Saint-Simon, Mémoires, êdit. Cliérnel, t. XI, cli. xii

■i. Ilis/oin' (le ta rie et des écrits (te Fénelon (l,;i li.iyo, 1725), p. 107.

5. l/cnvoyt' du roi, Ainolot, (|ni n'avnit qdilti' Paris que lo 12 de-

INTRODUCTION. xvn

Quoi qu'il on soit, la Lettre, et c'est ce qu'il nous importait (le montrer, a été conq)osée à une époque où Fénelon se croyait sur le point de jouer un grand rôle, et où il avait intérêt, par consécpient, à ramener sur lui, par tous les moyens, l'attention \^ du public. On peut donc aflirmer que cet lioimne, si désireux ' de plaire et si habile à y réussir, dut saisir avec empressement l'occasion que les délibérations de l'Académie lui offraient de • s'illustrer i)ar un nouvel ouvrage et de s'attirer des sympathies unanimes en se constituant comme arbitre^ entre deux^ )j partis sans en d('so])liger aucun. ~'~ " -^

YI. — Aussi son ])lus grand souci, après celui d'expliquer clairement ses sentiments sur tant de sujets auxquels il avait dès longtemps réfléchi avec indépendance, dut-il être, connue toujours, de plaire. Or, pour plaire, il sait bien, il le \/ redira dans toutes les parties de sa Lettre, qu'il n'est pas de meilleur moyen que d'être simple, aisé, naturel. Et c'est en effet par ces qualités charmantes que la Lettre à V Académie se distingue tout d'abord. On y relève quelques négligences, l'énelon, qui s'en excuse par avance, en alléguant sa mauvaise santé et les allaires qui l'embarrassent S n'eût peut-être pas voulu, quand il en aurait eu le loisir, les corriger. Ce dont il se garde au contraire, c'est de la rigueur dogmatique et de l'éloquence alfectéc. Il veut écrire du ton d'un honnête homme \^ qui cause sur des sujets qu'il connaît bien. Ses citations sont abondantes, mais elles paraissent naître spontanément sous sa plume, par l'effet d'une mémoire heureuse. Il arrive même par endroits que la citation soit inexacte, et le souvenir trompeur^. Rien enlln qui sente moins son pédant.

Et c'est un mérite sans doute que d'autres ont, avant Fénelon, recherché dans la critique. Mais qui sont ceux-là? Les Perrault, les Fontenelle, tous ceux qui veulent prendre les dames et le public dos salons pour les seuls juges des ouvrages de l'esprit, et qui ne croient pas que les honnêtes gens puis-

ceinbre, n'arriva à Rome que le 9 janvier. — On sait que le concile projeté n'eut pas lieu, et la mort de Fénolon explique certainement en partie ce dénouement négatif de tant de nég-ociations.