Voir page 72, note

bi'illaiils el façonnés surprennent an premier coup d'œil, mais on n'a point le même goût pour les revoir.

On ne cherche point dans un tableau des figures bizarres avec un coloris éblouissant et difficile à exécuter. On ne veut point que l'art saute aux yeux. Au contraire on veut qu'il se cache; on cherche la vérité des objets, la belle ordonnance, l'expression des passions, on veut un tableau qui fasse oublier que ce n'est qu'une peinture, et qui mette devant les yeux tout ce qu'il représente. Tout de même, on veut un poème qui mette dans l'imagination tout ce qu'il dépeint. L'art n'est })arfait qu'autant qu'il ressemble à la nature qu'il imite. 11 faut imiter en beau, mais il ne faut point aller au delà de l'imitation ni vouloir éblouir.

Ce qui rend VOdyssée si aimable, et qui l'empêche d'ennuyer le lecteur, consiste, ce me semble, dans des caractères bien marqués et bien soutenus, dans une naïve peinture des détails de la vie humaine et dans une sim- I)licité de mœurs qui plait quand on n'a pas le goût gâté. Le faste et le luxe de notre temps avilissent chez nous dételles beautés; mais nos défauts ne diminuent en rien la perfection de la peinture d'une vie très heureuse et très aimable. Nous avons l'esprit malade en faveur d'une vaine et ruineuse magnificence. Il ne faut point corriger ce que les anciens nous ont peint de la vie la plus naturelle, qui est la vie rustique; mais il faudrait guérir notre fausse délicatesse. Malheur à ceux ({ui ne sentent point le prix de ces vers :

Fovhtuate sencx, Jiîc intcr fluinina uold

Kl foiifrs sacros frigus caplabis ojtacinn. etc.

Insère nunc, Mtiibœc, plrof<; ponc ordiiic l'ila;^, etc. 1« Voir page 7i, note 1-

LETTUE A I;ACA1)ÉMIE [nÉDACTlOy PRIMITIVE)- 201 Rien n'est au-dessus de ce discours d'un berger : ...0 nu'lii lum qnam mollilcr ossa quiescanl^, etc.

PouiTai(-on comparer la peinture des jeux, des si)ectacles et des intrigues odieuses d'une cour avec le merveilleux tableau de la simple et innocente nature?

0 forfiinatos niniiuni sua si boita novinl-, etc. J'y admire et j'y aime tout sans en excepter cet endroit :

Al frigida Tenijir Magifusqur boum, iiiollcsqiir siib arbore so>nni~\

Qu'y a-t-il de plus louchant que ce vieillard dont la noble simplicité surpassait dans son travail et dans, sa frugalité champêtre la magnificence des rois :

Namquc sab OEbaliœ mcmini me turribus alds'^ liegum œqaabaf opes aiiinn's, etc.

Je reviens à la poésie. Elle est une peinture. Elle doit ressembler aux mœurs qu'elle dépeint. Homère a dii représenter les hommes selon les mœurs des Grecs de son temps; il l'a fait avec ordre, magnificence, harmonie, variété^ et passion. Nos poètes doivent aussi s'accommoder aux mœurs présentes. C'est ce que les peintres nomment il costume^.