L'alTrancbissement des serfs

Cet affranchissement ne se fit pas en une fois, ni partout de la même manière. En 1311, Philippe le Bel affranchit les seris du Valois. Par un édit de 1315, Louis X le Hutin abolit le servage dans ses domaines : <• ...Nous avons ordonné et ordonnons que généralement, par tout notre royaume, en tant comme il peut appartenit à nous el à nos successeurs, ces servitudes soient abolies, et que les autres seigneurs, qui ont hommes de corps, prennent exemple de nous pour les aCfranchir. » Tel fut le point de départ de cet aff'anchis^ement.

3. 0 L'accroissement des communautés. .' C est ce qu'on appelle d'ordinaire V affranclnssemenl des com- )nunes. La commune, au moyeu âge, était une petite république qui avait ses lois, ses magistrats, sa milice et >es privilèges. Autour du château, des villages s'étaient formés. Ouelquesiius grandirent et devinrent des villes. L'empire rom ^in avait laissé aussi, -ur le sol gaulois, un grand nombre lie cités que les Barbares n'avaient pas détruites. Ces villes, anciennes ou nouvelles, s'eurichirent , devinrent puissanles. Ouelques-unes s'insurgcrenl pour obtenir le droit de s'administrer elles-mêmes. D'autres, i>rofitant des besoins des seigneurs féodaux, )>artant pour la croisade, achetèrent des concessions. D'autres, qui avaient conservé, depuis les Homaiiis, leur administration locale el élective, firent

augmenter l'ours privilèges. Le mouvement d'insurrection el d'affranchissement commença au xii* siècle. Le Mans, puis Cambrai, ayant donné le signal, Louis VI comprit le parti qu'il pouvait tirer de ce mouvement pour affaiblir la puissance des seigneurs féodaux el le favorisa. Il confirma à plusieurs villes leurs chartes de commune. Sur la question de l'affranchissement des communes, voir en particulier, Aug. Thierry, Lettres XII [ et XIV sur l'histoire de France.

i. <■ L'élévation du tiers étal. ■> Le tiers étal date du mouvement communal du xii* siècle. Il est constitué en 1302, quand Philippe le Bel le convoque, avec le clergé et la noblesse, aux Elats-Généraux. C'est une date el un l'ail très important de l'histoire de France.

5. (t L'inlroduclion des clercs praticiens. » Le mot clercs désignait, au moven âge, ceux qui avaient quelque insiruction. Les clercs praticiens sont des gens instruits dans la pratique des lois, des légistes. Le tiers élat comprenait, outre les bourgeois et les marchands, les membres des universités et les légistes, inibus des maximes du droit romain. On les voit déjà près de saint Louis. Pierre des Fontaines, qui rédigea les Conseils à un ami, Philippe de Beaumanoir qui écrivit les Coutumes du Beauvoisis, eurent une grande influence sur la législation de saint Louis. Sous Philippe le Bel, ils dominèrent; ce roi choisit parmi eux ses principaux ministres. « La cour du roi. fiibunal suprême el conseil d'Elat, devint, par l'admission de ces hommes nouveaux, le foyer le plus actif de l'esprit de renouvellement. C'est là que reparut, proclamée el appliquée chaque jour, la théorie du pouvoir impérial, de l'autorité publique, une el absolue, égale envers tous, source unique de la justice cl de la loi (Augustin Thierry, Introduction à VÈssai sur l'histoire du Tiers Etat). »

C'est dans le parlement judiciaire.

peu instruits des lois, et l'établissement des troupes à la solde du roi '■ pour éviter les surprises des Anglais établis au milieu du royaume. Les mœurs et l'état de tout le corps de la nation ont changé d'âge en âge. Sans remonter plus haut, le changement des mœurs est presque incroyable depuis le règne de Henri IV. Il est cent fois plus important dobserv'^'er ces changements de la nation entière, que de rapporter simplement des faits particuliers ^.

Si un homme éclairé s'appliquait â écrire sur les règles de l'Histoire, il pourroit joindre les exemples aux préceptes. 11 pourroit juger des historiens de tous les siècles'^ Il pourroit remarquer qu'un excellent historien est peut-être encore plus rare qu'un grand poète.

Hérodote, qu'on nomme le père de l'histoire*, racontr

organisé déBnitJTement par Philippe le Bel, que l'inOueuce des léç;istes s"exerça et déviai bientôt prépondérante. Saint-Simon les représente, au début, assis sur le marchepied du banc, sur lequel les pairs et les hauts barons se plaçaient, pour donner à ceux-ci la ra<'ulté de les consulter sans se déplacer. Peu à peu la complication des procès, la science de plus en plus spéciale du droit, le lan^:age technique des avocats éloignèrent les seigneurs féodaux du parlement. Les lésisles finirent par y siéger seuls.

Avant que le parlement fût permanent, le roi donnait aux légistes des commissions temporaires poui' chaque session. Quand Charles V l'eut rendu permanent, le parlement s'attribua l'élection de ses membres.

1. .< L'établissement des troupes à la solde 'lu roi. » Le service militaire était d abord une (ibligation féodale.

Les vaseux étaient tenus d'accompagner leur seigneur i la guerre pendant un nombre de jours dêteroiiné.

Dès Louis VI, les rois de France prirent à leur solde des bandes de soldats mercenaires (On donna le nom de Grandes compagnies aux troupes mercenaires licenciées après le traité de Brétigny. qui commirent, à travers la France, d'elTroyable^ pillages). L'ordonnance de Vincennes (1373), de Charles V, portait création des compagnies it ordonnance ou do gendarmerie :

c'était un essai d'armée permanente .

Celle armée permanente fui défînitivement organisée sous Charles Vil par l'inslitutioa de la cavalerie des compagnies d ordonnance ou gens d'armes, et de l'infanterie des francs nrcliers; par le droit de percevoir une taille perpétuelle, servant à solder une armée permanente, que les Etats d'Orléans accordèrent au roi en 1439.

3. » Ues laits particuliers. » En même temps que des idées neuves, originales, qu'aucun historien n'avait eues avant Féuelon il y a, dans ce paragraphe, un admirable résumé des institutions de l'ancienne France, un tableau très précis de leur évolution a travers les âges. On retrouve ici le pr-'cepteur, le conseiller du duc de Bourgogne, obligé de connaître l'histoire de France, par ses fouctions de précepteur, par .son rôle de con^eiller du duc de Bourgogne, et aussi des ducs de Beauvilliers et de Chevreusc.

3. •' Il pourrait juger... de tous les siècles. " C'est ce que va faire Féuelon, après avoir écrit un petit traité ■ sur les règles d-* l'hisioire. >■ Il le fera pour deux raisons : pour « joindre les exemples aux préceptes " et pour démontrer « qu'un excellent historien est piut-étrc encore plus rare qu'un grand poète. »

4. « yu'on nomme le père de l'histoire. '< Le mot a été dit pour la pre inière fois par Cicérou, De legilvs.

parftiitement. 11 a même de la grâce par la variété des matières'; mais son ouvrage est plutôt un recueil de relations de divers pays qu'une Histoire qui ail de l'unité avec un véritable ordre"-.

Xénophon n'a tait qu'un Journal dans sa Retraite des dix mille K Tout y est précis et exact, mais uniforme. Sa Cyro-

I, 1. ■ Ouanquani et apud Herodotum, fialrem historia^.el apudTlieopotupuni -unt innumeraliiles l'abuliT. »

1. i' Par la variété des matières. >• Voici, en quelques mots, l'ensemble et l'encliainemeul do ces récits.

1 l'abord, l'histoire île Crésus, et. à ce jiropos. uu coup d'ted «ur le passé de la llydie, puis sur les cités j;recf(ues (le ce temps ; ensuite la lutte de Crésus contre Cyrus (avec retour sur l'bisloire antérieure des tirées; et la fin de Thistoire de Cyrus (conquéle de l'ionio ; prise de Balivlone et digression sur Babylone ; guerre .les Massagètes).

Suite de l'histoire des F'erses : conquête de l'Egypte (longue digression sur l'Egypte), révollc de l'ionie qui prélude aux guerres médii|ucs Guerre de Darius contre les Grecs. Enfin.

Xerxès, et la seconde guerre roédique lA. Croisel, bisloi e de la litt. gr.. t. Il, p. .578 . n — •■ Le premier livre est un exemple achevé de cet art si capricieux en apparence et cependant attentif à ne jamais s'égarer tout à fait. Tout d'abord, une phrase indique le sujet : la lutte des Grecs et des Barbares. Suit une prétention', déjà un peu longue, sur les causes légendaires de celte lutte : on se croit periiu presque avant de s'être mis en route; mais tout d'un coup on se retrfvuve ; Hérodote a ressaisi vivement sou sujet et le détermine : le vrai débat de sou histoire, c'est le règne de Crésus, et il insiste fortement sur celte idée. — Ici. retour en arrière : Hérodote rappelle l'histoire des prédécesseurs de Crésus : on dirait un récit d'Ulysse chez Alcinoûs oud'Enée chez Didon : c'est le même ordre implexe, le même art d'enchâsser le tableau du passé dans celui du présent, etc.. tlhid.. p 6??). •>

2. • Oui ait de l'unité avec un véritable ordre. ■> On peut trouver que Fénclon ne distingue pas assez Hérodote des logographes qui l'ont pré-

cédé. <' Denys d'Halicarnasse a très judicieusement mis en lumière la nouveauté de la composition chez Hérodote. Les anciens loaojraphes ne composaient pas à proprement parler :

ils traitaient l'histoire d'une \ille ou d'un peuple en particulier, se bornant à mettre les unes au bout des autres les informiitions qu'ils avaient recueillies dans les temples ou dans les archives. Hérodote, le premier, s'élève au-dessus de cette manière élroite et sèche. 11 embrasse du regai-d une variété extrême de notions, de traditions orales et écrites, de laits anciens et récents. Dans cette diversité si complexe, il démêle un fait principal, une idée à laquelle tout le reste va se subordonner, celle de la lutte entre les Grecs et Les Barbares depuis César jusqu'à Xerxès. Par là. pour la première fois, il fait vTaiment œuvre d'artiste : d'une manière informe, il tire une image vivante ; au lieu d'une chronique et d'une compilation, il compose une histoire...

Chez Hérodote, il 5 a une action ; chez ses prédécesseurs, il lï) en avait pas... Le but est marqué d'avance, mais on y va d'une allure capricieuse, parmi toutes sortes de flâneries entremêlées et de curiosités incidentes.

Lui-même a pleine conscience de cette liberté contenue et pourtant réglée...

C'est un grand charme, aujourd'hui encore, de se laisser ainsi porter sur ce beau fleuve sinueux au cours un peu lent, aux courbes agréablement variées, aux nombreux affluents qu'on remonte tour à tour et qu'on visite ylhid., p. 6J0 et suiv. . -

3. « Dans sa Retraite des dix mille «; c'est-à-dire dans VAnabate.

C'est la première partie (les deux premiers livres) qui donne son nom à l'ouvrage (Kjjoj -ivoLia^ri;. marche de Cyrus vers le haut pays) ; elle raconte comment les mercenaires grecs à la solde de Cvrus le Jeune,

pédie est plutôt un roman de philosophie, comme Cicéron l'a cru \, qu'une Histoire véritable.

Polybe est habile dans l'art de la guerre et dans la politique- ; mais il raisonne trop, quoiqu'il raisonne très bien. Il va au delà des bornes d'un simple historien', il développe chaque événement dans sa cause. C'est une anatomie. exacte *. Il montre par une espèce de mécanique* qu'un tel peuple doit vaincre un tel autre

partis de Sardes en Lydie, arrivèrent à Cunaxa, près de fiabylone, et Là livrèrent aux troupes d'Arlaxeriès, frère de Cyrus, une grande bataille où ils furent vainqueurs, mais où Cyrus fut tué. Xénophon, dans cette partie, dit M. Croisel, i' fait le compte des parasanges et des ('tapes ; il tient un journal de route [Hist. de la litt.yr., t. IV, p. 378). )> La seconde partie (les cinq derniers livres i raconte la retraite des Grecs jusqu'au.x rivages du Pont-Euxin. Les généraux grecs ayant été tués par trahison, Xénoplion, qui suivait l'armée en curieux, fut nommé chef de l'arrière-garde. i' Dans la seconde partie... la narration des faits de guerre, toujours aussi nette, encadre soit des scènes, soit des réflexions, soit des discours, où se découvre à fond la personne même de Xénophon (Ibirl.. p. 380). » A l'une et à l'autre partie, on peut applic|ucr le titre de mémoires militaires plulôl que celui d'histoire.

1. 1' Comme Cicéron l'a cru. >> Cijrus nie a Xenophonte non ad historix fidem scriptus, sed ad effigiem justi imperii. <■ Ce Cyrus que Xénophon a raconté non pas avec l'exactitude de l'histoire, mais pour offrir l'image d'un gouvernement accompli (Cic. ad Q. fratrcm, I, i, 8, 2S). )i — " l.aCyropédic, dans L'intention de Xénophon. est une véritable « Institution militaire », comme le livre de Quiutilien est une <' Institution oratoire »... Au lieu de faire un traité comme Ouiiilillicu, il a fait un roman (A. Crolset, Hisl. de la litt. yr., p. 403). »

3. <' Et dans la politique. » Le litre de l'ouvrage de Polybeesl 'IirT'<fiai ; le sujet : l'histoire des soixante-quinze années qui s'écoulent entre le début de la seconde guerre punique (221) et

la prise de Corinthe (146); dans les deux premiers livres, il remonte au début de la première guerre punique.

" Il prétend tirer de l'histoire des leçons applicables à la conduite des aflaires publiques, au gouvernement, à la diplomatie, a l'art militaire. Il y a dans Polybe comme un professeur d'une école de sciences politiques. Les événements l'intéressent en tant qu'affaires (::jtt;f.;, -j'i7|i«Ta) qu'il raconte et explique à l'iiitention des hommes d'Etat ou des hommes d'action [r.w;-

<yA-.:v.'A, T.'MV.-.:xv. , T.'i'j.-;-yj.-<.Wf.l;',x)

dans ce qu'il appelle son traité des affaires publiques, histoire politique (-jaYiia-rE:'/. OU TTsaY;-"»"'-"'! tar'^ft'a) OU histoire raisonnéc (àroSf.xTixr, Iirrooia). Cette intention didactique éclale uans toutes les pages de son livre (Gaston Fougères, Uevuc universitaire, lo janvier 1902, p. .38). »

i. <' Au delà des bornes d'un simple historien. « ■■ Il raisonne sans cesse, et longuement, sur les faits. Il est toujoih's prêt à se répandre en considérations épisodiques. De sorte que sa netteté même est souvent prolixe...

A. Croiset, Hist. de la litt. gr., t. V, p. 289 1. »

4. <' Une anatomie exacte. » Fénelon loue celte rfis,sec/«o?i qui va jusqu'aux moindres fibres, et il la blâme aussi:

il semble dire ; autre chose est la vraie histoire, qui est d'abord un récit. Qu'on se rappelle ce qu'il disait plus haut : c 11 doit inspirer par une pure narration la plus solide morale, tans moraliser. »