Cf. Œuvres de Fénelon, édit

de Sainl-Sulpice. t. VI, p. 606 et suiv. Ce discours, et la Réponse de AI. Bergpret. hIops directeur de l'Académie Iraiiçaise. lurent publiés ensemble, dès l'anuce lfiP3 iin-4°), et insérés depuis lors dtins les recueils de l'Académie fr.inçaise. Le discours de Fénelon est vraiment un modèle de politesse et de goût. Ue la Réponse de M. Bergerel extrayons quelques lignes, comme un témoignage de l'estime que l'Académie française et l'opinion avaient, dès lors, pour le talonl de l'abbé de Fénelon : « Un sait que vous aviez résolu de vous cacber toujours au munde, et qu'en cela votre modestie a été trompée par voire charité ; car il est vrai que vous cHant consacré tout eutier aux missions apostoliques, où vous ue pensiez qu'àsuivTe les mouvements d'une charité chrétienne, vous avez fait paraître, sans y penser, une éloquence vérilable et solide, avec tous les talents acquis et naturels qui soûl nécessaires pour

la former. Et quoique, ni dans vos discours, ni dans vos écrils, il n'y eût rien qui ressentit les lellres profanes, on ne pouvait douter que vous n'en eussiez une parfaite coonaissiiDce, audessus de laquelle vous saviez vous élever par la hauteur des my>lères don' vous parliez pour la conversion des hérétiques et pour l'édification des fidèles... L'obligation de vous acquitter d'une Ion -lion si imporlaute Tcelle de précepteur du duc iie Bourgogne, fit aussitôt briller eu vous toules ces rares qualités d'esprit dout on n'avait vu qu'une partie dans vos ex'-rcices de piété : une vaste èien lue Af counaissances en tout genre d'crudilion, sans confusion et sans cml>a' ras ; un jusie disceriiemeut pour en faire l'applicaiiou et l'usage: un agr-'inent et une facilité d'expression qui vient de la clarlé et de la netteté des idées ; une mémoire daus laqui-lle, comme dans une bibliothèque qui vous suit partout, vous trouvez à propos les exemples et les faits historiques dont

pour réparer dans cette compagnie la perte d'un homme si estimable.

Dès son enfance il apprit d'Homère, en le traduisant presque tout entier, à mettre dans les moindres peintures et de la vie et de la grâce ; bientôt il fit sur la jurisprudence un ouvrage où l'on ne trouva d'autre défaut que celui de n'être pas conduit jusqu'à sa fin^ Par de si beaux essais, il se hâtoit, messieurs, d'arriver à ce qui passa pour son chef-d'œuvre : je veux dire VHisloire de l'Académie -, Il y montra son caractère, qui étoit la facilité, l'invention, l'élégance, l'insinuation, la justesse, le tour ingénieux. Il osoit heureusement, pour parler comme Horace. Ses mains faisoient naître des fleurs de tous côtés ; tout ce qu'il touchoit étoit embelli. Des plus viles herbes des champs, il savoit faire des couronnes pour les héros ; et la règle, si nécessaire aux autres, de ne toucher jamais que ce qu'on peut orner, ne sembloit pas faite pour lui. Son style noble et léger ressembloit à la démarche des divinités fabuleuses qui couloient dans les airs sans poser le pied sur la terre -^ Il racontoit (vous le savez mieux que moi, messieurs), avec un tel choix des circonstances, avec une si agréable variété, avec un tour si propre et si nouveau jusque dans les choses les plus communes, avec tant d'art pour transporter le lecteur dans le temps où les choses s'étoient passées, qu'on s'imagine y être, et qu'on s'oublie dans le doux tissu de ses narrations.

Tout le monde y a lu avec plaisir la naissance de l'Aca-

vous avez besoin ; une imagination de la ^eaulé de celle qui fait les plus grands hommes dans tous les aris, et dont on sait, par expérience, que la force et la vivacité vous rendent les choses aussi présentes qu'elles le sont à ceux mêmes qui les ont devant les yeux... »

C'est ici le premier en date des éloges de Fénelon ; et c'est assurément l'un des meilleurs et des plus justes. Ou'on a|)pli(|ue à la Lettre d l'Académie ce (|ue M. licrçeret vient de dire des qualités du précepteur du duc de Bourgogne, et l'on se convain-

cra que la meilleure manière de louer l'auleur de la Lettre à CAcadémie, ce serait encore de reprendre les termes mêmes de .M. Bergeret.

1. Paraphrase dfs Institutions de l'empereur Justinien, Paris (1645).

Paul Pellisson-Fontanier était né à Béziers en 1624.

2. Helalion contenant l'Histoire de l'Académie française (depuis son établissement jusr|u'à 1642). Paris, 165.'?.

3. Cf. Iliade. XIV, 228. Junon, qui vient d'emprunter la ceinture d'Aphrodilc, s'en va. «... bile ne louchait pa» la terre de ses pieds... •

demie. Chacun, pendant cette lecture, croit être dans la maison de M. Conrart, qui en fut comme le berceau. Chacun se plaît à remarquer la simplicité, l'ordre, la politesse, l'élégance, qui régnoient dans ses premières assemblées, et qui attirèrent les regards d'un puissant ministre : ensuite les jalousies et les ombrages qui troublèrent ces beaux commencements ; enfin l'éclat qu'eut cette compagnie parles ouvrages des premiers académiciens. Vous, y reconnoissez iillustre Kacan. héritier de l'harmonie de Malherbe ; Vaugelas, dont l'oreille fut si délicate pour la pureté de la langue ; Corneille, grand et hardi dans ses caractères où est marquée une main de maître ; Voiture, toujours accompagné des grâces les plus légères. On y trouve le mérite et la vertu joints à l'érudition et à la délicatesse, la naissance et les dignités avec le goût exquis des lettres. Mais je m'engage insensiblement au delà de mes bornes : en parlant des morts je m'approche trop des vivants, dont je blesserais la modestie par mes louanges.

Pendant cet heureux renouvellement des lettres.. M. Pellisson présente un beau spectacle à la postérité. Armand, cardinal de Richelieu, ^ changeoit alors la face de l'Europe, et recueillant les débris de nos guerres civiles, posoitles vrais fondements dune puissance supérieure à toutes les autres. Pénétrant dans le secret de nos ennemis, et impénétrable pour celui de son maître, il remuoit de son cabinet les plus profonds ressorts dans les cours étrangères pour tenir nos voisins toujours divisés. Constant dans ses maximes, inviolable dans ses promesses, il taisoit sentir ce que peuvent la réputation du gouvernement et la confiance des alliés. Né pour connoitre les hommes et pour les employer selon leurs talents, il les attachoit par le cœur à sa personne et à ses desseins pour l'Etat. Par ces puissants moyens il portoit chaque jour des coups mortels à l'impérieuse maison d'Autriche, qui menaçoit de son joug tous les pays chrétiens. En même temps, il faisoit au dedans du

1. Il fallait faire l'éloge du cardinal 1 les premiers protecteurs de l'Acadéde Richelieu, du chancelier Séguier, | mie, et du Roi.

royaume la plus nécessaire de toutes les conquêtes, domptant l'hérésie tant de fois rebelle. Enfin, ce qu'il trouva le plus difficile, il calmoit une cour orageuse, où les grands, inquiets et jaloux, étoient en possession de l'indépendance. Aussi, le temps, qui efface les autres noms, fait croître le sien ; et à mesure qu'il s'éloigne de nous, il est mieux dans son point de vue. Mais, parmi ses pénibles veilles, il sut se faire un doux loisir pour se délasser par le charme de l'éloquence et de la poésie. 11 reçut dans son sein l'Académie naissante ; un magistrat éclairé et amateur des lettres^ en prit après lui la protection : Louis y a ajouté l'éclat qu'il répand sur tout ce qu'il favorise de ses regai-ds- ; à l'ombre de son grand nom, on ne cesse point ici de rechercher la pureté et la délicatesse de notre langue.

Depuis que des hommes savants et judicieux ont remonté aux véritables règles, on n'abuse plus, comme on le faisoit autrefois, de l'esprit et de la parole ; on a pris un genre d'écrire plus simple, plus naturel, plus court, plus nerveux, plus précis. On ne s'attache plus aux paroles que pour exprimer toute la force des pensées ; et on n'admet que les pensées vraies, solides, concluantes pour le sujet où l'on se renferme. L'érudition, autrefois si fastueuse, ne se montre plus que pour le besoin ; l'esprit même se cache, parce que toute la perfection de l'art consiste à imiter si naïvement la simple nature, qu'on le prenne pour elle. Ainsi on ne donne plus le nom d'esprit à une imagination éblouissante ; on le réserve pour un génie réglé et correct qui tourne tout en sentiment^, qui suit pas à pas la nature toujours simple et gracieuse, qui ramène toutes les pensées aux principes de la raison, et qui ne trouve beau que ce qui est véritable. On a senti même en nos jours que le style fleuri, quelque doux et quelque agréable qu'il soit, ne peut jamais s'élever audessus du genre médiocre, que le vrai genre sublime,