Prov., Vni

2. Cf. Pascal, dans le fragmeiil des l'cnsées, que oous avous signalé plus liaul : que l'homme cunlemple donc la nature entière : « ...^u'un ciron lui offre dans la petitesse de son corps des parties incomparablement plus petites, des jambes avec des jointures, des

veines dans ces jambes, du sang dans ces veines, des humeurs dans ce sang, des gouUes dans ces liumcurs, des va peurs dans ces goulles... " Fénelonse souvient ici de Pascal. Pascal développe avec une imagination effrayante ce que Fénelon ne fait que résumer.

qu'elle succombe, et quelle laisse enfin dans le plus petit organe d'un ciron mille merveilles inconnues

24. — 2'' Qu'y a t-il de plus beau qu'une machine qui se répare et se renouvelle sans cesse elle-même ? L'animal, borné dans ses forces, s'épuise bientôt par le travail; mais plus il travaille, plus il se sent pressé de se dédommager de son travail par une abondante nourriture. Les aliments lui rendent chaque jour la force qu'il a perdue, il met au dedans de son corps une substance étrangère, qui devient la sienne par une espèce de métamorphose. D'abord elle est broyée et se change en une espèce de liqueur ; puis elle se purifie comme si on la passait par un tamis pour en séparer tout ce qui est trop grossier ; ensuite elle parvient au centre ou foyer des esprits, où elle se subtilise et devient du sang ; enfin elle coule, et s'insinue par des rameaux innombrables pour arroser tous les membres; elle se filtre dans les chairs: elle devient chair elle-même ; et tant d'aliments, de figures et de couleurs si différentes, ne sont plus qu'une même chair. L'aliment, qui était un corps inanimé, entretient la vie de l'animal, et devient l'animal même. Les parties qui le composaient autrefois se sont exhalées par une insensible et continuelle transpiration. Ce qui était, il y a quatre ans, un tel cheval, n'est plus que de l'air ou du fumier : ce qui était alors du foin et de l'avoine, est devenu ce même cheval si fier et si vigoureux. Du moins il passe pour le même cheval, malgré ce changement insensible de sa substance

36. — Il est vrai que les parties internes de l'homme ne sont pas agréables à voir, comme les extérieures : mais remarquez qu'elles ne sont pas faites pour être vues. 11 fallait même, selon le but de l'art, qu'elles ne pussent être découvertes sans horreur : et qu'ainsi un homme ne put les découvrir, et entamer cette machine dans un autre homme, qu'avec une violente répugnance. C'est cette horreur qui prépare la compassion et Ihumanité dans les cœurs, quand un homme en voit un autre

qui est blessé. Ajoutez, avec saint Augustin ^, qu'il y a dans ces parties internes une proportion, un ordre et une industrie qui charment encore plus l'esprit attentif, que la beauté extérieure ne saurait plaire aux yeux du corps. Ce dedans de l'homme, qui est tout ensemble si hideux et si admirable, est précisément comme il le doit être pour montrer une boue travaillée de main divine. On y voit tout ensemble également, et la fragilité de la créature, et lart du Créateur

38. — Au-dessus du corps s'élève le cou, ferme ou Uexible, selon qu'on le veut. Est-il question de porter un pesant fardeau sur la tète '? le cou devient raide, comme s'il n'était que d'un seul os. Faut-il pencher ou tourner la tète ? le cou se ploie en tout sens, comme si on en démontait tous les os. Ce cou, médiocrement élevé audessus des épaules, porte sans peine la tète, qui règne sur tout le corps. Si elle était moins grosse, elle n'aurait aucune proportion avec le reste de la machine. Si elle était plus grosse, outre quelle serait disproportionnée et difforme, sa pesanteur accablerait le cou, et courrait le risque de faire tomber l'homme du côté où elle pencherait un peu trop. Cette tête, fortifiée de tous côtés par des os très-épais et très-durs, pour mieux conserver le précieux trésor qu'elle renferme, s'emboite dans les vertèbres du cou, et a une communication très-prompte avec toutes les autres parties du corps Elle contient le cerveau, dont la substance humide, molle et spongieuse, est composée de fils tendres et entrelacés. C'est là le centre des merveilles dont nous parlerons dans la suite. Le crâne se trouve percé régulièrement, avec une proportion et une symétrie exacte, pour les deux yeux, pour les deux oreilles, pour la bouche et pour le nez. Il y a des nerfs destinés aux sensations qui s'exercent dans la plupart de ces conduits. Le nez. qui n'a point de nerf pour sa sensation, a un os cribleux pour faire passer le.odeurs jusques au cerveau.

Parmi les organes de ces sensations, les principaux

l. De Civ. Dei, lib. XXII, cap. xnv.

sont doubles, pour conserver dans un côté ce qui pourrait manquer dans l'autre par quelque accident. Ces deux organes d'une même sensation sont mis en symétrie, sur le devant ou sur les côtés, afin que l'homme en puisse faire un plus facile usage, ou à droite, ou à gauche, ou vis-à-vis de lui, c'est-à-dire vers l'endroit où ses jointures dirigent sa marche et toutes ses actions. D'ailleurs la flexibilité du cou fait que tous ces organes se tournent en un instant de quelque côté qu'il veut.

Tout le derrière de la tète, qui est le moins en état de se défendre, est le plus épais : il est orné de cheveux, qui servent en même temps à le fortifier contre les injures de l'air. Mais les cheveux viennent sur le devant pour accompagner le visage et lui donner plus de grâce.

Le visage est le côté de la tète qu'on nomme le devant, et où les principales sensations sont rassemblées avec un ordre et une proportion qui le rendent très-beau, à moins que quelque accident n'altère un ouvrage si régulier. Les deux yeux sont égaux, placés vers le milieu et aux deux côtés de la tète, afin quils puissent découvrir sans peine de loin, à droite et à gauche, tous les objets étrangers, et qu'ils puissent veiller commodément pour la sûreté de toutes les parties du corps. L'exacte symétrie avec laquelle ils sont placés, fait l'ornement du visage. Celui qui les a faits, y a allumé je ne sais quelle flamme céleste, à laquelle rien ne ressemble dans tout le reste de la nature. Les yeux sont des espèces de miroirs, où se peignent tour-à-tour et sans confusion, dans le fond de la rétine, tous les objets du monde entier, afin que ce qui pense dans l'homme puisse les voir dans ces miroirs. Mais quoique nous apercevions tous les objets par un double organe, nous ne voyons pourtant jamais les objets comme doubles, parce que les deux nerfs qui servent à la vue dans nos yeux, ne sont que deux branches qui se réunissent dans une même tige, comme les deux branches des lunettes se réunissent dans la partie supérieure qui les joint. Les yeux sont ornés de deux sourcils égaux ; et afin qu'ils puissent s'ouvrir et se fermer, ils sont enveloppés

de paupières bordées d'un poil qui défend une partie si délicate

41 Oui est-ce qui grave dans mon œil, en un instant, le ciel, la mer, la terre, situés dans une distance presque infinie? Comment peuvent se ranger et se démêler dans un sf petit organe les images fidèles de tous les objets de l'univers, depuis le soleil jusqu'à des atomes ? La substance du cerveau, qui conserve avec ordre des représentations si naïves ' de tant d'objets dont nous avons été frappés depuis que nous sommes au monde, n'est-elle pas le prodige le plus étonnant ? On admire avec raison l'invention des livres, où l'on conserve la mémoire de tant de faits et le recueil de tant de pensées ; mais quelle comparaison peut-on faire entre les plus beaux livres et le cerveau d'un homme savant ? Sans doute ce cerveau est un recueil infiniment plus précieux et d'une plus belle invention que le livre. C'est dans ce petit réservoir qu'on trouve à point nommé toutes les images dont on a besoin. On les appelle, elles viennent : on les renvoie, elles se renfoncent je ne sais où, et disparaissent pour laisser la place à d'autres. On ferme et on ouvre son imagination, comme un livre: on en tourne, pour ainsi dire, les feuillets ; on passe soudainement dun bout à l'autre; on a même des espèces de tables dans la mémoire, pour indiquer les lieux où se trouvent certaines images reculées. Ces caractères innombrables, que l'esprit de l'homme lit intérieurement avec tant de rapidité, ne laissent aucune trace distincte dans un cerveau qu'on ouvre. Cet admirable livre n'est qu'une substance molle, ou une espèce de peloton composé de fils tendres et entrelacés. Ouelle main a su cacher dans cette espèce de boue, qui parait si informe, des images si précieuses et rangées avec un si bel art^ ?. . . .

47 Le joueur de luth, qui connaît parfaitement

1. Si naturelles, si conformes à la i 2. On peut remarquer l'cucliludo, réalilé. et aussi l'imaginaliou précise de cet(e

I descriplioD.

toutes les cordes de son instrument, qui les voit de ses yeux, qui les touche l'une après l'autre de ses doigts, s'y méprend : mais l'âme, qui gouverne la machine du corps humain, en meut tous les ressorts à propos, sans les voir, sans les discerner, sans en savoir ni la figure, ni la situation, ni la force ; et elle ne s'y mécompte point ^ Quel prodige! mon esprit commande à ce qu'il ne connaît point, et qu'il ne peut voir ; à ce qui ne le connaît point, et qui est incapable de connaissance: et il est infailliblement obéi. Que d'aveuglement ! que de puissance ! L'aveuglement est de l'homme ; mais la puissance, de qui estelle? à qui l'attribuerons-nous, si ce n'est à celui qui voit ce que l'homme ne voit pas, et qui fait en lui ce qui le surpasse? Mon âme a beau vouloir remuer les corps qui l'environnent et qu'elle connaît très-distinctement ; aucun ne se remue; elle n'a aucun pouvoir pour ébranler le moindre atome par sa volonté : il n'y a qu'un seul corps, que quelque puissance supérieure doit lui avoir rendu propre. A l'égard de ce corps, elle n'a qu'à vouloir, et tous les ressorts de cette machine, qui lui sont inconnus, se meuvent à propos et de concert pour lui obéir

48 L'agitation de tant d'images anciennes et nouvelles qui se réveillent, qui se joignent, qui se séparent, ne trouble point un certain ordre qu'elles ont. Si quelquesunes ne se présentent pas au premier ordre, du moins je suis assuré qu'elles ne sont pas loin : il faut quelles soient cachées dans certains recoins enfoncés. Je ne les ignore point comme les choses que je n'ai jamais connues ; au contraire, je sais confusément ce que je cherche. Si quelque autre image se présente en la place de celle que j'ai appelée, je la renvoie sans hésiter, en lui disant : Ce n'est pas vous dont j'ai besoin. Mais où sont donc les objets à demi-oubliés ? Us sont présents

1. Mécompte : erreur dans un compte, puis surtout : espérance déçue; idée fausse ou exagérée d"un objet, reconnue fausse ou eiagérce.

.Se mécompter au sens propre, se tromper dans un compte. < Je ne sais ce que vous voulez dire quand vous

croyez que l'abbé se mécompte à votre profit. » (Mad. de Sév.i. Par extension, comme ici, se tromper en quelque chose qu'on croit ou qu'on espère.

Le substantif mécompte est seul employé aujourd'hui, dans le second sens.

au dedans de moi, puisque je les y cherche, et que je les y retrouve. Enfin comment y sont-ils, puisque je les cherche longtemps en vain t où vont ils ?. ...

Je me souviens distinctement d'avoir connu ce que je ne connais plus ; je me souviens de mon oubli même ; je me rappelle les portraits de chaque personne en chaque âge de sa vie où je l'ai vue autrefois. La même personne repasse plusieurs fois dans ma tète: d'abord je la vois enfant, puis jeune, et enfin âgée. Je place des rides sur le même visage, où je vois d'un autre côté les grâces tendres de l'enfance ; je joins ce qui n'est plus avec ce qui est encore, sans confondre ces extrémités. Je conserve un je ne sais quoi qui est tour-à-tour toutes les choses que j'ai connues depuis que je suis au monde. De ce trésor inconnu sortent tous les parfums, toutes les harmonies, tous les goûts, tous les degrés de lumière, toutes les couleurs et toutes leurs nuances ; enfin toutes les figures qui ont passé par mes sens, et qu'ils ont confiées à mon cerveau *

50. — Finissons ces remarques par une courte réflexion sur le fond de notre esprit. J'y trouve un mélange incompréhensible de grandeur et de faiblesse. Sa grandeur est réelle : il rassemble sans confusion le passé avec le présent, et il perce par ses raisonnements jusque dans l'avenir; il a l'idée des corps et celle des esprits ; il a l'idée de l'infini même, car il en affirme tout ce qui lui convient, et il en nie tout ce qui ne lui convient pas. Dites-lui que l'infini est triangulaire : il vous répondra sans hésiter, que ce qui n'a aucune borne ne peut avoir aucune figure. Ûemandez-lui qu'il vous assigne la première des unités qui composent un nombre infini ; il vous répondra d'abord, qu'il ne peut y avoir ni premier ni dernier, ni commencement ni fin, ni nombre dans l'infini ; parce que si on pouvait y marquer une première ou une dernière unité, on pourrait ajouter quelque autre unité auprès de celles-là

1. Celle description de la conscience et de la mémoire est encore pour nous un modèle d'analyse psychologique.

et par conséquent augmenter le nombre : or un nombre ne peut être infini lorsqu'il peut recevoir quelque addition, et qu'on peut lui assigner une borne, du côté où il peut recevoir un accroissement

56. — Deux hommes qui ne se sont jamais vus, qui n'ont jamais entendu parler l'un de l'autre, et qui n'ont jamais eu de liaison avec aucun un autre homme qui ait pu leur donner des notions communes, parlent aux deux extrémités de la terre sur un certain nombre de vérités, comme s'ils étaient de concert. On saitinfailliblementpar avance dans un hémisphère ce qu'on répondra dans l'autre sur ces vérités. Les hommes de tous les pays et de tous les temps, quelque éducation qu'ils aient reçue, se sentent invinciblement assujettis à penser et à parler de même. Le maître qui nous enseigne sans cesse, nous fait penser tous de la même façon. Dès que nous nous hâtons de juger, sans écouter sa voix avec défiance de nous-mêmes, nous pensons et nous disons des songes pleins d'extravagance

70. — Nous venons de voir les traces de la Divinité, ou. pour mieux dire, le sceau de Dieu même, dans tout ce qu'on appelle les ouvrages de la nature. Quand on ne veut point subtiliser, on remarque du premier coup d'œil une main qui est le premier mobile dans toutes les parties de l'univers. Les cieux, la terre, les astres, les plantes, les animaux, nos corps, nos esprits; tout marque un ordre, une mesure précise, un art, une sagesse, un esprit supérieur à nous, qui est comme l'âme du monde entier, et qui mène tout à ses fins avec une force douce et insensible, mais toute-puissante. Nous avons vu, pour ainsi dire, l'architecture de l'univers, la juste proportion de toutes ses parties ; et le simple coup d'œil nous a suffi partout pour trouver dans une fourmi, encore plus que dans le soleil, une sagesse et une puis^^ance qui se plait à éclater en façonnant ses plus vils ouvrages. Voilà ce qui se présente d'abord sans discussion aux hommes les plus ignorants. Que serait-ce si nous entrions dans les secrets de la physique, et si nous faisions la dis-

section des parties internes des animaux, pour y trouver la plus parfaite mécanique ' ?

1 . C'est par cette récapitulation que se termine le chapitre ii. Hn choisissant çà et là, dans les deux premiers chapitres, quelques passages, nous avons voulu donner une idée non du livre tout entier, mais de la manière, abondante et précise à la fois, dont Fénelon expose des idées philosophi-

ques. Même là où son style a l'ampleur et la magnincence de la plus haute poésie, il ne cesse pas d'enseigner eiaclement et de mener le lecteur où il veut le faire parvenir.

Chez lui l'imagination et la raison ne se séparent pas.