Fixer une langue vivante

Remari(ue sage. Fénelon sait bien qu'on ne fixe pas une langue vivante; ce serait en iairc une laugue morte.

Tout, dans une langue, ne doit pas

être soumis à la mode, (ju'elle soit fixée pour une part: liberté pour le reste, pour les accroissements, changements, progrès futurs. Fénelon souhaite une grammaire où certaines règles seraient déterminées par un corjis autorisé comme r.\cadéniie, ■nais qui laisserait place à la liberté, qui préciserait le génie do la langue inviterait à le respecter, mais saii> mettre d'entraves au changement et au progrès.

Sur ce projet de grammaire il n'y a qu'à louer. l'eut-èlre peut-on se plaindre qu'il soit si général.

4. • Enrichir Id langue. « Ce titre n)an<|uc dans l'édition princeps. Il n'apparait i|ue dans ré<Jilion de lS3t.

il est, en manrhelle, dans la rédaction priiniti\e publiée par .M. l'rbain.

0. « Hasarder ici. » Remarquoiiavec quelle discrétion, quelle déliance de lui-même il semble commencer.

Les idées qu'il va émettre sont, en effet , hasardées cl aventureuses.

Langue manque d'un grand nombre de mots et de phrases ' : il me semble même qu'on l'a gênée- et appauvrie \ depuis environ cent ans, en voulant la purifier. 11 est vrai qu'elle étoit encore un peu informe et trop verbeuse''. 3Iais le vieux Langage se fait regretter*, quand nous le retrouvons dans Marot, dans Amyot*^, dans le cardinal d'Ossat', dans les ouvrages les plus enjoués, et

1. « De mois et de phrases. » Comment peut-on affirmer cela? Sur quoi s'appuie-t-ou ? Ouel grand écrivain du \vii« siècle a été gcné par ce manque de mots et de phrases ?

2. <i Gênée. • Mol d'un sens très fort dont l'origine est la geheuna ignis de l'Evangile : mise à la torture. Maliierbe n'a-t-il pas été appelé le tyran des mois et des syllabes '.' On a gêné la langue du xvi« siècle en l'aslreiguanlàune construction sévère.

Comparez La Bruyère [Des oivv. de l'esprit) : « l.'on écrit régulièrement depuis vingt années ; l'on est esclave de la construction... « Même idée avec une image moins forte.

3. " Appauvrie. » Ce jugement parait juste. Malherbe, l'Hôtel de Rambouillet. I Académie, Vaugelas, en épurant la langue française, l'ont privée de beaucoup de locutions pleines de sens, de verdeur et de saveur. 11 suffit, pour s'en convaincre, de lire Amjot, Montaigne, ou saint François de Sales. Voir dans La Bruyère, chap.

xiv. De quelques usages, un long paragraphe où un regret pareil est exprimé : '< Qui pourrait rendre raison de la fortune de certains mots, et de la proscription de quelques autres? » 11 regrette nùi.s, n!oî^//. cil, heur, elc.

4. • Verbeuj:. • Fénelou réhabililo un vieux mot, fabriqué, d'après LitUc, par un érudil du .wii» siècle, Henri de Valois, pour le babil des femmes.

Verbosa, de beaucoup de mots.

5. (1 Se fait regretter. » Cela est d'un lettré délicat, mais au goût large, chose assez rare au xvn" siècle. Fénelon est de l'école de La Fontaine.

J ai proûté dans Voiture i'i Marot par sa lecture .M'a fort .lidê. j'en conviens.

J'oubliais maître François, dont je me dis encore le disciple, aussi bien

que celui de maître Vincent, et celui de maître Clément. Voilà bien des maîtres pour un écolier de mon âge (Lettre à Saint-Evremond, 18 décembre 1687). «

Tel. comme dit Merlin, cuide engeigner [autrui, Qui souvent sengeigne soi-miîme.

J'ai regret que ce mot soit trop vieux

'aujourd'hui :

Il m'a toujours semblé d'une énergie [extrême.

[Fables, IV, U.)

6. « Dans .\myot. » Dans cette énuraération Ronsard et son école ne (igurent pas. Fénelon, comme tout le xvu" siècle, préfère .Marot à Ronsard ; il n'a pas compris plus que les autres ce que la langue et la littérature françaises doivent à la tentative de Ronsard. Comparez La Bruyère {Des ouvrages de l'esprit) : « Marot, par son tour et par son style, semble avoir écrit depuis Ronsard : il n'y a guère entre ce premier et nous que la différence de quelques mots. » — « On lit Amyot et Coeffeteau : lequel lit-on de leurs contemporains? »