Dans le cardinal d'Ossat

Arnauld d'Ossat, né le i3 août 1336, d'abord avccat au Parlement de Paris, secrétaire de l'ambassadeur de France à Rome, Paul de Foix, plus tard arclie\éque de Toulouse, puis du cardinal Louis d'Esté, puis du cardinal de Joyeuse, protecteur des affaires de France et procureur du roi Honri IV dans la délicate affaire de son absolution ; évéque de Rennes (1596) ; resta cependant à Rome pour le service du roi; conseiller d'État (1597) ; envoyé du roi à Florence et i» Venise ; vice-ambassadeur à Rome, en l'absence du duc de Luxembourg; cardinal (1509 1; évéque de Baveux; obtint ensuite de résigner son évcché; mourut à Rome, le 13 mars 16o4. Son

dans les plus sérieux ^ 11 avoit je ne sais quoi de court, de naif.de hardi, de vif et de passionné-. On a retranché, si je ne me trompe, plus de mots qu'on n'en a introduit^. D'ailleurs je youdrois n'en perdre aucun, et en acquérir de nouveaux. Je voudrois autoriser tout terme qui nous manque, et qui a un son doux, sans danger d équivoque*. Quand on examine de près la signification des termes, on remarque qu'il n'y en a presque point qui soient entièrement synonymes entre eux '. Ou en trouve un grand nombre qui ne peuvent désigner suffisamment un objet.

recueil de lettres diplomaliques, publié eu 1024, et plusieurs l'ois réimprimé depuis, est un livre clas^^ique eu diplomatie. D'après uu premier projet pom' le Dictionnaire de l'Académie, en vertu duquel ce Dictionnaire devait cire historif|ue et fondé sur des citations d'auteurs nwrts, l'Académie naissante avait dressé une liste des auteurs à dépouiller; le cardinal d'Ossat y ligure avec Coeffeteau, Du Perron, saint François de Sales, Honoré d'L'rfé, Mallierfce, etc.

1. « Sérieux. » • Los ouvrages les plus enjoués « se rapportent a Marot {Imitez (le Marot l'élégant liadiiia(/e.

Boileau, Art Poétique, I) ; les ouvrages « les plus sérieux » à d'Ossal, même â Amyot, (|uoif|u"il y ait une grande distance, que nous voyons mieux aujourd'hui, entre Amyot et d'Ossal, pour le talent d'écrivain.

2. « Passionné." Cette accumulation d'épithctes justes prouve une grande admiration. Court par l'emploi du mot propre, qui dispense de la circonlocution élégante, par le style non périodique : naïf, naturel ; " hardi parrimaginationfainilièrc ; passionné, parce que la langue est moins surveillée par un goiil moins sévère.

3. " Introduit. » Voir le paragraphe de La Bruyère (De </ueli/%ies usai/es) sur les mots perdus, que nous avons cité plus haut. Est-il vrai qu'on ait retranché plus de mots qu'on n'en a introduit '.' Le compte est difficile ii établir. Il est certain que le .\vi' siècle, abondant et touffu, a ajouté à la langue plus de mots que le xvii'. Le travail dn xvii" siècle avait été surtout une épuration ; mais l'épuration est un appauvrissement. Fénclon propose

des moyens d'enrichir la langae. Uais ici commencent les idées chim^iques et aventureuses.

4. (1 D'équivoque. » Autorisons tout terme qui nous manque ; mais quand serons-nous vraiment sûrs qu'il nouà manque ? Pour cela, suffit-il que le mot nouveau ait uu son doux'.' Il faut encore qu'il ait, par sa racine, un sens et que cette racine soit, autant que possible, lat'ue, puisque le français est une langue néo-latine. Quel danger de corruption, si on introduisait dans la langue des mots anglais, allemands, etc., même ayant uu son doua:.

dont on pourrait se passer : Si le mot anglais ou allemand désignait une invention anglaise ou allemande, rien de mieux.

5. « Synonymes entre eux. » Il a raison. ■< Dans une langite bien fute, il n'y a point de synonymes complets.

Tous les mots usHés ont leurs fonctions propres, et pour cire voisines, celles des deux synonymes n'eu sont pas moins différentes. ^Ex : plici- et ployer; cou el cul; rigide (qui a l'aspect d'une baiTe de fer) et raide (qui présente une forte tension) ; /irononcer cl énoncer, attaquer el s'attaquer à ; règle el règlement ; loger et demeurer : conduire, mener el guider; courage, bravoure el valeur : joie, plaisir el volupté] (Ai-sènt Darmestcter,Z.a vie desmota}." Fénclon le regrette. Ne faut-il pas s'en féliciter ? « Entre toutes les différentes expressions ()ui peuvent rendre uue seule do nos pensées, il n'y en a qu'une qui soit la bonne. » — « Les esprits médiocres ne trouvent poinl l'unique eiprcssion, el usent de synonymes. » (La Bruyère, Des ouvr. de

à moins qu'on n'y ajoute un second mot^ De là vient le fréquent usage des circonlocutions-. 11 faudroit abréger en donnant un terme simple et propre pour exprimer chaque objet, chaque sentiment, chaque action ^. Je voudrois même plusieurs synonymes pour un seul objet -. C'est le moyen d'éviter toute équivoque, de A'arier les phrases, de faciliter l'harmonie, en choisissant celui de plusieurs synonymes qui sonneroitle mieux avec le reste d'un discours •>.

Les Grecs avoient fait un grand nombre de mots composés comme Pantocrator, glaucopis, eucnemides^, etc. Les

l'esprit.) — ■ Quand dan? uu discours se trourentd'-s mots répétés, et qu essayant de les corriger, on les trouve si propres qu'on gâterait le discours.

li les faut laisser, cou est la marque. » (Pascal, Pensées.)

1. » Un second mol. > Fénelon aurait été bien embarrassé de dresser une liste de ces mots.

2. « Des circoncolutions. >• Ci?'CU;)î loqui: parler autour du sujet, non sur le sujet même. S'il entend par l.i l'abus du style noble, des termes trop généraux, qui deviendra si fréquent au xviH* siècle, chez les écrivains de second ordre, il a raison ; s'il veut dire que ces locutions s'imposent a l'écrivain, il a tort. Comparez Pascal {Pensées) : ■< Masquer la nature et la déguiser. Point de roi, de pape, d'évèques; miis auguste monarque, etc.

point de Paris ; capitale du royaume... » Le talent et le goût de l'écrivain consistent à ne pas masqtter la nature, à trouver le mot propre.

3. o Chaque action. « Cela ne pourrait, en tout cas, s'appliquer qu'à ce qui a été jusqu'ici perçu par l'esprit humain, non à ce qui est a percevoir; les idées nouvelles créent des mots nouveaux. Cette phrase de Fénelon suppose qu'on ne peut pas trouver d'idées nouvelles. De plus, les grands écrivains ne démontrent-ils pas, par leur exemple, qu'il y a un mot propre poir chaque objet, chaque sentiment et chaque action, quand ces objets.

ces sentiments et ces actions sont bien déterminés? Mais n'y a-t-il pas du mystère et du vague dans les idées et les sentiments, dans la conscience

et l'âme ? Peut-on faire un crime à uu écrivain d'exprimer cela par des tâtonnements, par des exjiressions qui s'approchent plus ou moins de la vérité '.' C'est dans celte lutte pour atteindre à l'expression du vrai que se révèle et se déploie le talent. Celte insuffisance nécessaire d'une langue où tout n'est pas précisé avec la rigueur que rêve Fénelon est favorable au développement du talent.

4. « Un seul objet. » Il n'y aurail à cela qu'un avantage; c'est d'éviter lesrépétitions, de varier les phrases, de faciliter l'harmonie. Mais noussavons.

par Pascal, qu'il ne faut pas craindre les mots répètes; il ne faut pas sacrifier à la variété, à l'harmonie, la force du sens. Ces synonymes ne feraient pas éviter toute équivoque, comme il dit plus loin. Ils rendraient l'équivoque plus facile, à moins qu'ils ne fussent de vrais synonymes, ce qui ne se trouve pas dans idw lanijue bien faite. Fénelon pense peut-être aux pronoms qui peuvent se rapporter à plusieurs noms, et qui exigent, pour la clarté, une répétition du nom.

.5. « D'un discours. » Ca; souci de l'harmonie est d'un artiste délicat qui sait le prix non seulement des mots, mais de l'assemblage de ces mots pour plaire à l'oreille et, par l'oreille, à l'esprit. — L'édition de 18i4 porte :

du iliscours.