Aucun prix. » Ils ont un prix

L'ne même racine se transforme diversement selon le pa\s où elle est parlée. Il y a un génie des langues, comme il y a un génie des peuples qui les parlent. L'étude de ces sons peut servir à l'ethnographie, nous renseigner sur le caractère et les habitudes desprit d'un peuple.

G. « Qui les a prêtés. » Ils sont plus à celui qui les a prêtés : il y a mis sa marque; ils sont sa propriété.

Celui qui les emprunte les fait siens, mais non tout de suite et sans transformation ; il faut qu'il les imprègne de son génie et qu'il les parle assez longtemps. Bizarre, brave, et tant de mots empruntés de l'italien et de l'espagnol, au wi» et au xvn» siècle, peuvent servir d'exemple.

7. « La jalousie. » Le patriotisme, jaloux de l'intégrité de la langue nationale. Il ne faut emprunter ainsi que quand cela est absolument nécessaire.

Ces mots introduits sans discernement corrompraient le génie d'une langue.

11 doit y avoir des frontières entre les langues comme entre les peuples.

8. ' De gaulois. » Ce n'est pas un mélange artificiel comme Fénelon semble le dire. Il ne s'est pas fait à date fixe. La langue française s'est faite, comme notre liisloire, peu à peu

qui sont devenus notre fonds propre, pourquoi aurionsnous une mauvaise honte sur la liberté d'emprunter ^ par laquelle nous pouvons achever de nous enrichir? Prenons de tous côtés ^ tout ce qu'il nous faut pour rendre notre Langue plus claire, plus précise, plus courte, et plus harmonieuse. Toute circonlocution '■ affoiblit le discours.

Il est vrai qu'il faudroit que des personnes d'un goût et d'un discernement éprouvé '* choisissent les termes que nous voudrions autoriser. Les mots latins^ paroîtroient les plus propres à être choisis. Les sons en sont doux •*. Ils tiennent à d'autres mots qui ont déjà pris racine ' dans notre fonds. L'oreille y est déjà accoutumée. Ils

<t naturellemeut. Dans celte énuniéralioD, le lalin devrait figurer en premier lieu. Le latin parlé par des lèvres îïauloises s'est distinsué du lalin de i'ilalie. Ouand les Germains eurent fait la conquête de la Gaule, ce latin, déjà si dilTérent de ce qu'il était à l'origine, s'imposa aux vainqueurs moins civilisés que les vaincus et s'altéra encore. Au xi» siècle, c'est déjà une langue bien à pari.

1. " D'emprunter. » Fénelon assimile à tort les emprunts historiques que la langue a faits, naturellement el inconsciemment, au cours des siècles, à un emprunt artificiel el voulu i|ui se ferait à jour fixe et pour un mot dont on sentirait le besoin.

2. 1' De tous côtés. » Quel danger tlans cette invasion I Est-il vrai que tant d'emprunts rendraient notre langue plus claire, plus prérise, plus courte, plus hormoniçuse '.' N'en résulterait-il pas une langue confuse et barbare ? Les grands écrivains du xvn" siècle onl puisé, quand îlb l'ont jugé bon, des néologismos, ou dans la langue latine ou dans le vieux fonds français. Cela est légitime et conforme au génie de notre langue.

Surtout, puisque le vieux Imu/nf/e se fait retjretter, pourquoi ne pas le reprendre discrètement ?

■i . " Toute circonlocution. » Cela est vrai en général . Dans une lettre du cbevalior de Méré à .Miton, nous lisons, à propos d'un historien do Charles-IJuint : « Kl l'auteur, pensant relever celte action, appelle toujoui-s Charles-'Juint ce grand empereur.

Mais il me semble qu'il eûl été beaucoup mieux de le nommer simplement (jliarles ; parce que i/rand emperreu le cache sous ce nom. et amuse aines l'imagination, au lieu que Chartes il montre à découvert, et fait voir plus clairement que c'est lui... » D'autre part Pascal dit [Pensées] : « Il y a des lieux endroits du discours] où il faut appeler Paris Paris, et d'autres où il le faut appeler capitale du rovaume. > La circonlocution peut être une habileté du style pour faire entendre ce qu'on ne veut pas dire trop fortement ; la périphrase peut être bonne quand elle remplace un seul mol par quebiues mots qui en sont l'explication.

foi finit la première partie théorique ; Fénélon va passer aux moyens prati- ([ues.

i. « Eprouvé, n L'Académie française sans doute. Laissons faire ces acquisitions aux écrivains el môme au peuple. L'Acailémie ratifiera ou ne ratifiera ]>as. Mais le mot ne sera pas imposé d'en haut, par une autorité supérieure. Ce n'est pas ainsi, artiticicllement, que les langues se sont enrichies.

:i. '■ Les mots latins. i> Toul à l'heure, il conseillait d'emprunter de toutes mains. C'est un correctif.

li. " Doux. > Doux à notre oreille habituée à la latinité.

7. .. Racine. ■ Voilà un très heureux et nouvel emploi métaphorique du mot racine si communément employé ( en linguistique.

n'ont plus qu'un pas à faire pour entrer chez nous ^. II faudroit leur donner une agréable terminaison ^ : quand on abandonne au hasard, ou au vulgaire ignorant ^, ou à la mode des femmes *. l'introduction des termes, il en vient qui n'ont ni la clarté ni la douceur qu'il faudroit désirer.

J'avoue que si nous jetions à la hâte et sans choix dans notre Langue un grand nombre de mots étrangers, nous ferions du François un amas grossier et informe des autres langues d'un génie tout différent^. C'est ainsi que les aliments trop peu digérés, mettent, dans la masse du sang d'un homme, des parties hétérogènes* qui l'altèrent au lieu de le conserver. Mais il faut se ressouvenir que nous sortons à peine d'une barbarie aussi ancienne que notre nation ' .

1. « Entrer cLez nous. « Tout cela est parfaitement dit et juste. Tant de mots latin'5 sont entrés chez nous; d'autres pourraient y entrer à leur tour, aussi facilement.

i. o Une agréable terminaison. »

Qu'est-ce qu'une agréable terminaison? En f|uoi consiste cet agrément .' Qui le déterminerait? C'est l'utopie.

.3. •< Au vulgaire ignorant. » 11 méprise trop la part du peuple dans la formation des langues. C'est pourtant par son action lente, inconsciente et sûre, que notre langue s'est formée. Les écrivains, les personnes d un goût et d'un discernement éprouvé, ne viennent qu'après, pour choisir, rarement pour ajouter.

4. « La mode des femmes. » Allusion aux salons, à l'Hôtel de Rambouillet. La préciosité fut swionyme de distinction: elle fut un choix distingué, souvent heureux, avant d'être une aH'eclation ridicule. Ce sont des expressions à la mode que ridiculise Molière. Les Précieuses, pourtant, en mettant à la mode certaines expressions de choix, ont ren:iu service à la langue et au goût. Ce sont des expressions nouvelles, inventées par les Précieuses, que celles-ci ; travestir sa pensée, ni.oir l'esprit peu prévenant, n'avoir que le masque de la générosité, aroir l'intelligence épaisse, avoir idme sombre, avoir un

procédé irrégulier, perdre son sérieux, la force des mots, être brouillé avec le bon sens, s'embarf/uer dans une mauvaise affaire, briller dans la conversation, etc.

5. « Tout différent. » Donc il ne faut pas prendre de tous côtés, comme il le conseillait. Ce qui est justement à craindre, c'est de faire du français un amas grossier et informe. Fenelon nous avertit lui-même de ne pas prendre à la lettre ce qu'il disait, il se corrige en se contredisant.

0. • Hétérogènes. » Les deux premières rédactions, publiées par M. Urbain, ont hétérogénées. mot de la langue du xvi« siècle. Rien de plus juste que cette comparaison qui renchérit sur l'expression : amas grossier et informe: ces aliments (jui ne s'assimilent pas, qui n'entrent pas dans la circulation pour former ou réformer le tempérament, sont les langues d'un génie tout différent dont il parlait plus haut.

7 . « Que notre nation . » La phrase ainsi faite est peu claire Dans les premières rédactions de la Lettre à l'Académie nous lisons : '( Mais nous devons nous souvenir en général que nous sortons à peine d'une longue barbarie et que la politesse qu'on a commencé à mettre dans notre langue demande encore de grands progrès. »

Mais s'oppose à : Si notts inirodui-

Sed in longum tamen sevum Manserunt hodieque manent vestigia riiris. Serus enim Grsecis admovit acumina chartis', etc.

On me dira peut-être que l'Académie n'a pas le pouvoir de faire un édit avec une affiche-, en faveur dun terme nouveau ; le Public pourroit se révolter. Je n'ai pas oublié l'exemple de Tibère maître redoutable de la Aie des Romains ; il parut ridicule en affectant de se rendre le maître du terme de Monopolium •'. Mais je crois que le Public ne manqueroit point de complaisance pour l'Académie, quand elle le ménageroit*. Pourquoi ne viendrions-nous pas à bout de faire de ce que les Anglois font tous les jours ^ ?

Un terme nous manque, nous en sentons le besoin. Choisissez un son doux et éloigné de toute équivoque, qui s'accommode à notre Langue, et qui soit commode pour abréger le discours. Chacun en sent d'abord la commodité : quatre ou cinq personnes le hasardent modeste-

sions à la hdle et sa»s choix. L'idée est donc : n'allons pas trop vile, puisque nous sortons à peine d'une longue barbarie.

Fénelon, comme tout le xvii» siècle, comme la Pléiade, condamne le moyen âge sans le connaître. Comparez Boileau [Art Poétique, I, 117) :

• Villon sut le premier, dans ces siècles

grossiers.

Débrouiller l'art confus île nos vieux

romanciers. »

1. « Chartis, elc. » « .Mais cependant, durant de longs siècles, sont restées des traces de rusticité i|ui durent encore. Car ce fui tardivement (|u'il appliqua la finesse de son esprit au\ écrits des Grecs, etc. (Horace, L'p.. Il, 1, 159-lCl). « L'édition de 1S24 cite les deux vers qui suivent ceuv-là. Les rédactions primitives arrêlent la citation après : (Juid Sophocles. etc.

2. ■< Avec une afllclie. • Dans les premières rédactions : un édit oxi une affiche; édit et affiche, quoiqu'étant des noms d'ordre si différent, sont donc les complémenls du môme verbe faire.

3. • Monopoliuni. .. Fénolon cite de mémoire et prend u contresens un

passage de Suétone : » Quoique la langue grecque fût familière à Tibère et qu'il la parlât a^ec aisance, il ne s'en servait pas volontiers en tous lieux ; il s'en abstenait surtout dans le Sénat, à tel point qu'un jour, ayant à prononcer le terme de monopolium, il commença par s'excuser d'être obligéde se servir d'un mot étranger (Tibère, LXXI). » Ce que dit Fénelon est, d'ailleurs, contraire au caractère cauteleux de Tibère.