De tout un peuple. " Cette

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Oserai-je ^ parler avec la même liberté sur les Prédicateurs ? Dieu sait comJMen je révère les Ministres de la parole de Dieu : mais je ne blesse aucun deux personnellement, en remarquant en général qu'ils ne sont pas tous également humilies et détachés-. De jeunes gens ' sans réputation se hâtent * de prêcher. Le Public s'imagine voir qu'ils cherchent moins la gloire de Dieu que la leur, et qu'ils sont plus occupés de leur fortune que du salut des âines ^ Ils parlent en Orateurs brillants* plu-

phrase est comme une déRnition ou une description de la grande éloquence.

Enlever la persuasion marque quelque chose de véliément â quoi la raison et la volonté ne résistent pas ; c'est l'action de convaincre ; remuer les ccnirs de tout un peuple, c'est l'action de toucher. Ainsi est peint, dans sa double manifestation, le pouvoir en quelque sorte magique de l'orateur éloquent sur une fouie assemblée. — La Bruyère nomme trois avocats éloquents du xviu^ siècle :

Antoine Lemaitre, neveu de la mère Angélique et du grand Arnauld, le premier des solitaires, qui avait eu dans le monde une très grande réputation d'orateur; Claude Pucelle ; Fourcroy. A ces trois noms, il faut ajouter Olivier Patru, moins véhément et aussi célèbre qu'Antoine Lemaitre, et qui fut de plus un homme de goût et un lettré de grand mérite. Lemaitre laissa imprimer ses plaidoyers en 1656.

Patru publia les siens en l'iTu. Patru qui plaida avec uce certaine sobriété de bon goût ne fut pas apprécié comme il le méritait : Ausanetz, Detila, Petitpied, dit Visrneul-Marville, remportaient tous les écus du Palais, pendant (|ue Patru n'y gagnait pas de quoi avoir une bonne soupe. •

1. « Oserai-je .. .' • Fénelon hésite parce que lui. prêtre et évêque, a peu à louer, beaucoup à blâmer.

t. • Détachés. » Désintéressés. On emploie généralement ce mot dians un sens plus fort : dénué d'intérêt propre à un degré rare, celui qui fait la sainteté. C'est, pour Fénelon, la grande vertu.

3. <• De jeunes gens. » Jeunes gens étant aujourd'hui considéré comme un seul mot, on dirait : des jeunes yens.

i. Cl Se hâtent. ■> Prêchent sans formation : empressement profane de vanité et d'ambition.

5. (• Des âmes. • Cf. La Bruyère [De ta chaire} : <• Tel tout d'un coup et sans y avoir pensé la veille, preml du papier, etc.. De même un homme dit en -ion cœur : Je prêcherai : et il prêche : le voilà en chaire, sans autre talent ni vocation que le besoin d'un bénêUce. « Remarquons celle critique piquante dans deux antithèses : la gloire de Dieu, lu leur; leur fortune, le saiut des âmes.

6. « Brillants, •) Mot de blâme qui revient souvent chez Fénelon ; qui brillent d'un fauï éclat.

Voir dans le i'^ dialogue sur l'éloquence un exemple de cette ostentation de paroles d'orateurs b'-illauts :

• Eh bien ! disons donc ce que j'ai retenu. Voici le texte : Cinerem tanguam panem manducabam, b Je mangeais la cendre comme mon pain. > Peut-on trouver un texte plus ingénieux pour le jour des Cendres? Il a montré que, selon ce passage, la cendre doit être aujourd'hui la nourriture de nos âmes : puis il a enchâssé dans sou avant propos, le plus agréablement du monde, l'histoire d'Arlémise sur les cendres de son époux.

Sa chute à son Ave Maria a été pleine d'art. Sa division était heureuse ; vous en jugerez. Cette cendre, dit-il, quoiqu'elle soit uu signe de pénitence.

est un principe de félicité; quoiqu'elle semble nous humilier, elle est une source de gloire ; quoiqu'elle représente la mort, elle est un remède qui donne l'immortalité. Il a repris cette division en plusieurs manières et chaque fois il donnait un nouveau lustre à ses antithèses. Le reste du

tôt quen Minislres de Jésus-Christ et en dispensateurs de ses mystères. Ce nest point avec cette ostentation de paroles^ que saint Pierre annonçoit Jésus crucifié, dans ces Sermons qui convertissoient tant de milliers d'hommes-. Veut-on apprendre de saint. Augustin les règles d'une éloquence sérieuse et efficace ^ ? Il distingue, après Cicéron ■* trois divers genres suivant lesquels on peut parler. Il faut, dit-il, parler d'une façon abaissée '" et familière, pour instruire, Submissc. 11 faut parler d'une façon douce, gracieuse et insinuante, pour faire aimer la vérité, Temperate^. Il faut parler dune façon grande et véhémente quand on a besoin d'entraîner les hommes et de les arracher à leurs passions, Granditer. 11 ajoute qu'on ne doit user des expressions qui plaisent, qu'à cause qu'il " y a peu dhommes assez raisonnables pour goûter une vérité qui est sèche et nue * dans un discours. Pour le genre

discours n'était ni moins poli, ni ■moins brillant...

A celle description on peut opposer celle (|ue Bossuet a faite de réloi|uence ilu P. Bourgoing : < Il faisail régner dans ses sermons la vérité et la sagesse ; réloquence suivait comme la servante non recherchée avec soin, mais attirée par les choses mêmes. Ainsi sou discours se répandait à la manière d'un torrent, cl s'il trouvait dans son chemin les (leurs de l'éloculion, il les entraînait plutôt après lui par sa propreimpétuosité, iju'il ne les cueillait avec choix pour se parer d'uu tel oruement. »

1. •' Ostentation de paroles. » « Le discours chrélien est devenu un spectacle. Cette tristesse évangélique qui en est l'âme ne s'y remanpie plus :

elle est suppléée par les ava!itHge& de la mine, par les inflexions de la voix, par la régularilé du geste, par le choix des mots, et par les longues énumérations. On n'écoute plus sérieusement la parole sainte; c'est une sorte d'amusement entre mille autres; c'est un jeu où il y a de l'émulation et des parieurs (La Bruyère. Z^c la choire). »

2. ■ Tant de milliers d'hommes. « Cf. Art. Ap., ch. 11, V. 14 et sqq.

Fénelon pense sans doute à ce verset : « yui ergo receperunt semionem ejus, baptizati suDt ; cl apposiLT sunt in die

illa aniraœ circiter tria millia. » Cf.

La Bruyère {De la chaire) : « C'est avoir de l'esprit que de plaire au peuple dans un sermon par un style fleuri, une morale enjouée, des figures réitérées, des traits brillants, et de vives descriptions: mais ce n'est point en avoir assez. Un meilleur esorit néglige ces ornements étrangers, indignes de servir à l'Evangile; il prêche simplement, fortement, chétiennemeut. ■

.3. •> Kflicace. » De efficax, actif: le sens est ; propre à produire un effet, sou effet.

i. • Après Cicéron. • Cicéron. Orator. xxi.\, 101 ; il emploie ces trois adverbes : suOmis.^e , ten'pevate, !/ranililer. Sainl Augustin : he doctfinacliristiana, iv, xvii. 3.ietxix, 38.

5. >• Abaissée. " C'est la traduction de suliiiiisse. Kaciiie dit eu [larlanl de Corneille: «capablede s'abaisser quaU'l il veut, et de descendre jusqu'aux plus simples na'ivelés du comique... ■ Ce mot signifie simple et s'oppose à é/ert'. .lublime. 11 serait pris aujourd'hui en mauvaise part.

t). ■ Tempernte. » Modérépienl :

bien expliqué par ces qualificalifr :

>< douce, gracieuse et insinuante. •