Décrédilé. On dit aujourd'hui

discrédité.

écolier... Et voici par oit il débute : Puisque le discours a naturellement la vertu de rendre les choses grandes petites, et les petites grandes ; qu'il sait donner les grâces de la nouveauté aux choses les plus vieilles et qu'il fait paroitre vieilles celles qui sont nouvellement faites^. Est-ce ainsi, dira quelqu'un, ô Isocrate, que vous allez changer toutes choses à l'égard des Lacédémonieas et des Athéniens ? En faisant de cette sorte l'éloge du discours, il fait proprement un exorde pour avertir ses auditeurs de ne rien croire de ce qu'il va leur dire. En effet, cest déclarer au monde que les orateurs ne sont que des sophistes, tels que le Gorgias- de Platon et que les autres rhéteurs de la Grèce, qui abusoientde la parole pour imposer au peuple.

Si l'éloquence demande que lOrateur soit homme de bien *, et cru tel, pour toutes les affaires les plus profanes, à combien plus forte raison doit-on croire ces

1. « Nouvellement faites. » Cette phrase est prise du début du Pané-

ijyrique, n. 8 : 'E-t-Sr, i'o'. aovo-. TotaÛTT.v eyoufft tt.v ç-jdtv toffô' oTôvr'

Totî [iixoot; (nlvsfto; rjosOtTvai, xa: Ti zaABii x«-.v.r,: 5;s;£/.9£\v, xat ■sspt T.T.v ■/iwffTt vtYEVïjjiÉvœv àoj^aîw; eîirstv, cjxizt çïjxriov -coït' è<rr: -ztf: 6v é'tjoo; t:sôtê90v elor.xctfftv, à/.V. a;jL£ivov ckéîvwv î'ZEîv T.iiooLzi',/. '■ Puisque les discours ont ce raractùre c|u'il est possible d'exposer les mêmes choses do beaucoup de manières, et de pepri^seiiler comme petites les choses siandes, et d'ajouter de la grandeur auv petites, el de donner, dans un expose, un air nouveau à des choses anciennes, et de parler d'une manière ancienne sur des choses nouvellement arrivées, d ue faut plus éviter ce sur quoi d'autres ont parlé auparavant ; mais il faut essayer de parler mieux qu'eux. »

L'auteur du Traité du -çk dimc fausse le sens du texte en le citant incomplètement. Is'icrate dit que diverses sortes d'éloquence donnent à un même sujet des aspects dilTérenls. qu'il est pos-iljle de donner h un >U|fl souvent traité un air di- miuvfaul"^ par la manière dont on le trailH après beaucoup d'autres; el c'est ce qu'il va essajer. L'auteur du 'J'rnitv du .lublime est

injuste à l'égard d'Isocrate. Pénelon cite le Traité du sublime d'après la traduction de Boileau; sect. XXXVIII, chap. xwi.

2. <• Le Gorgias. » C'est le litre d'un dialofrue où Platon met en scène Gorgias de Léontium. le plus célèbre des sophistes du V siècle.

Sur Gorgias. voir, en particulier, l'aniilyse qu'en fait Fénelon dans le /"■ Dialoffue sur l'éloquence :

'■ A. Platon fait parler Socrale avec un orateur, nomme Gorgias, et avec un disciple de Gorgias, nommé Calliclès. ...Ce Gorgias fut le premier, dit Cicéron, qui se vanta de parler éloqucmmeul de tout ; dans la suite, les rheieu s grecs imitaient celle vaniié... Ces deux hommes discouraient élégamment sur loules choses, selon la méthode du premier... .Xprès que l'auteur a bien fait sentir le ridicule de leur caractère d'esprit, il vous dépeint Socrale. qui, semblant se jouer, réduit plaisaniment les deux oraleuis à ne pouvoir dire ce que c'est que l'éloqnen- e. Knsuite Socrate montre que la rhétorique, c'esl-àdiie l'art de i-es orateurs-là, n'est pas nu an véritable. .. ■

.■{. " Homme de bien. » Allusion au mot de Ciilon l'Ancien, filé i-ar Ouintilien [De iii-ilil. ont., 1. XII. cti. i : ' Orator vir bonus diccudi perilus.

paroles de saint Augustin sur des hommes qui ne doivent parler qu'en apôtres^ Celui-là parle avec sublimité, dont la vie ne peut être exposée à aucun mépris '. Que peut-on espérer- des discours d'un jeune homme' sans fonds d'étude, sans expérience, sans réputation acquise, qui se joue de la parole, et qui veut peut-être faire fortune ' dans le ministère où il s'agit d'être pauvre avec Jésus- Christ, de porter la croix avec lui en se renonçant, et de vaincre les passions des hommes pour les convertir ?

Je ne puis me résoudre à finir cet article, sans dire un mot de l'éloquence des Pères ». Certaines personnes éclairées ne leur font pas une exacte justice. On en juge par quelque métaphore dure de ïertuUien ", par quelque période enflée de saint Cjprien '. par quelque endroit

1. '< j1 aucun mépï'is. » Le texte complet de saint Au;îusliu est c>'luici : " Talis doclor, ut obedienter audiatur, non impudenler, non solum submisse ac lemperate. vcruni etiam granditer dicit, quia non conlemptibililer vivil. •> •> Un lel docteur, pour cire écoulé atec soumission, peut, sans indécence, se servir non seulement du genre simple et du genre tempéré, mais aussi du genre sublime, parce que sa vie ne peut être exposée à aucun mépris (/>e doctr. clirisl., IV, xxviii, 61V » Il est dangereux de couper un texte de ce qui le précède; Fénelon cile sans doute de mémoire ; il ne s'est rappelé (jue la dernière partie de la phrase, et il l'emploie à contresens.

2. <■ (Jue peut-on espérer ? » Quel elîet de conversion ? La sincérité seule converlil.

3. if D'un jeune homme. » Remarquez tous les traits de cette peinture, et surlout l'antithèse. Fénelon montre une dernière fois, dans une phrase de récapilulalion, exacte et forte, la contradiction entre le caractère et la profession d'apôlrc de 1 Evangile et l'ail intéressé du sophiste ou du rhéteur propre à certains prédicateurs de son temps. Celte dernière phrase nous prouve qu en parlant de l'éloquence en général, il songe surlout au plus noble emploi de l'éloquence ; c'est à perfectionner rélo<iuence de la

chaire que teudcut tous ses conseils, non toutefois aussi directement que dans les Dialui/ues sur Véluijuence.

4. « Faire lorlune. » Comparez La Bruyère (ûe la chaire) : " L'orateur cherche par ses discours un évéché ; l'apôire fait des conversions : il mérite de trouver ce que l'autre cherche. » Ou encore ; « ...Ouel plus beau lalent que celui de prêcher aposloliqueraent ? Et quel autre mérite mieu.\ un évéché ? Fénelon en était-il indigne ? Aurait-il pu échapper au choix du Prince que par un autre choix ? »

5. • Des Pères. ■) Ce paragraphe est un abrégé de ce que Féneiou a écrit sur l'éloquence des Pères, dans le 111' Diuloyuc sur l éloquence

0. « De T. rlullien. > De Carthage (130-230,; Père de l'Eglise laline.

i< ... B. ... Par exemple, que pensezvous du style de Tertullien"? — A. 11 y a des choses très estimables dans cet auteur; la grandeur de ses sentiments est sou\enl admirable... Mais pour son slyle, je n'ai garde de le défendre : il a beaucoup de pensées fausses et obscures, beaucoup de métaphores dures et entortillées (III' Dialoi/. sur l'éloq.). •>

7 <• Saint Cyprien. » Evêqne de Cartilage (première moitié du m' siècle). Père de l'Eglise latine.

« U. Mais saint Cyprien, qu'en ditesvous ? >'est-il pas aussi bien enflé .'

obscur de saint Ambroise '■, par quelque antithèse subtile et rimée de saint Augustin -, par quelque jeu de mots de saint Pierre Ghrysologue •^. Mais il faut avoir égard au goût dépravé des temps où les Pères ont vécu. Le goût commençoit à se gâter à Rome peu de temps après celui dAuguste. Juvénal a moins de délicatesse qu'Horace : Sénèque le tragique et Lucain ont une enflure choquante. Rome tomboit. Les études d'Athènes même étoient déchues, quand saint Basile * et saint Grégoire de Nazianze

— .4 . 11 l'est saus doule : on ne pouvait guère être autrement dans son siècle et dans son pays. Mais, qiiol(|ue son style et sa diction senlenl renfluro de son temps et la durelé africaine, il a pourtant beaucoup do force et d'éloquence : on voit partout une grande âme, une àme éloquente, qui exprime ses sentiments d'une manière noble et touchante... {fbith). »

1. tt Saint Ambroise. » Evcque de Milan (340-397), Père de l'Eglise latine. « A. ...Saint Ambroise suit aussi quelquefois la mode de son temps ; il donne à son discours les ornements qu'on estimait alors... Mais, après tout, ne voyons-nous pas saint Ambroise, nonobstant quelc|ues jeux de mots, écrire à Tliéodose avec une force et une porsunsion inimitable .' Uuelle tendresse n'exprime-l-il pas quand il parle de la mort de son frère Satyre? Nous avons même, dans le Bréviaire romain, un discours de lui sur la tète de saint Jean, qu'Hérotle respecte et craint encore après sa mort : prenez-y garde, vous en trouverez la fin sublime... (Ibid.). »

2. « Saint Augustin. » Evêque d'Hippone (334-430), Hère de l'Eglise latine. • A. Non, je ne le défendrai point làdessus. C'est le défaut de son temps, auquel son esprit vif et subtil lui donnait une pente nalurelle. Cela montre que saint Augustin n'a pas été un orateur parfait : mais cela n'empêche pas qu'avec son défaut il n'ait eu un grand talent pour la persuasion.

C'est un homme qui raisonne avec une force singulière, qui est plein d'idées nobles, qui connaît le fond du cœur de l'homme, (|ui est poli et allentif à garder dans tous ses discours la plus étroite bienséance, i|ui s'exprime enfin

presque toujours d'une manière lendi-e, affectueuse et insinuante. — Cil est vrai que je n'ai jamais trouvé qu'en lui seul une chose que je vais vous dire : c'est qu'il est touchant, lors même r|u'il fait des pointes. Kien n'en est plus rempli (|ue ses Confessions et ses Soliloques. Il faut avouer qu'ils sont tendres, et propres à attendrir le lecteur. — A. C'est qu'il corrige le jeu d'esprit, autant qu'il est possible, par la naiveté de ses mouvements et de ses affections. Tous ses ouvrages portent le caractère de l'amour de Dieu... Voilà la tendresse qui fait une partie de son élof|uence. •