Saint Pierre Chrysologiie

Evêque de Ravenne. de 433 à i'ii ; nommé Chrjsologue là la langue d'or) par le rédacteur de ses ouvrages.

1' A. ...II y a des gens d'un goût si dépravé, qu'ils ne sentiront pas les beautés d'Isa'ie. et qu'ils admireront saint Pierre Ghrysologue, en qui, nonobstant le beau nom qu'on lui a donné, il ne faut chercher (|ue le fond de la piété évangélique, sous une infinité de mauvaises poiutes. •

4. • Seint Basile et saint Grégoire de Nazianze. » Saint Basile, évéque de Césarée. 329-379; saint Grégoire de Nazianze, 3i8-389 ; Hères de l'Eglise grecque, dont l'amitié est célèbre. Us avaient fait leurs études à Athènes où il y eut, au iv' siècle, un renouveau d'activité littéraire, où les écoles de rhétorique furent particulièrement florissantes. Mais, même à cette époque do renaissance, on était loin dû gont clas&i(|ue; et ces mots : « instruits par les mauvais rhéteurs de leur temps » s'appliquent même à saint Basile et à saint Grégoire.

y allèrent. Les raffinements d'esprit y a voient prévalu. Les Pères, instruits par les mauvais rhéteurs de leur temps, étoient entraînés dans le préjugé universel. C'est à quoi les Sages mêmes ne résistent presque jamais. On ne croyoit pas qu'il fût permis de parler dune façon simple et naturelle ^ Le monde étoit, pour la parole, dans l'état où il seroit pour les habits, si personne n'osoit paroitre vêtu d'une belle étoffe sans la charger de la plus épaisse broderie. Suivant cette mode-, il ne falloit point parler, il falloit déclamer ^. Mais si on veut examiner les écrits des Pères, on y verra des choses d'un grand prix. Saint Cyprien a une magnanimité et une véhémence qui ressemble à celle de Démosthène. On trouve dans saint Chrysostome* un jugement exquis, des images nobles, une morale sensible ^ et aimable. Saint Augustin est tout ensemble sublime et populaire ; il remonte aux plus hauts principes par les tours les plus familiers ; il interroge; il se fait interroger, il répond ; c'est une conversalion* entre lui et son auditeur. Les comparaisons viennent

1. '■ Simple et naturelle. » C'est bieu l'état d'esprit des époques de décadence ; c'est en cela que consiste le faux goût d une époque. Le goût du public s impose aux écrivains; les écrivains ajoutent au mauvais goût du public, ou le subissant.

2. <f Mode. » Encore une comparaison prise de la manière de se vêtir.

11 y a, en effet, des modes littéraires, qui font trou\er bon ce qui est mauvais ; une erreur commune a l'air d'être une vérité. Ceux qui auraient le sens bon et la raison soliile sont gâtés par l'éducation ou s'assujellissent, par faiblesse, au goût commun.

3. « Déclamer. » Ce qui avait été le moyen était devenu le but. Aux bonnes éjjoques on sélait exercé à la parole en déclamant (Cf. Cicéron, Brutus, cil. ixxxvni, n. 310). I.e verbe a ici son sens le plus mauvais : parler avec exagération, en forçant le Ion, avec un art afi'ecté. Boiieau, parlant de Juvéual, formé par les écoles de déclamation, dit : « Juvénal, élevé dans tes cri.i de l'école. »