En toute rigueur

Les délicats sont maltieureux; llien ne saurait les satisfaire.

Dans une lettre à La Molle, du 2b janvier 1714, après avoir critiqué comme il fait ici la versification française, il dit : • J'avoue ma mauvaise délicatesse ; ce que je fais ici est plutôt ma confession que la censure

Notre versification perd plus, si je ne me trompe, qu'elle ne gagne par les rimes ^ KUe perd beaucoup de variété, de facilité et d'harmonie. Souvent la rime, qu'un poète va chercher bien loin -, le réduit à allonger^, et à faire languir son discours. 11 lui faut deux ou trois vers postiches '. pour en amener un dont il a besoin. On est scrupuleux pour n'employer que des rimes riches, et on ne l'est ni sur les tours naturels, ni sur la noblesse des expressions '.

dos vers français. » Dans une lettre à .M. de Cid'eville i 13 août 1731), Voltaire dit : • M. de FOnelon luinicme condamnait notre poésie, parce qu'il ne pouvait écrirt- qu'en prose... -i Kcnelon aurait-d vraiment contre notre versiflcation quelque grief personnel ?

On peut soumettre à l'épreuve marquée ici par Fénelon les chefs-d'œuvre du .xvu' siècle: ils y résisteront.

1. <i Par les rimes. ■ Plus loin, il dira : « Je n'ai gai'de néanmoins de vouloir abolir les rimes. Sans elles, notre versification tomberait. • Il -cmblerait, d'après ce premier te^le, ■ lu'il en réclamât l'abolition. Est-il vrai que la versification française perde plus qu'elle ne gagne par les rimes? Elle y perd de la facilité ; est-il vrai qu'elle y perde de la variété, et surtout de l'harmonie ? Ne soii'-elles pas nécessaires à V harmonie du vers ? La rime étant ôtée. le vers se distmguera-t-il assez d« la prose? El, pour le secours qu'en reçoit le poète, cf. ces lignes de Voltaire : « Je suis persuadé que la rime, irritant pour ainsi dire, à tout moment le génie, lui donne autant d'élancements que d'entraves ; qu'en le forçant de tourjier sa pensée en mille manières, elle lobligt^ aussi de penser avec plus de justesse, el de s'exprimer avec plus de corrcclion (Dict. philos., au mot Epopi'e' •

i. " Bien loin. » C'est la rime rare, qui n'est pas la rime riche. Malherbe loulait qu'on rimât « pour les yeui aussi bien que pour les oreilles >. Il interdisait la rime du simple el du composé comme temps et printemps, de deux composés de morne nature entre eux. de deux mots appartenant à un même groupe 'adjectifs en ahle, en i///e, en eux. particii>os présents,

imparfaits du subjonctif) ; de deux mots qui s'appellent inévitablement (bonheur et douleur, gloire et victoire). 11 défendait donc, avec quel(|ue excès, la rime trop facile. ■ Il s'étudiait fort à chercher des nmes rares et stériles sur la créance qu'il avait ([u'elles lui faisaient produire quelques nouvelles pensées (Balzac i. »

3. • A allonger. » Il ne fait guère qu'expliquer ici la métaphore attraper do tout à l'heure.

4. • Postiches. » Le vers principal est tout l'ait dans l'esprit, ou du moins conçu dans ses éléments principaux : les vers postiches sont faits pour combler les vides et n'ont d'autre valeur que celle-là. Fénelon, dans le Projet duii traité sur la tragédie, citera comme exemple le vers qui accompagne le Qu'il mourût de Corneille.