Les grands vers héroi'ques

Il y a quelque négligence dans la rédaction. 11 revient aux vers héroïques comme pour dire : les vers héroïques sont ceux (|ui auraient le plus besoin de cette cadence et de celte variété, et ce sont ceux qui en sont le plus privés.

"i. " Le plus majestueux. » Le son doit s'adapter au sujet. Le plus majestueux, oui. parce (|ue la majesté du sujet le demande ; non le plus doux, sauf les épisodes où la douceur doit dominer; ni le plus rarié, parce que les vers héroï(|ues étant un récit, ou un développement continu, le son

Les vers irréguliers ^ ont le même entrelacement de rimes que les odes. Déplus, leur inégalité, sans règle uniforme, donne la liberté de varier leur mesure et leur cadence, suivant qu'on veut sélever ou se rabaisser-. M. de La Fontaine * en a fait un très bon usage. • Je n'ai garde néanmoins de vouloir abolir les rimes*; sans elles notre versification tomberoit. Nous n'avons point dans notre Langue cette diversité de brèves et de longues ', qui faisoit dans le grec et dans le latin la règle des pieds et la mesure des vers. ÏMais je croirois qu'il

le plus varié ne serait pas d'accord avec ceUe sorte d'unilé.

l. « Les vers irréguliers. » On dit aujourd'hui : tes vers libres (libres pour la mesure et pour la rime). I.a Fontaine a employé les vers libres, dont Lamartine a parlé si injustement : ■< ces vers boitcui, disloi(ués. inégauï, sans syméLi'i» ni dans loreille ni sur la page. » Fénelon, dans le Projet (l'un traité sur la cumédie, dira de \' Amphitrijon de Molière : « l'A/nl'hitryoa où il a pris la liberté de faire des vers irréguliers. . . •

i. « S"élever ou se rabaisser. ■ Dans le même livre de Fables on trouve La cigale et la fourmi et Le chêne et le roseau : et l'on comprend que La Fontaine n'ait pas employé le même rythme pour des sujets aussi différents. Dans une fable, La Fontaine n'emploie pas au hasard tel ou tel vers, l'alexandrin ou le vers de dix, huit, sept, sii syllabes, ou les vers-rejets de quatre, trois ou deux syllabes; surtout il n'uuit pas au hasard l'alexandrin à roclosyllabc. Cf. le début de la fable : Le coche et la mouche ou le Prologue des Animaux malades de la peste, ou la fabl<i tout entière du Chêne et ilu Itoseau. Fénelon a senti cela très bien et l'a très bien dit.

:i. • M. de La Fontaine. » Dans ce chapitre, Fénelon nomme Malherbe, La Fontaine, Despréaux; on peut supposer qu'il a pour ces trois poètes une prédileclion. L'éducation du duc de IJoiirgogne le mit en relations avec La Fontaine. Le XII' livre des Fables est dédié au duc de Bourgogne : k El si vous me permettez de le dire, dit le poète au jeune prince, il y a des

sujets dont je vous suis redevable, et où vous avez jeté des grâces (|ui ont été admirées de tout le monde. " Voir aussi l'éloge funèbre de La Fontaine composé pnr Fénelon : <• Heu : Fontanus inleriit... Lugele, o quibus cordi est ingenuus lepos, natura uuda et simplei, iucompta et sine fuco clegautia... Nequc Fontanum recentioribus juxta temporum sériera, sed autii|uis, ob amœnitatesingcnii, adscribimus... »i

4. « Abolir les rimes. » Il a réuni dans ce qui précède tout ce qu'on peut dire contre la rime ; <oici le correctif. Fénelon a sans doute senti lui-même l'esagération de ce qu'il vient de dire. « Notre versilication tomberait •. parce qu'en français les syllabes ne se mesurent pas en longues et en brèves, mais qu'elles se comptent, qu'un nombre déterminé do svilabes, avec des coupes déterminées, elles aussi, serait un élémen* musical insuffisant pour distinguer les vers de la prose, si la rime ne s'\ ajoutait. Nous avons, dans l'assemblage régulier d'uu certain nombre de syllabes, dans les coupes, dans la rime, l'équivalent du vers grec et latiu ; n'en retranchons rien.