Il Pour renlermer tout. > a

Brevis esse laboro, | Obscurus Do (Horace) >. • Perse, eo ses vers obscurs mais serrés et pressants, 1 Affecta d'enfermer moins de mots que de sens ' Boileau) >.

4. " Lui enlever. » Expression très forte pour marquer une action puissante exercée sur un auditeur ou un lecteur.

5. « Sans paraître en avoir. • Lui en donner par un style flatteur, qui procède par allusions, qui ne dit pas tout, qui met sur le chemin de tout.

11 en est un peu du style comme de l'esprit de la conversation, dont La Bruyère dit : « L'esprit de la conversation consiste bien moins à en montrer beaucoup qu'à en faire trouver aux autres : celui qui sort de votre entretien content de soi et de son esprit, l'est de vous parfaitement. »

Au contraire l'effort que fait l'auteur pour montrer son esprii, pour pai'aitie en avoir plus que le lecteur, est dénature à déplaire au leiteur.

ti. • Na'ives. » Au sens propre mot, naturelles.

7. o La perfection réelle. » Voilà donc l'idéal de Fénelon en poésie :

simple raison, grâces tinives, sentiment vif, que l'expression ne déforme pas : c'est-à-dire naturel, simplicité, bon goût, bonne grâce, émotion vraie.

Cet idéal n'esl-il pas incomplet ? Le génie de Pimtare. de Sophocle, de Corneille, de Racine, de Lamartine, de Victor Hugo, etc., et l'intérêt de eu

un peu au delà du but par amour-propre. On ne sait pas ' être sobre dans la recherche du beau. On ignore l'art de s'arrêter tout court en deçà des ornements ambitieux -. Le mieux auquel on aspire fait qu'on gâte le bien, dit un proverbe italien^. On tombe dans le défaut de répandre un peu trop de sel, et de vouloir donner un goût trop relevé à ce qu'on assaisonne. On fait comme ceux qui chargent une étoffe de trop de broderie*. Le goiit exquis craint le trop ^ en tout, sans en excepter l'esprit même. L'esprit lasse beaucoup, dès qu'on laffecte* et qu'on le prodigue. C'est en avoir de reste que d'en savoir retrancher ■ pour s'accommoder à celui de la multitude, et pour lui aplanir le chemin. Les poètes qui ont le plusdessor de génie", d'étendue de pensées et de fécondité, sont ceux

qu'on nomme la haute poésie, s'expliquenl-ils par là? 11 y manque la grandeur, la force, l'imagination, le sentiment qui enlèvent l'admiration, qui émeuvent fortement les cœurs.

1. « On ne sait pas. » Celte sobriété s'apprend, en effet, comme un art ; elle est la marque des siècles classiques.

2. « Ornements ambitieux. » Expression passée dans la langue française et venue d' Horace, que Fénelon va citer plus loin dans le texte latin :

« Ambitiosa recidel ornamenta. •

3. B Proverbe italien. » « Il meglio e nemico del bene. » Fénelon le cite comme proverbe italien. Il est devenu proverbe pur et simple. Bon en morale; moins vrai en littérature. Le mieux gâte le bien par l'affectation, la recherche, l'effort sensible et visible.

Le mieux auquel on aspire, et qu'où poursuit, est la condition du bieo, du progrès.

4. 1' Trop de liroderie. • Quelle abondance de comparaisons pour faire bien saisir une seule idée '. Dans le Projet de rhétorique : « Le monde était, pour la parole, dans l'état oii il seiait pour les habits, si personne n'osait paraître vêtu d'une belle étofl'e sans la charger de la plus épaisse broderie. » Cf. la fin du H' Dialoi/ue fur l'éloquence ; on y retrouve les mômes idées et quelques-unes de ces expressions .

5. • Le trop. • Voilà encore un grand principe des siècles classiques.

On se rappelle le mot de Pascal :

<■ Ce n'est pas assez qu'une chose soit belle, il faut qu'elle soit propre au sujet, qu'il n'y ait rien de trop ni rien de manque. >>

6. " Dès qu'on l'afTecle. » C'est-àdire, au sens propre et latin du mot (adfecto) : dès qu'on le recherche avec efforl.

7. • D'en savoir reiranchur. » Antithèse à remarquer de reste :

retrancher. (Juelle abondance d'expressions figurées ! C'est en avoir </.• reste ; c'est eu avoir plus encore qu'un n'en dépense ; c'est avoir de l'esprit, c'est-à-dire du talent, et du goût, du bon sens, de la raison, c'est-à-dire encore, à d'autres éjards et sous une autre forme, de l'esprit. Ce surplus fait qu'on ne montre de son esprit que ce (|u'il en faut montrer, par goût de la vérité et de la mesure, par modestie, par condescendance pour l'esprit public.

8. i< D'essor de génie. » Edition^ de 1787 et de 1824 : d'essor, de génir c'est une fausse leoon et un contrr sens. Essorer (du bas-latin eJ'a«''<ir( s'élancer dans les airs ; de là le u(Mn verbal essor. Remar(|uons ici la poi-uet la force de cette expression pour : élévation et capacité de s'élever. Comparez l'expression prise dans son sons propre :

— lo9 —

qui doivent le plus craindre cet écueil de l'excès d'esprit. C'est, dira-t-on, un beau défaut^ : c'est un défaut rare ; c'est un défaut merveilleux. J'en conviens. Mais cest un vrai défaut, et l'un des plus difficiles à corriger. Horace veut qu'un auteur s'exécute sans indulgence sur l'esprit même :

"Vir bonus et prudens versus reprehendet inertes; Ciilpabit dures ; incomplis allinet atrum Transverso calamo signum ; ambitiosa recidet Ornamenta ; parum olaris lucem dare coget-.

V On gagne beaucoup en perdant-^ tous les ornements superflus pour se borner aux beautés simples, faciles, claires* et négligées en apparence. Pour la Poésie, comme pour l'Architecture '", il faut que tous les morceaux nécessaires se tournent en ornements naturels^^.J Mais tout

• Les blés d'alentour milrs avant que la Se trouvât assez forte encor • nitée

Pour voler et prendre Tessor...

La Fontaine, L'alouette et ses petits avec te maître d'un chamii.)

1. « Un beau défaut..., un rféîaut rare. • Cela rappelle rexpression de Quintilien relative à Sénèt]ue : « dulcibus vitiis » défauts charmants.

Fénelon, quoique ami de La Motte, ne pense-l-il pas à La Motte a qui il iîcrivait celte année-là même, le 2G janvier, à propos de son Iliaite en XJI chants : <. On vous reproche d'avoir trop d'esprit. . . Voilà un défaut qu'un grand nombre d'auleurs vous envient; ne l'a pas qui veut. »

2. « Dare coijet. « « Un honnôte homme et un homme de goiit critiquera les vers faibles, blâmera les durs, mettra, d'un trait de plume transversal, une marque noire au commencement de ceux qui sont plats, retranchera les orneraeuts prétentieux, obligera de donner de la lumière à ceux (|ui sont peu clairs (Hor.. A. P.. 445-448). .. Fénelon semble oublier qu'Horace parle ici du critii|ue des vers d'autrui. et non de l'auteur lui-même qui, dit-il, « s'exécute sans indulgence sur l'esprit même, a — i>'exécuter, c'esl-àHlire prendre sur soi de faire, de mettre à

eRet, de mener à accomplissement (exsequi) (jnelque chose de pénible, à quoi on ne se résout pas facilement.

Terme pi-opre ici et expression forte.

3. « En perdant. » Fénelon n'est pas enntmi do l'antithèse, quand elle est simple et naturelle.

4. « Beautés simples, faciles, claires, etc. » C'est son propre génie qu'il peint ici; c'est son idéal i|u'il expose.

5. « Comme pour l'architecture. i> 11 aime à rapprocher la liltérature des beaux-arts. Il pense ici à l'architecture gothique comparée à l'architecture grecque dont il dira [Sur les anciens et les modernes, p. 270) : « Un édifice grec n'a aucun ornement qui ne serve qu'à orner l'ouvrage... » Et dans le Discours de réception à l'Académie :

• Les ouvrages les plus hardis et les plus façonnés du gothique ne sont pas les meilleurs. Il ne faut admettre dans un édifice aucune partie dcstmée au seul ornement ; mais visant toujours aux belles proportions, on doit tourner en ornement toutes les parties nécessaires à soutenir un édifice. »

13. « En ornements naturels. » Dans l'architecture cela est plus applicable encore que dans les autres arts. S'il y a d'autres ornements que ceux qui servent à relever de grâce et de beauté ce qui est essentiel et indispen-

ornement qui n'est quornement est de trop; retranchez-le,^ il ne manque rien ; il n'y a que la vanité qui en souffre. Un auteur qui a trop d'esprit^ et qui en veut toujours avoir, lasse et épuise le mien. Je n'en veux point avoir tant. S'il en montroit moins, il me laisseroit respirer- et me ieroit plus de plaisir. Il me tient trop tendu •*, la lecture de ses vers me devient une étude. Tant d'éclairs • m'éblouissent : je cherche une lumière douce qui soulage mes faibles yeux. Je demande un poète aimable, propoitionnéau commun des hommes, qui fasse tout pour eux et rien pour lui. Je veux un sublime si familier, si doux^ et si simple, que chacun soit d'abord tenté de croire qu'iH'aiiroittrouvé sans peine, quoique peu dhommessoient capables de le trouver. Je préfère l'aimable^ au surprenant et au merveilleux. Je veux un homme qui me fasse oublier qu'il est auteur '', et qui se mette comme de plain-pied

sable à l'éilifice, ils sont artificiels ; et l'artifice est une défoimation de lart.

En littérature et cii poésie, il est plus ilifficile de reconnaître où finit la nécessité ou l'utilité, où commence le pur agrément.

1. « Qui a trop d'esprit. » Fénelon répète en d'aulics termes, avec une extraordinaire abondance d'expressions et d'imagos, ce qu'il a dit dans le paragraph" précédent. Il ajoute cependant ici quelque chose de nouveau : une sorte d'explication philosophique et psychologique du déplaisir que cause le bel esprit (... Lasse et épuise le mien... Il me laisserait respirer... 11 me tient trop tendu .. Me devient une étude...) et l'exposé de son propre idéal (Je cherche une lumière douce...

Je demande un poêle aimable... Je veux un sublime si familier, si doux et si simple...).

2. <i Hespirer. » C'est blâmer un sonnet que d'élre obligé de s'écrier comme l'hilaminle et Bélise pendant la lecture du sonnet de Trissulin :

Ah ! laissez-nous, de grâce, respirer.

Il me laisserait respirer, au lieu que je suis haletAut à sa suite, pour le comprendre cl le goûter.

3. K Trop tendu. •■ Comparez : trop atlenlif. C'est le même mot el, originairement, la môme image, celle d'une

corde bandée, pour peindre l'effort d'un esprit attentif.

4. ' Tant d'éclairs. > Remarquons ces deux images : corde tendue, lumière iiilcrmitleutc el éblouissante, pour peindre une sensation désagréable : ennui el fatigue.

5. « Si simple. <> Dans le Discours (le réception d l'Académie, il disait plus jusiement : « On a senti même...

que le vrai genre sublime, dédaignant tous les ornements empruntés, ne trouve que dans la simplicité. »

sublime doit être simple. Rien de plu simple que les »ers les plus subliim de Corneille. .Mais ce sublime qui >

à la fois familier, doua- et sim/' est-il, peut il être celui des Iragédi' de Corneille el de Racine, de rilia'!i' de Ions les ouvrages d'où la doucei cl la familiarilé sont pres(|ue enlii'i ment absentes ?

t> o Je pri'lêre l'aimable. » Encoii une phrase dans la(|uellc Fénelon '^i peint lui-même.

7. o Qu'il est auteur. » Cf. Pascal Pensées : « Quand on voit le sl\li naturel, on est tout étonné et ravi car on s'attendait de «oir un auleiii' et on trouve un homme. i>