Ms. : dessein [N. de .M. Urbain

Ainsi ils faisaient parler chaque personne très naturellement comme on parle dans les plus familii-res conversations. C'est ce qui parait très gracieux et très aimable dans Térence. Au contraire, nos poètes dramatiques n'attrapent la rime et la mesure du vers qu'à force de périphrases outrées. On n'a qu'à voir combien la plupart des vers de Molière, si on excepte ceu.x de V Amphitryon, sont durs et chargés de mauvaises phrases J'aime cent fois mieux ses pièces écrites en prose que cellequi le sont en vers. D'ailleurs ce poète est original et il peint j)arfaitement les mœurs, mais il les corrompt. Revenons à notre sujet. Nos poètes ne font point parler les hommes comme ils parlent quand ils sont familiers entre eux ou passionnés dans les grandes affaires. Ce n'est point imiter la simple nature : c'est ôter aux spectateurs le principal plaisir, qui est celui de s'imaginer qu'on voit et qu'en entend sur les lieux Œdipe. Thésée, Alceste, Hercule, ou bien Chrêmes. Simon, Antiphon, Sosie, Davus.

11 me paraît encore que nos deux grands poètes tragiques ont un peu outré les caractères héroïques, surtout celui des Romains. Ce peuple roi (populum laie rerjern) était nourri dans une grande hauteur, j'en conviens. Mais on donne à tous les Romains un langage trop enflé. On peut remarquer une grande différence entre l'emphase avec laquelle Auguste parle dans la tragédie de Cinna et la très modeste simplicité avec laquelle Suétone nous le dépeint dans tout le détail de ses mœurs. Lapparence de liberté restait encore alors si grande qu'Auguste no voulait point être nommé Dominus et qu'il vivait sans faste, en simple citoyen. Ce que Pline dit de la modération de Trajan. qui venait après tant d'empereurs d'un luxe monstrueux, nou.s représente un homme très simple et très familier. Les bas-reliefs de sa colonne le font voir, même au milieu de ses actions d'antorité, dans l'altitude la plus éloignée de toute enflure et de toute hauteur. Je voudrais qu'on fit parler humainement les hommes. Je n'approuve point ce langage enflé dans toute une nation :

Projicil ampullas et sesquipedalia verba.

Je voudrais seulement, pour marquer les caractères, faire parler Agamemnon avec arrogance et Chrêmes avec emportement:

Iratusque Clwemes titmido delitigat ore.

J'avoue que les héros doivent parler dans les tragédies, oii les plus furieuses passions sont excitées, avec plus de vivacité

et de hauteur que les femmes et les esclaves dans les pièces qui dépeignent les petits événements des familles. Les anciens voulaient qu'on donnât quelque chose au cothurne :

An Irayica desasvil et ampullalur ni arle '.'

.Mais il faut un tempérament, et le langage ampoulé n'est point naturel. Ce caractère si guindé qu'on donne à tous les Romains ressemble moins à ce que nous remarquons d'eux dans Tite-Live, dans le commentaire {sic) de César, dans Cicéron, dans Suétone, dans Plutarque, qu'aux héros empesés des romans qui ne visent qu'au merveilleux. C'est ainsi que nos sculpteurs et nos peintres font souvent des figures peu naturelles. Les hommes ne parlaient point avec tant de faste dans un pays où il resta longtemps une image de liberté et de vie simple.

Je conclus que quand on met deux grands hommes ensemble devant les spectateurs, il faut les faire parler avec pureté, noblesse, force, vivacité de sentiments, à proportion des affaires qu'ils traitent et des passions dont ils sont agités. Il faut qu'ils parlent comme il leur convient de le faire dans une conversation où l'esprit agit avec effort. Mais plus ces grands hommes sont sérieusement occupés des plus grands intérêts, moins il est vraisemblable qu'ils parlent avec emphase le langage le plus affecté. S'ils le faisaient, ils parleraient en comédiens et non avec la noble simplicité des grands hommes. La vraisem. blance et l'exacte imitation de la belle nature font tout le mérite de ces représentations. Il faut que le spectacle vous saisisse l'imagination, vous transporte à Thèbes. à Corinthe, à Argos, qu'il vous fasse voir Thésée, Oreste, OEdipe, tels qu'on doit les imaginer, et que vous ne soyez point à vous-même jusqu'à la fin de l'action.

Ne peul-on pas désirer aussi des règles sur l'histoire ? Il y a peu d'histoires qu'on lise sans être tenté d'y souhaiter divers changements.

L'historien, ce me semble, ne doit être d'aucun temps ni d'aucun pays. Plus il est judicieux, sincère, exempt de partialité, plus il se contente de vous mettre tous les faits ' importants