En composant sa Phèdre
C'est une frvave erreur de goût de rapprocher ainsi Œdipe de Phèdre.
L'amour d'Hippolyte pour Aricie est noble, délicat, touchant; il n'est pas épisodii|uc; il sert à l'action. Sans cet amour, nous n'aurions pas une Phèdre jalouse. Les actes les plus pathétiques de la tragédie, le quatrième et le cinquième, viennent de là. l'hèdre elle-même nous marque l'utilité de cet amour d Hippolyte et d'Aricie, quand elle dit (Acte IV, se. v), après avoir appris de Thésée cet amour :
Je cédais aux remords dont j'étais tour- (mentée
Peut-être à ra'aecuser j'aurais pu consentir Peut-être, si la voix ne m'eiit été coupée, L'affreuse vérité me serait échappée.
Hippolyte est sensible et ne sent rien (pour moi '.
Aricie a son cœur! Aricie a sa foi ; .Vil 1 «lieux!...
2. « f'hcdre furieuse. » Au sens propre, délirante, égarée par la passion.
La fureur de mes feui, l'horreur de mes iremords...
(Act. IV, se. VI. I
3. 1 Contre son vrai caractère. » Le caractère que lui prête X HippolyU d'Euripide, non pas un caractère historique. N'e>t-il donc pas permis de rajeunir un sujet poétique, de modi- Ger et de changer uu caractère poétique.
pourvu qu'il reste humain, intéressant, touchant ? Racine, là comme ailleurs, n'a fait qu'user d'un droit. S'il nous avait présenté seulement le jeune homme « orgueilleux et sauvage », chasseur, adorateur exclusif d'Artémis, ennemi d'.\plirodite, que nous présente Euripide, il aurait fait une tragédie plus simple, plus grecque peut-être, mais combien moins riche de peintures et d'effets tragiques, combien moins humaine !
4. « Oui d'ailleurs méritent les plus grands éloges. » C'est bien peu pour Corneillo et Racine. Us méritent les plus grands éloges qu'on puisse donner aux poètes dramatiques de tous les temps.
3. Il De l'amour partout. » Il entend : là où il ne devait pas être; et encore c'était un amour qui relevait de la mode du bel esprit, qui sexprimait avec une élégance et une délicatesse affectées.
G. ■ Intrigue galante. » Intrigue d'amour, môme la plus légitime; le mot n'avait ijue ce sens et pouvait s'appliquer aussi bien à l'amour de Rodrigue et de Chimène. d'.Vchille et d'iphigénic, qu'à celui d Oreste pour Herraioue, de Pyrrlius pour Andromaque, de Néron pour Junie, ou de Milhridale pour Monime.
7. « Langoureux. » Fénelon se moque de cet amour : il voit une contradiction entre ces deux ternies « héros • et « langoureux ■> . Remarquons la différence du mot <> langoureux «
rompre. Encore falloit-il que ses soupirs fussent ornés de pointes, et que son désespoir fut exprimé par des esf>éces d'épig-rammes^. Voilà ce que le désir de plaire au public arrache- aux plus grands auteurs, contre les règles. De là vient cette passion si façonnée :
Impitoyable soif de gloire.
Dont Tavcugle et noble transport Me fait précipiter ma mort Pour faire vivre ma mémoire ; Arrête pour quelques instants Les impétueux sentiments De cette inexorable envie.
Et souffre qu'en ce triste [et favorable] jour. Avant que te donner ma vie Je donne un soupir à l'amour^.
On n'osoit mourir de douleur sans faire des pointes et des jeux d'esprit en mourant. De là vient ce désespoir si ampoulé et si fleuri * :
Percé jusques au fond du cœur D'une atteinte imprévue aussi bien que mortelle. Misérable vengeur dune juste querelle.
Et malheureux objet d'une injuste rigueur'...
avec le mol « amoui'eui >■ ; cet amour est cfTi?miné, et indigne d'un héros ; raffectation est une ■ langueur », donc une faiblesse.
1. 0 Que son désespoir fût esprimé par des espèces d'épigrammes. » C'est une sorte de déliintion du mot :
pointe. LV'pigranimc, au sens moderne, finit par une pensée délicate ou ingénieuse : la pointe es( une pensée trop délicate, trop ingénieuse, souvent un vulgaire jeu de mois.
Conimenl un désespoir vrai et sincère peut-il laisser la liberté d'esprit suffisante pour ces jeux d'esprit ? Kénelon se souvient des vers de VAiU poétique de Boileau (chant m, :
l.a Tragédie en ût ses plus chères déli- (ces...
In héros sur la scène eut soin de s'en I parer.
Kt Sans pointe un amant n'osa plus sou- (pirer.
