Avec noblesse et vivacité

Cette noblesse et celte vivacité peuvent et doivent n'être pas de l'enflure ; mais elles ne peuvent descendre à la simplicité, surtout à la vulgarité de la conversation ordinaire.

5. 0 Avec tant d'empbase. » Il y a encore ici une confusion de ce qu'est la réalité avec ce que doit être l'art. Personne non plus ne plaindrait sou

M. Racine n'étoit pas exempt de ce défaut ^ que la coutume avoit rendu comme nécessaire. Rien n'est moins naturel- que la narration de la mort d'Hippolyte à la fin

ami en vers, et dans le style élevé et noble qui convient à l'a tragédie.

1. u N'était pas evcnipl de ce défaut. ■> Il semble, d'après ces simples mots, que Fénelon fasse une différence entre Corneille et Racine. Fénelon est de la génération de Racine. U l'avait connu à la cour. 11 l'avait estimé. Dans une letlrcàson fils Jean- Baptiste, du 10 avril loy', nous lisons : n L'amitié qu'avait pour moi .M. de Cambrai ne me permet pas d'être indifférent sur ce qui le regarde (l'affaire du Quiélisnie). « Comme son fils, se rendant auprès de l'ambassadeur de Hollande, s'est arrêté à Cambrai, Racine lui écrivait le 26 janvier 1698 : « M. l'archevêque de Cambrai parait très content de vous, et vous m'avez fait plaisir de m'écrire le détail des bons traitements r|ue vous avez reçus de lui, dont il ne m'avait pas mandé un mot, témoignant même du déplaisir de ne vous avoir pas assez bien fait les honneurs de son palais brûlé. « Qu'on se rappelle ce que Fénelon disait à propos du duc de Bourgogne et d'Athalie : « J ai vu un jeune prince à huit ans, saisi de douleur à la vue du péril du petit Joas... » (Cf. plus haut), (ju'on se rappelle aussi ces mots de la préface d'AthaUe : « Je puis dire ici que la France voit en la personne d'un prince de huit ans et demi, qui fait aujourd'hui ses plus chères délices, un exemple illustre de ce que peut dans un eulant un heureux naturel aidé duce excellente éducation... •

2. " Rien n'est moins naturel .. « Cela nous parait bien sévore. Il y a sans doute Ik, comme dit La Harpe, du luxe de style. Théramènc s'attarde trop à décrire, se con)plait trop <laus ses descriptions. On voit trop Racine derrière Tliéramène. Mais pourtant le morceau, quoique trop lieau peut-être, est conforme à une Iradilioa, venue de la tragédie antique, où les récils se rencontrent souvent et sont aussi 1res poéti(|ues. Ils relèvent du genre épique, non du genre dramatique. — Même abstraction faile de celte tra-

dition, le récit peut être défendu.

Personne ne l'a défendu mieux que Voltaire (Z>!c/. philos., article : Amplification : " ...L'archevêque de Cambrai prétend que Tliéramène ne devait pas, après la catastrophe d'Hippohte, avoir la force de parler si longtemps; qu'il se plail trop à décrire les cornes menaçantes du monstre, et ses écailles jaunissantes, et sa croupe qui se recourbe; qu'il devrait dire d'une voix entrecoupée :

u Hippolyte est mort : un monstre l'a fait périr; ie l'ai vu. » Je ne prétends point défendre les écailles jaunissantes et la croupe qui se recourbe; mais en général cette critique souvent répétée me parait injuste. On veut que Tliéramène dise seulement : c Hippolyte est mort : je l'ai vu, c'en est fait. » C'est précisément ce qu'il dit, et en moins de mots encore... " Hippolyte n'est plus ». Le père s'écrie; Tliéramène ne reprend ses sens que pour dire ;

• ...J'ai vu des mortels périr le plus aimable » ; et il ajoute ce vers si nécessaire, si touchant, si désespérant pour Thésée : .■ El j'ose dire encore seigneur, le moins coupable. " La gradation est pleinement observée, les nuances se font sentir l'une après l'autre Le père attendri demande

• quel Dieu lui a ravi son fils, quelle foudre soudaine... '.' » Et il n'a pas le courage d'achever; il reste muet dans sa douleur; il attend ce récit fatal; le public l'attend de même. Tliéramène doit répondre ; on lui demande des détails, il doit en donner. Etail-ce à celui qui fait discourir Mentor et tous ses personnages si longtemps, el quelquefois jusqu'à la satiété, de fermer la bouche à Tliéramène ? Ouel est le spectateur i|ui voudrait ne le pas entendre ? ne pas jouir du plaisir douloureux d'écouler les circonstances de la mort d'Hippolyte? (Jui voudrait même (|u'on en relranchàt quatre vers ? Ce n'est pas là une vainc description d'une tempête inutile à la pièce, ce n'est pas la une amplification mal écrite; c'esl la diclion la plus pure et ta plus louchante ; euliii

de la tragédie de Phèdre, qui a d'ailleurs de grandes beautés. ïhéramène, qui vient pour apprendre à Thésée la mort funeste de son fils, devroit ne dire que ces deux mots S et manquer même de force pour les prononcer distinctement: Hippolyte est mort. Un monstre envoyé du fond lie la mer par la colère des dieux l'a fait périr. Je iai vu. Un tel homme saisi, éperdu, sans haleine, peut-il s'amuser à faire la description la plus pompeuse et la plus fleurie de la figure du dragon ?

L'œil morne maintenant et la tète baissée, Sembloient se conformer à sa triste pensée, etc. La terre s'en émeut, l'air en est infecté : Le flot qui l'apporta recule épouvanté -.

Sophocle est bien loin de cette élégance si déplacée et si contraire à la vraisemblance; il ne l'ait dire à OEdipe que des mots entrecoupés ; tout est douleur : '\o-J, Wj'^, ai, aT, stT, aT *, çîô, oïj ». C'est plutôt un gémissement ou un cri, qu'un discours." Hélas ! hélas ! ^ dit-il, tout est édairci '. 0 lumière, je te vois maintenant * pour la dernière fois ! Hélas !

c'est Racine. • Ici revient à propos le vers de Boileau :

Ce qu'on ne doit point voir ([u'un récit nous Texpose, i.lrt. poét.. ni. V. 51.)

Il fallait nous exposer la mort d'Hippolyle que nous ne pouvions voir sur la scène, et il fallait l'exposer avec les couleurs les plus vives.

). « Ne dire que ces deux mots. »

11 ne doit dire (|ue ces deux mois, au début; mais, quand il a repris ses sens, il doit donner à Thésée et au spectateur des détails. C'est ainsi qu'il procède dans la pièce de Racine.

Peut-être comraence-t-d trop tôt son récit, et sans une préparation suflisaute, et peut-être aussi devrait-il faire une description « uioins pompeuse et moins (leurie », mettre, dans son récit, plus de pathétique, moins d'imagination. Si la scène se bornait à ce qu'il semble souhaiter ici, nous dirions qu'elle est insignillante.

-. •< Recule épouvanté. » Racine, l'hcOre, a. V, se. vi.