Lettre à l'Honorable François Lemieux, principal commissaire des travaux publics sur le commerce et la navigation du Canada [microforme]

Moxsreur,—$il était besoin de quelque excuse pour vous adresser cette lettre, cette excuse se trouverait naturellement dans votre position comme chef du département des travaux publics, et dans la grande importance du sujet do l'amélioration de notre navigation canadienne, ainsi que dans les effets probables de cette amélioration sur le commerce du Canada. Mais en outre de cela, il devient de jour en jour plus évident que le commerce de la province demande de plus grandes facilités, surtout en conséquence des résultats dont ont été suivis les changemens qui ont eu lieu récemment dans la législation concernant le commerce.

Ce fut en 1846 que l'Angleterre commença à mettre en opération sa nouvelle politique commerciale ; avant cette époque, les habitans du Canada jouissaient de certains avantages pour leur bois de construction et leurs produits agricoles, sur les marchés de la métropole; et d’un autre côté, ils étaient forcés de payer un . droit différentiel, s’ils employaient un vaisseau étranger, ou s'ils importaient des marchandises étrangères autrement que par l'entremise d’une maison de commerce britannique. Les Etats-Unis n'avaient pas encore passé leur acte de remise ou d’entrepôt, permettant aux produits canddiens et aux marchandises étrangères de passer par les Etats-Unis en entrepôt; d’où il arrivait que le commerce du Haut-Canada était restreint à la route du St. Laurent, et se concentrait presque exclusivement dans les cités de Québec et de Montréal. La protection pour les produits canadiens cessa dans les marchés anglais en 1847. Les droits différentiels furent abolis, la même année. Les canaux du St. Laurent furent ouverts au commerce en 1849, et la même année, la loi de remise (draw-back) ou d'entrepôt des Etats-Unis fût mise en opération. En vertu de cette loi, les Canadiens purent importer des marchandises étrangères en entrepôt par les Etats-Unis, et embarquer des produits pour exportation aussi en entrepôt, aux ports océaniques où a‘lantiques des Etats-Unis. Le commerce des Etats- Unis de l’ouest et du Canada occidental fut ainsi ouvert au concours, et la concurrence pour le commerce intérieur ou de transport de la grande région de l’ouest, fut commencée franchement entre le Canada et l’état de New-York,

Comment se terminera cette concurrence ou cette rivalité, si ce sera par la destruction du commerce du Canada, par l’absorb-

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tion de ses produits et du traffic intérieur de l’ouest dans les voies de transport qui se concentrent dans l’état de New-York, ou si les facilités naturelles qu'offre le Canada seront améliorées de manière à lui assurer sa juste part dans ce commerce gigantesque et toujours croissant, c’est ce qui dépendra, à mon avis, de ce qui pourra être fait par le département des travaux publics et par les habitans du Canada, quant aux améliorations auxquelles je ferai bientôt allusion.

Un coup d'œil sur la carte du Canada et sur sa chaîne de travaux publics montrera ses présents moyens de concurrence pour ce traffic, et suggérera le moyen de l’augmenter indéfiniment. Les avantages que possède le Canada se trouvent dans sa position naturelle, dans ses lacs et dans son fleuve St. Laurent, dans le canal de Welland, qui relie le lac Erié et le lac Ontario, dans les canaux du St. Laurent, qui lient la navigation intérieure à celle de l'océan, Il a aussi ses péages nominaux et ses bateaux de remorque provinciaux. New-York a, comme moyen de concours, son canal de l'Erié; il a aussi l’avantage de ses chemins de fer; mais, comme je le ferai voir tout-à-l’heure, ces chemins n’ont pas été en état de concourir avec le canal pour des effets pesants, ni même de diminuer le concours essentiellement; de sorte qu’on peut dire que les avantages qu’a l’état de New-York sont restreints à la possession du canal de l’Erié. Cependant, envisagez les résultats, et voyez quelle leçon et quel aïiguillon ils fournissent aux habitans du Canada.

Qu'on se rappelle qu’antérieurement à 1849, avant que l'acte d'entrepôt des Etats-Unis eut été mis à effet, il ne s’exportait point, ou presque point de céréales du Canada dans ces états, Mais quelle a été la quantité du blé et de la farine ainsi exportés depuis cette date. En réduisant le blé en farine, on trouvera que cette quantité a été comme suit:

En 1849...............4. 24,936 quarts.

WU 1852. soso 466,912 TAB eo sonnneee ve TOME 416

Voyez maintenant la quantité de blé et de farine reçue à Montréal, par canal et rivière:

En 1846..,.,.......,.4....967,286 quarts.

WE 1852... soso 110,749 : € 6 1854.........6..66.:094,894

Ces chiffres n’établissent que trop clairement le cours qu’a pris

le coramerce; et les résultats du traffic de cette année, lorsqu'ils

seront connus officiellement, prouveront qu’une proportion plus grande que jamais des céréales du Canada occidental s’est écoulée dans les Etats-Unis ; en d’autres termes, que le commerce de transport des produits du Haut-Canada, par le St, Laurent et les canaux canadiens, diminue rapidement, et que celui de l’état de New-York augmente rapidement. Il n’est besoin que d’un seul fait pour prouver dé“isivement cette désagréable vérité. Durant les quatre semaines qui se sont terminées le 31 d'octobre, la quantité de blé canadien reçue au port d'Oswégo seul a été de 627,000 minots, tandis que la quantité totale de blé canadien reçue à Montréal, par canal et rivière, depuis l'ouverture de la navigation, n’a été que de 104,677 minots.

L'augmentation de l'importation des Etats-Unis au Canada, depuis la passation de l’acte de remise ou rabais, paraîtra évidente d’après ce qui suit :

Valeur des articles importés des Etats-Unis en 1849, $5,724,806 “4 de de « “ 1854, 17,300,736 Nous trouvons, comme Canadiens, le même avertissement et les

mêmes motifs d'action, dans la considération de quelques autres faits généraux, quant au mouvement ou transport comparatif des effets sur le canal de l'Erié et sur les canaux du St. Laurent. Ces faits prouvent d’une manière décisive la supériorité pratique des présentes routes par les Etats-Unis sur la route canadienne.

Le transport total d'effets sur le canal de l’Erié a été:

En 1853................,.....,...4,000,000 de ton.

Sur les canaux du St. Laurent:

En 1853.........,...,..,...,,..,. 561,000 tonneaux. Différence, .........,..:.:3,489,000

La recette moyenne d’alimens végétaux à l’eau de marée dans la rivière Hudson, réduite en quarts, a été, aussi approximativement que possible, pour les années 1851, 1852 et 1853, des see reves soc ves ee ve ee + + 8,000,000 de quarts.

La recette moyenne à Montréal, par canal et rivière, pendant le même espace de temps, d'Oc 100,000 quarts,

Différence,...............:7,250,000 La revette de grain seul à Oswégo et Buffalo, durant les mois d'octobre et de novembre de cette année, a excédé 5,000,000 de minots, tandis que la recette totale de toutes espèces de grains, à