RE

mm om

Montréal, par fleuve et canaux, depuis l'ouverture de la navigation jusqu’au 30 novembre,tant du Haut-Canada que des états de l’ouest, n’a été que de..sssssssssesesesese + + 1,800,000 minots. La moyenne des exportations d’alimens végétaux au port de New-York, pendant les années 1851, 1852 et 1853, a été de 8,000,000 de quarts.

L'exportation moyenne de tels alimens, à Québec et à Montréal, pendant le même temps, n’a été que de... ..esssesssessesesevese 652,000 quarts.

Différence... ......,,,.,::2,348,000

Il serait aisé de multiplier les faits pour établir le même résultat général; mais les chiffres donnés ci-dessus sufliront pour faire voir ce qu’on ne peut ni nier ni contredire, savoir : que le commerce des produits de l’ouest, dans la partie inférieure du St. Laurent, est peu considérable et presque sans importance, comparé à ce qu’il devrait être, et à celui qui se fait par le canal de l’Erié; que nos présentes facilités pour le transport des effets ne sont pas à beaucoup près suffisantes pour nous assurer une concurrence heureuse avec les routes plus méridionales. Ce serait vainement qu'on chercherait à s’aveugler sur le résultat, ou à en déguiser l’importance; il se fait voir à nous forcément, chaque jour, d’une manière de plus en plus claire; il a été prévu par tout marchand intelligent au fait du commerce de l’ouest, et il est corroboré par d’autres faits.

Envisageons pour un moment les frais de transport par ces routes, et les taux du fret aux marchés des états de l'Est et de la Grande-Bretagne. Le fret d’un quart de farine d’Oswego à New- York est de cinq à dix cents moins élevé que le fret de Montréal à New-York ou Boston, par quel moyen que ce soit de transport que nous ayons. Le fret de Toronto ou autres ports du lac Ontario à Montréal varie, mais pris au taux le plus bas de vingt cents par quart, et avec un fret de cinquante cents de Montréal à New-York ou Boston, nous avons soixante-dix cents contre quarante-cinq cents de Toronto à New-York et Boston, taux auquel le fret a été accepté volontiers, cette année.

Et puis, l’approvisionnement de céréales pour le commerce du Maine, que nous nous attendions à avoir presque exclusivement entre nos mains,en conséquence de la construction du chemin de fer du St. Laurent et de l'Atlantique, trouve un passage de l’ouest à New-York, par le canal, de l’Erié, durant les mois d’été, à un

moindre coût de transport que par Montréal par chemin de fer, quoique le coût du transport de Longueuil à Portland, distance de 292 milles, ne soit que de quarante-cinq cents par quart; fait bien aussi capable de nous servir de leçon et de nous donner l'éveil que ceux dont j'ai déjà parlé plus haut.

C'est aussi un fait qui ne saurait être contesté, que le traité de rériprocité, par lequel le St. Laurent a été ouvert aux vaisseaux americains, n’a pas eu l'effet de faire passer des vaisseaux américains des lacs d’en haut à l'océan par ce fleuve; pas un seul tonneau de produit américain, que je sache, n’a encore pris cette route, que ce produit ne manquerait pas de choisir, prétendait-on, si la navigation du St. Laurent était ouverte aux vaisseaux américains. La réciprocité a donné aux commerçans américains de plus grandes facilités pour faire des affaires avec nous. Nous admettons les vaisseaux américains au regitre; les Américains n’admettent pas les nôtres. Nous accordons aux Américains la libre navigation du St. Laurent et de nos canaux ; nous n’avons pas le privilége de naviguer sur les canaux de New-York, non plus que sur la rivière d'Hudson. Tous les articles étrangers venant des Etats-Unis sont admis en Canada, aux mèmes termes que s’ils venaient du lieu de leur crue; mais si un marchand canadien importe plus de thé ou de café qu'il n’en peut vendre en Canada, il ne peut l'envoyer aux Etats-Unis, car il aurait à y payer un droit de vingt pour cent; tandis que du lieu de leur production, le thé et le café sont admis sans paiement, On peut observer que notre tarif met encore des entraves au commerce du Canada ; il est basé sur de faux principes, et tend directement à détourner le commerce du St. Laurent pour le faire passer aux ports de mer des Etats-Unis.

Telles sont, entre autres, les difficultés contre lesquelles le commerce du Canada a à lutter. Les questions pratiques qui se présentent à quiconque désire l'avancement du commerce et de la prospérité du Canada, sont donc: Comment le Canada pourra-t-il concourir heureusement avec l’état de New-York dans ce grand commercef Le cours du commerce de l’ouest doit-il continuer à trouver des débouchés à l’Atlantique plus avantageux par les ports américains du lac Ontario que par toute route que le Canada pourrait fournir, au moyen de ses canaux et du bas St, Laurent? La présente supériorité, en fait de bon marché, de la communication par eau de l’état de New-York, continuera-t-elle à être la même, ou même augmentera-t-elle ; et notre commerce en viendra-t-il à être encore moins considérable qu'il ne l'estt Le Maine et les états de

l'Est feront-ils venir des approvisionnemens de l’ouest par des voies de transport aussi détournées que celles qui sont indiquées? Les eaux du St. Laurent et des grands lacs qui l’alimentent ne doivent elles être que traversées par le commerce du Haut-Canada et de la grande région de l’ouest, ou ce commerce doit-il descendre ces eaux jusqu’à ce qu’il rencontre des navires océaniques chargés de marchandises de toutes les parties du globe ?

Quant à moi, je crois qu’on peut répondre à ces questions d’une manière satisfaisante. Le remède à ces maux me paraît aussi évident que le sont les maux eux-mêmes: s’il n’en était pas ainsi, il serait à-peu-près superflu de s’étendre sur le présent état peu encourageant, mais non désespéré, de notre commerce. Je crois qu’il est encore au pouvoir du peuple et du gouvernement dn Canada d’adopter des mesures propres à nous mettre en état de concourir avec succès pour le commerce de transport de l’ouest, et de faire de nos ouvrages publics une grande et croissante source de revenu pour le pays. Je crois qu’il n’est pas encore trop tard pour faire passer le commerce des voies de communication américaines à celles du Canada, et favoriser aïnsi grandement le commerce sur le St. Laurent, sans aucun détriment, mais au contraire, au grand avantage des intérêts du Haut-Canada,

Je n’ai pas besoin de dire que je me suis uniformement opposé à tout dessein de faire passer le commerce"par le St. Laurent, au détriment du Haut-Canada. En 1852, je me démis de la charge que vous exercez maintenant, lorsqu'un membre haut-canadien du ministère chercha à protéger le commerce par le St. Laurent, au moyen d’un système de droits différentiels que je regardai et que je regarde encore comme pernicieux en principe, et comme injuste et très préjudiciable aux habitans du Haut-Canada. Et je fus forcé d'abandonner, en mêmo temps que cette charge, le seul objet qui m’avait induit à devenir membre du gouvernement, l’espoir d'avancer, par l'influence du gouvernement et par la position que j’occupais dans le département des travaux publics, deux grands projets d'amélioration dans nos moyens de transport, —projets que j'avais depuis longtems à cœur, que j'ai fortement recommandés tandis que j'étais dans votre position, que j'ai continué à recommander, et que je vous recommande instamment, à l’heure qu’il est, comme les grands remèdes pour le présent état de langueur et la diminution de notre commerce, savoir :

Premièrement.—L’AGRANDISSEMENT DU CANAL DE WELLAND, et,

Secondement.—La CONSTRUCTION D'UN CANAL POUR RELIER LE

Sr. LAURENT ET LE LAC CHAMPLAIN.,