IS

Vit jamais dans Osiris , qu’un Dieu victime des fureurs du barbare Typhon , dans Isis , qu’une de'esse recherchant de tous côtes les lambeaux du corps de son époux ; la vérité n’était manifestée qu’aux seuls initiés , c’est-à-dire , au petit nombre d’esprits forts reconnus dignes de la comprendre. Osiris , Isis , Typhon furent les trois principaux acteurs de ces fables mystérieuses ; les autres furent , ou des divisions de ces personnages typiques , ou des accessoires nécessaires pour la marche du drame allégorique.

Je n’entrerai pas dans l’explication de ce drame;]

Èlioyn n’est autre que V OElohim de Moïse , ce que nous traduisons par le mot Dieu. Berouth, vient du verbe b ara p dont se sert Moise pour signifier créer : c’est donc la créa lion qui ést la femme ci Eliojn, Urarais et G hé sont les homs grecs du Ciel et de là terre. La phrase de Sancliohiaton n’èst donc que ce début de Moïse : « au comment » cernent Dieu créa le ciel et la terre » . ( Voyez monde, primitif y a lie g. de Sat. ).

On a voulu conclure de cette ressemblance des deux cosmogonies , que les Phéniciens avaient emprunté la leur aux Hébreux. Ce n’est pas possible : à cette époque les livres sacrés de ceux-ci n’étaient connus d’aucun étranger. Cette ressenlblance ne peut venir que de la cdmnïunauté de source à laquelle avaient puisé les plus anciens peuples. La différence dans la manière d’exprimer ensuite un même fait y constitue précisément celle entre le récit nu et simple , et <*clui qu’on avait revêtu de formes personnifiées.

je ne pourrais prétendre , en me livrant à de p&à reiiles recherches , à mieux faire que vous , M. , et que MM. Greuzer et Guigniaut (i). Mon unique objet, en parlant du culte d’Osiris, était d’en constater l’origine, et de montrer qu’il n’est pas aussi prouvé que l’ont pensé quelques savans, et M. Guigniaut lui -même * i.° Que chez les Egyptiens aucun mortel n’avait été élevé au rang de Dieu , ce qui est contraire au sentiment d’une foule d’écrivains, et principalement de Diodore, qui dit, livre premier, chapitre XIII.e : « Sur les » autres Dieux nés des premiers , les Egyptiens » disent que ce lurent des mortels portés à Vim~

» mortalité par leur sagesse et leurs bienfaits envers » le genre humain » ; et en cela , cet auteur n’est point en opposition avec Hérodote , qui ne dit autre chose , sinon qu’en aucun temps , aucun Dieu ne s'était manifesté en Egypte , sous une forme humaine ; — 2.0 Qu’Osiris n’avait pas son j type parmi les rois d’Egypte. Le parfait accord entre l’histoire de ce Dieu et celle de Sésostris ç avoué par ceux meme qui contestent à celui-ci d'avoir fourni le canevas sur lequel on broda l’histoire du Dieu , n’est-il pas confirmé encore par l’inscription de l’obélisque de Rome, qui compare sans cesse Ramesfès à Apollon, c’est-à-dire Orus f qui n’est qu’une des formes d’Osiris?

(i) Panth, EgypU de M. Champ. — Relig. de Vaut, tom.%*

( iSi )

Là théologie égyptienne, telle que nous l’onè faite connaître les Grecs , n’est pas celle qui existait avant l’avènement des Ptolémées au trône d’Egypte. L’antique théologie de Thoth perdit de sa pureté sous la domination étrangère , et c’est pour n’avoir pas assez fait attention à cette différence de temps, qu’on s’est cru fondé a relever tant de contradictions entre les historiens des diverses époques. Les Dieux de l’Egypte avaient été transportés, très-anciennement, dans la Grèce,! où ils avaient formé une nouvelle famille , qui n’avait pas tardé à se séparer de celle dont elle tirait son origine. Le génie des Grecs ne pouvait pas se contenter des attributions données , en. Egypte , aux Dieux qu’ils en avaient reçu. Chacun de leurs poètes avait encore, dans ses fictions, augmenté l’apanage de ces divinités , de sorte qu’au moment où , avec les fois grecs , ces Dieux rentrèrent dans leur ancienne patrie, ils s’y montrèrent avec une physionomie oliénigëne qui rendait leur identité presque impossible à constater. Aussi , quoique Phta lut le type bien reconnu d’Hephàistos , Hcphaistos , ou Vulcain, figura comme un dieu différent de celui-ci dan^ la mythologie gréco-égyptiènne ; quoique Isis fut bien avouée pour la même déesse que Demeterv il y eût en Egypte une Demeter ou Cérès , autre qu’Isis. Le sanctuaire égyptien dévoué alors aux

Grecs , et se rendant adulateur des Ptolémées, scs protecteurs , ne se contenta pas de supposer à Osiris un fils qui avait fondé le royaume de Macédoine , il admit encore d’autres divinités inconnues dans les temps anciens, ou qui n’y étaient que des formes différentes d’une meme divinité. Sous les Grecs, l’Egypte eut une Junon et une Yesta spéciale (i), qu’elle ne possédait point avant leur arrivée , ainsi que l’affirme Hérodote (2) ; et son zodiaque reçut les dioscures , positivement déclarés par cet historien, étrangers aux rivages du Nil. A la première époque, l’Egypte n’avait pas de prêtresses. « Chez les Egyptiens , les femmes 3) ne peuvent être prêtresses d’aucun dieu ni dau- » cune déesse; le sacerdoce est réserve aux hommes (3) ; rien de plus précis. Et cependant, non

(1) Dans le culte primitif, ce qui donna naissance à VEstia des Grecs n’était que le feu élémentaire, compris par les Egyptiens de la même manière que les Perses. Les Grecs , qui ne voulaient rien d’intellectuel dans leur culte , personnifièrent ce feu créateur en une divinité femelle.

(2) Héi od. II. § 5o.

(3) Ibidem. § 35. Ce que cet historien dit des femmes consacrées aux dieux , dont l’une institua l’oracle de Dodone> ne contredit pas ce déni formel. En Egypte , les femmes consacrées ou vouées à une divinité 11’en était nullement prêtresses. Leur consécration n’était que temporaire , et une épie use prostitution en était l’objet et les fonctions : telle* taien les pallades de Belus ou Amon.

seulement Perse, Juvenal , Apulée font menlion de prêtresses égyptiennes , mais la pierre de Rosette nomme particulièrement Irène , prêtresse d’Arsinoé-Philopator. Voilà donc des preuves irrécusables de la modification de l’ancien culte égyptien , sous les Ptolémées. M, Letronne a prouvé qu’une partie des cérémonies des Grecs s’était introduite dans le rit égyptien, quant aux funérailles; cela convenu , il n’y a pas de raison pour supposer qu’il ne s’en soit pas introduit pareillement dans les autres parties du culte. Si l’Egypte n’avait jamais changé de domination , si trois périodes de barbarie n’avaient pas pesé successivement sur cette contrée, nous pourrions croire que la religion et ses rites s’y étaient toujours gardés purs et sans la moindre altération ; mais puisque les Perses ont exercé , par trois fois différentes , leur tyrannie sur le culte égyptien et sur les ministres de ce cuite , puisque les Grecs ont régné dans cette vallée , puisque quelquesuns des dieux que nous y découvrons , dans les derniers temps , sont ceux des Grecs , et qu’un historien grec , antérieur à cette domination, désavoue ces dieux pour égyptiens , il faut bien par force reconnaître qu’ils y ont été apportés par ces étrangers, et adoptés par les nationaux (i).

(ï) Suivant Hérodote^ Amasis permit aux grecs qmfrd»

Cetie différence de temps dont je viens d$ parler , relativement aux dieux de la Grèce transplantés en Egypte sous l'empire des Grecs, doit s’entendre aussi des usages qui se sont introduits dans cette contrée , à la même époque , et entre autres , des jeux gymniques. M. Agoub , dans ur* article très-recommandable (i) , dit que si Hérodote avait visité rhippodrome de Tbèbes, et vu , dans les catacombes et sur plusieurs édifices, les divers bas-reliefs où sont représentés les jeux gymniques des Egyptiens , il n’aurait pas avancé que Chemmis était la seule ville où, à l’imitation des Grecs , de semblables jeux étaient célébrés; il ajoute que cet historien a dit lui-même, que des ambassadeurs éléens étaient venus soumettre à l’approbation des Egyptiens, lesréglemens des jeux olympiques, ce qui prouve que ce peuple avait acquis dans ces jeux une supériorité reconnue.

quentaient l’Egypte , d’élever à leurs dieux des temples et des autels , et on donna le nom d’ Hellenion au plus grand de tous çes édifices , qui fut bâti à frais communs par onze villes qu’il nomme. Outre ce temple, les Eginels seuls en bâtirent un à Jupiter ; les Samiens un à Junon , et les Milésiens un à Apollon. Voilà la première origine de l’introduction des divinités grecques en Egypte. Elles se glissèrent ensuite dans les temples du pays, à la faveur de la domi-r pat ion grecque.

(i) Revue enejel. janvier 1826, au sujet de la descrip,

de 1%

Ces remarques , que je n’aurais pas relevées peut-être , si elles n’émanaient d’une plume trèsverse'e dans ces matières, et si elles n’ëtaierit consignées dans un recueil justement célèbre, ne me paraissent pas justes. D’abord , si l’hippodrome de Thèbes avait existé du temps d’Hérodote , cet historien n’aurait pu manquer de le voir. Et certes, un cirque d’une superficie aussi immense que l’était celui dont il s’agit, superficie sept fois plus considérable que celle du champ de Mars de Paris (i) , et tel que ceux de la Grèce n’en approchèrent jamais , était bien de nature à fixer son attention. Notre historien n’a pas vu les catacombes, qui n’étaient point encore un objet de curiosité à cette époque , mais il a vu les monumens et observé les décorations des murs; et s’il avait aperçu quelque part des traces des jeux de sa patrie % il n’aurait pas affirmé avec tant d’assurance , que les Chemmites « se distin- » guaient du reste des Egyptiens par la célébra- » lion des jeux gymniques, à la manière des » Grecs »; il n’en aurait pas témoigné de l’étonnement, et ne se serait pas enquis avec tant de soin , de la cause de cette singularité.

L’ambassade des Eléens ne prouve nullement

(i) Le Champ de Mars de Paris renferme 93,4^0 toises, carrées ; l’hippodrome de Thèbes en contient th4,.38o. a Description de l'Egypte , tom, 1.

la supériorité reconnue des Egyptiens dans ce* exercices, attendu que ce n’est que leur sagesse , et non leur habileté que ces grecs viennent consulter. « Les Eléens leur exposèrent tous les régie- 1» mens qu’il leur avait paru convenable de faire », et les Egyptiens répondirent que ces régïemens '« violaient entièrement les lois de l’équité , parce >> qu’il était impossible qu’ils ne favorisassent leurs b compagnons aux dépens de l’étranger. Que b> si c’était là le sujet de leur voyage en Egypte y b on leur conseillait (T en établir où les étrangers ç» eussent seuls le droit de combattre » (i).

Les ténèbres épaisses qui enveloppent l’histoire 'd’Egypte , nous auraient laissé ignorer à jamais le titre que portaient les maîtres du gouvernement, dans les temps les plus reculés, si les livres des Hébreux ne nous l’avaient révélé eux-mêmes. Ce titre était celui de Pharaons. Quoiqu’on ne le retrouve plus dans au cnn historien profane , Ses modernes l’ont toutefois adopté pour désigner les rois autoctones de l’Egypte.

Hérodote, Manethon, Erathosthène , Di o cfore,. tous ceux qui ont écrit sur l’histoire de l’Egypte, conviennent qu’un gouvernement théocratique a précédé, dans cette contrée , l’autorité monarchique; tous s’accordent en ce point, qu’Qrus fut le dernier des dieux et demi-dieux qui admink-

(1) HérocL IL i4o..

trèrent ce royaume : on peut dire que cela est vrai sous un certain sens. Orus, qui n’est qu’une forme d'Osiris, en tant qu’Osiris est pris pour le soleil , ayant e'té mis au rang des dieux , il est évident que son successeur fut le premier des rois mortels ; par la même raison , les prédécesseurs de Sésostris n’étant eux-mêmes que des dieux du 3.e ordre, ou demi-dieux, ils furent supposés avoir succédé aux dieux que les Egyptiens plaçaient idéalement en tête de leur monarchie.

Les prédécesseurs de Sésostris avaient été les lieutenans des dieux , les demi-dieux gouvernant au nom de ces dieux eux-mêmes; c’est eux que l’écriture sainte désigne sous le titre de Pharaons , équivalent de rIhéocrates. Chez les Hébreux , cette même qualité de Ihéoçrate était exprimée par le mot Sophetoxx juge ; ces mots étaient donc synonymes. Ce qui met au jour cette vérité , c’est que la forme de gouvernement que Moïse donna à son peuple , en quittant l’Egypte, fut précisément cette même théocratie. Le législateur ne pouvait soumettre une population errante , composée d élémens divers , qu’à un gouvernement de même nature que celui qui lui était connu, et au régime duquel elle était habituée. Déjà j’ai fait remarquer que les tribus d’Israël étaient administrées par un prince particulier, ou Sharei , qui est l’équivalent de Dinasté , et on trouve chez les

de ux peuples, les memes grades militaires. L 'Egypte devait nécessairement servir de modèle à la Judée/ pour ses institutions. Les juges d’Israël ne furent donc que la copie des Pharaons de l’Egypte, tels qu’ils existaient au moment de la séparation des deux peuples. Ces Théocrates, nommés PAaraons par les uns, et Sophtim (pluriel de Sophet ) par les autres , régnant au nom et de la part delà divinité , étaient , en cette qualité , les maîtres absolus de la nation, les arbitres souverains de ses destinées , cpmme Dieu lui-même, dont ils se déclaraient les ministres. Lorsque les Hébreux , courroucés contre les fils de Samuel , voulurent avoir des rois, c’est Dieu qui se regarda comme dépossédé de la domination : « C’est moi que ce !» peuple repousse , dit-il à Samuel , pour que !» je ne règne plus sur lui ». A cette époque , les Egyptiens avaient des rois depuis deux siècles : les Hébreux, qui avaient toujours les yeux tournés du côté de leur ancienne patrie , éprouvaient le besoin de les imiter. Le mot Pharaon , examiné lui-même dans ses différentes significations , sert encore à montrer l’analogie de cette dignité avec celle de juge ou Sophet : ce mot est employé plusieurs fois dans l’écriture sainte, comme synonyme de vengeur (i).

(i) L’une des significations de y 13 pharâ , en hébreu et m çWdéen , est vengeur, ce qui F identifie } à peu près *

Les Pharaons et les sophtim , étant supposés représenter sur la terre Bel ou Jéhovah , se trouvaient de plein droit chefs de la religion, mais sans pouvoir remplir aucune fonction sacer^ dotale , toutes exclusivement réservées à la caste des prêtres. Ni chez les uns ni chez les autres , le théocratorat n’appartenait pas nécessairement , à cette caste ou tribu : Gédéon était de la tribu de Manassé, Jephté de celle de Ruben, Ajalon de celle de Zabulon , Abdom de celle d’Ephraïm. Le théocratorat était si bien distinct du pontificat, que, chez les Egyptiens, nous voyons un Aménophis , fils de Papius , exercer la grande prêtrise , sous un autre Aménophis , qui est Pharaon , et qui veut que son homonyme lui fasse voir les dieux (i) ; chez les Hébreux , Aaron est grand prêtre pendant la judicature de Moïse. Hérodote, d’ailleurs, ne tenait-il pas des prêtres

avec le mot sophet , j âge , par lequel on désignait le

chef du gouvernement des Hébreux , avant Saül. Les conw posés, phouranoth et sephoth , signifient, l’un et l’autre, sup <* p lices , peines influées , vengeances ( lex. heptagl. )

Les Suffetes des Carthaginois étaient une imitation des juges des Hébreux et des Pharaons des Égyptiens , et probablement ils les avaient empruntés des Phéniciens , leurs pères. Tous ces gouvememens durent être de même nature , à l’époque la plus reculée,

^i) Joseph , contre Appion ; livrç /«

qu’il y avait eu autant de Pyromis , titre de considération sous lequel on désignait ces pontifes, que de rois. Qu’on ne pense pas, au surplus, que la qualité de femme dût être une exclusion pour la puissance théocratique : ce qui se passait en Egypte , où nous voyons plusieurs femmes au nombre des Pharaons, se passait également en Juda, où nous trouvons parmi les Sophtim , Débora , veuve de Lapidoih.

La théocratie finit en Egypte sous Sésostris , et avec elle, le pharaonat. Cette qualification ne se trouve plus dans aucun historien profane , ce qui ne serait pas arrivé si ce titre avait été encore en usage au moment de l’arrivée de Cambyse. Jusqu’à Sésostris, le chef du gouvernement avait été en même-temps celui de la religion et celui de la nation, comme l’étaient les juges chez les Hébreux. Les voyages de Sésostris durent séparer ces deux dignités. Le dernier Pharaon partant pour une expédition qui devait durer de longues années, devait nécessairement déléguer à quelqu’un la régence de la puissance spirituelle , comme il déléguait à sa femme , sous la direction de son ministre favori , la régence de la puissance temporelle. Ce fut ce ministre lui-même , cet ami fidèle et dévoué , celui qu’on surnomma le Thoth ïrois fois grand , qui fut investi des attributions de chef suprême de la religion, et, à son retour*1

S es os tri S lui remit définitivement , et à ses suc* cesseurs après lui, la conduite des choses sacrées* Celui qui se départait ainsi en faveur des prêtres*1 de toute la puissance spirituelle, pouvait-il netre un Dieu ? La reconnaissance sacerdotale le proclama tel , et 1 amour des peuples se fit un bonheur de se le persuader. Tlioth, ou le chef du sanctuaire caché sous ce nom mystérieux, chef absolu de la religion, put donc travailler librement à la réforme de l’ancien culte. A la mort de son ami , il composa une nouvelle théologie qu’il était bien sûr que la nation ne désavouerait pas. Aussi,] ce culte fondé sur l’affection unanime d’une masse de population devenue homogène , et sur des regrets universels , fut-il adopté avec empressement par tous les collèges , et les nouveaux dieux usurpèrent bientôt la suprématie sur les ancien-, nés divinités , excepté à Thèbes. C’est ainsi que changea le régime du gouvernement de l’Egypte, non par un effort des peuples pour renverser l’autorité sacerdotale , devenue odieuse , comme l’ont pensé quelques écrivains ( qui ne l’ont supposé sans doute que par analogie avec ce qui se passa chez les Hébreux quand ils voulurent avoir des rois), mais par concession gratuite et volontaire d’un prince , qui semble n’avoir respiré que pour accabler ses peuples de bienfaits.

Je ne pousserai pas plus loin cette discussion

buv l'origine du mythe d’Osiris. Je vais terminer cette lettre par quelques observations sur les sépultures dès Egyptiens,

L’embaumement des corps , et leur dépôt dans des cryptes naturelles ou artificielles étaient pratiqués parles Egyptiens dès la plus haute antiquité. Il n’est donc pas douteux que les restes de ceut qui vécurent dans les temps les plus reculés , ne dussent se retrouver ; et pourtant , il en est des momies comme des monumëns : leur très-hautë antiquité est plus qué problématique , et de toutes celles qu’ôn a pu découvrir , il serait difficile peut-être d’en déterminer une seule , qui remontât seulement au siècle d’Âmasis.

Avant l’invasion des Perses, l’Égypte était le coin de la terre le plus populeux. Laissant à l’écart tous ces récits exagérés qui porteraient le nombre des habitans de cette vallée à des quantités impossibles , tenons-nous-en à celui de sept millions qui , suivant Diodore , fut celui de sa population sOus les Grecs. Ce nombre, loin de présenter rien de trop élevé, mè paraît au contraire fort au-dessous de ce qu’il dut être. En effet, Hérodote donne à l’Egypte 20,000 villes bien peuplées , et Diodore assure que de son temps, on y comptait encore 18,000 tant villes que gros bourgs . Or, 7,000,000 d’habitans divisés par ao,ooo ou par 18,000 , ne donnent à chaque lied

In

if;

Ijüe 35o ou 389 individus, ce qui, en aucun temp^ c’aurait pu mériter à ces lieux le titre de gros bourgs.

M. Champollion-Figeae, votre frère , place à l’an i473 avant J. G. , le commencement du règne de Sésostris. Cambyse fit la conquête de l’Egypte vers l’an 525 : ces deux époques lais-*; sent entre elles un laps de 948 ans.

La durée de la vie moyenne des hommes est évaluée de 25 à 33 ans. En prenant pour l’Egypte ce dernier terme , qui est celui qu’ Hérodote a adopté lui-même , il se trouve 28 générations et trois quarts , dans l’intervalle de Sésostris à Cambyse. Ces 28-— générations de 7,000,000 d’habitans , ont donc produit , dans ce même intervalle , 198 millions de décès.

La nécessité de conserver les morts était’, chez les Egyptiens , l’un des points capitaux de leur croyance. Des raisons de salubrité publique avaient fait adopter cet usage , ainsi que l’a si bien prouvé M. le docteur Parîset ; mais les prêtres avaient caché ce motif déterminant sous le voile de la religion : tant que le corps n’est pas détruit, son âme n’en cherche pas d’autres ; on ne doit donc pas donner ce corps en pâture aux vers : de là, [toutes les rêveries de la métempsycose. Les cadavres , après avoir été embaumés , étaient généralement enfermés dans une sorte de cartonnage, composé

de nombreuses bandes de toile ou de papytttë ^ appliquées et collées les unes sur les autres , dë manière à former au corps une sorte d’étui qui en moulait la forme. D’autrefois on les plaçait dans tin cercueil, imitant ordinairement la forme du corps, et qui e'tait inclus lui-même dans un second cercueil que renfermait un troisième et même un quatrième , ainsi qu’en a donne la preuve M. Passalacqua (i).

Une génération qui s’éteint, se compose d’individus de tous les âges , et par conséquent de toutes les tailles. Pour avoir une longueur moyenne de momie, mettant de côté ces 4-c » 3.e , et 2*é cercueils concentriques, prenons pour premier terme , les dimensions du cercueil intérieur de la momie du tombeau découvert intact par M. Passalacqua; et comme, parmi le peuple, les plus pauvres étaient déposés dans les catacombes sans aucun entourage de bois ou de carton , mais simplement enveloppés de linge par dessus leurs grossières bandelettes , prenons pour second terme , les proportions nues d’un enfant qui vient de naître; nous en fixerons la longueur à dix-neuf pouces. La moyenne entre ces deux extrêmes , sera une 'longueur de 4^0 lignes , une largeur de i36 lignes et une hauteur de i5G lignes; ou

(i) Catalogue des Antiq . Égjrpt, ? p, i83.

Un cube de 1 1, 456, 640 lignes. Si nous supposons que les catacombes sont des galeries uniformes de neuf pieds de haut sur autant de large , comme celle découverte , pleine de ses momies , par M. Passalacqua (1), il a fallu pour les 198,000,000 de momies , chaque cube dé 9 pieds en contenant environ 190 , un de'veloppement de ces mêmes galeries, de 621 lieues de 25oo toises.

Si au lieu de nous arrêter à Sésostris, nous remontons à Tannée 2960, à laquelle, ou environ,] furent construites les chaussées de la ville de Thèbes, et que nous supposions à l’Egypte , depuis cette époque jusqu’au règne de Sésostris „] le tiers seulement de la population qu’elle eut sous ce prince , et c’est bien là le terme le plus bas, le nombre de générations éteintes sera de 45, celui des décès de 103,700,000, et il â fallu pour contenir leurs restés, une nouvelle longueur de galeries d’environ 827 lieues* Ce nombre joint àu premier, a donc nécessité Un développement de catacombes de 948 lieues.

Quelle que fût l’étendue des cata< o nbes pré-» parées d’avance, au fur et à mesure que les années s’amoncelaient , cette étendue diminuait, et on devait en creuser de nouvelles. Il est à présumer que certaines personnes de Tordre

(1) Catalogue des Antiq, Egjyt. , p. 200.

3 es prêtres , étaient chargées de la direction dû ces travaux. Cambyse vient en Egypte et s’empare de ce pays : de ce moment , tout y est bouleversé. La religion du vainqueur différait de celle du vaincu ; le vaincu fut tourmenté dans ses croyances , et si on lui laissa son culte * ce fut avec des modifications qui devaient tendre insensiblement à en altérer la pureté.

Le premier moment de la victoire fut terrible^ la fureur du soldat secondant celle du prince , les statues furent brisées , les temples pillés et incendiés , et on porta la flamme jusques dans la demeure des morts. Des révoltes successives ramenèrent plusieurs fois en Egypte les Perses et leur furie, et dans ces différentes invasions, leur sceptre de fer pesa cent treize ans sur la vallée du Nil : dans ce long intervalle , les conquérans eurent bien le temps de compléter leur œuvre de destruction.

Les catacombes ne furent pas plus respectées que les temples : comme eux , elles éprouvèrent F effet de l’incendie; aussi les voyageurs ne trouvent-ils plus , dans le plus grand nombre de ces longs et étonnans souterrains, que des lambeaux abandonnés par les flammes. L’action du feu concentrée dans un espace si resserré, et alimenté par des matières aussi éminemment combustibles 9 a altéré la pierre elle-même. « Le plafond , di$

i> le savant M. Jomard , a été attaqué, fendillé,

» il s’est éclaté peu à peu ; un léger effort en » a fait tomber à terre des morceaux ». Gomment pourrions -nous donc espérer de retrouver aujourd’hui des momies qui pussent dater d’une époque antérieure à l'invasion des Perses?

Xerxès , connu par la dévastation de la Grèce,i fut le chef de la seconde invasion de l’Egypte. Il avait à punir les Egyptiens de leur rébellion :! il acheva de ruiner ce qui n’avait été qu’endommagé la première fois. Cambyse avait déjà voué à la destruction une partie des temples et des tnonumens religieux, Xerxès suivit Son exemple^ et imita ses fureurs.

Ce prince châtia sévèrement les Egyptiens , et Suivant Hérodote , il appesantit leurs chaînes beaucoup plus que r? avait fait son père. Deux nouvelles révoltes, l’urte sous Artaxerxès-£oA?gz/£main , l’autre sous le féroce Ochus t ramenèrent en Egypte la guerre et ses déplorables suites* Alors les peuples de cette vallée durent voir ruiner de plus en plus ce qui avait pu échapper aux invasions précédentes , ou qui avait été rétabli par les rois égyptiens intermédiaires. Ce ne fut que sous la domination des Grecs, que les Egyptiens purent être rassurés sur le respect du aux édifices sacrés et sur l’inviolabilité des tombeaux de leurs pères.

On peut croire , avec M. Passalacqua , que j avarice fut la principale cause de la spoliation des tombeaux de l’Egypte par les Perses. Les Egyptiens ensevelissaient quelquefois les momies de leurs proches avec les bijoux qui leur avaient appartenu : les nombreuses et belles parures de la collection de cet antiquaire en font foi. L’or et l’argent qu’on retira , tant des catacombes publiques que des tombeaux particuliers eux-mêmes, qu’on avait aussi livrés aux flammes, ainsi que l’a parfaitement reconnu M. Passalacqua , firent sans doute nombre dans les 3oo talens de premier de ces métaux, et dans les 2,3oo du second/ qui , au dire de Diodore , provinrent à l'état d<$ fusion , des incendies qui détruisirent tout.

Les plus anciennes momies, vraies égyptiennes,* qu’on puisse retrouver , ne paraissent devoir être que celles des individus morts pendant la durée de la tyrannie des Perses, et déposées dans les cryptes après l’établissement des Grecs. Peutêtre est-ce le désir de soustraire les restes de leurs parons à l’avarice des premiers, qui fit naître l’usage signalé par Hérodote, de conserver dans les maisons les momies des gens riches , usage qui se conserva encore dans quelques familles, sous la domination des Grecs , ainsi que l’atteste 'Diodore; mais ces mêmes momies devaient finir,;, un jour ou l’autre , par être portées dans les cata-*

tombes : pour peu qu’une famille fût nombreuse , en peu de siècles il n’y aurait plus eu assez de place dans les maisons pour les contenir. La momie du tombeau particulier découvert intact par M. Passalacqua , pourrait bien être du nombre de celles préparées avant l’arrivée des Grecs. Chacun des objets trouvés dans ce sépulcre a des formes et des caractères inconnus dans les antiquités égyptiennes : c’est, n’en doutons pas, que nous n’avions eu jusqu’ici que des antiquités grécoégyptiennes , car nous ne pouvons entrevoir l’Egypte primitive qu’à travers l’Egypte grecque.

Les catacombes nécessaires pour contenir les restes de la population éteinte devaient se creuser successivement, et de manière à aller au-devant des besoins des générations qui passaient. Chaque siècle voyait se fermer un certain nombre de cryptes et s’en ouvrir un certain nombre de nouvelles. N’étant pas entreprises toutes dans le même temps, les travaux ne pouvaient pas s’en pousser également. Au moment où l’on en ébauchait une, deux ou trois , il y en avait déjà , sans doute , tout autant de commencées depuis plus de temps, d’autres plus avancées encore que celles-ci , ci d’autres poussées à une profondeur telle qu’elles pouvaient recevoir déjà des momies. L’invasion de Cambyse vint interrompre toutes ces opérations. Après l’incendie des anciennes catacombes*.

C iSo )

îa continuation de ces excavations devenant inu-i iile , elle ne fut plus reprise. En effet, les vivans avaient alors , à la disposition de leurs morts , toutes les cavités qui avaient servi à la sépulture de leurs ancêtres , à partir des temps les plus reculés. Ces catacombes, ces hypogées ou ces syringes , comme les appelaient les anciens, devinrent alors un de ces objets merveilleux que les bords du Nil offraient en si grand nombre à la curiosité des étrangers. M. Jomard, quia réuni dans les citations qui accompagnent sa description des hypogées de Thèbes , les passages des différens auteurs qui en ont fait mention * nomme Héliodore qui parle des détours tortueux des syringes; Ammien-Marceîin, qui les représente comme de vastes souterrains pleins de détours ; Elien , qui les loue comme des ouvrages aussi célèbres que le labyrinthe de Crète ; Pau^ sanias, qui les place dans la Thébaïde, non loin de la statue de Memnon, Il n est donc, pas douteux que les souterrains vus et admirés par les anciens, ne soient les memes que ceux que voient et admirent les modernes , et que ces cryptes n’aient été les catacombes qui avaient été creusées pour la sépulture des peuples aborigènes. Il est tout aussi positif que les momies primitives qui les remplissaient , avaient été détruites par le feu avant l'arrivée des Grecs , puisque

èanà cela , ceux-ci n auraient pu voir ces excavations , ni les admirer.

En parlant de la longueur des hypogées de fThèbes , M. Jomard dit que l’un deux, à ne prendre que les de'veloppemens principaux , a plus de six cents pieds. Le plan de la grande syringe porte à ii53 pieds la totalité des développemens de cette vaste crypte à trois étages. Quant au nombre des catacombes , voici comment s’exprime M. Costaz , dans sa description des tombeaux des rois :

* J’eus un jour la curiosité de les compter. f» Je montai sur le comble du Memnonlum , je » trouvai que le nombre des ouvertures visibles >> de cette position était de 2o5. Le nombre de » celles que je ne pouvais apercevoir est peut- » être plus considérable ; c’est du moins l’opinion

que j’ai prise après avoir fait dans les anfrac- !» tuosités de la montagne , des reconnaissances [» plus détaillées ».

L’étendue de la ville de Thèbes a paru à MM. Jollois et Devilliers, égale à la moitié de celle de Paris. On peut donc lui attribuer une population d’au moins 3oo,ooo âmes , et cela , avec d’autant plus de raison, que Diodore donne ce nombre d’habîtans à Alexandrie, qui n’égala jamais l’ancienne capitale des Pharaons, toujours métropole $e la religion locale.

( iSa )'

La fondation des vieilles chaussées de Thèbei date d’environ l’an 2960 avant J. C. La population accumulée sur ce point devait être déjà , à «cette époque , peu inférieure à ce qu’elle fut sous le grand roi, puisque le palais de Louqsor, au pied duquel on a sondé la profondeur de ces chaussées , est presque sur les bords du fleuve , Et en effet , on doit bien supposer que les premiers habitans durent se fixer vers le point de Qournah , situé à environ 5oo toises du fleuve, et hors des atteintes de l’inondation. Ce ne fut qu’à mesure que leur nombre se multiplia qu’ils s’étendirent vers le midi de ce point, en élevant , au-dessus du niveau des inondations , des buttes sur lesquelles ils bâtissaient leurs demeures. C’est ainsi que se rapprochant de plus en plus de la rive gauche du Nil , ils finirent par le franchir; qu’ils fondèrent sur l’autre rive Louqsor et Karnac, et couvrirent de maisons et d’édifices tout l’espace compris entre les berges du fleuve et la montagne arabique, au pied de laquelle est Med’Amout. Supposons donc à Thèbesune population moyenne de 200,000 habitans, de fan 2960. jusqu’à Sésostris , et de 3oo,ooo, de cette époque jusqu’à Cambyse* Le nombre des décès aura été , pour ces deux intervalles, de 19,350,000.

La grande syringe , la crypte la plus considérable qu’on connaisse , se compose de 28 pièces

toutes d’inégale dimension. Chacune de cespiècef étant cubée séparément, je trouve que le nombre de momies que cette immense cavité aurait contenues, en en remplissant exactement, non seulement les salles , chambres et galeries , mais encore les passages , les puits et les escaliers, aurait été d’environ 48,175. Il aurait donc lallu l±oo catacombes de cette meme capacité pour contenir ces 19,350,000 morts. M. Costaz a compté 2o5 ouvertures d’hypogées , et il en suppose un nombre , peut-être plus considérable , d’inaperçues* Notre calcul s’accorderait assez avec sa conjecture, si l’on pouvait admettre que toutes les catacombes eussent été aussi vastes que celle qui vient de servir de base à cette appréciation ; mais il est évident qu’il doit exister encore un grand nombre de grottes inconnues, parce que non seulement toutes n’avaient pas cette étendue , mais encore parce que les momies n’y étaient pas entassées aussi exactement que nous venons de le faire par la cubation ; que les chambres n’en devaient contenir qu’un certain nombre appartenant k des personnages des castes distinguées , qui ne pouvaient pas avoir des tombeaux particuliers et isolés (1); qu’on n’en avait pas

( 1 ) Si les chambres particulières des catacombes n’avaient pas été réservées pour certains personnages marquans , on pas , sans doute , pris la peine de les creuser à part, h®

encombré sans doute les passages , les puits de communication et les escaliers ; enfin , que le nombre des momies fournies par les habitans de Thèbes s’augmentait, i.° de celles d’une foule de personnes qui , par une dévotion spéciale , se faisaient inhumer dans la nécropolis de cette ville (i); 2.0 de celles des villes et bourgs du Delta, qui, bâtis sur un terrain tout d’ailuvion et non susceptible de recevoir des catacombes , à cause des infiltrations du Nil , devaient nécessairement partager leurs momies entre les villes de la vallée, et principalement entre Memphis et Thèbes. C’est, suivant toute apparence , au service établi sur le Nil, pour le transport de ces restes de la population des villes de la Basse-Egypte , qu’est due la fable de Caron et de sa barque , et que font allusion ces nacelles portant des momies, qu’on

fait seul de leur existence prouve qu’elles devaient être comme des caveaux particuliers , pour certaines familles. S’il n’avait pas dû y avoir cette distinction dans les sépultures des castes, et de quelques individus même dans les castès , il est probable qu’au lieu de faire ces salles , ces chambres si exactement creusées, et dont les parois, le sol, le plafond sont dressés , polis , ornés avec tant d’art et de soin , ces puits , ces niches , ces caveaux qui se partagent l’étendue de ces superbes cryptes , on se fût borné à faire des galeries uni-* formes , qu’on aurait remplies à mesure des décès.

(1) Le catalogue de M. Passalacqua en contient deux exera^ pies : Vojez p» 129 et i3^.

Voit sur certains tableaux et sur les manuscrits fune'raires. Remarquez bien que Diodore , sans nommer les villes du Delta, parle de ces sépultures éloignées : « Lorsque quelqu’un est mort, » dit-il, ses parens les plus proches, qui ont souillé !j> leur tête en signe de deuil , se rendent en pleu- P rant jusqu à la ville où le mort doit être enterré. »

Et quant au jugement des morts , dont il parle , seul de tous les écrivains de l’antiquité , non pas comme d’une chose qu’il ait vue, mais comme d’un oui dire , il est probable que ce jugement n’avait lieu que pour des morts de distinction , en faveur desquels on réclamait quelque place privilégiée dans les catacombes publiques ; on répugne à penser qu’il y eût dans chaque ville et dans chaque bourg , quarante personnes uniquement destinées à juger les morts , et on sait très-bien qu’il n’y avait ni ville ni village , qui fut séparé de sa nécropolis par un étang ou un marais , comme il aurait fallu que la chose eût lieu suivant l’interprétation donnée jusqu’ici à ce passage de Diodore.

Les grottes préparées pour les momies humaines se remplissant de jour en jour, chaque siècle, ai-je dit, devait en voir creuser de nouvelles. .Celles de Byban-el~Molouk , connues sous le titre de tombeaux des rois , me paraissaient être celles entreprises sous les derniers rois égyptiens.

Suivant M. Jomard, les hypogées sont « ât fa longues galeries , des pièces décorées de colon- 1» nés et de pilastres, ou bien de simples excava- » lions composées de chambres étroites et basses ». L’hypogée que M. Passalacqua a eu le rare bonheur de découvrir plein encore de ces momies, parait appartenir à ce dernier genre. Cet antiquaire le décrit comme une longue galerie de neuf pieds dans les deux sens , garnie par intervalles de niches , de saillies et de petites chambres taillées dans les parois. La grande syringe et les grottes de Byban-el-Molouk , se rapportent au premier des deux genres.

Qu’on jette les yeux sur le plan de ces dernières excavations (i) , et l’on verra que ces tombeaux des rois ne sont que des syringcs commencées , et toutes plus ou moins avancées. Le système de ces excavations est toujours le même : partout des couloirs plus ou moins longs aboutissant à des salles plus ou moins vastes , avec des chambrettes ou des caveaux particuliers sur les côtés. La grande syringe semble être le modèle duquel toutes les autres devaient s’approcher. Le tombeau isolé de l’ouest est déjà coudé deux fois. Probablement d’autres galeries auraient été ouvertes à l’extrémité de la pièce du fond. Le III.C tom-

(i) Descript . de l’Eg* A. tom. IL

beau de l’ouest a déjà une salle faisant angle droit avec le couloir qui conduit à la «allé qui la précède, et sans doute une nouvelle galerie serait partie du fond de cette seconde salle. Le IV.® tombeau de l’est offre un commencement de salle, devant former un coude à droite. Quelques inégaux, et même bisarres, que soient les pians de ces différentes excavations comparées les unes aux autres , on reconnaît néanmoins que le système général de leur construction , était constam-! ment celui des galeries interrompues à certaines distances , par des salles ou des évasemens plus ou moins considérables.

« La longueur des catacombes royales varie , » dit M. Costaz , depuis 49 pieds jusqu’à 36q* » Il y en a qui sont achevées et couvertes d’orne- » mens , pendant que d’autres , à peine ébauchèesr » sont entièrement nues ». En effet , le V.e tombeau de l’est , que vous croyez avoir été celui de Ramsès-Meiamoun , est l’excavation dont les travaux avaient été poussés le plus loin. Viennent ensuite les autres, dans des progressions toujours décroissantes jusqu’au I,er de l’est, qui est l’excavation la moins avancée , et qui , sur trois chambres , n’en a qu’une seule d’achevée. Enfin, pour compléter ce décroissement, et comme pour ne laisser aucune incertitude sur la destination première de ces grottes , il se trouve au même endroit

( iSS )

deùi autres catacombes qui ne furent qu’entamée^ et dont Tape est même creusée en arc, au lieu de s’avancer en ligne droite dans le rocher. Trois autres ouvertures ont laissé des doutes dans l’esprit des savans français , qui les ont désignées scus le titre de commencemens (T excavations ou grottes bouchées. Quelques-unes de ces cryptes ont des salles avec des piliers, des chambres, des niches comme les autres hypogées et comme la grande syringe; ou de petites chambres taillées dans les parois , comme celles de la galerie décrite par M. Passalacqua.

Diodore et Sîrabon visitèrent l’Egypte , l’un vers la fin de la domination des Ptolémées , l’autre au commencement de celle des Césars : écoutons d'abord le premier. « Les prêtres rapportent qu’il » est parlé dans leurs livres sacrés de 47 sépul- » cres royaux , dont 17 seulement subsistaient » encore sous Ptolémée-Lagus ; et de ceux-ci '» même, la plupart étaient détruits au moment » où nous visitâmes ces lieux , en la CLXXX.® » Olympiade. Ce n’est pas seulement par les y> prêtres égyptiens que ces choses sont rappor- » tées y mais plusieurs grecs , parmi lesquels Hé- » catée, qui, étant partis pour l’Egypte du temps de » Ptolémée-Lagus, en ont écrit l’histoire, s’accor- » dent avec nous sur ce point. Hécatée, qui en !» fait rénumération , dit qu’à la distance de dix

& stades des premiers tombeaux , dans lesquels » sont inhumées les Pallades de Jupiter, s’élève » celui du roi dit Osymandias », Or , le tombeau d’Osymandias , qu’il décrit immédiatement après, était un vaste et magnifique monument. Passons à Strabon.

« Au-dessus du Memnonium, et dans des grot- » tes , sont des tombeaux de rois taillés dans le » roc , et au nombre de 4°* Le travail en est y> admirable et digne d’être vu. On y voit des » obélisques sur lesquels sont gravées des inscrip- » tions attestant la richesse des rois de cette » époque , la quantité de leurs revenus et le » nombre de leurs soldats , qui montaient à envi* » ron un million d hommes ».

Ce que dit ici Strabon , est certainement la preuve la plus incontestable qu’il n’a pas visité ces sépultures. D’abord, quant au nombre des tombeaux , d’où vient cette différence de 4° ùl 4y , entre cet écrivain et Diodore ? Les prêtres eux-mêmes auraient dû être d’accord sur ce nom-: bre, qui ne pouvait pas varier. Ensuite , s’il n’en subsistait plus que dix-sept du temps de Lagus f\ comment s’en trouve-t-il encore quarante sous le règne d’Auguste ? Mais si Diodore , qui s’annonce comme ayant vu ces tombeaux, n’ en trouve plus même ce nombre de 17 , comment 83. ans après lui , Strabon peut-il avancer comme

mie chose certaine : « dans des grottes sont des » tombeaux de rois au nombre de 4o » ? Les Savans de la commission d’Egypte n’en ont vu que 17 à Byban-el-Moulouk , en comprenant dans ce nombre les trois sur lesquels ils ont conservé des doutes , et les deux qui ne furent que commencés , et dont l’inspection n’a pu laisser aucune incertitude. Ces 17 seraient-ils ceux dont parle Diodore ? mais comment les trente autres se seraient-ils effacés du meme endroit. Si des éboulemens avaient comblé l’entrée de ces grottes , et qu’on regardât comme fermées de cette manière les trois que les dessinateurs français ont désignées comme grottes bouchées , on aurait toujours su quel était leur gisement , et les prêtres ne les auraient pas entièrement perdues de vue. Mais d’ailleurs , dans ce cas Diodore n’aurait pas ajouté , que de ces 17 la plupart étaient encore détruites.

Mais d’autres cryptes royales ont été retrouvées depuis le retour de l’armée française. Belzoni eut le bonheur d’en découvrir une, la plus belle, dit-on , la plus grande de toutes. Suivant M. Pas- Salacqua, « de nos jours on en compte environ » 25, en partie praticables, et en partie plus ou » moins remplies de terre et de ruines ». Comment se fait-il donc que Diodore n’ait connu que ,17 tombeaux, dont , même , le plus grand nombre;

était détruit. Ici , ce ne sont pas des oui-dire que rapporte cet historien, c’est ce qu’il a vu; et afin de constater pour l’avenir l’époque à laquelle il en subsistait beaucoup moins de 17 , afin qu’on puisse apprécier par la suite les nouveaux dégâts qui surviendraient , il a soin de préciser la date de son voyage, qui a lieu en la i8o.e Olympiade , c’est-à-dire, de l’an 60 à l’an 56 avant J. C.

Si Hécatée a pu faire l’énumération des 471 anciennes tombes royales , quoiqu’il n’en subsistât plus que 17 de son temps, ce n’est donc pas des grottes dont il parlait , ni Diodore après lui ; il n’y a que Strabon qui ait été la dupe d’un mensonge.

Les prêtres égyptiens , toujours prêts à se livrer à leurs jactances , devaient savoir que Strabon n’irait pas vérifier ce qu’ils lui disaient de ces grottes prétendues royales , et ils se donnèrent beau jeu avec lui. Non seulement ils imaginent quarante cryptes royales , mais ils les décorent de beaux obélisques , portant des inscriptions trèsdétaillées sur l’étendue du pays , sur les revenus des rois, sur leur puissance, et sur le nombre de leurs soldats qu’ils portaient , sans hésiter , à environ un million d'hommes .

Mais que sont devenus ces obélisques chargés de ces fastueuses inscriptions? qui donc s’est donné la peine d’aller les arracher à un endroit

oîi , pour y arriver, on avait été obligé de pratiquer au ciseau , à travers les rochers , un étroit passage? M. Costaz a trouvé que ce passage n’était nullement en rapport avec les dimensions des castes cuves de granit qui servirent de sarcophages dans ces tombeaux , et il pense qu’on a du guinder celles-ci par dessus la montagne , pour les faire parvenir à leur destination ; comment donc aurait-on pu y faire arriver des obélisques,; et les en retirer ensuite ! « Il n’en existe aucune » trace , dit M. Passalacqua ; les entrées même > des tombeaux des rois de Thèbes ne se distiraa» guent en rien de l’aspect sauvage des environs », Quoi qu’en aient dit à Strabon les prêtres de Thèbes, les grottes de Byban - el- Molouk ne renfermèrent jamais les restes des plus anciens rois du pays. Si cet écrivain avait pu aller visiter ces grottes , il aurait dit des prêtres de qui il tenait ce qu’il rapporte , ce qu’il dit de celui d’Héliopolis , Chérémon , qu’il nous peint comme un homme vain et menteur qui se fit moquer de lui. Les vieux rois du pays ne furent point inhumés dans des souterrains , mais bien dans des monumens bâtis par la main des hommes. Les documens à cet égard ne sont pas ahondans , ; mais enfin nous n’en sommes pas entièrement dépourvus. Hérodote nous parle des rois qui lurent ensevelis dans les pyramides qu’ils avaient

Fait bâtir -, et nous connaissons en effet et leâ chambres sépulcrales et les sarcophages de ces gigantesques tombeaux. La fille de Mycerinus, qui eut lui-même pour sépulcre la pyramide qu’il avait élevée , ne fut pas déposée dans une catacombe, mais dans une salle du Palais royal de Sais ; Psammétique était enterré dans le labyrinthe qu’il avait fait achever; Apriès fut place « dans le tombeau de ses ancêtres , dont la sépul-î » ture est dans V enceinte consacrée à Minerve 9 » près du temple , à gauche en entrant. Les » Sait es ont enterré dans cette enceinte tous les » rois originaires du nome de Sais. En effet , on y a placé le monument d' Amasis , mais il y> est plus éloigné du temple que celui d’ A pries » et ceux de ses pères (i) ». A ces témoignages , il faut encore joindre celui de Diodore, qui ne présente pas, après avoir parlé des tombeaux énumérés par Hécatée , celui d’Osymandias comme une excavation , mais bien comme un immense et superbe édifice. Ce dernier écrivain n* aurait-il pas établi une distinction entre ces genres si différens de sépulcres , si les premiers avaient été des grottes , et le dernier une construction arc hitectonique ? C’est d’édifices tumulaires conformes à celui d’Osymandias, mais beaucoup moins

(i) Hérodote II, 169.

considérables , qu’Hécatée avait fait le dénombrement , et Ton conçoit très-bien que devant de tels monumens on ait pu élever des obélisques ; mais ces obélisques même avaient disparu comme les tombeaux, et les prêtres de Thèbes pouvaient, sans crainte d’être contredits , citer à Strabon les prétendues inscriptions qui faisaient monter à près d’un million de soldats , les forces de ces princes.

Le passage d’Hérodote relatif à la sépulture des rois originaires du nome de Saïs , que je viens de citer, nous révèle encore un fait important: c’est que , quoique le siège de l’empire fût à Memphis, les rois étaient inhumés dans le nome où ils avaient pris naissance. Les rois thébains ou diospolites, avaient donc été ensevelis dans la Thébaïde. Le nombre de ces rois, dans Manethon, est de 117 , répartis en six dynasties. C’est donc 117 tombes royales qu’auraient dû mentionner les livres sacrés , et non 47 seulement , si la chronologie de Manethon est exacte. Si les anciens rois , ou une partie des anciens rois , avaient eu des grottes pour tombeaux , Hérodote en aurait su quelque chose ; mais cet historien ne parle pas plus des cryptes que si elles n’avaient pas existé de son temps : la raison en est qu’au moment où il se trouvait en Égypte , la plaie des Egyptiens était trop récente, pour que ces hypogées si fraîche-

ment veufs de leurs momies fussent devenus des objets de curiosité , vantés avec complaisance aux étrangers , comme on put le faire par la suite.

Si les hypogées de Byban-el-Molouk avaient été des tombeaux de très-anciens rois, et surtout de ceux de la XVIII.® dynastie, ne serait-il pas étonnant que F un de ces rois , alors si puissans , puisqu’ils auraient eu un million de soldats sous les armes , se fût contenté d’un aussi modeste caveau que celui désigné sous le nom de i.er tombeau de l’ouest? Ce n’est qu’un simple couloir avec une petite chambre : une foule de tombeaux particuliers sont plus considérables et plus magnifiques. Mais qui pourrait, dans ce cas, donner la raison de ces grottes commencées , et abandonnées après les premiers pas dans le rocher; de ces autres , qui déjà en train et plus ou moins avancées , ont été abandonnées à leur tour ; de cette communication souterraine ébauchée entre deux tombeaux différens , le IV.e et le V.e de l’est , communication qui , dans cette dernière grotte , aboutit à une chambre qui elle-même n’a jamais été creusée complètement ; de ce III.® tombeau de l’ouest qui n’a pas reçu toutes les sculptures qu’il devait avoir; de ces trois chambres du Ier tombeau de l’est qu’on n’eut pas le temps d’équarrir entièrement , et dont le reste , cependant , est couvert de sculptures ; de ce IL® tombeau de l’est

qui, quoique non achevé aussi, puisqu’il a encore deux piliers bruts et la paroi du fond non dressée/ mais qui se trouvant néanmoins beaucoup plus avancé que le précédent, n’avait pourtant reçu encore aucune décoration ? Qui pourrait nous dire enfin, quel roi aurait poussé l’attention pour ses successeurs , jusqu’à leur laire creuser des tombeaux avant meme qu'ils fussent au monde; d’en faire commencer plusieurs à la fois , comme pour leur laisser la faculté de choisir ?

Ici, M. , permettez-moi de vous faire remarquer une erreur qui vous est échappée. Vous regardez le V.e tombeau de l 'est, comme celui du Pharaon Ramsès-Maiamoun ; vous dites , page 228 du précis du système hiéroglyphique , que le couvercle du sarcophage que renfermait cette cavité a été envoyé en Angleterre par Belzoni ; que la légende hiéroglyphique de Ramsès-Maiamoun se trouve répétée un grand nombre de fois dans les bas-reliefs de la grotte, et, par exemple , surTun des fauteuils dont le dessin se trouve dans les planches de la description de l’Egypte. Dans votre lettre de Turin [Revue encyclop. et Moniteur , 11824), en annonçant que vous avez découvert parmi les précieux papyrus du musée de cette ville, le plan lavé de ce Y.® tombeau , vous répétez que cette catacombe offre un grand nombre de fois îe nom de ce Ramsès. « De plus , ajoutez-vous , on,

( ig7 y

5> sait en Angleterre que des inscriptions grec- » ques tracées sur les parois de cette catacoinbe » annoncent que diverses personnes sont venues » visiter ce tombeau de Ramsès-Maiamoun ». Vous revenez ensuite sur le couvercle porté en Angleterre , que , cette fois , vous dites provenir du V.e tombeau de X ouest.

D’après cette assertion , j’avais été sur le point de renoncer aux idées qui m’ont fait entreprendre ce travail. Cependant, intimement convaincu que ni les monumens ni les ouvrages de l’art ne pouvaient reconnaître une antiquité si reculée, je pris la résolution d’examiner avec le soin le plus scrupuleux tout ce qui ce rapporte à la vallée de Byban-el-Molouk , dans la description de l’Egypte (i). Je ne sais si je m’abuse, mais je ne puis trouver qvxune seule fois , dans cette catacombe , la légende de Ramsès-Maiamoun , telle que vous la donnez dans votre précis hiéroglyphique et dans votre première lettre à M. de Blacas : c’est précisément sur le fauteuil que vous indiquez. J’ignore si vous avez eu sous les yeux d’autres dessins de cette catacombe que ceux de la commission d’Egypte, et que vous ayez omis de les citer ; ce qu’il y a de très-positif c’est que

(i) Tom> II, depuis la planche 77.* jusqu’à la 92 „e indudvemenW

je ne vois la légende en question que cette fois unique , dans les planches relatives à ce tombeau.

Dans cette crypte , on voyait du temps de l'expédition d’Égypte un sarcophage, mais sans couvercle ; le couvercle qui est maintenant en Angleterre n'appartenait donc pas à ce tombeau: j'cn ai pour garans les auteurs de la description des tombes royales, qui ont écrit ces mots : « Ce » sarcophage a dû être fermé autrefois par un [» couvercle qui a disparu , et dont il ne reste pas [» un seul fragment . Nous pouvons juger de sa >> forme d’après un couvercle qui existe dans la >> seconde catacombe de V ouest ».

Le couvercle transporté en Angleterre , de quelque catacombe qu'il ait été tiré, et quelque ressemblance qu’il ait avec celui du plan sur papyrus , ne recouvrait donc pas les restes de Ramsès- Maiamoun , quoique le légende hiéroglyphique de ce prince s'y trouve gravée.

A l’entrée de ce même Y.® tombeau de l’est se montre, devant l'image de la déesse Saté, le nom hiéroglyphique du Pharaon Thoutmosis III.% précédé du titre : le roi du peuple obéissant , seigneur du monde . Il faudrait donc conclure de la rencontre de cet autre nom pharaonique dans cette catacombe t quelle a reçu les restes de deux princes qui ont vécu à i38 ans de distance l'un de l’autre , ou bien que Ramsès-Maiamoun a été

inhumé en deux endroits différons, puisque fe couvercle du musée de Cambridge porte aussi sors nom hiéroglyphique, quoique provenant d’une autre catacombe que celle supposée avoir dû être son sépulcre. On ne peut pas admettre en effet 9 qu’on se soit amusé à transporter de l’une de ces excavations dans l’autre, pour le seul plaisir de le faire , une masse de granit telle que ce couvercle, dont le poids est énorme. Ne devient-il pas évident qu’il ne faut voir dans ces noms pharaoniques qu’une simple invocation à leur divinité? Quel que fût le prince dont la V.e catacombe de l’est reçut les restes , sa sépulture fut mise sous la protection des ancêtres de Sésostris. Thoutmosis fut chargé spécialement de la garde de l’entrée du monument , et à Ramsès-Maiamoun fut confiée la garde du sarcophage , tant du personnage qui reposa dans le Y.# tombeau de l’est, que de celui dont les reliques furent déposées dans la catacombe de l'ouest. Si toutes les peintures de ces grottes avaient été dessinées , il est à croire que nous y verrions encore d’autres noms de Pharaons.

Mais vous avez trouvé sur un papyrus égyptien le plan lavé de la V.e catacombe de l’est, et, de plus, on sait , en Angleterre, que des inscriptions grecques attestent que diverses personnes sont allées visiter ce tombeau de Ramsès- Maia +

moun. Quelles sont ces inscriptions qui ont échappé aux regards attentifs des savans français?1 je l’ignore, et ne sais pas si même elles désignent cette cataeombe comme tombeau de Ramsès - Maiamoun, J’aurais toujours de la peine à me persuader que les élégans fauteuils dessinés dans cette excavation ne soient pas grecs ; que ces harpes qu’on y admire , que la manière de les jouer remontent aux temps les plus reculés de l’Égypte (i).

La circonstance du V.e tombeau de l’est , de Byban-el-Molouk, dessiné sur un papyrus du musée de Turin , toute curieuse quelle est, ne prouve autre chose, si non qu’à une époque quel-

( i ) Si ces harpes avaient été connues des Egyptiens contemporains du séjour des Hébreux , et jouées dans les temples en l’honneur de la Divinité , il est probable que Moïse les aurait données aussi aux prêtres de sa nation. Il n’est parlé dans le pentateuque que du Kinnor ou Chynor , du Hhugub et des trompettes. Le Hhugub n’était qu’un instrument à vent , une sorte d’orgue , ou plutôt , de flûte de Pan. Le Chynor était la lyre antique , celle dont l’invention remonte à la plus haute antiquité , et qui était connue des Arabes sous le nom de Kinnara. Le Hashur , instrument à dix cordes , qui seul pourrait être comparé à ces harpes , ne parait , pour la première fois , que dans les pseaumes , et plusieurs siècles après Sésostris. Voyez , au reste , pour la musique des anciens égyptiens, le savant mémoire de M. Villoteau Descr, de l’Égypte , A . mém. , T . i .

conque, celui près de qui a e'të trouve' ce papyrus-, avait levé ce plan, pour quelque raison qu’indiquait peut-être, l’écriture qui couvre le revers de cette feuille.

Ce papyrus me conduit à dire un mot des autres manuscrits dans lesquels vous avez cru reconnaître des actes passés sous les pharaons de la XVIII.® et de la XIX.e dynasties.

Ce ne serait pas ici la seule fois sans doute , que la Providence, se jouant des vains efforts des hommes , aurait fait survivre les matières les plus périssables à des monumens dont la masse et la solidité semblaient devoir délier les siècles les plus éloignés. Il ny aurait donc rien d’extraordinaire dans la conservation de ces antiques écrits, protégés contre le temps destructeur par les tombeaux qui leur auraient servi d’asile , s’il était certain que l’art de fabriquer le papyrus fût déjà connu dès le XLV.e et le XV.e siècles avant notre ère ; mais rien n’est moins prouvé.

S’il fallait s’en rapporter à Varron, l’invention du papyrus ne remonterait pas plus haut que le siècle d’Alexandre le Grand. On a opposé à ce sentiment du romain , cité par les anciens comme le plus docte et le plus érudit, les témoignages d’Homère et de Pline. Mais le poète ne parle que de l’usage d’écrire sur des tablettes, qu’on enveloppait dans quoi que ce soit, pour

les envoyer , comme lettres missives , à leur des-; tînation, Quant à Pline , pour prouver que Yarron s’est trompé, il cite les livres deNuma, retrouvés Fan 181 avant J. C., et qu'on croyait écrits sur papyrus. Mais la découverte de ces livres avait trouvé des incrédules, meme dans l’antiquité; et Denys d’Halicarnasse se range lui-même parmi ces incrédules, quand il dit que les écrits de ce roi, laissés entre les mains des pontifes , furent , par l’ordre d’Ancus-Martius , copiés et affichée dans le Forum, pour que chacun pût en prendre connaissance. Et dans le lait, pourquoi Numa les aurait-il écrits , lui , premier législateur du peuple nouveau , s’il avait dû les condamner à un éternel oubli ? Au reste , ces livres pouvaient être écrits sur des peaux ou sur de la toile roulée, comme ceux des annales de Rome , car c’est sur le seul mot volumen , qu’on avait supposé qu’ils étaient de papyrus (i). Si le papyrus avait été connu du temps des Pharaons de la XVIILe dynastie , Moïse , qui quitta l’Egypte dans la période de leur règne , aurait dû en faire usage ; cependant il est obligé d'écrire ses lois sur des dalles de pierre , très-incommodes à transporter.

(i) Les Hébreux se servent aussi quelquefois de ce mot volumen , rouleau , mais c’est pour parler de livres écrits sur des peaux , comme ceux du pentateuque ? qu’Eléazar envoya à Ptolémée-Philadelphe»

Puisque les Hébreux avaient emporté d’Egypte de quoi exercer toutes sortes de métiers , même celui de fondeur, à plus forte raison auraient-ils emporté de quoi écrire. C’est aussi sur la pierre que les Crétois , si voisins de l’Egypte , avaient gravé le rituel des sacrifices des corybantes (i). Nulle part on ne trouve des indices de l’existence du papyrus , à une époque très-reculée : Hésiode écrivit ses poèmes sur des lames de plomb , et pourtant Hésiode était à peu près contemporain de Numa , et si le papyrus pouvait être exporté d’Egypte en Italie , il n’est pas douteux qu’il n’eût dû s’en trouver dans la Grèce; Solon traça ses lois sur des ais de bois , et pourtant Solon les donnait aux Athéniens environ soixante-dix ans avant l’époque de Cambyse. Les Romains gravèrent aussi les leurs sur douze tables de bois ; leurs livres des destinées de Rome , aussi bien que ceux des sybilles , furent écrits sur de la toile. Or , si on appliquait le linge à l’écriture, ce ne pouvait être qu’à défaut d’une matière plus convenable. Leroi Eumenès, fondant une bibliothèque à Pergame , aurait voulu se servir du pa-

(i) L’usage de graver sur la pierre les actes d’administration dont on voulait favoriser l’éternelle durée , en les ren-

dant publics , ne fut que la continuation de celui d’écrire sur cette matière avant qu’on eût connu l’art di fixer l’écriture

sur tout autre objet.

pyrus pour transcrire les livres qui devaient y être placés; mais Ptolémée-Philadelphe , qui dans ce même moment établissait la sienne à Alexandrie , et qui avait besoin pour cela de beaucoup de papyrus , défendit la sortie de ce produit indigène. Alors Eumenès inventa l’art de préparer les peaux, de cette manière particulière à laquelle on donna le nom de parchemin. Cette prohibition jetée sur la sortie du papyrus , n’est-elle pas la preuve que la découverte n’en remontait pas encore bien haut à cette époque ? Peu de temps après, quand l’usage en fut bien établi, et l’art de le préparer plus étendu , l’Egypte put en fournir au monde entier (i).

Vous avez vu avec, étonnement , M. , sur quelques papyrus du musée de Turin , des images licencienses, ce qui vous ferait douter de la sagesse des Egyptiens, à moins, ajoutez-vous, que les papyrus sur lesquels elles se trouvent , n’aient ,

( i) Une quarantaine d’années plus tard , on trouve le papyrus véritablement indiqué dans ces lettres des Gracques , dont parle Pline , qui les cite lui-même comme un modèle de conservation , quoiqu’elles eussent 200 ans d’ancienneté , ita surit longinqua monumenta. — Quæ vidi annos fere post cc. Cependant , il est prouvé par Hérodote que la découverte du papyrus remontait plus haut que ne le croyait Varron , mais pas infiniment au-delà sans doute ; Varron ne se serait pas mépris aussi gravement.

dans le temps, été saisis par autorité de justice * On ne peut guère s’arrêter, ce me semble , à cette supposition. Ces images obscènes mitonneraient autant que vous, si elles venaient véritablement des anciens Egyptiens; mais ces turpitudes même, semblent être le cachet des temps des derniers Lagides, ou de l’époque romaine.

Le Y.e tombeau de l’est n’a été décoré de ses peintures , tout au plutôt que sous l’un des rois égyptiens qui gouvernèrent leur patrie dans l’intervalle des deux dominations des Perses. C’est là ce qui peut seul expliquer ces figures de guerriers de cette nation, garrottés, et comme foulés aux pieds sur l’escabelle que l’on voit parmi les meubles représentés dans l’une des petites chambres de cette grotte.

Il se pourrait que cette V.e excavation de l’est , restée comme les autres sans emploi après l’incendie des anciennes catacombes, eût été consacrée à la sépulture de lun des rois des derniers temps de l’empire égyptien. Cette circonstance justifierait alors parfaitement le titre de tombeau royal, donné à cette excavation, titre qui se serait étendu aussi aux autres cryptes de Byban-el-Molouk , si , comme je le pense , elles avaient servi de sépulture aux autres rois égyptiens qui moururent possesseurs du trône , avant l’anéantissement définitif de la monarchie égyptienne par,

OchuS. Cette conjecture semble acquérir plus de probabilité, en considérant que ce n’est que dans un petit nombre de ces grottes qu’on a trouvé des traces de sarcophages. D’autres personnages éminens purent aussi obtenir pour leur sépulture quelqu’une de ces grottes , concédées sans doute à qui voulait Faire la dépense de leur décoration.

Ces grottes , entreprises avant l’arrivée des Perses pour les sépultures générales , et devenues sans utilité depuis la destruction des momies, furent ainsi changées en tombeaux particuliers. C’est de cette manière , sans doute , qu’on transforma en sarcophage le commencement du puits pratiqué au milieu de la chambre de la première grotte de l’ouest. Un autre puits de cette même espèce, commencé pareillement dans le milieu de la salle de la troisième grotte de l’est , était trop avancé pour pouvoir être converti au même usage ; il resta tel qu’il était au moment où les malheurs de l’Egypte firent abandonner ces travaux : les parois en sont à peine dégrossies.

De toutes les momies qu’on retrouve aujourd’hui , il en est bien peu qui remontent aux temps qui précédèrent l’arrivée des Grecs ; peut-être même oserais-je dire qu’il n’en est aucune , si on en excepte celle du tombeau particulier découvert par M. Passalacqua, qui ne date de la domi-

hatîon grecque et romaine. Plusieurs circonstances le font supposer. Suivant Hérodote , tous leâ égyptiens se rasaient la tête , et cependant , ainsi qu’en fait la remarque M. Jomard , à un petit nombre d’exceptions près, qui caractérisent peutêtre des momies de prêtres , toutes possèdent leurs: cheveux , même celles dont le nom est incon-i testahlement égyptien. Hérodote et Diodore s’accordent pour dire que les cercueils des momies égyptiennes étaient placés debout contre la muraille ( i ). Gette circonstance , qu’on aurait put regarder comme une fable , se trouve confirmée par une découverte de M. Passalacquat Dans les nombreuses fouilles qu’il a faites , il n’a trouvé qu’une seule fois i dans un tombeau particulier de la Nécropolis de Thèbcs, « trois ou quatre » cercueils purement égyptiens, dont l’un conte-

naît encore une momie , qui se trouvaient placés » debout devant la porte d’une petite chambre » sépulcrale qui renfermait deux momies grec^ y> ques »; toutes les autres sont couchées Ainsi,] voilà des grecs qui s’étaient bien positivement emparés du tombeau d’une famille égyptienne f

(i) Diodore, quoiqu’il ne s’explique pas là dessus , ne parla sans doute que de ce qui se pratiquait dans l’ancien temps , car du temps des Grecs , toutes les momies , sans exception , étaient placées couchées ; et ce qui le prouve , c’est que toutes celles qu’on trouve sont de cette manière.

et ces grecs avaient assez respecté ces restes de leurs devanciers dans ce sépulcre, pour ne pas les expulser entièrement de leur dernier asile,» Ce même antiquaire a eu la conviction qu’ils n’en ont pas toujours usé ainsi : plusieurs fois il a vu,} sur des débris de momies égyptiennes , d'autres momies que leurs inscriptions grecques faisaient reconnaître pour appartenir à cette nation.

Les momies des premiers égyptiens possédaientelles de ces manuscrits funéraires comme on en trouve sur celles des derniers temps ? c’est un problème qu’il ne m’est pas donné de résoudre* Je viens de parler de l’incertitude où nous ont laissé les anciens sur l’époque précise de la découverte de ce moyen de préparer la pellicule du papyrus® De ce que cette plante est indigène en Egypte , il ne s’en suit pas que l’art de la convertir en papier ait dû être inventé dès la plus haute antiquité. De tout temps aussi on s’est servi dia linge en Égypte , et pourtant jamais on n’y songea à faire de ses débris , des dépositaires de la pensée.

La momie du tombeau trouve’ intact par M* Passalacqua , dont le cercueil fut placé couché suivant l’usage qui s’est introduit sans doute sous la domination des Grecs , n’avait ni sur elle , ni autour d’elle „ aucun papyrus. Celle trouvée debout: en était dépourvue aussi , et une particularité

{bien digne de remarque , c’est que les caîacom^ hes de Sakara, fouillées depuis tant de siècles, n’ont: fourni , qu’on sache , aucun exemple de papyrus manuscrit (i). Quant aux nombreux manuscrits qui sont parvenus jusqu’à nous, que de circonstances tendent à leur faire refuser une antiquité plus reculée que celle de l’époque grecque , au plus j puisque tous proviennent des tombeaux L’immênse quantité de fragmens que possède le musée de Turin , et que vous regardez comme pouvant être les débris des archives d’un temple , ne san* raient reconnaître eux-mêmes d’autre source que îes tombeaux. N’aurait-il pas fallu des circons-; tances plus que miraculeuses , pour conserver les archives d’un temple, à travers les innombrables vicissitudes auxquelles l’Egypte a été en proie,,] depuis plus de vingt siècles ? Une semblable sup^ position ne serait possible , que dans le cas ou une invasion ayant anéanti la population d’uia, lieu 9 et détruit ses édifices , le temple de ce lieu aurait conservé, dans quelque recoin secret où on les aurait cachées d’avance , ses archives que le hasard aurait fait découvrir par la suite. Mais

il n’en a jamais été ainsi pour l’Egypte. La popu* lation s’y est toujours maintenue ; des prêtres ont toujours habité les temples , jusqu’au moment où

( i ) Description de I? Egypte | mémoire de M. J omar d '« tom-

le culte abandonné a fait déserter ses monumens en ruines. Mais alors même les archives n'y sont pas restées ; elles en ont été enlevées, dispersées, et les manuscrits qui les composaient, employés aux usages si nombreux et si variés auxquels les Egyptiens faisaient servir les vieux papyrus.

De ce que le nom de Sésostris et celui de quelques autres rois se trouvent sur le grand manuscrit dont parle M. Passalacqua , à la page 207 de son catalogue , il ne s’en suit pas que cette pièce ait dû être commencée sous le règne du premier de ces princes. Qui empêche que ce ne soient des notes historiques ou chronologiques , écrites sous les Grecs ou sous les Romains ? Les Grecs et les Romains n’ont-ils pas composé , à toutes les époques , des histoires des temps les plus reculés?

Une foule de papyrus ne paraissant avoir aucune espèce de rapport avec le rit des funérailles comme par exemple ces espèces de contrats dont vous pariez, M. (1), et comme cette lettre de recom-

(1) Est-ce bien réellement des contrats ; a-t-on pu s’en convaincre aussi positivement que du contrat grec , déchiffré par les savans de Berlin ? ne répugne-t-il pas de penser que des actes privés , ou d’intérêt particulier , aient été écrits autrement qu’en démotique ; qu’on y ait employé l’écriture * soit hiératique soit hiéroglyphique , qui , d’après son nom , devait être réservée à des usages sacrés , ou à des objets

mandation traduite par M. Letronne, attestent qu’on plaçait auprès du mort certains papyrus qui lui avaient appartenu ; les ustensilies d’arts et me'tiers enferme's pareillement avec les momies, prouvent qu’on déposait auprès d’elles ce qui avait servi au défunt pendant sa vie , soit pour l’exercice de sa profession , soit pour son délassement. Ce papyrus historique de M. Passaîacqua, pourrait donc indiquer que l’individu près de qui il avait été placé originairement , était un fccribel

Les Perses avaient incendié les tombeaux particuliers, comme les catacombes générales (i). Les Grecs s’approprièrent ces memes tombeaux particuliers, et les Romains ont dû s’en emparera leur tour. Mais ceux-ci commencèrent par mettre à l’écart tout ce qui portait un caractère sacré. Eux seuls ont pu entasser dans certains hypogées trouvés vides , cette foule de statuettes qu’on y rencontre. Ces figurines , dont la plupart sont en. bois, auraient été détruites par les flammes, si

que consacrait la religion ? Il y a des noms et des dates mais qui prouve que les papyrus remontent à Fëpoque de ces noms et de ces dates?

(i) M. Passalacqua a reconnu que non seulement les catacombes générales , mais les tombeaux particuliers eux-mèmes, avaient été incendiés. La chambre sépulcrale , supérieure k celle qu’il a eu le bonheur de trouver intacte, renfermait encore des charbons et des débris de cercueil , en partie consumés. Voyez , catalogue f p* 118,

( Ife )

elles s’étaient trouvées dans les cryptes au moment de leur incendie. Jouissant d’un caractère sacré aux yeux des Romains, elles furent recueillies par eux dans les tombeaux spoliés , et enfermées dans ces grottes , comme dans des favisses.

Quant aux tombeaux particuliers qui se trouvent en si grand nombre autour des pyramides, il est possible que les cryptes qui les forment aient été creusées par et pour d’anciens égyptiens; mais vous ne douterez pas que ceux qui les firent décorer des sculptures peintes qu’on y voit encore m’aient été des Grecs , si les tombeaux offrent des traces de leur langue. La planche 17.® du tome Y.® des antiquités de FÉgypte, montre le dessin d’une scène d’agriculture, tirée de lun de ces tombeaux. Sur cette peinture on voit le nom hiéroglyphique de Moskos , écrit à côté de l’homme qui excite avec son fouet les bœufs attelés à la charrue , et au-dessus du laboureur se lit un autre nom, qui écrit Biah , ne peut être que Bia ou Bias . La physionomie toute grecque de ce mot , et celui de Moskos , incontestablement grec ; la coïncidence même de la signification de ces deux mots avec la place qu’ils occupent, Bia , qui signifie force , étant auprès du laboureur, et Moskos , qui signifie veau, jeune bœuf, étant au-dessus de ces animaux même , ce qui semble vouloir rendre énigmatique le sens attaché à cette légende ; toutes

ces circonstances ne sauraient laisser de doute sur la main qui traça ces décorations. Vous n’ignorer pas que c’était assez l’usage des peintres grecs , d’écrire le nom des personnages de leurs tableaux auprès de leur image , et que tant en Grèce qu’à Rome on avait l’habitude d’orner de peintures l’intérieur des tombeaux. Les hypogées de la ville étrusque de Tarquinium en sont pleins , et ces peintures offrent une analogie frappante avec celles des hypogées égyptiens (i).

Le général Minutoli faisant ouvrir une des pyramides de Sakara, vit des hiéroglyphes tracés audessus de plusieurs portes; les murs des chambres étaient ornés d’incrustations de porcelaine de couleurs variées (2).

Ces pyramides de Sakara , beaucoup inférieures en grandeur à la plus petite de celles de Gyseh , et sur l’époque desquelles on n’a aucune donnée, peuvent très-bien avoir été construites dans le temps où l’usage de décorer d’hiéroglyphes les murs des édifices commençait à s’introduire , et en avoir reçu ainsi quelques traces. Mais Fart des incrustations ne fut pas connu en Egypte

(1) Journal des savans . Janv . 1828.

(2) . Somc. d'Ëgypt. de M.m~ Minut. Ces incrustations sont probablement des morceaux de Spath- Fluor , le rnurrhm des anciens. J. C. Scaliger , Candan, Mariette , Gayius avaient «ru aussi que les murrhins étaient de la porcelaine.

dans les temps les plus anciens. Cet art ne date que du temps des Romains , et ne fut très-répand que sous les empereurs. Pline, au chapitre I.CT du XXXV.e livre de son histoire, et Sénèque dans sa ii 5.® épître, s’élèvent fortement contre ce nouveau genre de luxe. Cette pyramide de Sakara, dont la destination est inconnue puisqu’elle ne servit pas de tombeau , et que l’intérieur en semble approprié à des initiations , fut ouverte sans doute par les Perses , avides des richesses qu’ils supposaient cachées dans ces énormes masses.

La portion de catacombes découverte par 3VL Passalacqua , dans son état d’intégrité , ne renfermait que des momies des derniers temps. •Avant l’invasion de Cambyse, où les habitans de l’Egypte étaient partagés en castes bien distinctes , on n’aurait pas confondu dans une même grotte les rangs % les classes et les conditions. Les différentes salles, les chambres plus ou moins vastes et ornées , les cabinets , les niches , les galeries ■dont se composent les hypogées furent , sans nul doute, destinés à séparer les uns des autres, après leur mort , ceux que la prééminence relative de leur caste avaient séparés pendant la vie. Quelques personnages recevaient en outre , suivant le rang qu’ils avaient occupé dans l’ordre hiérarchique , des places distinguées, dans les petites chambrettes qu’on y rencontre. C’est là qu’aujour-

d’hui, quand bn peut parvenir, chose très-rare? à en découvrir quelqu’une d’intacte, on trouve les plus belles momies, ayant le plus souvent quelque partie de leur corps dorée, caractère qui, suivant M. Passalacqua, est particulier aux seules momies grecques (ï).

Dans cette portion de catacombe , îe savant que je viens de nommer a trouvé pêle-mêle des momies de tous les états et de toutes les conditions. Là existaient , avec les restes de gens de la lie du peuple, sans cercueils et sans autre enveloppe qu’une simple toile, des hommes d’un étage audessus , emballés , en quelque sorte , entre des branches de palmier liées aux extrémités , pour en faire comme un cercueil. Là se trouvaient , confondues avec ces deux classes de morts , des momies d’artistes , de scribes, de pêcheurs, de soldats, de laboureurs, distingués chacun par des

(i) Pages x85 et ig5 du catalogue. La dorure qui se trouverait sur certaines momies dont le nom serait égyptien , ne serait pas une raison suffisante pour en conclure qu’une pareille momie ne serait pas grecque. On sait que le même individu portait quelquefois un double nom , qui n’était au fond que le même , traduit dans les deux langues , tels, par exemple, que celui d’Horus-Apollo. Si ce genre de luxe avait été connu des anciens Egyptiens , Hérodote en aurait probablement parlé en décrivant les embaumemens les plus précieux.

instrument de leur profession. Là encore se ren« contraient des momies de personnes opulentes , dans des cercueils riches et ornés de belles peintures , et des momies de femmes couvertes de ces parures qui faisaient partie de la précieuse collection de M. Passalacqua. Il est bien évident que ce mélange de personnes de toutes classes , entassées du haut en bas , dit l’auteur que je transcris , et suivant le mélange que la succession casuelle des décès avait combiné , appartient à l'époque où la religion de l’Egypte ayant vieilli , et où les distinctions des castes ayant entièrement cessé , on empilait les momies dans les catacombes , sans égard aux rangs de la société.

Ce qui attesterait encore que les momies quon retrouve maintenant ne remontent pas audelà des siècles des Lagides , ce sont, d’une part ces sandales , provenant de l'une des catacombes où il ne reste plus que des débris, fabriquées avec de vieux papyrus que le savant M. Letronine a reconnus pour des fragmens de pièces administratives ; circonstance curieuse qui nous apprend que sous les Grecs et lès Romains , on vendait, en Egypte, aux libitinaires et aux cordonniers, les vieux papiers , comme de nos jours on les vend aux épiciers; d’autre part, ces débris de cartonnages ou enveloppes extérieures des momies , leur tenant lieu de cercueil , qui sont

-composés de fragmens de manuscrits , tant Egyptiens que Grecs et copies , que !e même M. Passalacqua a recueillis dans des tombeaux spoliés de la Nécropolis de Thèbes.

Les noms royaux ne se trouvent pas seulement sur les édifices et sur les papyrus , on les voit encore sur une infinité d’autres objets , et M. Passalacqua a trouvé dans la portion de catacombe dont je viens de parler , une palette de peintre , ou plutôt une écritoire d’hiérogrammathée , avec la légende de Sésostris. Quelle conséquence devons-nous déduire de cette particularité ? Que l’individu près de qui cet instrument était placé vivait du temps de ce roi , quoique ses restes fussent dans un dépôt évidemment de l’époque romaine, ou que l’écritoire s’était conservée jusqu’à lui , à travers dix-sept siècles ? Une telle conservation , dans un meuble d’un usage journalier , serait certainement bien merveilleuse , et on ne concevrait pas trop pourquoi il n’aurait pas été déposé dans le tombeau de celui qui s’en servit le premier. Mais d’ailleurs, quel si grand intérêt auraient donc eu les Egyptiens à signer du nom de leur prince , les objets fabriqués sous son règne? pourquoi auraient-ils pris le soin minutieux d’indiquer par l’époque du souverain , celle où un objet quelconque sortait des mains de l’ouvrier? M. Jomard a trouvé dans un des hypogées de

Thèbes , dos briques ayant servi à e'tablir une cloison , sur deux faces de chacune desquelles était imprime'e une légende hiéroglyphique dans laquelle se voit le nom de Thoutmosis. S’en suitil inévitablement que ces briques ont été fabriquées sous le règne du YII.e roi de la XYIII.* dynastie? M. Jomard pense que cette gravure est le cachet du potier ; je croirais plutôt que c’est une formule quelconque de consécration de ces briques, destinées à un usage religieux; je le croirais avec d’autant plus de raison , qu’on y lit aussi le nom d’Osiris , dieu de l'amenti . Ces briques , qui devaient servir à boucher une certaine étendue de cette catacombe , quand elle fut remplie de momies, furent fabriquées exprès avec ces légendes sacrées qui leur donnaient un caractère religieux en les vouant aux dieux des âmes.

Un grand nombre de scarabées à hiéroglyphes portent des noms royaux ; un nombre bien plus grand n’en a pas , et on en trouve tout autant sans aucun signe hiéroglyphique. Les premiers avec ou sans nom royal , sont placés sur la chair des momies , au-dessous de toute enveloppe ; les seconds , se trouvent noyés dans le bitume noir qui remplit les cavités (i). D’où vient cette différence ? Pourquoi tous les scara-

(i) Catalogue de M . Passalacqua , page

bées ne sont-ils pas signes d’un nom royal, si. chaque objet portait le cachet de l’epoque de sa fabrication? Pourquoi dislinguait-on par là place qu’ils occupaient, les scarabées pourvus d’hiéroglyphes et ceux qui en étaient privés ? n’est-ce pas parceque ces représentations de l'insecte symbole du dieu créateur, étant des amulettes, ils recommandaient , au moyen des inscriptions dont ils étaient chargés , cette momie à quelques divinités, parmi lesquelles se trouvaient les anciens rois ; les autres scarabées n étant destinés, en cette qualité d’amulettes , qu a sanctifier, en quelque sorte, le baume qui devait conserver le corps , n’avaient besoin de recommander à aucun dieu cet agent de conservation , et ne portaient par conséquent aucun signe sacré. Le scarabée était donc , par îui-méme , un objet appartenant au culte , comme l’eau lustrale chez les Grecs et les Romains; les briques n’étant au contraire qu’un objet profane, ne pouvaient être employées à un usage religieux , comme l’était celui des sépultures , qu’après avoir été consacrées par une formule quelconque de dévotion. Les Grecs et les Romains consacraient également tous les matériaux qui devaient servir a des constructions religieuses , et l’église chrétienne a conservé elle-même l’usage de les bénir.

Voilà, M. , les considérations abrégées auxquelles m’a conduit la lecture de vos inestimables

( *go )

travaux. Si je ne suis pas constamment du meme avis que vous , c’est , sans doute , parce que les te'nèbres qui enveloppent le temple dont , le premier , vous avez enfin montré le véritable accès , sont encore trop épaisses , pour en laisser bien distinguer l’ensemble.

Si quelques-unes de mes observations vous paraissent fondées , je m’applaudirai infiniment , dans l’intérêt de la science , de vous les avoir communiquées ; si elles vous semblent fausses ou erronnées , je ne mettrai pas d’amour-propre à les soutenir : je ne vois aucun ridicule à convenir d’une erreur. La vérité devant être l’unique objet de toutes recherches philosophiques , je serais le premier à proclamer les preuves qui entraîneraient ma conviction. Ne voyez dont en moi , qu’un adepte qui propose quelques difficultés, à un maître pour qui il professe la plus sincère estime.

C’est dans ces sentimens que j’ai l’honneur de me dire , Monsieur ,

Votre très-humble serviteur ,

D. M. J. Henry.

Perpignan , juin 1828.