I ■ I II !■ II

(i) Cest peut-être encore à une obscure tradition de cet événement , passé entièrement dans le domaine de la mythologie, comme l'expédition des Argaunotes , chez les Grecs , la -mort de Méléagre et tant d'autres sujets de bas-reliefs dont le sujet était plus que douteux $ c'est , dis-je , à une obscure tradition de ces conquêtes de l'aïeul du grand roi, que furent dus peut-être les tableaux de batailles dans lesquels figura 4on nom*

tagea encore en plusieurs dynasties i de ce non* bre furent celles des Tanites et celles des Buba* tites. Mais à cette époque , l'organisation suprême de l'Egypte n'était plus la même que dans l'ancien temps ; le Pharaonat avait cessé d'exister , et les dynastes particuliers n'étaient plus sous la dépendance de ceux de Thèbes ou de Memphis.

Hérodote ne met que huit rois entre Sésostris et l'invasion de Sabacos ; Manethon compte dix- $cpt princes diospolitains dans cet intervalle. Mail d'une part, Larcher et le président. Bouhier soupçonnent , dans le texte d'Hérodote 9 une lacaw qui fait disparaître quelques règnes ; de l'autre, Manethon compte parmi' ses dix-sept diospolites,j douze anonymes qu'on pourrait peut-être réduire a un moindre nombre , en sorte que ces deu auteurs finiraient par se rencontrer. Serait-il étonnant qu'en perdant le nom de ces roiis , on eût perdu aussi le souvenir exact de leur nombre? Ces pertes doivent reconnaître pour cause la discordes civiles qui désolaient ^Egypte, et qa la démembraient sur divers points. Nous voyoni en effet dans cet intervalle, outre les dynastes Diospolites, Tanites et Bubastites, parmi lesquels! le nom de six princes se trouve aussi perdu, ui dynaste Saïto , Boccoris , qui , plus voisin à l'Ethiopie, fut le premier vaincu par Sabacos, çt que celui-ci fit brûler vif, suivant Manethon,

sans doute pour intimider les autres et éprouver de leur part moins de résistance dans son invasion. Ce n'est qu'à la faveur de ces dissensions civiles , que le monarque éthiopien put subjuguer l'Egypte entière ,• et y consolider sa puissance pendant plus d'un demi-siècle.

Les douze princes qui parvinrent enfin à délivrer leur pays des Ethiopiens , aimèrent mieux gouverner ensemble toute l'Egypte que de se la partager en nouvelles dynasties. Psammétique les supplanta tous et gouverna la totalité du pays; depuis ce moment il n'y eut plus de démembre-: ment de la monarchie.

Tous les historiens s'accordent à placer Menés à la tête des rois d'Egypte. Avant de mourir , ce Menés partagea son royaume entre ses quatre fils, dont l'aîné, Athotis, régna à Thèbes. Voilà, sous une couleur fabuleuse , l'aveu des dynasties collatérales , et voilà l'indice de leur origine.

Après Menés , commence la longue série des rois fainéans, c'est-à-dire, l'histoire des temps dont la tradition même n'avait pas conservé le souvenir.

Eratosthène , chargé par Evergète d'interpréter en grec la signification des noms des rois qui avaient régné à Thèbes, traduit celui d' Athotis par Uermogéncs , c'est-à-dire engendré d'Hermès* ou Thot. Menés , qualifié de Dionios ou £ls dç

( 9° ) Jupiter , est donc le même personnage que le second Thot, l'Hermès Irismégiste des Grecs.

[Voilà , dans le système d'Ératosthène commi dans celui de Manethon, un personnage allégorique placé, dès le début de la chronologie , an nombre des rois d'Egypte. Chacun sait que l'être idéal auquel on donnait le nom de Thot , était celui à qui on attribuait tout ce qui était inventé par les prêtres égyptiens. Manethon fait encore honneur au fils d'une partie de la science do père , en le constituant auteur de certains livres d'anatomie : peut-être voulait-on exprimer par là, que c'était sous ce prince qu'avait commencé l'art des embaumemens.

Ce Thot ou Menés, fils de Jupiter , qui trans*! crivitles inscriptions de la terre sériadique , paraît! immédiatement après le déluge ; et comme c'est; lui qui , le premier des mortels , a succédé amj Dieux dans l'empire de l'Egypte, il reporte le j règne de ceux-ci aux temps antidiluviens. Si nom= cherchons à découvrir qui est ce Menés ou ThoV point initial d'une longue série de princes vague- 1 ment connus, qui finit à Maeris, nous le trouvons! dans le personnage que les traditions chaldéennesj plaçaient à la tête du genre humain , après le dé-j luge, dans Noé, ainsi qu'on l'a soupçonné souvent, sans en approfondir la vérité. Ce nom de Noé, gue Moïse écrit ]Sohh l offre l'image du calme

( 9* ) parfait : c'est celle du repos de l'arche qui porte I espoir de la repopulation delà terre. Ce mot Noé> quelque éloigné qu'il paraisse de celui de Menés r n'est pourtant qu'un dérivé du verbe dont celui-ci est un substantif (i). Les ancêtres de Moïse , issu* des Cbaldéens , ne , pouvaient pas avoir d'autres idées sur l'origine du monde et sur sa répopulation après le déluge y que celles de leurs ancêtres ; et les Egyptiens , qui avaient reçu leurs traditions de la même source que les Cbaldéens, devaient nécessairement se rencontrer avec les Hébreux , en bien des points de leurs croyances.

Hérodote nous donne des renseignemens précieux sur le changement du cours du Nil attribué à Menés. Suivant les prêtres , ce personnage fabuleux aurait détourné de sa pente naturelle le fleuve qui, avant lui , coulait le long de la more tagne sabloneuse qui est du côté de la hybie. Ayant comblé le coude qu'il forme du côté du midi , et construit une digue au-dessus de l'endroit où fut bâti Memphis, Mènes mit à sec l'ancien lit du Nil , et fit prendre aux eaux une nouvelle direction, au moyen d'un canal prolonge jusqu'à la mer. Comment vérifier aujourd'hui un fait aussi important?

(i)Le verbe H13 nohh, signifie se reposer , et 030 menakk, Heu de repos , l'endroit où le pied se repose»

Hérodote cîte le changement du cours da comme un fait positif, et il nous assure qae 6 on temps, les digues construites dans cet objc étaient entretenues avec le plus grand soin : «e! p encore aujourd'hui , sous la domination da > Perses , on a une attention particulière à c » même coude du Nil ', dont les eaux , retenue |» par les digues, coulent d'un autre côté, t i» on a soin de les fortifier tous les ans ».

Nous savons qu'il existe à l'ouest du Delta derrière la chaîne lybique , au milieu du désert deux vallées sablonneuses , dont Tune renferm les lacs de Natroun , et dont l'autre reçoit de Arabes le nom de Bahr-el-bela-ma , c'est-à-diit de fleuve sans eau. II est bien démontré quefe fond de ces vallées a servi de canal à un coufi d'eau considérable. Le Nil a donc passé parla mais y passait-il en totalité ou seulement en partie*

Le personnage allégorique auquel Hérodofej attribue le changement du lit du Nil, Menés, n'aprç détourné la masse entière des eaux de leur pref mière direction ; il ne fit que dévier de son coufi naturel la branche occidentale de ce fleuve, celfc t qu'on désigne aujourd'hui sous le nom de Batoj Joussef. Cette branche, au lieu de continuera se porter vers les vallées du Bahr-el-bela-ma* des lacs de Natroun, fut dirigée vers le bassin i nome Arsinoïte , et elle, yersa ses eaux dans Yk '

feaerïse réservoir qu'on leur avait préparé , sous le nom de lac Mae ri s (i).

Les digues mentionnées par Hérodote sont depuis très-longtemps enfouies sous le limon, et on ne peut plus deviner aujourd'hui en quel endroit elles existèrent. Les soins assidus , la sollicitude constante qu'elles exigeaient encore sous la do* mination des Perses , prouvent qu'elles n'avaient pas une origine aussi reculée qu'on l'avait dit a Hérodote. De Mènes, jusqu'au temps où les Perses furent maîtres de l'Egypte , il s'était écoulé $ suivant les prêtres, 11,900 ans* et ces digues n'é-taient point encore recouvertes par les inondations. Quelle était donc la hauteur à laquelle elles auraient été portées ? En ne calculant la quantité dont le sol a dû s'exhausser que, sur le pied de 4,5oo ans , au lieu de 11,900 , suivant la correction de M. Saint-Martin (2) , il aurait été de 5,670 millimètres * ou 16 pieds 7 pouces , à l'époque de l'invasion de Cambyse. Ainsi, même avec cette réduction, la plaine de Memphis aurait du surmonter de plus de six pieds, la hauteur totale des chaussées de la ville de Thèbes : on sait que cette butte factice n'eut jamais plus de ^— *— — — —*>»«*■— » 1 — — — . ii 1 »

(i) Voyez , sur ce lac célèbre , le très-important mémoire âe M. Jomard. Descript. de VEg., A. M, , tom. 1.

(0) Journal des Savans. nov. 1823.

tîta pieds de hauteur totale au-dessus dd sJ vierge. La construction de ces digues ne remonta donc pas à une antiquité bien élevée , du temp d'Hérodote , puisque les inondations ne les cot » Vraient point encore. Pour empêcher les eamàj lac de s'échapper, il suffisait qu'on eût donné au barrages une hauteur égale à celle des mont cules qui devaient mettre les villes , même 9 ai dessus de l'atteinte des inondations. Ces travail appartenaient donc au prédécesseur de SésostriJ au Pharaon surnommé Mae ris. Pour procureras f terres de la partie inférieure de la vallée du Hl le bénéfice de l'arrosage pendant les mois <k basses-eaux , ce prince avait créé le lac qui poii son surnom. Ces travaux avaient donc, qu; Hérodote les visita , environ goo ans, temps quel cet historien évalue l'intervalle qui s'étai écoulé entre son voyage et la mort de ce Maeris Le sol s'étant élevé d'environ trois pieds tr« pouces, dans ce laps de temps, il est probali{ que le niveau des inondations ne laissait plosî découvert qu'une petite portion de ces digues ce qui motivait la nécessité de les fortifier toi les ans.

Les prêtres attribuaient à deux personn différens les ouvrages exécutés sur la rive gaucc du Nil : à Menés Je changement de lit du fleu à Maeris , l'établissement du grand lac ; mais

travaux sont nécessairement contemporains et sa* bordonnés les uns aux autres. En effet, sans un but d'aussi grande utilité que celui de former un réservoir capable de contenir l'eau nécessaire à l'irrigation , pendant les mois de sécheresse , le changement de lit du fleuve n'aurait été qu'une dépense extravagante ; avec ce motif, c'était une haute conception , digne d'un prince ami de ses peuples et protecteur de l'agriculture. Hérodote et tous les historiens accordent à Maeris la gloire d'avoir établi ce réservoir, c'est donc encore lui qui a barré le coude du Nil par des digues.

Mais > qui est ce Maeris que Diodore inscrit sept générations avant Sésostris, qu'Hérodote et Eratoslhène font son prédécesseur immédiat t et que Manethon ne nomme pas, ou qu'il place douze successions avant ce prince , si c'est celui que vous soupçonnez?

J'ai déjà parlé du peu de confiance que m'inspire le canon chronologique de Manethon , et )'en ai rapporté pour preuve la différence qui existe entre cet historien et tous ceux qui ont pavlé, avant ou après lui, de la succession des rois d'Egypte :

1/ Avec Hérodote qui avait visité ce pays dans un temps où la domination grecque n'y était pas encore établie , et qui nous a donné le sentiment chronologique des prêtres de son temps j

$.• Avec la vieille chronique , àriténeurë ï Son travail, et avec laquelle il ne s'accorde pas;

3.° Avec la chronologie d'Eratosthène , qui f vécut peu d'années après lui, qui, bibliothécaire d'Alexandrie, avait nécessairement sous sa main le travail commandé par le roi d'Egypte, et qui n'eût pas manqué de le suivre, s'il l'avait cru exact;

4.* Avec Diodore, qui* venu deux siècles après lui , aurait dû pareillement le suivre , s'il avait cm ce travail inattaquable ;

5/ Enfin , avec les historiens qu'ont suivi les autres écrivains grecs dont parlent Joseph et Pline, presque tous postérieurs encore à ce même Manethort.

Si le canon chronologique du prêtre de Sebennytès n'offre* comme je le pense, que le nom des dynastes qui ont régi souverainement et indépendamment, une portion quelconque de. la vallée du Nil i concurremment avec les rois de Thèbes, seuls et véritables Pharaons de l'Egypte; si dans la manière dont nous sont présentés tous ces noms y successivement et comme par ordre d'hérédité f nous soupçonnons un peu de cette supercherie dont Hérodote f Diodore, Joseph, Plo- : tarque accusent les prêtres égyptiens de ne s'être : pas défendus , quand il s'agissait de l'antiquité on de la gloire de leur pays, nous pourrons consi* dérer la XVIII.* dynastie de Manethon comme

^97 ) celle des princes ayaàt occupé le trône de Thèbes avant le grand roi ; nous pourrons chercher dans cette famille , que de titres mythologiques dont je parlerai bientôt recommandèrent plus particulière-; ment à la vénération religieuse des Égyptiens ,] des personnages dont le nom, révéré pendant toute la durée de la religion primitive , se trouva placé sur tous les monumens. Là aussi , nous découvrirons Fauteur du lac célèbre qui assurait encore la fertilité à l'Egypte , quand l'absence de toute humidité semblait devoir frapper de mort toute végétation; nous y reconnaîtrons celui à l'honneur de qui furent élevés les deux colosses , celui dont le nom, corrompu à dessein par Homère,; se transforma en celui de Memnon.

Le surnom de Maeris a pu être celui de plusieurs rois , si , comme vous le prouvez , M. , ce mot signifie , donné par le soleil , ou don de Ré ou Phré. Dans la liste d'Eratosthène , on lit deux noms très-ressemblans l'un à l'autre : Mares , qui est le neuvième roi de cette liste , et Maris , qui en est le trente-quatrième. Le dernier de ces noms n'est pas interprété , mais le premier est traduit par Héliodore } ou don du soleil, comme votre Mephrès. Quel est maintenant celui des deux qui fut le Maeris d'Hérodote et de Strabon f le Myris de Diodore?

Quelque ressemblance qu'aient entre eux les

floms de Mares et Maris, il est certain que II] simple différence d'une lettre en apportait beau* > coup dans la signification de ces deux mots Pen-' dant que le premier exprime un don du soleil, le second ne se rapporte qu'à un opération d'agriculture (i), or, le lac Maeris ayant été destiné à !

(i) Dans ce nom de Maeris , qui devait être écrit gHKD ,0 ' se trouve deux lettres, dont l'une , I'k , qui était une aspiiv tion insensible , avait un son variable quelle empruntait, souvent à la voyelle la plus voisine ; ainsi elle se prononçait; a dans DTK Adam , e ou œ dans Qt^K OElohim\ oisa- JN On (Heliopolis) ou bien u , comme dans r^^^ Urw,, etc. $ l'autre 1% , conservait le son déterminé de notre// avant qu'on l'eût rendue consonne. Ainsi , quand on voulut; transcrire en grec , l'égyptien DHKD ? on put écrire egab ; ment Maris , Maeris , Mjrris ; mais non pas Mares , Mœm ou Myres.

Maintenant , sachant que le personnage qui porta ce sur'. nom fut l'auteur de l'ouvrage le plus considérable que fe 1 hommes aient entrepris dans l'intérêt de l'agriculture , h! nous cherchons la signification de ce mot dans les langtf : hébraïque et arabe , qui durent avoir une origine commu* avec l'antique égyptien , nous trouvons que la racine jp, entraîne l'idée de toute préparation de la terre pour la rec dre productive , et dans le mot ©hk > nous rencontrons I»

lexic. fieptagl.y Les prêtres de Thèbes comptaient un peu moins de J*

^àssèttlblef Une grande massé d'eâù pour les besoins de cette même agriculture * le roi qui le tréa reçut, de la reconnaissance des peuples, une honorable épithète qui exprimait le plus grand de ses bienfaits.

Quelque bornées qtié soient les notions qui taous sont parvenues sur le prédécesseur du grand Ramsès , elles suffisent néanmoins poutf toouS convaincre que ce fut un homme non moins extraordinaire que son successeur. Réunissant \ ho us a dit Diodore, tous les garçons nés dans ses états le même jour que Ses os tris i il en avait fait les compagnons , et comme les propres frères de celui-ci. H y a loin de ce récit à celui de Matoethoû , qui fait descendre le plus grand t-oi dé VEgypté d*uti homme aveuglé par la superstition 9 et incapable d'aucune pedsée généreuse; Lé père que lui donne Diodore était un prince magnanime f fait pour s'élever au* plus hautes conceptions. Gelui-ci seul , était capable d'avoir imaginé tut projet aussi colossal que celui du lac Maeris : Diodore se trouve donc forcément d'accord avec Hérodote et Eratosthène ; dans aucun cas -, ce lac et ce barrage du Nil ne sauraient être le fait

ans entre la mort de Maeris et le Voyagt d'Hérodote. Cette circonstance nous reporte encore au nom dé Maris , puisque! jx>ur remonter à Mares ou Méphrès il en faudrait compter 336 de plus*

( ioo ) '

du Mephrès de Marie thon. Arrière petit-fils, ou •troisième successeur du prince qui n avait pu forcer les pasteurs dans Avaris, ce Mephrès ne j pouvait avoir acquis, eu aussi peu de temps, ni assez de puissance, ni assez de moyens pour se i livrer à un pareil ouvrage.

Parmi les rois les plus rapprochés de SesostnV dans la ligne ascendante , il s'en trouve un dont la reconnaissance du peuple égyptien consacra; de tout temps la mémoire : c'est celui que Ma; nethon nomme Armessès, nom que vous prouvai incontestablement, M., être identique avec celui dej Ramsès. Je serais assez porté à croire que lapuissance des prédécesseurs de cet Armessès s'é tant accrue de règne en règne, ce prince , à son avènement au trône, s'était vu en état de soumettre à sa domination , toute l'Egypte et une partie de l'Ethiopie. Maître d'un vaste empire et d'un grand nombre de captifs, qu'il pouvait; occuper à des travaux d'intérêt général , il puti alors donner cours à ses immenses projets. |

Ce Ramsès-Meiamoun fut le père de Sésostris,! s 11 n'y a pas entre eux identité de personnage,' et s'il est vrai qu'Aménophis n'est qu'un roi apocryphe , comme le déclare Joseph. Peut-être ne fut-il que son aïeul, si la mort d'Aménophis, survenue avant celle d' Armessès , avait laissé tomber la couronne, immédiatement, de la tète de

l'aïeul sur celle du petit-fils , sentiment qui conci-l lierait alors Joseph avec Manethon. Quoi qu'il en soit , la construction du lac Maeris ne saurait être portée plus haut que le règne de ce prince,' tant à raison de l'exhaussement du sol , qu'à cause de l'état peu prospère où se trouvait l'Er gypte , sous les premiers rois de cette race.

Hérodote , qui attribue à Maeris rétablissement de ce lac , fait remonter à une époque beaucoup plus reculée, la fondation des digues qui changèrent la direction du cours du fleuve. Il est vrai que pour être conséquens , les prêtres qui lui avaient fait ce conte ajoutaient que Mènes, aussi , avait fait creuser un lac qui recevait ses eaux du Nil. Mais , comtne il n'y a jamais eu qu'un seul et même lac dans cette partie de l'Egypte , que son emplacement s'accorde en tout avec les indications d'Hérodote , que les recherches de Mi Jomard ne laissent aucune incertitude sur l'identité de ce lac avec celui du Fayoum , il est bien mathématiquement démontré que le lac Menés et celui de Maeris ne sont qu'un.

La fondation de Memphis fut une conséquence de la déviation du Nil, suivant les prêtres du temps d'Hérodote. Cette ville, disaient-ils, fut bâtie « dans l'endroit même d'où il avait dc- S» tourné le fleuve , et qu'il avait converti en terre £ ferme ». Mais si le fleuve coulait entièrement

k'ha/t rf> fa mtmtapif tahionneuse de ta Lvbît, avant d'être détourné, il devait prendre son com vers Ici vallées des tara de Natroun et du fient sans eau, bien au-dessus de Memphis. M. le général Aadre'osij, qui, ihargé de protéger des rrcherrnrs dans ces vallées désertes, a écrit luini' : me un mémoire inséré dans la description it l'Kgyple , reconnaît au Nil une tendance à »

jnrr à l'ouest. Ce sentiment, partagé par plusieurs autres membres de la commission d'Epple. se trouve d'une bien plus grande autoriit, Cms cette question sur rhistoire physique de et pays , que le rapport des prêtres. Si une granit partie de ces eaux, ou leur totalité', suivait crlk direction , elle ne descendait donc pas vers le Dette, cl l'endroit où se trouva Memphis « Tforvl pw Are son ancien Ut. Si an contrain, rmwt "«»«« tVtestc . le Nil se partageait en dm ■na-hts. doBl l'une cnnlail les deux vallées et occupa wvt, « *»> '' Mlrï à******* **** ,c P*™' <* alors d<, V ' " .■■"■'■

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survenue avant ccllo

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* seule qui charriât les eaux directement à la mer. r* C'est donc Maeris qui barra le coude du Nil , m qui établit le grand lac et fonda Mcmphis. Diodore, **e« attribuant cette fondation au roi qu'il nomme '■** Ogdoas-Uchorœus , semble nous indiquer ce «'même Maeris, car tous ces surnoms sont syno-i i'nymes (i).

!» Sésostris, de retour de sa grande expédition,] ■ret paisible possesseur de la couronue , marcha ■f Bar les traces de son prédécesseur; il s'occupa ^ d'une manière particulière du dessèchement des pi marais .de la Basse-Egypte, et de la prospérité . Ji 4e l'agriculture. C'est au creusement des canaux ; et à l'exhaussement des chaussées , qu'il soumit ,1 les nombreux captifs qu'il avait ramenés des différentes contrées qu'il avait parcourues. Déjà ce ;i prince avait rendu ses sujets propriétaires fon- - cîers par le partage des terres. Sésostris fut donc,

iar ses conquêtes et par ses bienfaits , le héros e l'Egypte; c'est lui, dont la vénération des jili , consacra à jamais la mémoire, que le inctuairc adopta comme Dieu, à l'honneur de <■■■- éleva, à toutes les époques, des temples ; qui , sous une foule de noms,

f labon*.

(io4) .

r de prénoms , de surnoms , de titres et d'epithètes , se trouva mentionné sur tous les édifice» et sur tous les ouvrages de Fart.

Le mot Osymandias ne fut ni un prénom ni un nom de roi, mais un de ces nombreux sur* noms qu'on donnait à ces princes. L'inscription de sa statue atteste elle-même, que ce surnom était énigmatique : « Je suis Osymandias , roi des I» rois, si quelqu'un veut savoir quel je suis et ï \» où je repose, qu'il détruise quelques-uns de |» mes ouvrages ».

Ce surnom à' Osymandias ou lsmandès était, L selon Strabon , celui par lequel les Egyptiens désignaient vulgairement Memnon, etPausanias a entendu des Egyptiens donner le nom de Sésostris, à celui que représentait le colosse Memxionien. Il se trouverait donc une triple identité entre Osymandias , Memnon et Sésostris. Ce rapport d'identité entre le deux derniers existait \ même du temps d'Hérodote , puis qu'en parlant i de cette figure de Sésostris gravée sur des roches | de Tlonie, il dit : « Quelques-uns de ceux qui I j» ont examiné cette figure conjecturent qu'elle !» représente Memnon , mais ils sont fort éloignés i4 » delà vérité «.Hérodote, qui dans tout le cours de son ouvrage ne nomme pas une seule fois le JMemnon égyptien, qu'il paraît n'avoir pas connu, ne peut avoir en vue dans cette dénégation y que

( io5 )

le Meranon des Grecs , duquel il a l'occasion de parler ; puisque c'est pour des Grecs qu'il écrivait son histoire , et que ceux dont il parle , comme ayant examiné cette figure , ne peuvent être eux-mêmes que des Grecs» Il confirme donc , en cela , l'identité de cette figure avec le Memnon égyptien.

Ce nom de Memnon, inconnu en Egypte avant l'arrivée des Grecs , ce que semble prouver le silence d'Hérodote , fut forgé par Homère , qui , voulant faire figurer au siège de Troie l'Aménophis dont il avait appris le nom dans son voyage d'Egypte , le déguisa sous ce diminutif. Comme ses écrits firent autorité parmi les Grecs, pour les temps demi-fabuleux , ceux qui vinrent après lui , reconnaissant dans ce Memnon un naturel des bords du Nil , en firent un monarque éthiopien , ce dont Homère lui-même ne dit mot :

de là ensuite toutes les fables poétiques;

Le titre de roi des rois , attribué à Osymandias par l'inscription de son monument , ne peut convenir qu'au grand Ramsès; et c'est à lui que Diodore la donne quelques pages plus bas , en rapportant les inscriptions des figures de ce conquérant, gravées sur les colonnes qu'il faisait ériger dans tous les pays qu'il soumettait à ses armes.

Le nom d'Aménophis , que Manethon donne au père de Sésostris , paraît patronimique dans

*a famille, et peut avoir été porté par Je gramn Ramsès , comme par son père et plusieurs de ses aïeux. Ce prénom indiquait que celui à qui il était donné , était placé sous la protection d'Amoun-Knef, tout comme ceux qui s'appelaient Thoutmosis , Tétaient sous celle de Thot. Dans tous les cas , il paraît bien certain que c'était l'image du prince le plus puissant, le plus illustre et le plus glorieux de l'Egypte , qu'où avait voulu reproduire dans les deux colosses qui! portaient également l'un et l'autre, la légende hiéroglyphique d'Aménophis; mais ce n'était plus Sésostris homme : c'était l'homme déifié et comparé an Dieu éternel, inné et immortel, protecteur spécial et palladium de la ville de Thèbes.

Le rapport intime qui existe entre les action*; de Sésostris et celles que la mythologie attribua à Osiris , a déjà fait regarder, par plusieurs savam. ces deux personnages comme identiques. Il est certain que l'analogie ne saurait être plus parfaite» Osiris et Sésostris régnent à Thèbes; tous deux quittent l'Egypte à la tête d'une nombreuse armée, pour aller faire la conquête do monde, et tous deux érigent des colonnes dam les contrées qu'ils subjuguent ; les mêmes événe mens signalent leur absence et nécessitent leur retour : un frère perfide , profitant de leur éloignement, cherche à s'emparer de la couronne ri

( *°7 ) chasse du trône la reine régente; chez l'un, ce., frère est Typhon; chez l'autre , c'est Armais In*, formés de la trahison par un ami fidèle , chel du sacerdoce , l'un et l'autre reviennent de la Thrace en Egypte, et des embûches les attendent aux frontières de leurs états. Tranquilles enfin dans leur patrie , l'un et l'autre s'occupent exclusives ment du bonheur de leurs peuples , enrichissent les villes de m on u mens et font prospérer l'agri-t culture. Il n'y a pas jusqu'à leur char , attelé l'un et l'autre par des bêtes féroces, qui ne se ressemble. Le fond de l'histoire est donc le même; la différence ne. git que dans les embellissemens dont les fictions poétiques ont enrichi la fable d'Osiris , et dans les allégories, célestes et terrestres , que la science sacerdotale accomoda à cette fable.

Que les prêtres aient, suivant le sentiment de M. Guigniaut (i) , rapporté à Sésastris tout ce que la tradition racontait dun Memnon, d'urt Osymandias , d'un Menés , ou bien , que dans la composition de la philosophie énigmatique, ces mêmes prêtres aient combiné leurs allégories sur les principaux traits de la vie de ce roi, en y ajoutant certaines circonstances indispensables pour les faire cadrer avec les phénomènes du ciel

(i) Religioni 4? l'antiç. tonu A

( io8 )

fct de la terre ; avec l'histoire naturelle , civile et I agraire de leur pays , toujours est-il bien certain! que si ce grand roi ne fut pas Osiris , Memnon [ et Osymandias, du moins les Egyptiens de toutes ! les époques Pont confondu avec eux. '

Osiris fut , suivant Hérodote , le seul immortel que la généralité des Egyptiens honora de la même manière. Divisés de sentiment à l'égard de tous les autres Dieux, tous les collèges de prêtres ne s'accordèrent que sur le culte à ren-, dre à Osiris : cela devait être. Avant Ses os tris,l'Egypte étant partagée en une foule de dynasties, dont les peuples étaient étrangers d'origine l« f uns aux autres , chacun avait apporté de son paysî Son culte particulier et ses cérémonies. Sésostris réunit sous sa loi l'Egypte entière f la Nubie, l'Ethiopie, l'Arabie et une partie de la Lybie; il lait le bonheur de tous pendant un règne de plus dej cinquante ans, et emporte tous les regrets après sa mort. La nouvelle mythologie qui se forma à cette époque , ne pouvait que réunir tous les suffrages , comme l'être qui en était le type avaii réuni tous les sent une ns en sa personne. Le culit institué en son honneur , émanant d'un poin; central , devait donc être reçu par tous les collèges , et le rite s'en trouver le même dans tous les temples.

Si le culte d' Osiris avait existé avant la sorù

des Hébreux d'Egypte , on en trouverait quelque! indice dans les livres de Moïse ; mais rien , dans le Pentateuque n'a , de près ou de loin , . le moindre rapport avec cette divinité. Le sabeïsme formait , à cette époque , la partie principale de la religion tant des Égyptiens que des peuples de l'Afrique' et de la Syrie. C'est du soleil, de la lune , de tous les corps célestes , sous le nom de milice des deux, que parle le législateur d'Israël ; c'est leur représentation allégorique , et celle des animaux qu'on leur avait consacrés, qu'il défend d'adorer (i).

Mais avant tous ces dieux matériels et créés * les Egyptiens plaçaient un Dieu suprême, immatériel, fabricateur de l'univers , principe spirituel de toutes choses , qui s'appela d'abord JBahal ou Bel, et qu'on trouve plus tard sous les noms ftAmoun ou Amen et de Kneph ou

(i) Tous les dieux nommés dans le Pentateuque appartiennent au Sabeïsme et à ses allégories. Molok et Bahal , c'est-à-dire , le seigneur et le dominateur , sont les titres du soleil , qui , comme principe de toute reproduction , prend ensuite différons noms , et constitue les divinités impudiques que Moïse anathématise : Chmosh, Hastoret ou Astarté, Shikuts y Tochabath, Kdeshim, Balaani , etc. Les attributs du soleil se trouvent dans le Nerghal des chutéens , VAshima des hamatéens , et VAdra-melek ou seigneur resplendissant , des spharvéiens , qui adoraient aussi la lune # sous le titre de Uhana-Mekk ou la dame nébuleuse.

'titfi Khoph ou Nqf, ChnoubiSy îchîioubism Ichonoubis (i).

Ce Dieu, auteur de la création* le même que le Jehovah des Hébreux, que la tradition patriarchale avait fait connaître à tous les peuples de l'orient, plus ou moins matérialisé, plusooT moins dénaturé dans son essence , s'y conserva toujours» C'était cette divinité première, à laquelle les Grecs» et ensuite les Romains, à leur exemple,! donnèrent, quand ils la trouvèrent chez les di-j vers peuples, le nom de Zeos ou Jupiter, le père , le maître suprême de tous les Dieux.

Les Égyptiens ne s'étaient pas contentés d'adresser leur encens à 2?i/-Âmoun * et aux principaux astres. A ces divinités, ils avaient encore associé, dès les temps les plus reculés , certain) animaux éminemment utiles à l'homme , suivant les diverses localités. Chacun de ces animaux, spécialement et individuellement consacré à l'une d'elles , d'ahord considéré comme son symbole Vivant , finit ensuite par usurper lui-même les honneurs attribués au Dieu.

«ii ■ ■ ■

(i) Le nom de Bahal ou Bel y que les Egyptiens avaient donné au Créateur du inonde , fut transporté au soleil , ptr les autres peuples > qui attribuaient à cet astre la formation de Puni vers , ou qui le confondaient avec le dieu suprême

Pour la manière dont le mot Kneph , devenait Nef, Noè) Nourri par la prononciation , voyez le système htëroglyphi' que de M. Champollion ; page 89.

Sésostrîs avait été Tarn! , le père de ses Sujets* Après leur avoir partagé les terres du domaine royal , il avait fait creuser de nombreux canaux pour dessécher les marais de la Basse-Egypte * et porter l'arrosage encore plus loin que ne l'avait fait Maeris; il s'était occupé de l'embellissement des villes, après les avoir mises pour long-temps à l'abri des inondations ; il avait pourvu à la sûreté de l'Egypte , par une ligne de fortifications, depuis Péluse jusqu'à Héliopolis. La gloire qu'il s'était acquise par ses conquêtes s'étendait jus* qu'au fond même de l'Ethiopie, dont les habita ns s'enorgueillissaient de l'avoir eu pour roi* Les richesses des peuples vaincus avaient reflué sur PEgypte , et les innombrables captifs , ramenés des pays lointains , avaient été soumis à des travaux d'utilité publique , de sorte qu'il n'en avait coûté ni peine ni dépenses , aux Egyptiens , pour voir s'exécuter toutes les merveilles dont leur pays s'était rempli : des inscriptions l'attestaient (i)* Comment un tel prince n'aurait-il pas été l'idole de son peuple!

La manière dont ce héros finit ses jours est inconnue; quel qu'ait été le genre de sa mort, elle fut regardée comme un malheur public par l'Egypte entière, La douleur populaire , égale à

(i) Diodore II.

la reconnaissance qu'on lui devait et à l'amour dont il avait été l'objet , chercha sa consolation dans Tidée que celui dont la vie avait été la gloire de la patrie et la félicité des peuples, se pouvait être qu'un Dieu.

En complétant l'histoire de l'homme par quel' ques traits de celle du Dieu y qui ne peuvent se rapporter qu'au premier , on retrouve une partie des circonstances qui amenèrent son apothéose.

Avant de partir pour son expédition , Sésostris avait confié l'administration du royaume à la reine sa femme /auprès de laquelle il laissait, pour conseil et pour guide, le plus sage , le plus fidèle , le plus éclairé de ses amis , celui qu'on qualifia de second Thot ou Hermès trismégistt Cet homme , chef du sanctuaire égyptien , et qui, suivant Elien, aurait même été le précepteur du prince (i) , fut celui qui l'informa de la trahison de son frère , et hâta son retour. Ce fut lui encore , qui , après la mort de ce roi, profita de la douleur universelle que cette perte avait fait naître , pour proposer sa déification. Se concert avec la royale veuve, il institua en son honneur des sacrifices avec des pratiques mystérieuses, auxquelles les initiés seuls pouvaient être admis (2).

(1) Variar. hist. XII, 4.

(a) Diod. I.

lié culte ritotiveau , introduit par ï?hôt , était fondé sur une sorte de commémoration de la taort du grand roi et de l'extrême affliction de sa veuve* Les cérémonies de ce douloureux anniversaire y dans lequel les femmes jouaient un dès principaux rôles , en poussant des cris lugubres f i en s 1 arrachant les cheveux et se meurtrissant la poitrine , furent augmentées des allégories rela-; tives au ittquvcmént des astres , et à la coïnci-; «denee die ces mouvemens avec les phérlomèûes des accroissemens du Nil. Ces allégories, qu'on avait accômodées aux circonstances de la vie du héros protecteur de l'agriculture , formèrent alors une théologie énigmatique , et constituèrent la philosophie occulte des temples. Les fêtes myà-; * térieùses de ce nouveau ctilte , dans lesquelles figuraient au premier rang les lamentations des femmes (i), transportées dans la Grèce et à Rome,] y furerit célébrées sous les noms de mystères isiaques, e'ieuziaqucs , dyônisiaques et bacchanales* Ce qui prouverait encore , au besoin , que lé tnystère d'Osiris ne fiit arrangé qu'après lé départ des Hébreux* c'efct ce qufc PhitarqUë rapporté de l'origine des Juifs , suivant certains prêtres

(i) Plutanjue nous apprend tjue dans les temples égyptiens il y avait même certains endroits qui étaient construite en manière de tombeaux.

égyptiens. « Et quant à ceux qui disent que ff » phon , après la bataille perdue, s 1 enfuit sept » journées dessus un âne, et que s'étant sauve » il engendra deux enfans , Ierosolymus et Ju-J

> daeus , il est tout manifeste qu'ils veulent tirer; » à toute force , les histoire des Juifs en celle

> fable ». Ainsi, voilà Typhon, le frère d'Osiris ou Armais , le frère de Sésostris, confondu avec Moïse, vaincu dans un combat et forcé de *' enfuir, allant fonder Jérusalem et donner naissance au peuple juif.

Le premier des dieux des Egyptiens , l'auteur de la création, 2fe/-Amoun, avait produit le chaos | sous la forme d'un œuf. De cet œuf était sorti. le principe plastique de toutes choses, réunissant en lui les deux sexes , et origine de tout ce qui existe dans l'univers. Quand la philosophie égyptienne vint à faire des progrès , ce principe créa-; tour fut regardé comme un principe élémentaire, spirituel , cosmogonique, âme et cause de tout, répandu dans tout l'univers , animant et vivifiant tous les êtres : en ce sens , il reçut le nom de Phiah (i), tandis que le principe maseulo-ft-

(i) Phthah , en syriaque , brûler , allumer > illumineras chaldéen , flVDfi phtiolh , lumières , flambeaux.

Le mot arabe c^l^ , a même une signification très-remarcpiable, relativement au système de cosmogonie unWer*

t ii5 )

thinîn, matérialisé en particulier, prit celui âè Ifeith* Ce feu vivificatèur , personnifié dans Phtuli ou Phf a, fut, par la suite; matérialisé de plus en plus par les Grecs , qui n'avaient pas sur l'origine des choses des idées aussi profondes que les Égyptiens : en leur empruntant leurs Dieux, il& il' en avaient reçu que la théologie vulgaire, sans chercher à en pénétrer la partie mystérieuse et cachée, sans Se soucier de savoir si des allégories profondes n étaient pas voilées sous l'apparence de ces personnages offerts à ) adoration deâ hommes (i). Aussi, Phta iie présenta à leurs yeux; sous le lioni d'Hephaùtos ou Vulcàiii , qu'uri. Dieu du feu , dont ils finirent par faire un Dieu forgeron et ridicule: Neith fut pour eux une divinité d'abord hermaphrodite , puis tout à fait femelle, qù'ori appela Aphrodite bu Vérius;

Lé feu élémentaire, vivificatèur éternel, lé t)îèii Phtà prit de nouvelles formés , ou f autrement f " donna lieu à deux nouvelles allégories , suivant la manière dont on l'envisageait. Considéré dan* Son essence créatrice d'une manière abstraite, et

Belle par l'action du feu. Voici comment l'interprète Edmond Êastel , dans son lexique heptaglotte : tempûs quo nonduni creati hommes , qûo saxa fuere liquida ( àul nonditnt obdutuerant ) alias sœcalum Noce. Jhgens ignis.

(i) Voyez , pour preuve , ce que dit Pausaniàs de Saturne/ Àtcadie > chap. 8;

comme âme du monde, il constitua un être vagttë, indéfini, imperceptible aux seùs. Cet être, tout spirituel , matérialisé par les Grecs , forma chet eux une divinité (émette qu'ils appelaient Estia, et dont les Latins firent leur Vesta. Pris «Tune manière moins absolue, comme principe actuel et plastique de tout ce qui existe , ce même (en ! élémentaire porta le nom de Thoth , Hermès oq ' Mercure. Il fut l'action principiante , en quelque sorte le point initial , de tout ce qui a lieu, de* tout ce qui s'exécute , et toute chose Subissait; nécessairement sa loi (i). Ainsi, le premier mobj de Tannée, étant le commencement de la période!

(i) Le tableau suivant facilitera l'intelligence des diffère*, tes aMtégories ressortant de Phta, ou, autrement, des différentes formes de cette divinité.

Bah al, Bel, Jtjpitee-Belus ou Jehovah, .produit roof chaos , duquel sort |

Phtih ,

Principe .plastique et âme du monde , feu élémentaire Spirituel , cosmogonique ( Mythras , Estia , Vesta ) , qui se montre sous trois nouvelles formes, ou, autrement, qui donne} naissance à trois nouvelles allégories ; ce sont : |

Phtah, Neith, Thoth, \

Feu matériel : Principe roasculo- Principe actuel , cos- \ ( flephaisUM , féminin , source maté- niencement de tout , et ' yulcam. ) rie lie de toutes choses: par conséquent , source à {Aphrodite y y cnus.) toutes science» , de tonte

découvertes, de toutes inventions : {Hermès, Mtr cure, )

qui constitue la révolution solaire , porta le non! de Thoth , et le premier jour, principe à la fois de ce mois et 4e l'année* lui fut consacré* La première lettre de l'alphabet, commençant aussi la série des caractères graphique* , (ut consacrée pareillement à ce Dieu, et exprimée hiéroglypWquemcnt par un ibis (i) , oiseau qui appartenait à Thot ; ep ce même sens encore , Manethon put dire mystérieusement , que ce Dieu était la souche cjes Ptalémées, et trouver une flatterie officieuse dans un des élémens de la théologie occulte. De plus, comme toutes les sciences,] toutes les découvertes , toutes les inventions nouvelles ressortant forcément de ce même principe, Thot en fut déclaré l'inventeur. « C'est pourquoi, » dit Jarablique , nos ancêtres inscrivirent leurs * propres livres sous le nom de Tfrot, lui fai- 9 sant ainsi honneur dç leur sagesse ». Par une conséquence inévitable de ces idées, le même Thoth dut ^re supppsé le principe actuel de la nouvelle théologie ; aussi lui eu prêia-t>on l'institutiqn. L'on désigna même sous ce nom, l'^mi de Sésostris, vrai principe de toutes ces nouveautés* A votre exemple, M., MM»Qeu»er et Guigwavt (2) assimilant la mythologie égyptienne à celle de*

(1) Ptutarque , Sjrmpos. IX , 3.

(3) Religion* dç tontiq. tom* /*

Indiens, regardent Osiris comme une incarnatïoi d' A m mon. Cela peut être vrai en ce sens, qoe )e père de Ses os tris, portant le nom $ Aménophx, qui n'est que celui d'Ammon , l'enfant peut être, obliquement considéré comme issu du Dieu ; mais, ce n'est pas exact dans le. sens que les Indiens, attachent au mot incarnation , car dans les anciens écrivains , et surtout chez Plut arque , qui s 1 est occupé particulièrement du mythe <T Osiris, on ne trouve rien qui prouve que les riverain» 'du Mil, eussent, sur ce mystère, les mçmes idées que les souverains du Gange. Ce sentiment estj même combattu par Hérodote , qui déclare teni des prêtres , que jamais aucun Dieu ne s'e'tai manifesté à l'Egypte, sous une forme humaine 1 L'antique Dieu des Egyptiens, celui que lo ; ?ois de Thèbes honoraient toujours d'un culk; spécial 1 , et qui , suivant Plutarque , fut l'unique divinité des temples de cette capitale, Sel «

Jiqhaf, devenu, sous les Grecs et les Romains, vrç Jupdtw-UieluS) était, ai-je dit , lç fabricateqr<!( l' univers, le ffemiaurgos des Grecs, le Jehofàï des Hébreux. A çç nom d t ç Bel, il joignait tes» titres tfjfyioun et Kneph , c'est-à-dire çle crw\ feur et conserçaieuj; (i) ; ç| çe$ titres , réuni;

TT

(i) M. Ghampollion interprète le mot amoun par glprii V&totàtaSj. cçkiludo, (l'Égy. sous les £har.) Plutarque, d>l

en un seul mot , Amoun-Kneph , ou Amen* Knoph* et, par contraction, Amcnoph, fournirent des prénoms à des rois et à des particuliers.

Après le grand cataclysme qui , suivant les traditions orientales, effaça de la terre toutes les générations humaines, il fallut repeupler le globes Alors parut Osiris, qui vint refaire l'ouvrage d Amoun , ou du créateur (i).

Le. type de Sésostris déifié était donc le premier

être qui parut après le déluge ; en ce sens , on

près Manethon , le traduit par abscondUus , ce qui est tout opposé. Il me semble qu'en remontant à la source , on trouve la signification de ce titre dans le mot même jqm , qui veu t dire opifex , artifex s Amoun est donc l'équivalent du Demiourgos des Grecs.

Quant au mot Knef, dont le copte n'offre pas l'analogue , il parait avoir la même origine que l'arabe ^ ^

qui signifie garder , conserver , protéger , couvrir , et que le chaldéen £)i3j7 Knqf 9 qui signifie, lente , parce qu'elle protège , conserve. Or , créateur et conservateur ont toujours été , dans l'Orient , les titres attributifs de l'Être Suprême. , Bel , dieu de la création , est aussi celui de la génération, Ileron, duquel l'inscription, interprétée par Hermapion, fait naître Horus.

( i ) Quelquefois Osiris est confondu avec Amon lui-même , et alors il opère la première création. Pour que les hommes soient à jamais heureux , il place dans l'oeuf du chaos 12 pyramides blanches; mais Bebon , Smjr , Shetan (le Satan des hébreux ) ou Typbon , pour que le mal soit inséjparable du bien; y glisse furtivement douze pyramides noire*

( iao y

* pu avec raison le prendre pour Noë. J % ai àé$ dit qu'on ne doit pas être surpris de voir figurer, dans la Mythologie égyptienne, le réparateur de [ l'espèce humaine suivant le système des Hébreuï, puisque Moïse ne peut qu'expritaer , sur cette matière , la doctrine des Chadéeâs, c'ést-fc-dire de» lettrés assyriens (i), dont ses pères étaient issus, cft que la même tradition , qui avait appris à ceux-ci les circonstances du déluge et celles* àè La repopo* lation de la ierre , en avait pareillement porté lu connaissance dans l'Egypte. Ainsi , les deux noms! <flé Noé et de Méfiés , qt>e nous savons dérws Fun de l'autre, ont dû être également familiers auif plus anciens assyriens et aux plus anciens égyjK tiens ; ils se sont transmis jusqu'à nous , avec wm[ différence apparente, qiii disparaît dès qu'on re-f monte à l'origine de ces noms célèbres. Quanti'

(i) Le mot pHP? - rendu par Chaîdéens 9 Tient à\ tTO > quî exprime tout ce qui est de la nature du fen,j et , au figuré , tout oe qui est spirituel. Le mot ^«j^ y Ur } . dont on a fait une ville, signifie, lumière, splendeur, { éclat : cVtait l'endroit où se réunissaient , et où résidaient peut-être, les lettrés , les spirituels , les philosophera un mot. La Genèse ne me parait dire autre chose , sfron qu'Abraham descendait de la caste des lettrés ; de là, ttvtfl ! les connaissances dont il était pourvu % et qu'il transmit à ses descendons , en ligne pûtriarchale , jusqu'à Moïse. I n'est donc point question de l'adoration du feu par kl Chaîdéens , comme l'ont «retendu quelques-uns^

celât éPOsiris , qoi indique la force (r) » fl sdfeft bien impossible aujourd'hui de découvrir sir», avant* S&ostoisy c'était déjà un de* titres attribut* ùk du dieu créateur et conservateur , ©* s'il no fut donné qu'au i*ouvea* dieu. Quoi q«ul enspit, les Arabes eu aceueiflafrit ce nouveau dieu égyp* fies 4 lui donnèrent le nom sous lequel H a étë le plus paniculîèreflMnt comra des occidentaux «r celui de Baechus * qui signifie le ooitquérani (2)*

(1) «far , qui forme la racine de ce mot ,. exprime toute* qui est fort , puissant , redoutable,

( a ) \J& > subjuguer.

Le règne de Sésostris avait été trop glorieux pour que % tant ses propres peuples que ceux qu'il avait subjugués* ne s'émffttessassërit pas d'adopter les idées du sanctuaire égyptien. H fut proclamé dieu , et son cuhe itomplit bientôt l'univers de nouvelles divinités. Les Ethiopiens , les Arabes , les Lybiens l'adoptèrent ,. et il fournit aux Grecs, chfcz qui Orphée eh. transporta la connaissance , une foule de divinités célèbres. Comparé au soleil bienfaisant ,. il fut le type de Phœbus j qui éclaire le monde. Gomme soleil d'été qui lance des rayons brùtans , il Ait Jpo&bn , et comme soleil destructeur , par la trop grande ardeur de ses feux > il fuV le dieu de la dévastation , et par conséquent de k guerre» J-a femme de Sésostris , que M. Champollion nomme Nané- 4n* y vécut a,ussi le Surnom mystique tFlsis , que le même

* Ce nom est lui-même allégorique. Nah , ne % expriment également ce qui est beau , jeune , aimable. Ari, s'éJèr e sut la racine +1 , çui exprime l'ardent amoureuse , la reproduction. (Fàbt%

Osisis , réorganisateur du monde après le àfo I ge , est donc le même que Menés; mais, comme! principe actuel de la nouvelle génération deshom-; mes, et ressortant, sous ce rapport, de la seconde' des formes de Phta , c'est-à-dire , de Thotb,(ooj se souvient que l'enfant de Menés est sJthotis oaj l'engendré de Thot), il recueille les inscriptions! de la terre sériadique. Ce n'est en effet que pari Ménès-Thoth ou Noé , que les connaissance* acquises dans les sciences ou dans les arts , parla race des hommes qui venait de finir , pouvaient: être transmises à la nouvelle race , dont ce Ménfr .Osiris était la souche. '

Ératosthène , interprétant le nom sous leqncL- Sésostris se trouvait inscrit dans le catalogue dd( rois de Thèbes f l'appelle Syphoas-Hermès ,J$ de Vulcain. Il est facile de voir que le mot son*; mis à l'interprétation , manque dans ce passa;* Ce n'est pas celui de Syphoas, lequel n'est encore

savant écrit Hesi, ce qui semblerait signifier , silenciem cr , suivant Plutarque et tant d'autres écrivains anciefi Jsis ayant été comparée à la lune , comme Osiris l'était soleil, cette épithète lui convient très-bien. Comparé ta terre fécondée par Osiris , elle fut Rhée , Çybelle et Ci prise pour l'air , elle fut Héra ou Junon 3 comme 1 du jour , elle fut Héméra ou Diane , etc. T'oyez Jpite piétam. liv. ///• Voyez aussi les inscriptions du ibflisque de Rome $ ou Sésostris est identifié avccJpot*

fju'un des innombrables surnoms donnés au grand roi 9 et qui paraît aussi faire allusion à ses exploits (i). Le nom interprêté, et qui est resté inconnu % exprimait donc en égyptien, l'idée d'Hermès,) fils de fulcain. Séso$tris est donc pris encore ici pouf Tbot T ou Hermès, et c'est à bon droit qu'en cette qualité il est dit fils de Vqlcain, puisque Thot n'est, comme nous venons de le voir t ; qu'une des formes de Phta, le Vulcain des grecs (2), II me semble avoir suffisamment démontré l'analogie qu'il y a eqtre Sésostris et Osiris , et prouvé que ce dernier , quoique très-distinct ÎFAmpn, de Menés et de Thot , était cependant

(i)Le mot Sjphoàs paraît formé de typ, dont les Grecs ont fait xiphos, ççéey et de (J^'J* jeter, renverser, on. ,pD$ , briser , broyer , rompre , fouler aux pieds* Ce nom, équivaut donc à épée terrible , épée victorieuse , surnom qui «e rapporte bien au génie des peuples orientaux.

(2) Sésostbis,, Vainqueur du Monde,

Surnommé Sjrph-* Quas , c'est-à-dire , l'épée victorieuse % pst déifié sous le nom mystique à 9 Osiris ( le fort ) ou Baccku* ( le conquérant ), H est comparé k

Amoun ,

( Le Créateur. ) Glisse 12 pyramides blanches dans l'œuf

JVJçnès ( Noé ) ,

Surnommé Dionios (fils de Jupiter).

Refait l'ouvrage d'Amman après le

Thoth ,

Ou Hermès , fils de VuUam. Recueille le* inscriptions de la terre Sériadique , apprend au* hommes lca sciences, , W

Quelquefois confondu avec eux, dans les nbs£ breuses combinaisons de la fable isiaque. I

Bans la nouvelle théologie , inventée par l'ami f de Sësostris , ce prince étant devenu le type de ! tout ce qui est bien , son frère Armais devait être, sous celui de Typhon (i) , le type de tout ce qui est mal. Ces deux frères formèrent ainsi les deux principes opposés , comme Orosmade et Arimase, • chez les Perses.

Ce personnage de Typhon, que les mythologues 'dépeignent comme un homme petit, roux de poil et très-gros , et que les monumens typho niens représentent sous un aspect presque dit-' forme , pourrait encore être invoqué à l'appui. du sentiment qui fait naître te mythe d'Osiris, de F histoire de Sésostris. Armais , frère du grand roi , sur qui était modelé ce Typhon, paraît avoir été en effet un homme que son excès d'obésiti fit comparer à un tonneau , et qui en porta k sobriquet : c'est ce que témoigne évidemment ce surnom même de Danaus (a). C'est égalemert

wmm

* , est le réparte*} Typhon , en ertk

destructeur ; c'est le déluge même. \e verbe touph , en cUs déen , signifie monder , déborder. Le syriaque ajouph *■ gnifie immerger.

(a) Kn Dana , sans la détemiiuusoa étrangère Grecs firent dinos } tonneau,

loin de regarder les deux colosses comtné âéà représentations d'anciens rois, leur offre des s& crificcs comme à des Dieux; l'un est lé soleil éthyopien , l'autre Memnon-£Ws. Ces deux noms étaient ceux que les prêtres égyptiens donnaient à ces statues , ainsi que l'affirme Philostrate. La qualité de fils; de l'aurore , que prodiguent au colosse memnonien tous ceux des Grecs et des Romains qui ont vu cette statue * atteste biea que jamais, dans l'antiquité, personne ne rayait regardée comme l'image du roi Àménophis.

L'établissement du culte d'Osi ris avait change la face de la mythologie existante. Une théologie nouvelle s'était emparée des temples, régulièrey sagement combinée , savante par la profondeur de ses allégories , par l'art avec lequel elle embrassait dans ses énigmes tous les mystères du ciel et de la terre, par l'artifice avec lequel elFe les rapportait tous à un petit nombre de personnages, dont la reconnaissance publique voulait consacrer à jamais les bienfaits , ou dont la haine nationale voulait flétrir éternellement la mémoire. Alors , la philosophie des temples devint une vé-^ ritable science , une science très-compliquée* Toutes les merveilles de la création , toutes lés opérations de la nature furent matérialisées , et réparties sur ce peu de personnages qui furent Ainsi, sous les différentes formes qu'on leur prêta,

âWbtème Âe tout l'univers. La manière Aôni \éê «stres font leur révolution céleste y la marche da Soleil le long del'écliptique, Son passage successif dans -les différèns «ignés du Zodiaque 4 son influence sur les Saisons , les phéhomènes qui signalent les débordemens du Nil, les périodes de «a crue et de sort abaissement , les causes naturelles qui , en rendant les inondations plus ou ânoins considérables* produisent l'abondance ou «mènent là stérilité' ; toutes ces circonstances furent persotiifiées , et formèrent un corps cThis* ioire énigmatique , dont le sens fût toujours inaccessible au vulgaire (i). Ce vulgaire, en effet, nt

(i) La Genèse , telle que nous Ta donnée Moïse, n'est que la cosmogonie des lettrés assyriens ( chaldëens ) , tr*n$J •mise aux hébreux par Abraham , issu de cette haute castes , Cette même cosmogonie devait être celle des égyptiens , puis^ que nous la retrouvons chez les phéniciens. Court de Gebelin, dans. son monde primitif qui au milieu de beaucoup dé choses hasardées contient de grandes vérités j a démontré incontestablement, que la cosmogonie de Sanchoniaton j in porptyro, est identique avec la Genèse; Une seule phrase le prouvera ; et servira en, même temps a faire cou J naître la manière dont les orientaux déguisaient ce qui Apparu tenait à la religion , en le personifianU

Sanchoniaton dit : « En ce temps là vivait Elioym Sa » femme s'appelait Beroulh* — D'eux naquit É pigée cm » jiutochton y qui fut depuis appelé Uranus. — Celui-ci * eut, dés m êmes parens , une sœur* qui s'appela Ghé n—r

Vit jamais dans Osiris > qu'un Dieu victime deî fureurs du barbare Typhon , dans Isis , qu'une de'esse recherchant de tous côtés les lambeaux du . corps de son époux ; là Vérité n'était manilestée qu*aux seuls initiés, c'est-à-dïré , au petit nombre d* esprits forts reconnus dignes de la comprendre. Osiris, ïsîs, iTyphort furent les troià: principaux acteurs lie ces fables mystérieuses ; les autres furent , ou des divisions de ces personnage** typiques , ou des accessoires nécessaires pour là marche du drame allégorique.

Je n entrerai pas dans l'explication de ce drame}?

; Élioyn n'est autre que VGElohim de Moïse , ce que noua traduisons par le mot Dieu. Berouth, vient du verbe baraj dont se sert Moisé pour signifier créer : c'est Horic la créa* tion qui est la femme dÉÙbfh. tfrànus et Ghè sont leè noms grecs du ciel et de la terre. La phrasé de Sarichoniaton n'est donc que ce début de Moïse : <t au commën- » cernent Dieu .créa le ciel et la terre »; ( Voyez monde., primitif y àlleg. de ,Sat. ).

On a voulu cohelure de cette ressemblance des deux cos£ mogonies , que les Phéniciens avaient emprunté la leur aui Hébreux. Ce n'est pas jpossiblè : à cette époque les livrée Sacrés de ceux-ci n'étaient connus d'aucun étranger! Cette ressemblance ne peut venir que de la communauté de source à laquelle avaient puisé les plus àncieriâ peuples^ La diff&i fence dans la manière d'exprimer ensuite un même fait; constitue précisément celle entre le récit nu et simple , et fclui qu'on avait revêtu de formes personnifia.

je ne pourrais prétendre , en me livrant à de frt- ; reilles recherches , à mieux faire que y ous , M. , et que MM. Creufcer et Guigniaut (i). Afon unique objet, en parlant du culte d'Osiris* était d'en constater F origine, et de montrer qu'il n'est pas aussi prouvé que Font pensé quelques sa vans, et M. Guigniaut lui-même* ï.° Que chez les Egyptiens aucun mortel n'avait été élevé an rang de Dieu , ce qui est contraire au sentiment d'une foule d'écrivains, et principalement de Diodore, qui dit, livre premier f chapitre XIIl. e : « Sur Jes

* autres Dieux nés des premiers t les Egyptiens » disent que ce furent des mortels portés à Vim

* mortalité 'par leur sagesseet leurs bienfai ts envers

* le genre humain » ; et en cela , cet auteur n'est point en opposition avec Hérodote , qui ne dit autre chose , sinon qu'en aucun temps f aucun Dieu ne s'était manifesté en Egypte , sous une forme humaine ; — a.° Qu'Osiris n'avait pas son type parmi les rois d'Egypte. Le parfait accord entre l'histoire de ce Dieu et celle de Sésostris, • avoué par ceux même qui contestent ^ celui-ci : d'avoir fourni le canevas sur lequel on broda l'his- : toire du Dieu, n'est-if pas confirmé encore par l'inscription de l'obélisque de Rome, qui compare sans cesse Ramestès à ÀpoHon, c'est-à-dire Oru$ y qui n'est qu'une des formes d'Osiris ?

(1) Panthé EgjrpU de M. Champ* — Relig. de foui, iom.l*

à ftiéologic égyptienne, telle que nous l'ont faite connaître les Grecs , n'est pas celle qui existait ayant ravènfcttient des Ptolëmées au trôné d'Egypte; L'antique théologie de Thoth perdit dé Sa pureté sous là domination étrarigère , et c'est pour n'aVoir pas assez fait attention à cette différence de tenipâ , qu'on s'est crû fonde à relever tant de contradictions entre les historiens des di- s Verses époques. Les ÏKèu* de l'Egypte avaient ëté transportés, très-anciennement, dans la ferëce,* où ils avaient formé une nouvelle famille , qui h 1 avait pas tardé à se séparer de celle dont elle tirait sort origiiië. Le génie des Grecs ne pouvait f>as se contenter des attributions données , eii Egypte , aux Dieu* qu'ils en avaient reçu. Chàcuit de leurs poètes avait encore , dàrts ses fictions % augmenté l'apanage de ces divinités, de sorte qu'au moment où , avec les rois grecs, ces Dieu* rentrèrent dans leur ancienne patrie , ilà a'y moi^ trèrent avec tlrië physionomie aliénigëne qui rendait leur identité presque i ai possible à constater. Aussi v quoique Phtà fut le type bien reconnu d'Hephaistos , Hephaistos , ûii Vuk ain j figura tomrrie un dieu différent de celui-ci danà la mythologie gréco-égyptienne ; quoique Isis fut bien avouée pour la même déesse que Demeterj il y eût en Egypte une Demetêr ou Cérès , autre qu'Isis. Le sanctuaire égyptiert dévoué alors ma

' Grecs i et se rendant adulateur desPtol&nées* SeJ protecteurs , ne se contenta pas de supposer i Osiris lin fils qui avait fondé le royaume de M* ; cédoine , il admit encore d'autres divinités inconnues dans les temps anciens, ou qui n'y e'taient que des formes différentes d'une même divinité. Sous les Grecs, l'Egypte eut une Junon et une Vesta spéciale (i), qu'elle ne possédait point avant. leur arrivée , ainsi que l'affirme Hérodote (2); et son zodiaque reçut les dioscures , positivement déclarés par cet historien , étrangers aux rivages du Nil. À la première époque, l'Egypte n'avais pas de prêtresses. « Chez les Egyptiens , les femme* » ne peuvent être prétresses d'aucun dieu ni d'au-' » cune déesse? le sacerdoce est réservé atiœ hommes (3) ; rien de plus précis» Et cependant, non'

(1) Dans le culte primitif, ce cfui donna naissance i. TEstia des Grecs n'était que le feu élémentaire, comprt par les Egyptiens de la même manière que les Perses. Ltfi Grecs, qui ne voulaient rien d'intellectuel dans leur culte,! personnifièrent ce feu créateur en une divinité femelk

(2) Hérod. IL § 5o.

(3) Ibidem. § 35. Ce que cet historien dit des femmes consacrées aux dieux , dont l'une institua l'oracle de DodW, ne contredit pas ce déni formel.' En Egypte , les femmes \ consacrées ou vouée? à une divinité n'en était nullement prêtresses. Leur consécration n'était que temporaire , et une ^pieuse prostitution en était l'objet et les fonction* » tête taien les pallades de Belus ou Amon<

seulement Pefse, Ju vénal 9 Apulée font mention de prêtresses égyptiennes , mais la pierre de Ro sette nomme particulièrement Irène , prêtresse d'Arsînoé-Philopator. Voilà donc des preuves, irrécusables de la modification de l'ancien cuhe égyptien , sous les Ptolémées. M. Letronne a prouvé qu'une partie des cérémonies des Grecs s'était introduite dans le rit égyptien, quant aux funérailles; cela convenu , il n'y a pas de raison pour supposer qu'il ne s'en soit pas introduit pareillement dans les autres parties du culte. Si l'Egypte n'avait jamais changé de domination , si trois. périodes de barbarie n'avaient pas pesé successivement sur cette contrée , nous pourrions croire que la religion et ses rîtes s'y étaîent toujours gardés purs et sans la moindre altération*; mais puisque les Perses ont exercé , par trois fois différentes y leur tyrannie sur le culte égyptien et sur les ministres de ce culte t puisque les Grecs, pnt régné dans cette vallée,, puisque quelquefois des dieux que nous y découvrons , dans les derniers temps , sont ceux des Grecs, et qu'un historien grec , antérieure cette domination, désavoue ces dieux pour égyptiens , il faut bien par force reconnaître qu'ils y ont été apportés p^r ces étrangers, et adoptés par les nationaux (i)».

*> Il ■ ! ' '

|*^ Suivit Hérodote,. Amasis j>ermi$ smx greca.qpift4?

^v t i V uiijerence de temps dont je viens de

parler, relativement au* dieux 4e la Grèce transplantés en Egypte sous l'empire des Grecs , doit s'entendre aussi des usages qui se sont introduit* dans cette contrée x à la même époque , et cotre j putrçs , des jeux gymniques. M. Agoub , dans as f article trèfi-recojaun^ndable (i) , dit quç si Hérodote avait visité l'hippodrome de Tfaèbes, et tq, '(lans les catacombes et sur plusieurs édifices, la divers bas-reliefs où sont représentés les jeux gympiques des Egyptiens , il n'aurait pas avancé que Cbemmis était la seule ville où, à l'imitation des forées 9 de semblables jeux étaient célébrés; il ajouta que cet historien a dit lui-même, que des ambasst {leurs éléens étaient venus soumettre à l'appro- Ration, des Egyptiens, lesréglemeos des jeux olyifr piques, ce qui prouve que ce peuple avait acquit dans ces jeux une supériorité recoivnue.

queutaient l'Egypte, d'élever à leurs dieu* de* temples A {les autels, et on donna le nom d* Hellenion au plus grand ( de tous ces édifices t qui fut hati à frais communs p f onze villes qu'il nomme. Outre ce temple , les Egînets «è\ en bâtirent un à Jupiter 5 les Samiens un à Junqn,etk: Itlilésiens un à Apollon. Yoilà la première origine de flfrj traduction des divinités grecques en Egypte. Eljjes se glisserai j ensuite dans les temples du pays, à la faveur de la domi-.j cation grecque.

(1) Revue ejicjrçl. janvier 1826, au sujet de la descrif. 4M% " '. '

Ces remarques , que je n'aurais pas relevées peut-être , si elles n'émanaient d'une plume trèsversée dans ces matières, et si elles n'étaient consignées dans un recueil justement célèbre, ne me paraissent pas justes. D'abord 9 si l'hippodrome de Thèbes avait existé du temps d'Hérodote, cet historien n'aurait pu manquer de le voir. Et certes, un cirque d'une superficie aussi immense que Tétait celui dont il s'agit, superficie sept fois plus considérable que celle du champ de Mars de Paris (i) , et tel que ceux de la Grèce n'en approchèrent jamais, était bien de nature à fixer son attention. Notre historien n'a pas vu les catacombes , qui n'étaient point encore un objet de curiosité à cette époque, mais il a vu les monumens et observé les décorations des murs ; et s'il avait aperçu quelque part des traces dçs jeux de sa patrie , il n'aurait pas affirmé avec tant d'assurance , que les Chemmites « se distin— » guaient du reste des Egyptiens par la célébra- » tion des jeux gymniques, à la manière des » Grecs » ; il n'en aurait pas témoigné de l'étonjiement, et ne se serait pas enquis avec tant de soin 9 de la cause de cette singularité.

L'ambassade des Eléens ne prouve nullement

(i) Le Champ de Mars de Paris renferme g^oo boises, carrées; l'hippodrome de Thèhes en contient 624,380,. JTqp. Description de F£g^pée  tem*. u

f *3ft>

(a supériorité reconnue des. Egyptiens dan» çtf exercices, qttendu que ce n'est que leur sagesse, et non leur habileté que ces grecs \iennent conf ujter. a Les Eléçqs leur exposèrent tous les réglé- &» mens qu'il leur avait paru convenable de faire », çt les Egyptiens répondirent que ceç règlement y violaient entièrement les lois de requit^ t paru > qu'il était impo^siblç qu'ils ne favorisassent leuç ; 1» compagnons aux dépeoj de l'étranger. Qur )» si c'était là le sujet de leur voyage en Egypte f !» on leur conseillait den établir où les. étrange *» eussent seuls le droit de combattre » (i). ;

Les ténèbres çpaissçs qui enveloppent F histoire f d' Egypte , nous auraient laissé ignorer à jamaisk' litre que portaient, les maîtres du gouvernement, dans les temps les plus reculés, si les livres des Hébreux ne nou$ l'avaient révélé eux-çnémes. 0; titre était celui de pharaons. Quoiqu'on ne k ; retrouve plus dans Queun historien profane /■ \es modernes l'ont toutefois adopté pou? désigne: les rois autoçtones de l'Egypte. 4 ;

Hérodote, Manethon, Érathosthène , Biodortj tous ceux qui ont écrit sur l'histoire de P Egypte,: conviennent qu'un gouvernement thëocrafique i précédé i dans cette contrée, l'autorité monarchique; tous s'accordent en ce point, qu'Orusfut |e dernier des dieux et demi-dieux qui admin*

{x)H<<rod.ll.i\o x

trèreot ce royaume : on peut dire que cela, est vrai sous un certain sens. Qrus, qui n'est quuqç forme d'Osiris , en taqt qu'Osiris est pris pour le soleil, ayant été mis au rang des dieux, il est évident que son successeur (ut le premier de$ xois mortels ; par la même Raison , les prédéccs* seurs de Sésostris n'étant eux-mêmes que de^ dieux du 3 e ordre , ou demi-dieux, ils furent supposés avoir succédé aux dieux que les Egyptien^ plaçaient idéalement en tête de leur monarchie.

Les prédécesseurs de Sésostris avaient été le& lieutenans des dieux f les demi-dieux gouvernant $u nom de ces dieux eu^-memes ; c'est eux que l'écriture sainte désigne sous lç titre de Pharaons^ équivalent dç Ihéocrates. Chez les Hébreux , cette même qualité 4e làéoçrale était exprimée par le mot Sophet ou juge ; ces mots étaient donc synonymes. Ce qui met au jour cette vérité , c'est que la forme de gouvernement que Moïse donna à son peuple , en quittant l'Egypte, fut précisément cette même théocratie. Le législateur ne pouvait soumettre une population errante, composée d'élément divers , qu'à un gouvernement <[e même nature que celui qui lui était connu , et au régime duquel elle était habituée. Déjà j'ai fait remar-* quer que les tribus d'Israël étaient administrées par un prince particulier, ouSkarei, qui est f équivalent de Dinaste r et on trouve chez te^

deux peuples, les mêmes grades militaires. L 'Egypte devait nécessairement servir de modèle à la Judée, l> pour ses institutions. Les juges d'Israël ne furent' donc que la copie des Pharaons de P Egypte, < tels qu'ils existaient au moment de la séparation! des deux peuples. Ces Théocrates, nommés Ph*\ ruons par les uns, etSophtim (pluriel de Sophd,' par les autres , régnant au nom et de la part delà divinité , étaient, en cette qualité» lès maître; absolus de la nation , les arbitres souverains 4 ses destinées, comme Dieu lui-même, dont ils» déclaraient les ministres. Lorsque les Hébreux courroucés contre les fils de Samuel , voulurent avoir des rois, c'est Dieu qui se regarda comax dépossédé de la domination : « C'est moi que a |» peuple repousse , dit-il à Samuel 9 pour qui, » je ne règne plus sur lui ». A cette époque les Egyptiens avaient des rois depuis deux siècles les Hébreux, qui avaient toujours les yeux tourné. du côté «de leur ancienne patrie , éprouvaient k besoin de les imiter. Le mot Pharaon 9 examina lui-même dans ses différentes significations , seflt encore à montrer l'analogie de cette dignité av«j celle de juge ou Sophet ; ce mot est emplojt plusieurs fois dans l'écriture sainte, comme synonyme de çengeur (i). î

(î) L'une des significations de jnfi pharâ , en hébreu * en çhaldéen, ett vengeur, ce qui l'identifie, à peaprfc

Les Pharaons et les sophtim , étant supposa représenter sur h terre Jiel ou Jehovah t s* trouvaient de plein droit chefs de la religion , jnais sans pouvoir remplir aucune fonction sacer* dotale , toutes exclusivement réservées à la cas!* des prêtres. Ni chez les uns ni chez les autres , le fhéocratorat n'appartenait pas nécessairement , à £ette caste ou tribu : Gédéon était de la tribu de Manasçé , Jephté de celle de Ruben , Ajalon dé celle de Zabulon , Abdom de celle d'Ephraïtn. Le théocratorat était si bien distinct du pontU ficat » que , chez les Egyptiens , nous voyons u& Aménophis , fils de Papius , exercer la grande prêtrise , sous un autre Aménophis , qui est Pharaon , et qui veut que son homonyme lui fasse voir les dieux (i) ; chez les Hébreux , Aaron est grand prêtre pendant la ju die a turc de Moïse. Hérodote, d'ailleurs, pe tenaU-H pas des prêtres

jp^ec le mot &£W sophet, juge, par lequel on désignait la chef du gouvernement des Hébreu* , avant Saûl. Les oonv* posés, pjkaurdnoth et sephoth, signifient, Pun et loutre , supn f lice s y peine* infligées , vengeances ( lex. heptagl. )

Les Suffîtes des Carthaginois étaient une imitation des juges, des Hébreux et des Pharaons des Égyptiens , et probablement |ls les avaient empruntés des phéniciens , leurs pères. Tous, ces gauvernemens durent $tre de morne nature x à ^boaufe }a plus reculée.

i%\ /awpft ic<m* 4ppw> ton f*

qu'il y avait eu autant de Pyromis , titre de coo«' I aide ration sous lequel on désignait ces pontife*, f que de rois. Qu'on ne pense pas, au surplus, que la qualité de femme dût être une exclusion pour la puissance théocratique : ce qui se passait en Egypte , où nous voyons plusieurs femmes au nombre des Pharaons, se passait également en; Juda, où nous trouvons pariui les Sophtim, Débora , veuve de Lapidoth.

La théocratie finit en Egypte sous Sésostris, et avec elle, le pharaonah Cette qualification ne se trouve plus dans aucun historien profane,; ce qui ne serait pas arrivé si ce titre avait été encore en usage au moment de l'arrivée de Cam*' byse. Jusqu'à Sésostris, le chef du gouvernement avait été en même-temps celui de la religion et celui de la nation , comme Tétaient tes juges thaïes Hébreux. L*es voyages de Sésostris dur ent séparer ces deux dignités. Le dernier Pharaon partant pour une expédition qui devait durer de longue* années, devait nécessairement déléguer à quelque la régence de la puissance spirituelle , comme! 'déléguait à sa. femme, soqsl^ direction de sot ministre favori , la régence de 1# puissance ten>; porelle. Ce fut ce ministre lui-même , cet a* fidèle et dévoué , celui qu on surnomma le Thotl trois fois grand , qui fut investi des attribution! 4ç chef suprême de la çeligioA , et , à, son retour

t-lfr î

ÎSesoslrîs lui remit définitivement > et a sts &ûc* cçsseurs après lui , la conduite des choses sacrées; Celui qui se départait ainsi en faveur dés prêtres? de toute la puissance spirituelle , pouvait-il n être un Dieu ? La reconnaissance sacerdotale lé proclama tel , et l'amour des peuples se fit um bonheur de se le persuader. Thoth, ou le chef du sanctuaire caché sous ce nom mystérieux , chef absolu de la religion» put donc travailler librement à la réforme de l'ancien culte. A la mort de son ami , il composa une nouvelle théologie qu'il était bien sûr que la nation ne désavouerait pas* Aussi*] ce culte fondé sur l'affection unanime d'une masse de population devenue homogène, et sur des regrets universels , fut-il adopté avec empressé-»; ment par tous les collèges , et les nouveaux dieux Usurpèrent bientôt la suprématie sur les ancien-» nés divinités , excepté à Thèbes. C'est ainsi que changea le régime du gouvernement de l'Egypte f non par un effort - des peuples pour renverse? l'autorité sacerdotale 9 devenue odieuse , comme l'ont pensé quelques écrivains ( qui ne l'ont sup-» posé sans doute que par analogie avec ce qui se passa chez les Hébreux quand ils voulurent avoir des rois), mais par concession gratuite et volontaire d'un prince , qui semble n'avoir respiré que pour accabler ses peuples de bienfaits.

Je ne pousserai pas plus loin cette discussion

Ma)

Sirt l'origine dut mythe cTOsiris. Je vais termina tette lettre par quelques observations sur les sépultures des Egyptiens.

L'embaumement des corps , et leur dépôt daoj des cryptes naturelles ou artificielles étaient pratiqués par les Egyptiens dès la plus haute antiquité. Il n'est donc pas douteux que les testes de ceui qui vécurent datis les tetnps les plus reculés , itf dussent se retrouver ; et pourtant , il en est deij momies comme des monuments : leur très-hàottf antiquité est plus que problématique , et de toute celles qu'on a pu découvrir, il Serait difficile peut-être d'en déterminer utie seule y qui iemofr tât seulement au siècle d'Àmasis*

Avant l'invasion des Perses , l 1 Egypte était lé fcoin de la terre le plus populeux. Laissant i l'écart tous Ces récits exagérés qui porteraient k nombre des habitans de cette vallée à dès quantités impossibles , tenons-nous-en à Celui dé sept Initiions qui , Suivant Diodôfe , fut Celui de s» population sous les Grecs. Ge Nombre , loiù <k présenter rien de trop élevé , me paraît du contraire fort au-dessous dé ce qu'il dût être. Eh effet, ïlérodote , domje à l'Egypte 20,000 villes bW peuplées , et Diodôre assuré que de soft temps, 01 f comptait encore 18,000 tant villes que bourgs. Or, 7,000,000 d'habit ans divisés p» HOyOoo ou par 18,000 y ne donnent à chaque fcd

cjùê 33o ou 3$g individus, ce qui, en àucdti (étfptt/ n f aurait pu mériter à ces lieux le titre de gros bourgs.

M. Champollion-Figeac, votte frète , place U Fan i473 avant J. G. , le commencement du régne de Sesostris. Cambyse fit la conquête de PEgypte vers Fan 525 : ces deux époques lais* Sent entre elles un laps de 948 ans.

La durée de la vie moyenne des hommes est évaluée de 25 à 33 ans. En prenant pour FÉw gypj* ce dernier ternie , qui est celui qu'Hérodote a adopte lui-même, il se trouve 28 générations et trois quarts , dans l'intervalle de Sesostris à Cambyse. Ces 28 -^ générations de 7,000^000 d'habitans , ont donc produit, dans ce même intervalle, 198 millions de décès.

La nécessité de conserver les môfts était', chez:

les Égyptiens , l'un des points capitaux dé leur

croyance. Des raison^ de salubrité publique avaient

fait adopter cetus^ge, ainsi que l'a si bien prouvé

M. le docteur ï^ariset ; mais les prêtres avaient

caché ce motif déterminant sons le voile de la rein

gion : tant que le corps n'est pas détruit , son âme'

n'en cherche pas d'autres; on ne doit donc pas

donner ce corps en pâture aux vers : de là 9 [toutes

les rêveries de la métempsycose. Les cadavres,

après avoir été embaumés , étaient généralement

enfermés dans une sorte de cartonnage , composé

( itt ) I

Ûe nombreuses bandes de toile ou de papyro$;[ astiquées et collées lès unes sur les autres , de ihanière à former au corps une sorte d'étbi qui ei knoulait la forme. D'autrefois on les plaçait dam tin cercueil imitant ordinâi renient la forme <hi £ofps, et qui était inclus lui-même dans un Seconlî Cercueil que renfermait un troisième et même m quatrième , ainsi qu*éh A don hé là preuve M. Passalacqua (t).

Une généràtibii (Jui s'éteint, se compose ^individus de tous lés âgeS, et par conséquente toutes les tailles. Pour avoir 4 une longueur moyen? dé môttûe, tnettant dé côté ces 4* e » 3. ê ,eticercueils Concentriques, prenons pour premier terme , lès dimensions du cercueil inlërîeur deb thomie du tombeau découvert intact jjar M. Pissalacqua; et comme, parmi lé peuple , les plos: jpàuVrés étaient déposés dahs les catacombes sàu»; aucun entourage dé bois où de car toi! , inasi Simpletneht enveloppés de litige par dessus leofl grossières bandelettes , prenons pour second ttf tue, les proportions nues d'un enfant qui viec: de naître; nous en fixerons là longueur à dix-neû £ôucés. La moyenne entre ce* deux extrêmes, Sera une 'longueur dé 45° lignes , une large* de i36 lignés et une hauteur dé i56 lignes;*

(1) Catalogué des Antîq, Ëgypt. , p. l83j

tm cube dé ii,456,64û lignes. Si nous supposons que les catacombes sont des galeries uniformes de neuf pieds de haut sur autant de large , comme celle découverte , pleine de ses momies , par, M. Passalacqua (1) , il a fallu pour les 198,000,000 de momies , chaque cube de 9 pieds en contenant environ 190 , un développement de ces mêmes galeries, de 621 lieues de 25oo toises*

Si au lieu de nous arrêter à Sésostris , nous remontons à Tannée 2960 , à laquelle , ou environ w furent construites les chaussées de la ville de Thèbes, et que nous supposions à l'Egypte, depuis cette époque jusqu'au règne de Sésostris ^ le tiers seulement de la population qu'elle eut sous ce prince , et c'est bien là le terme le plus bas, le nombre de générations éteintes sera de 45 > celui des décès de 103,700,000, et i| a fallu pour contenir leurs restes, une nouvelle longueur de galeries d'environ 327 lieues* Ce nombre joint au premier, a donc nécessité un développement de catacombes de 948 lieues»

Quelle que fût l'étendue des catacombes préparées d'avance , au fur et à mesure que les années s'amoncelaient , cette étendue diminuait, et on devait en creuser de nouvelles. Il est à présumer que certaines personnes de l'ordre

(1) Catalogue des Antiq. Égjrpt. , p. aoo*

des prêtres , étaient chargées de la direction k \ ces travaux. Cambyse vient en Egypte et s'a* 1 pare de ce pays : de ce moment , tout y est bouleversé. La religion du vainqueur différait de celle du vaincu ; le vaincu fut tourmenté dans ses croyances f et si on lui laissa son culte, ce lut avec des modifications qui devaient tendre insensiblement à en altérer la pureté.

Le premier moment de la victoire fut terrible; la fureur du soldat secondant celle dû prince, les statues furent brisées , les temples pilla et incendiés f et on porta la flamme p&ques dans il demeure des morts. Des révoltes successives ramenèrent plusieurs fois en Egypte les Perses et le* furie i et dans ces différentes invasions , leur sceptre de fer pesa cent treize ans sur la valtëe du NH;i dans ce long intervalle , les conquérans etirerif bien le temps de compléter leur œuvre de destruction.

Les catacombes ne furent pas plus respectée* que les temples : comme eux , elles éprouverez l'effet de l'incendie ; aussi les voyageurs ue tu* vent-ils plus , dans le plus grand nombre de es longs et étonnans souterrains, que des lambeau! abandonnés par les flammes. L'action du fa concentrée dans un espace si resserré, et atitneftJt .par des matières aussi éminemment combustibles a altéré la pierre elle-même. « Le plafond t *

» h savant ftL Jomard , a été attaqua, fendillé ^ n il s'est éclaté peu à peu ; iio léger effort ea i» a fait tomber à terre des morceaux »* Corn*' latent pourrions -nous donc espérer de retrouve? aujourd'hui des momies qui pussent dater d'une époque antérieure à l'invasion des Perses ?

Xerxès , connu par la dévastation de la Grèce*' fut le chef de la seconde invasion de l'Egypte* 11 avait à punir les Égyptiens de leur rébellion ti Il acheva de ruiner ce qui n'avait été qu'endom* mage la première fois. Gambyse avait déjà voué à la destruction une partie des temples et de* monumens religieux, Xerxès suivit son exemple 4 «t imita ses fureurs»

Ce prince châtia sévèrement les Egyptiens , et suivant Hérodote , il appesantit leurs chaîne* beaucoup plus que ri avait fait son pète. Dent nouvelles révoltes , l'une sous hrtaièT*k&*LongueA main | l'autre sous le féroce Ochus * Ramenèrent en Egypte la guerre et ses déplorables suites* Alors les peuples de Cette vallée durent Voir ruiner de plus en plus ce qui avait pu échapper, aux invasions précédentes , ou qui avait été rétabli par les rois égyptiens intermédiaires* Ce ne fut que sous la domination des Ôrecs, que les Egyptiens purent être rassurés sur le respect d& aux édifices sacrés et sut l'inviolabilité des tom-* beau* de leurs père*.

On peut croire t avec M. Passalacqua , que l'avarice fut la principale cause de la spoliation ' des tombeaux de l'Egypte par les Perses. Les Egyptiens ensevelissaient quelquefois les momies de leurs proches avec les bijoux qui leur avaient appartenu : les nombreuses et belles parures de • la collection de cet antiquaire en font foi. L'or et l'argent qu'on retira , tant des catacombes publiques que des tombeaux particuliers eux-mêmes, qu'on avait aussi livrés aux flammes, ainsi que l'a parfaitement reconnu M. Passalacqua, firent sans doute nombre dans les 3oo talens du premier de ces métaux, et dans les 2,3oo du second, qui , au dire de Diodore , provinrent à Vélat à fusion , des incendies qui détruisirent tout.

Les plus anciennes momies, vraies égyptiennes, qu'on puisse retrouver , ne paraissent devoir être que celles des individus morts pendant b durée de la tyrannie des Perses , et déposées dans! les cryptes après l'établissement des Grecs. Peut; être est-ce le désir de soustraire les . restes dej leurs parens à l'avarice des premiers, qui fit naître i l'usage signalé par Hérodote, de conserver dam! les maisons les momies des gens riches, usage } qui se conserva encore dans quelques familles, | sous la domination des Grecs , ainsi que l'atteste Diodore ; mais ces mêmes momies devaient finir, un jour ou l'autre , par être portées dans les cate

combes : pour peu qu'une famille fût nombreuse f en peu de siècles il n'y aurait plus eu assez de place dans les maisons pour les contenir.

La momie du tombeau particulier découvert intact par M. Passalacqua , pourrait bien être du nombre de celles préparées avant l'arrivée des Grecs. Chacun des objets trouvés dans ce sépulcre a des formes et des caractères inconnus dans les antiquités égyptiennes : c'est, n'en doutons pas, que nous n'avions eu jusqu'ici que des antiquités grécoégyptiennes | car nous ne pouvons entrevoir l'Egypte primitive qu'à travers l'Egypte grecque. Les catacombes nécessaires pour contenir les xestes de la population éteinte devaient se creuser successivement, et de manière à aller au-devant des besoins des générations qui passaient. Chaque siècle voyait se fermer un certain nombre de cryptes et s'en ouvrir un certain nombre de nouvelles. N'étant pas entreprises toutes dans le même temps, les travaux ne pouvaient pas s'en pousser également. Au moment où l'on en ébauchait une,' deux ou trois , il y en. avait déjà , sans doute , tout autant de commencées depuis plus de temps, d'autres plus avancées encore que celles-ci , et d'autres poussées à une profondeur telle qu'elles pouvaient recevoir déjà des momies. L'iàvasion de Cambyse vint interrompre toutes ces opérations. Après l'incendie des anciennes catacombes >

la continuation dé ces excavations devenant îiro* tile , elle ne fut plus reprise. En effet , les vivant avaient alors , à la disposition de leurs morts ♦ toutes les cavités qui avaient servi à la sépulture de leurs ancêtres, à partir des teifcrps les phtr reculés. Ces catacombes, ces hypogées ou ces syringesj comme les appelaient les anciens, de* vinrent alors un de ces objets merveilleux que les bords du Nil offraient en si grand nombre à la curiosité des étrangers. M. Jomafd > qui a réuni dans les citations qui accompagnent sa description des hypogées de Thèbes, les passages des différens auteurs qui en ont fait mention» nomme Héliodore qui parle dès détour* tortueux des syrioges; Ammien-Marcelior, qui les représente comme de vastes souterrains pleins de détours ; EUen , qui les lotie comme dés cuivrages aussi célèbres que le labyrinthe de Crète ; Pwfr sanias , qui les place dans la Tbébaïde, nôtt lois de la statue de Memnon. Il n'est dode pas douteux que les Souterrains vus et admtréà pw les anciens , ne soient les mêmes que cens que voient et admirent les modernes t et qne ces crypret n'aient été les catacombes qui avaient été creusées pour la sépulture des peuples aborigènes. Il est tout aussi positif que les momies primitives qui les remplissaient, avaient été ddtrtiites par le feu avant V arrivée des Grecs* gMiisqu*

tan* cela, ceux-ci n'auraient pu toir ces excavalions, ni les admirer.

En parlant de la longueur des hypogées de tThèbes, M. Jomard dit que l'un deux, à ne prendre que les développemens principaux , a plus de six cents pieds. Le plan de la grande $yrtg>ge porte à n53 pieds la totalité des déve* loppemens de cette vaste crypte à trois étages. <Quant au nombre des catacombes , voici comment s'exprime M. Costaz , dans sa description des tombeaux des rois :

m J'eus ma jour la cwiositl de les compter.

> Je montai sur le «omble dn Memnomum, je » trouvai que le nombre des ouvertures visibles i» de cette position était de 2o5. Le nombre de » celles que je ne pouvais apercevoir est petrt-

> étne plus considérable ; c'est du moins F opinion j> que f ai priée après avoir fait dans les anfrao

> tnosités de la montagne , des reconnaissances |» plus détaillées ».

L'étendue de la ville de Tbèbes a para à MM.

Jotlois et Devilliers , égale à la moitié de ceîle de Paris. On peut donc lui attribuer «ne population .d'au «oins 3oo,ooo âmes , et cela , avec d'autant ptas de raison t que Diodore donne ce nombre .d'habitans à Alexandrie , qui n"éga!la jamais l'an-* cienne capitale des Pharaons , toujours métropole $e la religion ktcade»

La fondation des vieilles chaussées de Th&d date d'environ Tan 2960 avant J» C« La population accumulée sur ce point devait être déjà , 1 cette époque, peu inférieure à ce qu'elle fut sou le grand roi, puisque le palais de Louqsor, ai pied duquel on a sondé la profondeur de ces chaussées , est presque sur les bords du fleme, Et en eflet , on doit bien supposer que les premiers habitans durent se fixer vers le point de( ^Qournah , situé à environ 5oo toises du fleuve, et hors des atteintes de l'inondation. Ce ne for qu à mesure que leur nombre se multiplia quik, s'étendirent vers le midi de ce point, en élevant, au-dessus du niveau des inondations , des butta sur lesquelles ils bâtissaient leurs demeures. Cat ainsi que se rapprochant de plus en plus de la rive gauche du Nil , ils finirent par le franchir; qu'ils fondèrent sur l'autre rive Louqsor et Karnae, et couvrirent de maisons et d'édifices tout l'espace : compris entre les berges du fleuve et la monta- î gne arabique, au pied de laquelle est Me d'Ain oui; Supposons donc à Thèbesune population moyen- 1 ne de 200,000 habitans, de l'an 2960 jusqu'à* Sésostris, et de 3oo,ooo, de cette époque jusque Cambyse. Le nombre des décès aura été , pour ces deux intervalles , de ig,35o,ooo.

La grande syringe , la crypte la plus considfr rable qu'on connaisse , se compose de 28 pièce*

toutes d'inégale dimension. Chacune de ces pièce* étaqt eubée séparément, je trouvé que le nombre de momies que cette immense cavité aurait contenues, en en remplissant exactement, non seulement les salles , chambres et galeries , mais encore les passages, les puits et les escaliers, aurait été d'environ 48,175. Il aurait donc fallu 4°° catacombes de cette même capacité pour contenir ces i9,35o,ooo morts. M. Costaz a compté 20 5 ouvertures d'hypogées f et il en suppose un nombre, peut-être plus considérable, d'inaperçues» Notre calcul s'accorderait assez avec sa conjecture, si Ton pouvait admettre que toutes les catacombes eussent été aussi vastes que celle qui vient de servir de base à cette appréciation ; mais il est évident qu'il doit exister encore un grand nombre de grottes inconnues, parce que non seulement toutes n'avaient pas cette étendue r mais encore parce que les momies n'y étaient pas entassées aussi exactement que nous venons de le faire par la cubation; que les chambres n'en devaient contenir qu'un certain nombre appartenant à des personnages des castes distinguées , qui ne pouvaient pas avoir des tombeaux

particuliers et isolés (1) ; qu'on n'eiï avait pas

(1) Si les chambres particulières des catacombes n'avaient pas été réservées pour certains personnages marquans , 011 n'eût pas f sans doute , pris la peine de les creuser à part. t#

CtS4)

encombré sans doute les passages , les puits Je communication et les escaliers; enfin, que kj nombre des momies fournies par les habitans dei Thèbes s'augmentait, i. # de celles d* une foule! de personnes qui , par une dévotion spéciale , «> faisaient inhumer dans \& nécropolis de cette ville: (i) ; 2." de celles des villes et bourgs du Delta, qui , bâtis sur un terrain tout d'alluvion et noi susceptible de recevoir des catacombes , à caœ des infiltrations du Nil , devaient jiécessaireraeri partager leurs momies entre les villes de la vaM, et principalement entre Memphis et Tlièbes. Cet, Suivant toute apparence, au service établi sort Mil , pour le transport de ces restes de la pop lation des villes de la Basse-Egypte , qu'est d* ia fable de Garon et de sa barque , et que far allusion ces nacelles portant des momies , qu*

dit seul de leur existence prouve qu'elles devaient être ides caveau particuliers , pour certaines familles. S'il a** pas dû y avoir cette distinction dans les sépultures des et de quelques individus même dans les castes , il est prob l>le qu'au lieu de faire ces salles, ces chambres si es* tement creusées 9 et dont les parois , le sol , le plafond* dressés , polis , ornés avec tant d'art et de soin , ces pu* ces niches , ces caveaux qui se partagent Fétendue ** superbes cryptes , on se fut borné à faire des galerie** formes , qu'on aurait remplies à mesure des décès..

(i) Le catalogue de M. Passalacqua en contient deux e>0 fies i Voyez p ê 139 et 137.

vé\t sur certains tableaux et sur les manuscrits funéraires. Remarquez bien q\ie Diodore , san* nommer lés villes du Delta , parle de ces sépul* turcs éloignées : « Lorsque quelqu'un est mort ; p *dit-il* ses parens les plus proches, qui ont souilla I» leur tête en signe de deuil > se rendent en pleo- <* mat jusqu'à la ville où le mort doit être enterré, *

Et quant au jugement des morts > doftt il parle f seul de tous les écrivains de r antiquité * noftpai comme d'une chose qu'il ait vue , mais comme d'un oui (fins, il est probable que ce jugement n'avait lien que pour des morts de distinction » en faveur desquels on re clamait quelque place privilégiée dans les catacombes publiques; on rcpugiie à penser qu'il y eût dans chaque ville et dans chaque bourg , quarante personnes uni-» qoemcàt destinées à jnger les morts > tet on sait très-bien qu'il n'y avait ni ville ni village, qui fut séparé de sa nécropolis par un étang ou un marais , comme il aurait fallu que la chose eût lieu suivant l'interprétation donnée jusqu'ici à ce passage dé Diodore.

Les grottefc préparées pour les momies humaines se remplissant de jour en jour , chaque siècle, ai*je dit, devait en voir creuser de nouvelles* Celles de Byban~el-Molouk , connues sous le titré de tombeaux des rois , me paraissaient être celle* entreprises sous ks derniers roi* égyptiens.

: Suivant M. Jomard , les hypogées sont • i

ife longues galeries , des pièces décorées de col»

» nés et de pilastres y ou bien de simples excan

» tions composées de chambres étroites et basses»

L'hypogée que M. Passalacqua a eu le rareimi

heur de découvrir plein encore de ces momiu

paraît appartenir à ce dernier genre. Cet m

quaire le décrit comme une longue galerie de nej|

pieds dans les deux sens , garnie par interne

de niches , de saillies et de petites chambres failli,

dans les parois* La grande syringe et les grottj

de Byban-e'1-Molouk , se rapportent au prenàj

des deux genres. j

Qu'on jette les yeux sur le plan de ces demie*

excavations (i) > et Ton verra que ces tombe*

des rois ne sont que des syringes commencé*

et toutes plus ou moins avancées.. Le système

ces excavations est toujours le même :

'des couloirs plus ou moins longs aboutissant

des salles plus ou moins vastes , avec des

brettes ou des caveaux particuliers sur les ci

La grande syringe semble être le modèle d

toutes les autres devaient s 1 approcher. Le

beau isolé de l'ouest est déjà coudé deux

Probablement d'autres galeries auraient été

les à l'extrémité de la pièce du fond. Le III.

(i) De script, dé FEg. A. tom. IL

( »5 7 ) beau de l'ouest a déjà une salle faisant angle droit avec le couloir qui conduit à la salle qui la précède , et sans doute une nouvelle galerie serait partie du fond de cette seconde salle. Le IV.* tombeau de Test offre un commencement de salle» devant former un coude à droite. Quelques inégaux , et même bisarres , que soient les plans de ces différentes excavations comparées les unes aux autres , on reconnaît néanmoins que le système général de leur construction, était constamment celui des galeries interrompues à certaines distances , par des salles ou des évasemens plus ou moins considérables.

« La longueur des catacombes royales varie; 'm dit M. Costaz , depuis 49 pieds jusqu'à 36gjl * Il y en a qui sont achevées et couvertes d'orne*- » mens, pendant que d'autres , à peine ébauchées ^ » sont entièrement nues ». En effet .le V. e tombeau de l'est, que vous croyez avoiiroté celui de Ramsès-Meiamoun , est l'excavation dont les travaux avaient été poussés le plus loin. Viennent ensuite les autres, dans des progressions toujours, décroissantes jusqu'au I," de l'est, qui est l'excavation la moins avancée , et qui , sur trois cham-; bres, n'en a qu'une seule d'achevée. Enfin, pour compléter ce décroissement , et comme pour ne laisser aucune incertitude sur la destination première de ces grottes , il se trouve au même endroit

( iS8 )

deux autres catacombes qui ne furetit «ju 1 çt dont Tune est même creusée en arc , 10 de s'avancer en ligne droite dans le rocher. Ti autres ouvertures ont laisse des doutes dansl' des savans français, qui les ont désignées le titre de commencement d excavations ou bouchées* Quelques-unes de ces cryptes ont a ailes avec des piliers , des chambres , des nkW comme les autres hypogées et comme la gn* ayringe; ou de petites chambres taillées dam If parois » comme celles de la galerie décrite f M. Passalacqua.

Diodore et Strabon visitèrent l'Egypte, lr vers la fin de la domination des Ptolécnées , FtJ Au commencement de celle des Césars : # écookt d'abord le premier* « Les prêtres rapportent f » est parle dans leurs livres sacrés de 47 *$ 9 cres royau* * dont 1 j seulement subsistai ' » encore sous Ptoléinée~Lagus ; et de ce»

s méme f la plupart étaient détruits au 9 où nous visitâmes ces lieux f en la Cl ,» Olympiade. Ce n'est pas seulement ptr * prêtres égyptiens que ces choses sont » tées ; mais plusieurs grecs , parmi lesquek » catée f qui, étant partis pour V Egypte du temp » Ptolémée-Lagus t en ont écrit l'histoire , i p dent avec nous sur ce point, fiécatée, qm » fait rémunération , dit qu'à la distance de

•> ttades des premiers tombeaux , dans lesquels » sont inhumées Les Pallades de Jupiter , s'élève » celui du roi dit Osymandias ». Or, le tombeau d'Osymandias 9 qu'il décrit immédiatement après, était un vaste et magnifique monument. Passons à Strabon»

« Au-dessus du Memnonium , et dans des grot»

m tes i sont des tombeaux de rois taillés dans le * roc , et au nombre de fe>. Le travail en est » admirable et digne d'être vu. On y voit des » obélisques sut lesquels sont gravées des ioscrip- » tions attestant la richesse des rois de cette » époque, la -quantité de leurs revenus et le » nombre de leurs soldats , qui montaient à envi- » ron un million d hommes %w

Ce que dit ici Strabon, est certainement la preuve la plus incontestable qu'il n'a pas visité ces sépultures. D'abord f quant au .nombre des tombeaux, d'où vient cette différence de 4° à! 47 f entre cet écrivain et Diodore ? Les prêtres eux-mêmes auraient dû être d'accord sur ce nombre, qui ne pouvait pas varier. Ensuite , s'il n'ea subsistait plus que dix-sept du temps de Lagus ,? comment s'en trouve-t-il encore quarante sous le règne d'Auguste ? Mais si Diodore , qui s'annonce comme ayant vu ces tombeaux , n'en trotn ve plus même ce nombre de 17 , comment 8a #ps après lui , Strabon peut-il avancer comme

une chose certaine : « dans des grottes sont la » tombeaux, de rois au nombre de fyo »? La savans de la commission d'Egypte n'eu onU; que 17 à Byban-el-Mouloul t en comprend dans ce nombre les trois sur lesquels ils cet; conservé des doutes f et les deux qui ne fores*, que commencés , et dont l'inspection n'a y.

laisser aucune incertitude. Ces 17 seraient-u ceux dont parle Diodore P mais comment I* trente autres se seraient-ils effaces du mm endroit. Si des éboulemens avaient comblé l'entrée de ces grottes , et qu'on regardât cornet fermées de cette manière les trois que les d* sinateurs français ont désignées comme groft* bouchées t on aurait toujours su quel était le* gisement, et les prêtres ne les auraient p£ entièrement perdues de vue. Mais d'ailleurs, das ce cas Diodore n'aurait pas ajouté ,- que de & 17 la plupart étaient encore détruites.

Mais d'autres cryptes royales ont été retroné' depuis le retour de l'armée française. Belzonir* le bonheur d'en découvrir une, la plus betk{ dit-on , la plus grande de toutes. Survant M.fe salacqua, « de nos jours on en compte emitf » 25 , en partie praticables , et en partie plosfl t> moins remplies de terre et de ruines ». Coït ment se fait-il donc que Diodore n'ait connu f 17 tombeaux, dont , même , le plus grand nomta

ëlaîl détruit. Ici f ce ne sont pâS des àui-âifê que rapporte cet historien, c'est ce qu'il a vU; et afin de constater pour l'atenir l'époque à laquelle il en subsistait beaucoup moins de 17 , afin qu'on puissfe apprécier par la suite les tiouveaui dégâts qui surviendraient , il a soin de préciser )& date de Son voyage, qui a lifeu eti la i8o. e Olympiade , c'est-à-dire » de Tan 60 à l'art 56 avant J. CL

Si Hécatée a pu faire rénumération des 471 anciennes tombes royales , quoiqu'il n'en subsistât plus que 17 de son temps, ce n'est donc pas des grottes dont il parlait , ni Diodore après lui ; il n'y a que Strabort qui a) tété la dupé d'un mensonge.

Les prêtres égyptiens , toujours prêts à se livrer à leurs jactances , devaient savoir que Strabod n'irait pas vérifier ce qu'ils lui disaient dé ces grottes prétendues royales, et ils se donnèrent beau jeu avec lui. Non seulement ils imaginent quarante cryptes royales t mais ils les décorent de beaux obélisques , portant des inscriptions très* détaillées sur l'étendue du pays, sur les revenus des rois, sur leur puissance , et sur le nombre de leurs soldats .qu'ils portaient 9 sans hésiter f à environ un million d'hommes*

Mais que sont devenus ces obélisques chargés dé ces fastueuses inscriptions? qui donc s'est donné la peine, d'aller les arracher à un endroit

où , pour y arriver , on avait été obligé de ptf tiquer au ciseau , à travers les rochers , un étroit passage? M. Costaz a trouvé que ce passage n'était nullement en rapport avec les dimensions des vastes cuves de granit qui servirent de sarcophages dans ces tombeaux , et il pense qu'on a dû guinder celles-ci par dessus la montagne , ponrf les faire parvenir à* leur destination ; comment! donc aurait-on pu y faire arriver des obélisques,: et les en retirer ensuite! « Il n'en existe aucune! » trace , dit M. Passalacqua ; les entrées méaxj » des tombeaux des rois de Thèbes. ne se distifr' » guent en rien de l'aspect sauvage des environs > Quoi qu'en aient dit à Strabon les prêtres 4 Thèbes , les grottes de Byban - el - Molouk k* renfermèrent jamais (es restes des plus anciens! rois du pays. Si cet écrivain avait pu aller visite ces grottes , il aurait dit des prêtres de qui i tenait ce qu'il rapporte, ce qu'it dit de cdi d'Héliopolis , Chérémon , qu 11 nous peint cornu* un homme vain et menteur qui se fit moq de lui. Les vieux rois du pays ne furent pont inhumés dans des souterrains, mais bien dm des monumens bâtis par la main des hommes Les documens à cet égard ne sont pas abondas*, mais enfin nous n'en sommes pas entièrement dépourvus. Hérodote nous parle des rois <p furent ensevelis dans les pyramides qu'ils avaietf

fait bâtir, et nous connaissons en effet et les chambres sépulcrales et les sarcophages de ces gigantesques tombeaux. La fille de Mycerinus , qui eut lui-même pour sépulcre la pyramide qu'il avait élevée , ne fut pas déposée dans une cata* combe, mais dans une salle du Palais royal de Sais; Psammétique était enferré dans le labyrinthe qu'il avait fait achever; Apriès fut placé « dans le tombeau de ses ancêtres , dont lasépul^ » ture est dans V enceinte consacrée à Minerve $ > près du temple , à gauche en entrant. Le* » Salies ont enterré dans cette enceinte tous les ;» rois originaires du nome de Sais. En effet % ) j> on y a placé le monument d'Amasis , mais il j> est plus éloigné du temple que celui d 1 A priés » et ceux de ses pères (i) »• A ces témoignages ,; il faut encore joindre celui de Diodore, qui ne présente pas , après avoir parlé des tombeaux e'numérés par Hécatée , celui d'Osynrandias comme une excavation , mais bien comme un immense et superbe édifice. Ce dernier écrivain n* aurait-il pas établi une distinction entre ces genres si différens de sépulcres , si les premiers avaient été des grottes , et le dernier une construction archi-; tectonique ? C'est d'édifices tumulaires conformes à celui d'Osyinandias > mais beaucoup moins

ÉMMMMMè«k

(i) Hérodote H, 1691

considérables, qu'Hécatée avait fait le dériomtwf ment y et l'on conçoit très-bien que devant de td' monumens on ait pu élever des obélisques ; m»; ces obélisques même avaient disparu comme bj tombeaux f et les prêtres de Thèbes pouvaient,' sans crainte d'être contredits f citer à Strabonty prétendues inscriptions qui faisaient monter k jwrès d'un million de soldats , les forces de es princes.

Le passage d'Hérodote relatif à la sépulture do rois originaires du nome de Sais , que te viens à' citer, nous révèle encore on fait important :c'$ que , quoique le siège de l'empire fût à Mempfc; les rois étaient inhumés dans le nome oui avaient pris naissance. Les rois thébains oa dfcfc poiites , avaient donc été ensevelis dans la IV. baïde. Le nombre de ces rois, dans Manetba est de 1 1 7 , répartis en six dynasties. C'est dtf 117 tombes royales qu'auraient dû mention* les livres sacrés , et non 47 seulement , si lad* nologie de Manethon est exacte. Si les anci rois , ou une partie des anciens rois , avaient des grottes pour tombeaux , Hérodote en 1 su quelque chose ; mais cet historien ne park plus des cryptes que si elles n'avaient pas « de son temps : la raison en est qu'au moment il se trouvait en Egypte , la plaie des était trop récente, pour que ces hypogées aï frai

gaent veufs de leurs momies fussent devenus des objets de curiosité , vantés avec complaisance aux étrangers , comme on put le faire par la suite.

Si les hypogées de Byban-el-^f olouk avaient élé des tombeaux de très-rauciens rois, et surtout de ceux de la XVII J. § dynastie , ne serait-il pas étonnant que l'un de ces rois , alors si puissans , puisqu'ils auraient eu up million de soldats sous Jes armes , se fût contenté d'un aussi modeste caveau que celui désigné sous le nom de i. tr tombeau de l'ouest? Ce n'est qu'un simple couloir avec une petite chambre : une foule de tombeaux particuliers sont plus considérables et plus magnu fiques. Mais qui pourrait , dans ce cas 9 donner la raison de ces grottes commencées , et abandonnées après les premiers pas dans le rocher; de ces autres , qui déjà en train et plus ou moins avancées , ont été abandonnées à leur tour ; de celte communication souterraine ébauchée entre deux tombeaux différens , le IV. e et le V. e de Test ; communication qui , dans cette dernière grotte , aboutit à une chambre qui elle-même n'a jamais été creusée complètement ; de ce III. 9 tombeau de l'ouest qui n'a pas reçu toutes les sculptures «qu'il devait avoir; de ces trois chambres du I er tombeau de l'est qu'on n eut pas le temps d'équar- TÎr entièrement , et dont le reste , cependant , est Couvert de sculptures; de ce IL* tombeau de l'est

qui, quoique non achevé aussi, puisqu'il a encart deux piliers bruts et la paroi du fond non dreutt, mais qui se trouvant néanmoins beaucoup pi»

avancé que le précédent, n'avait pourtant rep encore aucune décoration ? Qui pourrait nom 'dire enfin, quel roi aurait pousse l'attention posr ses successeurs , jusqu'à leur faire creuser de tombeaux avant même qu'ils fassent au monde; d'en faire commencer plusieurs à la fois , corn» pour leur laisser la faculté de choisir ?

Ici , M. , permettez-moi de vous faire remarqua une erreur qui vous est échappée. Vous regarda le V/ tombeau de Y est, comme celui du Pin-j raon Ramsès-Maiamoun ; vous dites , page 22K du précis du système hiéroglyphique , queleccfr cercle du sarcophage que renfermait cette cart) a été envoyé en Angleterre par Belzoni ; que U légende hiéroglyphique de Ramsès-M aiamouD trouve répétée un grand nombre de fois dans bas-reliefs de la grotte, et, par exemple , suri' des fauteuils dont le dessin se trouve dans planches de la description de l'Egypte, Dans? lettre de Turin (Revue encycîop. et Moniiw\ .1824)1 en annonçant que vous avez dëcouvtfi parmi les précieux papyrus du musée de cette ville,j le plan layé de ce V.* tombeau , vous répétez q«{ cette catacombe offre un grand nombre de fois\t\ nova de ce Ramsès* « De plus , a joutez-y 01*1,01

i sait en Angleterre que des inscriptions grec- » ques tracées sur les parois de cette catacombe » annoncent que diverses personnes sont venues » visiter ce tombeau de Ramsès-Maiamoun».

Vous revenez ensuite sur le couvercle porté en Angleterre , que , cette fois , vous dites provenir du V. e tombeau de Y ouest.

D'après cette assertion , j'avais été sur le point de renoncer aux idées qui m'ont fait entreprendre ce travail. Cependant, intimement convaincu que ni les monumens ni les ouvrages de l'art ne pouvaient reconnaître une antiquité si reculée, je pris la résolution d'examiner avec le soin le plus scrupuleux tout ce qui ce rapporte à la vallée de Byban-el-Molouk , dans la description de l'Egypte (i). Je ne sais si je m'abuse , mais je ne puis trouver quune seule fois , dans cette catacombe , la légende de Ramsès-Maiamoun , telle que vous la donnez dans votre précis hiéroglyphique et dans votre première lettre à M. de Blacas : c'est précisément sur le fauteuil que vous indiquez. J'ignore si vous avez eu sous les yeux d'autres dessins de cette catacombe que ceux de la commission d'Egypte , et que vous ayez omii de les citer ; ce qu'il y a de très-positif c'est que

(i) Tom. H ; depuis la planche 77. Jusqu'à la 9a, 8 inclu-* tîvemeuV

je ne vois la légende en question que cette (oi|| unique , dans les planches relatives k ce tombeai Pans cette crypte t on voyait du temps & l'expédition d'Egypte un sarcophage , mais sw couvercle; le couvercle qui est maintenant ei Angleterre n'appartenait donc pas à ce tombeau: j'en ai pour garans les auteurs de fa description des tombes royales f qui ont écrit ces mats : « Cf|

> sarcophage a dû être fermé autrefois par qj & couvercle qui a disparu , et dont il qe reste ptfj

> un seul fragment* Nous pouvons juger de nj

> forme d'après un couvercle qui existe duoskj {» seconde catacombe de Voite^t »• [

Le couvercle transporté en Angleterre» k quelque catacoiqbe qu'il ait été tiré , et quelqw ressemblance qu il ait avec celai di| plan sur paprj fus, ne recouvrait donc pas les restes de Rjubs* Maiamoun, quoique le légende hiéroglyphique i ce prince s'y trouve gravée,

j\ l 1 entre e de ce même V.- tombeau de l'es* * poutre, devant l'image de la déesse S^té , lenoi hiéroglyphique du Pharaon Thputmosis III.' 9 pré cédé du titre : le roi du peuple obéissant , seigm\ flu monde. Il faudrait donc conclure de la feti contre de cet autre nom pharaonique dans cett catacombe, qu'elle a reçu les restes de à princes qui ont vécu à i38 ans de distinct h de l'autre , ou bien que Ramsès-Maiamoun a A

( i*9 ) HlhjHftl en dent endroits différées, puisque lé. cquvercle du musée de Cambridge porte aussi son 90BI hiéroglyphique, quoique provenant d'un* aiMjrç catacombe que celle supposée avoir dû être &qq sépqlcre. On ne peut pas admettre en effet > qu'on se soit amusé à transporter 4e l'une de ces excavations dans l'autre, pour le seul plaisir 4e le faire , une masse de granit telle que ce cou* v£f*c}e , dont le . poids est énorme. Ne devient-il pas évident qu'il ne faut voir dans ces noms pharaoniques qu'une simple invocation à leur divinité? Quel que fût le prince dont la V/ catacombe de l'est reçut les restes , sa sépulture fut mise sous 1* protection des ancêtres de Sésostris. Theutmosis fut chargé spécialement de la garde de rentrée du monument , et à EUmsès-Maiamopn fut confiée la garde du sarcophage , tant du person* nage qui reposa dans le Y. f tombeau de Test, que de celui dont les reliques furent déposées dans la

catacombe de l'ouest. Si toutes les peintures de ces grottes avaient été dessinées , il est à croire qqe nous y verrions encore d'autre* noms de Pharaons.

Mais vous avez trouvé sur un papyrus égyptien le plan lavé de la ¥•• catacombe de l'est , et , de plus, on sait i en Angleterre, que des inscriptions grecques attestent que diverses personnes «ont allées visiter ce tombeau de BamsfarMakk

mouîié Quelles sont ces Inscriptions qui otit échappé aux regards attentifs àes savans français je l'ignore , et ne sais pas si même elles désignent cette catacombe comme tombeau, de Ramsh Maiamoun. J'aurais toujours de la peine à me persuader que les élégans fauteuils dessinés dans cette excavation ne soient pas grecs ; que ce harpes qu'on y admire , que la manière de lo jouer remontent aux temps les plus reculé (k) l'Egypte (1). !

La circonstance du V.' tombeau de Test 9 de!

Byban-el-Molouk, dessiné sur un papyrus <ki musée de Turin , toute curieuse qu elle est, ne prouve autre chose, si non qu'à une époque quel*

(1) Si ces harpes avaient été connues des Egyptiens conte» perains du séjour des Hébreux , et jouées dans les temple en l'honneur de la Divinité, il est probable que Moïse fe' aurait données aussi aux prêtres de sa nation. BL n'est puU dans le pentateuque que du (Linnor ou Chjrnor , du f/%»! et des trompettes. Le Uhugub n'était qu'un instrument *> vent , une sorte d'orgue , ou plutôt , de flûte de Pan. le Ch-\ nor était ta lyre antique , celle dont lHnvention remonte 1 * la plus haute antiquité , et qui était connue des Arabes *w> le nom de Kinnara. Le Hashur , instrument à dix conkv qui seul pourrait être comparé à ces harpes % ne panit., pour la première fois , que dans les. pseaumes , et. plosieanL siècles après Sésostris. Voyez , au reste , pour la muskpt des anciens égyptiens, te savant mémoire de M. YiUoteun Descr, de PÉgypte, A. mém. , T. 1.

conque» celui près de qui a été trouvé ce papyrus 9 avait levé ce plan , pour quelque raison qu'indiquait peut-être, récriture qui couvre le revers de cette feuille.

Ce papyrus me conduit à dire un mot des autres manuscrits dans lesquels vous avez cru reconnaître des actes passés sous les pharaons de la XVIII.' et de là XIX. 6 dynasties.

Ce ne serait pas ici la seule fois sans doute , que la Providence, se jouant des vains efforts des hommes, aurait fait survivre les matières les plus périssables à des monumens dont la masse et là solidité semblaient devoir déher les siècles' les plus éloignés. Il n'y aurait donc rien d'extraordinaire dans la conservation de ces antiques écrits, protégés contre le temps destructeur par les tombeaux qui leur auraient servi d'asile , s'il était certain que l'art de fabriquer le papyrus fût déjà connu dès le XIV. C et le XV. e siècles avant notre ère ; mais rien n'est moins prouvé.

S'il fallait s'en rapporter à Varron, l'invention du papyrus ne remonterait pas plus haut que le siècle d'Alexandre le Grand. On a opposé à ce sentiment du romain , cité par les anciens comme le plus docte et le plus érudit, les témoignages d'Homère et de Pline. Mais le poète ne parle que de l'usage d'écrire sur des tablettes, 1 qu'on enveloppait dans quoi que ce soit» pour

( *7* ) les envoyer , comme lettres missive* 9 k leur fe tination. Quant à Pline 9 pour prouver que Varna s'est trompé, il cite les livres deNuma, retrouvé Fan 181 avant J. C. f et qu'on croyait écrits m papyrus. Mais la découverte de ces livres avait trouvé des incrédules, même dans l'antiquité; etDenys d'Halicarnasse se range lui-même paraii ces incrédules, quand il dit que les écrits diaT" roi, laissés entre les mains des pQQtifes 9 furent par r ordre d'Ancus-Martius, copiés et affi dans le Forum , pour que chacun pût en p connaissance. Et dans le lait, pourquoi N les aurait-il écrits, lui, premier législateur' peuple nouveau . s'il avait dû les condamnent un éternel oubli ? Au reste , ces livras poavai* être écrits sur des peaux ou sur de la toile rooT comme ceux des annales de Rome , car c sur le seul mot volumen, qu'on avait sup qu'ils étaient de papyrus (c). Si le papyrus été connu du temps des Pharaons de la XVI1L' dynastie, Moïse, qui quitta l'Egypte danstë période de leur règne , aurait dû en faire usajel cependant il est obligé d'écrire ses lois sur tf dalles de pierre , très-incommodes à transports

(i) Les Héhreux se serrent aussi quelquefois de ce volumen , rouleau , mais c'est pour parler de livres sur des peaux , comme ceux du pentateuque m qu*] envoya à Ptol&*éé-P}iiladeipHe*

Puisque les Hébreux avaient emporté d'Egypte âë quoi exercer toutes sortes de métiers, même celui de fondeur, à plus forte raison auraient-ils emporté de quoi écrire. C'est aussi sur la pierre* que les Cretois , si Yoisins de l'Egypte , avaient gravé le rituel des sacrifices des coryb&ntes (t). Nulle part on ne trouve des indices de l'existence du papyrus , h une époque très-reculée : Hésiode écrivit ses poèmes sur des lames de plomb , et pourtant Hésiode était à peu près contemporain de Numa, et si le papyrus pouvait être exporté d'Egypte en Italie , il n'est pas douteux qu'il n'eût dû s'en trouver dans la Grèce. Solon traça ses lois sur des aïs de bois , et pourtant Solon les donnait aux Athéniens environ soixante-dix ans avant l'époque de Catnbyse. Les Romains gravèrent aussi les leurs sur douze tables 4e bois ; leurs livres des destinées de Rome , aussi bien que ceux des sybilles 9 furent écrits sur de la toile. Or , si on appliquait le linge à l'écriture 9 ce ne pouvait être qu'à défaut d'une matière plus convenable. Le roi Eu menés, fondant une bibliothèque à Pergame , aurait voulu se servir du pâ-

• (t) L'usage de graver sur la pierre les actes d'administration dont on roulait favoriser l'éternelle durée , en les rendant publics , ne fut que la continuation de celui d'écrire sur cette matière avant qu'on eût connu l'art de fixer l'écriture

sur tout autre objet.

pyrus pour transcrire les livres qui devaient J être placés ; mais Ptoléraée-Philadelphe , qui dam ce même moment établissait la sienne à Alexandrie , et qui avait besoin pour cela de beaucoup de papyrus , défendit la sortie de ce produit indigène. Alors Eumenès inventa l'art de préparer les peaux , de cette manière particulière à laquelle! on donna le nom de parchemin. Cette prohibition^ jetée sur la sortie du papyrus, n'est-elle pasb preuve que la découverte n'en remontait pas en* core bien haut à cette époque? Peu de tempt après | quand l'usage en fut bien établi, et Fait de le préparer plus étendu , l'Egypte put en fournir au monde entier (i).

Vous avez vu avec étonnement % M. f sur qui ques papyrus du musée de Turin , des imago licencienses , ce qui vous ferait douter de la sa* k gesse des Egyptiens, à moins, ajouteft-vous,qt les papyrus sur lesquels elles se trouvent , n'aient,

( i ) Une quarantaine d'années plus tard , on trouve le f pyrus véritablement indiqué dans ces lettres des GracqnCi dont parle Pline , qui les cite lui-même comme un mott de conservation , quoiqu'elles eussent 200 ans d'ancienne! ita sunt longinqua monumenta. — Quœ iridi annos jfaff post ce. Cependant , il est prouvé par Hérodote que la couverte du papyrus remontait plus haut que ne le Vairon , mais pas infiniment au-delà sans doute - Varna se serait pas mépris aussi gravement.

dans le temps , été saisis par autorité de justice^ On ne peut guère s'arrêter, ce me semble , à cette supposition. Ces images obscènes m'étonne* raient autant que vous, si elles venaient véritablement des anciens Egyptiens; mais ces turpitudes même , semblent être le cachet des temps des derniers Lagides, ou de l'époque romaine» Le W tombeau de Test n'a été décoré de ses peintures , tout au plutôt que sous l'un des rois égyptiens qui gouvernèrent leur patrie dans l'intervalle des deux dominations des Perses. C'est là ce qui peut seul expliquer ces figures de guerriers de cette nation, garrottés, et comme foulés aux pieds sur l'escabelle que Ton voit parmi les meubles représentés dans l'une des petites chambres de cette grotte.

Il se pourrait que cette V. e excavation de l'est y restée comme les autres sans emploi après l'incendie des anciennes catacombes, eût été consacrée à la sépulture de l'un des rois des derniers temps de l'empire égyptien. Cette circonstance Justifierait alors parfaitement le titre de tombeau royal/ donné à cette excavation, titre qui se serait étendu, aussi aux autres cryptes de Byban-el-Molouk, si, comme je le pense, elles avaient servi de sépulture aux autres rois égyptiens qui moururent possesseurs du trône , avant l'anéantisses ment définitif de la monarchie égyptienne par.

Ochus. Celte conjecture semblé acquérir fâus ié probabilité, en considérant que ce n'est que dfcûJ un petit nombre de ces grottes qa'on et trouvé d(M traces de sarcophages. D'autres personnages étni* tiens purent aussi obteni* pour leur sépulture quelqu'une de ces grottes * concédées saïrt douie à qui voulait faire la dépetise de leur décoration.

Ces grottes, entreprises avant l'arrivée de* Perses pour les sépultureé générales , et devenues sans utilité depuis li destruction dtt momies, furent ainsi changées en tombeaux particuliers» C'est de cette manière » sans douté , qu'ont transforma en sarcophage le cotnttiencetneht da puits pratiqué au milieu de la chambre de la première grotte de l'ouest. Un autre puits de cette même espèce, commencé pareilletneUt dans le milieu de la salle de la troisième grotte de l'e&t , était trop avancé pour pouvoir être côftVerti au même usage ; il resta tel qu'il était au moftienrt où les malheurs de l'Egypte firent abandonner têà travaux : les parois en sont à peine dégrossies.

De toutes les momies qu'on retrouvé aujourd'hui , il en est bien peu qui remontent àmttempi qui précédèrent l'arrivée des Grecs ; peut-être même oserais-je dire qu'il n'en est aucune , si on en excepte celle du tombeau particulier découvert par M. Pas$alacqua> qui ne date de 1* donri*

nation grecque et romaine* Plusieurs circonstatf* ces le font supposer. Suivant Hérodote , tous les égyptiens se rasaient la tête > et cependant , ainsi qu'en fait la remarque M* Jomard , à un petit nombre d* exceptions près, qui caractérisent peuH être des momies de prêtres » toutes possèdent leurs; cheveux , même celles dont le nom est incon-{ testablement égyptien, Hérodote et JDiodore s*ac«* cordent pour dire que les cercueils des momie* égyptiennes étaient placés debout contre la muraille ( i ) k Cette circonstance , qu*on aurait pu regarder comme une fable , se trouve confirmée! par une découverte de M. Passalacqua» Dans les nombreuses fouilles qu'il a faites , il n'a trouva qu'une seule fois » dans un tombeau particulier: de la Nécropolis de lîièbcs , « trois ou quatre » cercueils purement égyptiens , dont l'un conte* j> naît encore une momie, qui se trouvaient placés % debout devant la porte d'une petite chambre » sépulcrale qui renfermait deux momies grec^ » ques » ; toutes les autres sont courbées. Ainsi,] Voilà des grecs qui s'étaient biert positivement emparés du tombeau d'une famille égyptienne >

(i) Diodore , quoiqu'il ne sWplique pas là dfftsus > né patte sans doute que de ce qui se pratiquait dans l'ancien temps y air du temps des Grées $ toutes les momie* , sans exception f étaient placées couchées ) et ce qui le prouve , c'est que toute*

celles qu'où trouve sont de cette manière»

la

et ces grecs avaient assez respecté ces «estes <fe j leurs devanciers dans ce sépulcre, pour ne pal, les expulser entièrement de leur dernier • asile; j Ce même antiquaire a eu la conviction qu'ils n'en | ont pas toujours usé ainsi : plusieurs fois il a ru, ■ sur des débris de momies égyptiennes , d'autres momies que leurs inscriptions grecques faisaient » reconnaître pour appartenir à cette nation.

Les momies des premiers égyptiens possédaient elles de ces manuscrits funéraires comme on es trouve sur celles des derniers temps ? c'est usj. problème qu'il ne m'est pas donn£ de résoudre., Je viens de parîer de l'incertitude où nous ont lait; se les anciens sur l'époque précise de la découverte, de ce moyen de préparer la pellicule du papyn& De ce que cette plante est indigène en Egypte, il ne s'en suit pas que Part die la Convertir et| papier ait' dû être inventé dès la plus ha*!

antiquité. ï)e tout temps aussi on s'est servi <kj linge en Egypte , et pourtant jamais on n'y sorl gea à faire de ses débris, des dépositaires à la pensée. I

La momie du tombeau trouve intact par 1 Passalacqua 9 dont le cercueil fut placé eoocW suivant l 1 usage qui s'est introduit sans doute ao* la domination des Grecs , n'avait ni sur elfe, 4 Autour d'elle , aucun papyrus. Celle trouvée deW en était dépourvue aussi , et une partrcAi*

Ibteft cfcgae cU remarque , c'est que W$ câtacdtn-î bes de Sakara, fouillées depuis tant de siècles, n'ont fourni , qu'on sache f aucun exemple de papyru* manuscrit (i). Quant aux nombreux manuscrits qui sont parvenus jusqu'à nous, que de circonstance* tendent à leur faire refuser une antiquité plu* reculée que celle de l'époque grecque , au plus f i puisque tous proviennent des tombeau*. L'im*> mense quantité de fragmens que possède le muséfc de Turin , et que vous rçgardeà coàpne pouvant être les débris des archivée d'un temple , ne sau* raient reconnaître eux-mêmes d'autre source qu$ les tombeaux. N'aurait-il pas fallu des circons* tances plus que miraculeuses, pour conserve* les archives d'un temple, à travers les innombra>; Mes vicissitudes auxquelles l'Egypte a été en proie»-] depuis plus de vingt siècles ? Une semblable supf position ne serait possible 9 que dans lé cas oûfc vne invasion ayant anéanti la population â 1 iw lieu> et détruit ses édifices , te temple de ce Heii aurait conservé, dans quelque récoin secret oui on les aurait cachées d'avance > ses archives qu* le hasard aurait fait découvrir par la suite. Mais il n VA à jamais été ainsi pour l'Egypte. La population s'y est toujours maintenue ; des prêtres onfjj toujours habité les temples , jusqu'au moment où

Ml*

(i) Description <k tMgypte 9 mànçit* fo M. tomqt^ A* tom. IL

JA

le culte abandonné a fait déserter ses monumens en ruines. Mais alors même les archives n'y sont pas restées ; elles en ont été enlevées , dispersées f « et les manuscrits qui les composaient, employés aux usages si nombreux et si variés auxquels les Egyptiens faisaient servir les vieux papyrus.

, De ce que le nom de Sésostris et celui de quelques autres rois se trouvent sur le grand manuscrit dont parle M. Passalacqua, à la page 207 de son catalogué , il ne s'en suit pas que cette pièce ait dû être commencée sous le règne du premier de ces princes. Qui empêche que ce ne soient des notes historiques ou chronologiques , écrites sous les Grecs ou sous les Romains? Les Grecs et les Romains n'ont-ils pas composé, à toutes les époques , des histoires des temps les plus reculés?

' Une foule de papyrus ne paraissant avoir aucune espèce de rapport avec le rit des funérailles ,] comme par exemple ces espèces de contrats dont vous parlez, M. (1), et comme cette lettre de recom-

(1) Est-ce bien réellement des contrats - y a-Von pu s'en Convaincre aussi positivement que du contrat grec , déchiffré par les savans de Berlin 7 ne répugne-t-il pas de penser que des actes privés , ou d'intérêt particulier , aient été écrits* autrement qu'en démotique ; qu'on y ait employé l'écriture f soit hiératique soit hiéroglyphique , qui , d'après son nom , devait ètrq réservée à des usages sacrés, ou à dés objet»

( i*i ) tnandation traduite par M. Letronne, attestent qu'on plaçait auprès du mort certains papyrus qui lui avaient appartenu ; les uslensilles d'arts et métiers enfermés pareillement avec les momies* . prouvent qu'on déposait auprès d'elles ce qui avait servi au défunt pendant sa vie , soit pour l'exercice de sa profession , soit pour son délassement. Ce papyrus historique de M. Passalacqua, pourrait donc indiquer que l'individu près de qui il avait été placé originairement , était un scribe. Les Perses avaient incendié les tombeaux particuliers, comme les catacombes générales (i). Les Grecs s 1 approprièrent ces mêmes tombeaux particuliers, et les Romains ont dû s'en emparera leur tour. Mais ceux-ci commencèrent par mettre à l'écart tout ce qui portait un caractère sacré. Eux seuls ont pu entasser dans certains hypogées trouvés vides , cette foule de statuettes qu'on y rencontre. Ces figurines , dont la plupart sont en bois, auraient été détruites par les flammes, si

que consacrait là religion ? II y a des noms et des dates 9 mais qui prouve que les papyrus remontent à l'époque de ces noms et de ces dates ?

(i) M. Passalacqua a reconnu que non seulement les catacombes générales , mais les tombeaux particuliers eux-mêmes, avaient été incendiés. La chambre sépulcrale , supérieure a celle qu'il a eu le bonheur de trouver intacte , renfermait encore des charbons et des débris de cercueil, en parti aonsumés. Voyez , catalogue f p-i 18.

telles s'étaient trouvées dans les cryptes au moment Jde leur incendie. Jouissant d'un caractère sacré aux yeux des Romains, elles furent recueillies par /eux dans les tombeaux spolias , et enfermées dans ces grottes , comme dans des /agisses.

Quant aux tombeaux particuliers qui se trouvent ien si grand nombre autour des pyramides, H est possible que les cryptes qui les forment aient été «reusées par et pour d'anciens égyptiens ; mais .vous ne douterez pas que ceux qui les firent décorer des sculptures peintes qu'on y voit encore n'aient été des Grecs , si les tombeaux offrent des traces de leur langue. La planche 17/ du tome V.* ides antiquités de l'Egypte, montre le dessin d'une ' scène d'agriculture, tirée de l'un de ces tombeaux. Sur cette peinture on voit le nom hiéroglyphique de Moskos, écrit à côté de l'homme gui excite avec son fouet les bœufs attelés à la charrue , et au-dessus du laboureur se Ht un autre nom, qui écrit Biah, ne peut être que Bia ou Bias. La physionomie toute grecque de ce mot , et celui jde Moskos, incontestablement grec; fa coïnci- 'dence même de la signification de ces deux mots *vec la place qu'ils occupent, Bia, qui signifie force, étant auprès du laboureur, et Moskos , qui signifie veau, jeune boçuf > étant au-dessus de ces animaux même , ce qui semble vouloir rendre énigmatique le sens attacha à cetu légeade ^toutes

ces (inconstances ne sauraient laisser jete doute sur Ja main qui traça ces décorations. Vous n'ignorez pas que c'était assez -l'usage des peintres grecs , décrire le nom des personnages de leurs tableaux auprès de leur image, et que tant en Grh.çe qu'à HoBpe on avait l'habitude d'orner àfi peintures l'intérieur des tombeaux. Les hypogéçs $e la ville étrusque de Tarquiniuca .çn sont pleine 9 et ces peintures .offrent une analqgije fragpApie avec celles rdes hypogées égyptiens (i).

Le général Minutqli faisant ouvrir une des r pjœam ides de Sakara, «vit des Jiiéroglyphes tracés audessus de plusieurs portes; les murs des cambres étaient otnç's 4'iincrustatipns de poiiçeUine .de couleurs (variées (i).

Ces .pyramides 4e, Sahara, beaucoup inférieurs ep grandeur à la plus petite de celles.de G^seb » et sur l'époque desquelles on n'a aucune donnqe, peuvent très-i)ien «avoir été construites fltyfrs Je temps où l'usage de décorer d'hiéroglyphes Jes murs des édifices .commençait à s'introduire, et en avoir reçu ainsi quelques traces. MaisJVt des incrustations **e fut pas connu «en Egypte

(*) Journal des savons. Jaiw* 1828.

(a) iSouv. tfÉgypt. de itf> e Mjhw;. Ces incrustations font probablement des moreçaux .de Spath-Fluor , £e uiurrhin /des anciens . J. C. Scaliger , ( Caod^n^ Afarîette , Cayiusayaisnt ^ru aussi <jue,lçs murrbms étaieat <teU ^red^ine*-

'dans les temps les plus anciens. Cet art ne daté que du temps des Romains , et ne fut très-répandu que sous tes empereurs. Pline , au chapitre I." 'du XXXV. 6 livre de son histoire , et Sénèque dans 8a n5.°épître, s'élèvent fortement contre ce nouveau genre de luxe* Cette pyramide de Sakara, dont la destination est inconnue puisqu'elle ne servit pas de tombeau , et que l'intérieur en semble approprié à des initiations , fut ouverte sans [doute par les Perses , avides des richesses qu'ils supposaient cachées dans ces énormes masses.

La portion de catacombes découverte par M. Passalacqua, dans son état d'intégrité, ne renfermait que des momies des derniers temps. lAvant l'invasion de Cambyse, où les habit ans de l'Egypte étaient partagés en castes bien distinctes, \ îop n'aurait pas confondu dans une même grotte I les rangs , les classes et les conditions. Les différentes salles , les chambres plus ou moins vastes et ornées , les cabinets , les niebes , les galeries f dont se composent les hypogées furent t sans nul doute, destinés à sépareriez uns des autres, aprè leur mort , ceux que la prééminence relative tf leur caste avaient séparés pendant la vie. Quelques personnages recevaient en outre 9 suivant le rang qu'ils avaient occupé dans l'ordre hiérarchique, des places distinguées, dans les petites lhambrettes qu'on y rencontre. C'est là qu'aujour-

ttTiui, quand on peut parvenir, chose trai-rarey à en découvrir quelqu'une d'intacte, on trouve les plus belles momies, ayant le plus souvent quelque partie de leur corps dorée , caractère qui y suivant M. Passalacqua, est particulier aux seules momies grecques (i).

Dans cette portion de catacombe , le savant que je viens de nommer a trouvé pêle-mêle de» momies de tous les états et de toutes les conditions» Là existaient , avec les restes de gens de la lie du peuple, sans cercueils et sans autre enveloppe qu'une simple toile, des hommes d'un étage audessus , emballés , en quelque sorte ,. entre des branches de palmier liées aux extrémités 9 pour en faire comme un cercueil. Là se trouvaient f confondues avec ces deux classes de morts , des momies d'artistes , de scribes, de pêcheurs, de soldâte, de laboureurs , distingués chacun par des

(i) Pages i85 et 195 du catalogue. La dorure qui s© trouverait sur certaines momies dont le nom serait égyptien , ne serait pas une raison suffisante pour en conclure qu'une pareille momie ne serait pas grecque. On sait que le même individu portait quelquefois un double nom , qui n'était au fond que le même , traduit dans les deux langues > tels , par exemple , que celui d"Horus-Apolio. Si ce genre de luxe avait été connu des anciens Egyptiens , Hérodote en aurait probablement parlé en décrivant les embaumemens les plus précieux.

jostrumens de' leur profession, là encore se rencontraient des momies de personnes opulentes , idans des cercueils riches et oraés de lielles peioiures , et des momies de femmes couvertes de ces aparures qui faisaient partie 4e la précieuse collection de M. Passalacqua. Il est bien évident <j«e ce mélange de personnes de toutes classes , entassées du haut en bas, dit l'auteur que je traasxris , et suivant le mélange que la succession casuelle des décès avait combiné, appartient à l'époque où la religion de l'Egypte ayant vieilli, -et où les distinctions des castes ayant entièrement cessé , on empilait les momies dans les ^catacombes , sans égard aux rangs de la société. Ce qui attesterait encore que les momies qu'on retrouve maintenant ne remontent pas »

delà des siècles des Lagides , ce sont, d'une part •ces sandales, provenant de Tune des catacombes où il ne reste plus que des débris , fabriquée avec de vieux papyrus que le savant M. Letronjie a reconnus pour des fragmens de pièces adrm nistratives ; circonstance curieuse .qui nous ap prend que sous les Grecs. et lés Romains, vendait , en Egypte, aux kbitinains -et m c donniers, les vieux papiers, comme de nos) on les vend aux épiciers; d'autte part, ces débfl de cartonnages ou enveloppes extérieures des momies , leur tenant lieu de cercueil t .qui sot

? *7 î composes Je fcagmens de manuscrits , tant Kgyp^ liens que Grecs *t coptes , que le même M.Pa*salacqu^. a recueillis dans des tombeaux spolies de la Nécmpeits de Tiiébes.

Les noms royaux M se tmqvent pas seulement &ur les édifices «t «ur les papyrus f en les voit # encore sur une infinité d'autres objets , et M. Pasaalacqua a trouvé dans la portion de catacomfee dont je viens de parler , une palette de peintre , ou plutôt une écrit aire d'hiérogramtnatihét , avec la légende de Sésostris. Quelle conséquence devons-nous déduire de celte particularité? Qve l'individu près de qui cet instrument était placé vivait du temps de ce Toi , quoique «es restes fussent dans un dépôt évidemment de l'jépoque romaine, ou que l'écritoire s'était conservée jusque lui , à travers dix-sept siècles ? Une telle conservation , dans un «eu Me d'un usage journalier , serait certainement bien nerveiHeuse , *et on ne .concevrait pas trop pourquoi il n'aurait pas élé déposé dans le tombeau de «elui qui s'en scroit Je premier. Mais d'ailleurs, <qud si grand intérêt -auraient doue eu les Egyptiens k ligner du *K>ta de leur prince , les objets fabriqués sous sort règne ? pourquoi auraient-ils pris le soin minutieux d'indiquer par 4'époque du souverain , cette oà un objet quelconque sortait des mains de 4'ouvrier ? M. Jomard a trouvé dans im des hypogées de

( i88 ) .Thèbes , «des briques ayant servi à établir une cloison , sur deux faces de chacune desquelles îétait imprimée une légende hiéroglyphique dans laquelle se voit le nom de Thoutmo$i&J5 ? en suit* il inévitablement que ces briques ont été fabriquées sous le règne du VII . e roi de la XVIIL* dynastie? M. Jomard pense que cette gravure est t le cachet du potier ; je croirais plutôt que c'est une formule quelconque de consécration de ces briques, destinées à un usage religieux; je le croirais avec d'autant plus de raison , qu'on y lit aussi le nom d'Osiris , dieu de Vamenti. Ces briques , qui devaient servir à boucher une certaine étendue de cette catacombe , quand elle fut remplie de momies, furent fabriquées exprès avec ces légendes sacrées qui leur donnaient un caractère religieux en les vouant aux dieux des âmes.

Un grand nombre de scarabées à hiéroglyphes portent des noms royaux ; un nombre bien plus grand n en a pas , et on en trouve tout autant sans aucun signe hiéroglyphique. Les premiers ;■ avec ou sans nom royal , sont, placés sur la chair des momies, au-dessous de toute enveloppe; les seconds , se trouvent noyés dans le bitume noir qui remplit les cavités (i).D'où vient cette différence ? Pourquoi tous les scara-

(i) Catalogue de M. Passalaeçua t page ifa.

( *8 9 )• bées ne sont-ils pas signes d'un nom royal , si chaque objet portait le cachet de l'époque de sa fabrication? Pourquoi distinguait-on par là place qu'ils occupaient, les scarabées pourvus d'hiéroglyphes et ceux qui en étaient privés ? n'est-ce pas parceque ces représentations de l'insecte symbole du dieu créateur, étant des amulettes, ils recommandaient , au moyen des inscriptions dont ils étaient chargés , cette momie à quelques divinités, parmi lesquelles se trouvaient les anciens rois ; les autres scarabées n'étant destinés, en cette qualité d'amulettes ,. qu'à sanctifier , en quelque sorte, le baume qui devait conserver le corps , n'avaient 'besoin de recommander à aucun dieu cet agent J de conservation , et ne portaient par conséquent •aucun signe : sacré. Le scarabée était donc, par lui-même, un objet appartenant au culte , comme leau lustrale chez les Grecs et les Romains; les briques n'étant au contraire qu'un objet profane, ne pouvaient être employées à un usage. religieux, comme l'était Celui des sépultures , qu'après avoir été consacrées par une formule quelconque de dévotion. Les Grecs et les Romains consacraient également tous les matériaux qui devaient servir à des constructions religieuses , et l'église chrétienne a conservé elle-même l'usage de les bénir. Voilà , M. , les considérations abrégées auxquelles m'a conduit la lecture de vos inestimables

( «9° ) travaux. Si je ne suis pas constamment du même avis que vous, c'est, sans doute, parce que les ténèbres qui enveloppent le temple dont , le premier , vous avez enfin montré le véritable accès , sont encore trop épaisses , pour en laisser bien distinguer l'ensemble.

Si quelques-unes de mes observations vous paraissent fondées, je m'applaudirai infiniment, dans l'intérêt de la science , de vous les avoir communiquées ; si elles vous semblent fausses ou erronnées , je ne mettrai pas d'amour-propre à les soutenir : je ne vois aucun ridicule à convenir d'une erreur. La vérité devant être l'unique objet de toutes recherches philosophiques , je serais le premier à proclamer les preuves qui entraîneraient ma conviction. Ne voyez donc en moi , qu'un adepte qui propose quelques difficultés, à un maître -pour qui il professe la plus sincère estime.

C'est dans ces sentimens que j'ai l'honneur de me dire , Monsieur ,

Votre très-humble serçiteur / D. M. J. Henry.

"Perpignan , juin 1828.