Ce n'est pas dans le Pro Q

Rûscio que Cicéron dit cela, mais plutôt dans le Pro Quintio. ch. 25.

où il proclame Roscius roi de la scène, mais en ajoutant que par son honorabilité personnelle il était digne de n'y pas monter.

J.-.T. RorssEAr

distinguer entre les comédiens, histrions et farceurs, ni entre les acteurs des tragédies et ceux des comédies, la loi couvre indistinctement du même opprobre tous ceux qui montent sur le théâtre : Quisquis in scenam prodierit, ait prœtor, infamis est *. Il est vrai seulement que cet opprobre tomboit moins sur la représentation même que sur l'état où l'on en faisoit métier, puisque la jeunesse de Rome représentoit publiquement, à la fin des grandes pièces, les Atellanes ou Exodes sans déshonneur 2. A cela près, on voit, dans mille endroits, que tous les comédiens indifféremment étoient esclaves, et traités comme tels quand le public n'étoit pas content

ux.

Je ne sache qu'un seul peuple qui n'ait pas eu là-dessus tes maximes de tous les autres, ce sont les Grecs. 11 est certain que chez eux la profession du théâtre étoit si peu déshonnête, que la Grèce fournit des exemples d'acteurs chargés de certaines fonctions publiques, soit dans l'État, soit en ambassade 5. Mais on pourroit trouver aisément les raisons de cette exception. 1° La tragédie ayant été inventée chez les Grecs aussi bien que la comédie, ils ne pouvoient jeter d'avance une impression de mépris sur un état dont on ne connoissoit pas encore les effets; et quand on commença de les connoître, l'opinion publique avoit déjà pris son pli. 2° Comme la tragédie avoit quelque chose de sacrée dans,^on origine,

1. Texte cité de mémoire. Voici le vrai (Digeste. III, 2) : Infamia iiotatur... qui nrtis Indicrse proiiuntinndive causa in scenam prodierit.

2. Voy. Tite-Live. VIII, 2. — Eo institutum manet ut actores Atellanarum nec tribu moveantur. et

stipendia. tanquam expertes artis ludicne. faciant. — Les acteurs de métier étaient donc privés des droits politiques et exclus du service militaire : c'était la sanction de V infamia \ mais ils n'étaient pas esclaves.