P. LU

Mais là n'est pas la questioD. Qu'elle serait la

contenanio de la dite commission devant le cadavre Bc Lazare? Le pliysiologiste^ le physicien, le chimiste, regarderaient certainement comme yne mystiticatton Tinvitation qui leur aurait été faite de constater un cas de mort plus qu'évident par Todeur qui s'exhale. Qu'elle serait leur contenance en présence lie ce même corps, rendu tout à coup à la vie par ces iroles d'un juif : Lazare mnifora^ : a Lazare sors tombeau, r> La réponse du physiologiste, du Physicien, du chimiste^ ne pourrait être que celle le Thomas : ^ IiQminu& meus et deus tneus (1), n moins qu'ils n'eussent juré d'avance de ne pas ire le plongeoîi; comme l'a juré le représentant de la britique historique, M. Ernest Renan, Lui, pareil ^u Hon qui se voit au bord du piège, d'un bond il laute par-dessus le tombeau de Lazare et dit qu'il n'a tien vu, si ce n'est un jeu d'enfant; et, par un plus grand trait d'audace que celui qui nierait au- Sourd'hui la présence des trois cents Spartiates à journée des Thermopyles, qui nierait dans mille ins la prise de la tour de Malakoff au siège de Sebastopol, fait mille fois plus incroyable de la part les hommes que le fait de Béthanie de la part d'un )ieu, il nie sans détour non-seulement le trait caractéristique de rétat du cadavre : sa décomposition ; il nie la mort môme de Lazare» Quel motif met-il en ivaot? Le motif toujours péremptoire au jugement

(1) Jean; ix;!

de la critique histot iquG : c'est que Jean est le seul à racaiiter le fait. Si les trois autres éyangélkteë TuYaient seuls rapporté^ il serait faux parce que Jean n*eD aurait rien dit. Si le fait avait été coosigné dans les quatre Evangiles, il serait faux parce que Matthieu, Marc, Luc et Jean se seraient copiés les uns les autres. C'est ici la quatrième représentatiofl de la môme pantoruime. j

Mais le terrible jouteur du soi)liismc , ne pouvant entièrement rejeter un fait qui a le preraief déterminé le conseil des juifs à jurer la mort de Jésus-Christ, de miracle il le réduit à un tour de passe-passe- Et comment? par une série de suppositions les unes plus absurdes que les autres. 11 suppose que Jésus, par suite des contradictions qu^it rencontrait à Jérusalem, aurait comme perdu la tête: « Désespéré, poussé à bout, il ne s'appartenflii plus (1) ; )» il suppose que ses amis auraient pensé qu'un miracle éclatant pourrait seul rétablir son crédit; il suppose que Jésus, «n'étant plus maître dô modérer l'avidité de la foule et de ses disciples poiif le merveilleux, » se prtîtait à tout, tu surtout que « la mort allait le délivrer d'un rôle, devenant chaque jour plus exigeant et filus difficile à soutenir (2). i» H suppose que la famille de Bethanie aurait combiné et préparé le fait par Tune de ces deux manières : Lazare étant malade, ses sœurs auraient appela Jésus, Tami de la famille j et la joie apportée par sa

(2) Pp. 362-364.

site aurait eu pour résultat la guérison du malade, lérison qui aurait passé pour une résurrection ; ou en, ce Lazare, pâle encore de sa maladie, se fit dtourer de bandelettes comme un mort et enfermer and son tombeau de famille (1) ; t> et alors Jésus, ppelé et guidé par les sœurs, aurait été conduit diectement à la grotte ; là, il « désira voir encore une fois celui qu'il avait tant aimé, et, la pierre ayant été écartée, Lazare sortit avec ses bandelettes et la tête eutourée d'un suaire (2). » Il suppose, que «i cette apparition dut naturellement être regardée par tout le monde comme une résurrection ; » que la nouvelle en ayant été apportée à Jérusalem par les témoins occulaires, juifs qui étaient venus prendre part au deuil de la famille de Lazare; d'un côté, des juifs en foule se transportèrent auprès du ressuscité pour se convaincre du prodige par leurs propres yeux ; d'un autre côté, le conseil assemblé par le chef des prêtres prit des résolutions décisives à Tégard de ïésus. Il suppose enfin, plutôt avant toute chose, pour expliquer rabaissement de caractère de Jésus flans le rôle qu'il lui fait jouer, que par suite de son Séjour ce dans la ville impure et pesante de Jérusalem, il n'était plus le même, » que « sa conscience avait perdu quelque chose de sa limpidité pri- ODiordiale (3). »

Est-elle vraisemblable ou absurde la supposition

(1) Jbid.

(2) Jbid.

que les pîirtisans de Jésus, quand les tracas» do la part des juifs contre leur maître à Jénisj

avaieut pour cause ses miracles, aient jugé dient pour calmer ses adversaires de lui en buer de plus éclatants? Sont-elles vraisembla ou absurdes les suppositions que les sœura Lazare aient pu prévoir que la visite de Jésus drait instantanément la santé à leur frère, ou Lazare, encore sous F influence de la maladie, consenti à se faire ficeler et enfermer, pour ou moins de temps ou plus ou moins de jours, c un tombeau, comme si c'eût été là un milieu pr( à seconder sa convalescence? Est-il vraisembli ou absurde de supposer que les nombreux venus de Jérusalem pour prendre part au deui la famille aient été de connivence avec elle, ou a été dupes, soit des feintes dans Fintérieur de li mille, soit de la fausse résurrection autombeaul dans ces deux cas, est-il vraisemblable ou absl que tous, sans exception, au risque de subi:

bastonnade ou autres désagréments, comme cela rivait à quiconque, à la suite d* un miracle, se clarait ouvertement pour Jésus, ils aient affirma prodige avec assez d'assurance pour mettre tout rusalera en émoi?

Est-il vraisemblable ou absurde de supposer le conseil des prêtres, comme toute autorité qui Fintéret à nier un fait, avant de le conlirmer une décision qui en était la conséquence, n'ait eu recours à une enquête qui ne pouvait mao*

aLboutir au résultat voulu auprès de témoins dupes i de mauvaise foi?

Est-elle vraisemblable ou absurde la supposition ae Jésus ait joué le rôle de dupe ou de bouffon en 3 prêtant d'aussi bonne grâce à la supercherie qui evait assurer sa perte? Est-il vraisemblable que ésus, le grand homme, puisqu'homme on veutTap ►eler, ait été déconcerté au point de descendre si ^B8 par les difficultés et les résistances qui grantissent tout caractère au-dessus du vulgaire? Est-il vraisemblable ou absurde de supposer que ce grand tomme, ce condensé^ pour employer votre expression, de tout ce que notre nature a de bon et d'élevé, lit condensé aussi dans l'air corrompu de Jérusa em tout ce que notre nature a de bas, jusqu'à uu legré voisin de l'idiotisme, à tel point que, si votre ■apposition était fondée, bien fondé eût été le ngement des juifs en écartant de la société un idiot plus dangereux qu'un malfaiteur de la pire Bspece*

Que dira l'étranger en apprenant que c'est par un membre de l'Institut que de pareilles choses ont été écrites? Heureusement, ce corps célèbre, où votre livre ne peut trouver que peu d'écho , si tant est iqu'il y en trouve, compte assez de dignes représentants de ses glorieuses traditions. Pour vous, Monsieur, je vous prie de le croire, je fais abstraction de l'homme et du savant en parlant de ses doctrines, même de ses invraisemblances.

Avec la résurrection de Lazare se trouvent suffi-

sam ment vengés les autres miracles en géoérali chacun en particulier. Pour cette seule questioBj vous devriez couvrir Je carions un quart de voffï ouvrage. Que devient la valeur de votre assertion: a Si jamais le culte de Jésus s'afftiiblit dans rhuma nité, ce sera justement à cause des actes qui oui fait croire en lui. La critique n'éprouve devant cei sortes de phénomènes historiques aucun embar-j ras {1), » Et de ces autres paroles : a Car si ellei (les erreurs sur le surnaturel) devaient un jonrl mettre en défaut aux yeux du physicieû et du chiJ miste (2), etc. »

Vous parlez de faits merveilleux attestés par dd petites villes tout entières, devenu s , grâce à un enquête plus sévère, des faits condamnables (3| et vous citez en preuve trois numéros de la Mtte des Tribunaux. Pauvreté! Et si la Gazette Tribu7iaua) enregistrait les jugements portés coût les thaumaturges pendant les trois premiers siècle de TEglise, que s*en suivrait-il? Mais, sans nulle ment révoquer en doute Tautorité de la Gazette Tribunaux y je dis que c'est une jjciuvreté que ^ s'arrêter à ce recueil en semblable matière : voule vous avoir une idée approchante du nombre dç charlatants de par le monde sous le manteau de 1 religion: thaumaturges, visionnaires, inspirés? all^ consulter les archives du saint office à Rome^ rd

(1) Page 258.

(2) Page 42.

(3) age4U

[nème, les aoDales de ses prisons. Plus vous en verrez, moins vous en serez effrayé ; parce qu'en bon critique historique, vous vous direz : heureux les pays dont la religion possède ainsi une autorité pour défendre les droits de la vérité contre les tentatives du mensonge ; l'existence des faux thaumaturges suppose qu'il y en a de vrais , comme l'existence des mauvais livres suppose qu'il y en a de bons.

Vous avez une bien fausse idée de l'étiquette ^ de la vie pratique des thaumaturges : c'était, de votre part, les assimiler au prestidigitateur ou à l'acrobate désireux de s'assurer ime clientèle, par des épreuves préparatoires, avant de s'imposer les frais d'une grande représentation, que de dire à leur adresse : € que demain un thaumaturge se présente pour être discuté, qu'il s'annonce comme pouvant, je suppose, ressusciter un mort ; que fera-t-on?

(Ici la fameuse commission est nommée. }

a Cette commission choisirait le cadavre, s'assurerait que la mort est bien réelle, désignerait la salle où devrait se faire l'expérience, réglerait tout le système de précautions nécessaires pour ne laisser prise à aucun doute (1)* )>

Le thaumaturge, sûr de lui-même comme ambassadeur du Très-Haut, formule l'objet de sa mission; donne le miracle comme lettres de créance , assez clairement écrites pour ceux qui veulent y lire avec

(0 Introd. page xli.

sincérité ; les obstinés sont attendus au dénoûment C'est Moïse qui s'impose par dix plaies successives où paraît le doigt de Dieu, à Pharaon ; Elie, à Achab et au peuple d'Israël, parla défaite devant leur idolede quatre cent cinquante prêtres de Baal ; sans compter leur anéantissement. C'est Jésus-Christ qui s'afBrme comme Dieu : en preuve, il commande aux esprii aux éléments^ àlamaladie^ à la mort; non point nom du Très-Haut, comme simple envoyé; mais son propre nom : il n'appartient qu'à celui « parqi tout a été fait. >» De dire au lépreux : a Je le veux sois guéri {1J ; » au paralytique : <( tes péchés te sont remis, lève-toi, prends ton grabat, et va chez toi (2); y> au fils de la veuve de Nalm î « jeune homme, c'est moi qui te le dis, lève-toi (3)> » Enfin, Monsieur, je veux être généreux, et vous fais grâce de cette proposition : « qu'il n'y a pas eu jusqu'ici de miracle constaté (4),» queconséquemmeot le miracle est incroyable. Ayez la satisfaction de vous en entendre avecl'un de vos demi-dieux, saintAugustin, véritable esprit fort qui a bien ses prétention en fait de croyances, comme quand il dit : oc Trois choses incroyables se soot réalisées. Il est incroyable que Jésus-Christ soit ressuscité dans la chair et soit monté au Ciel ; il est incroyable que le monde ait cru une chose aussi incroyable; il est incroyable que

(l)Matth. Yïii, 3,

(2) Ibid. 11, 2-6.

(3) Luc, Tii, ÏL

(4) lotrod. page ui

quelques hommes sans naissance , sans nom, entièrement étrangers aux lettres et aux sciences, aient persuadé d'un manière aussi efficace au monde, aux sayants mêmes, une chose aussi incroyable. •• Si Ton ne croit pas que les apôtres aient accompagné leur prédication de miracles en témoignage de la résurlection et de l'ascension de Jésus-Christ, ce grand miracle nous suffit, que l'Univers ait cru aux vérités sans avoir été témoin d'aucun miracle (1). »

Le dilemme à deux tranchants est formel, choisis- «ez; en cas de désaccord avec votre docteur de la famille des fils de Dieu, car il faut tout prévoir, vous B'auriez d'autre ressource que de faire nommer une l^ commission compétente pour prononcer en dernier ressort entre vous deux, et d'attendre sa décision avant de jamais plus écrire un mot en matière de miracles, sous peine de porter au bout de votre plume votre propre condamnation.

La prophétie. Monsieur, autre ordre de preuves de la mission de Jésus-Christ et de sa divinité, a été aussi injustement maltraitée par vous que le miracle ; J plutôt prophétie et miracle, vous les avez enveloppés dans une commune proscription , et vous avez dit : « Deux moyens de preuve , les miracles et l'accom-

(i) Cité de Dieu, liv. xiii» chap. 5.

plissement des prophtHios, pouvnient seuls, d' l'opinion des contemporains de Jésus, établlf mission surnaturelle, Jésus et surtout ses dise; employèrent ces deux procédés de déraonstï avec une parfaite bonne foi. Depuis longtemps, , était convaincu que les prophètes n'avaient qu'en vue de lui. Il se retrouvait dans leurs oi sacrés; il s'envisageait comme le rairoîr où l'esprit prophétique d'Israël avait lu l'avenir,

a L'Ecole chrétienne, peut-être du vivant i de son fondateur, cherche à prouver que Jésï pondait parlaitement à tout ce que les prop avaient prédit du Messie, Dans beaucoup de ci rapprochements étaient tout extérieurs et sont nous à peine saisissables. C'étaient le plus soi des circonstances fortuites ouinsigniûantes de du maître qui rappelaient aux disciples certaim sages des Psaumes et des prophètes , où^ paf de leur constante préoccupation, ils voyaieni images de lui. L'exégèse du temps consistait presque toute en jeux de mots et en citations nées d'une façon artificielle et arbitraire (i). »

Ce serait un beau travail, mais trop long pg forme de mon écrit, de parcourir toutes les prop^ relatives à Jésus, et de les mettre sous les yei public, en lui laissant le soin de prononcer si le^ prochements seraient, pour lui, à peine saisisse

Je me borne h trois promesses prophète

(l) Pages 255-BÔ.

fune relative au berceau de Jésus-Christ, que vous ivez déplacé et que je vajs rétablir ; une autre reifiVe à sa Divinité, et la troisième qui se rattache 4 là Passion. De la famille de David, héritière des promesses faites à Abraham, à Isaac, à Jacob, à Ivda, devait sortir le Messie. Bethléem, sa future mile natale, avait été louée de ce glorieux privilège Domme d'un titre qui la plaçait au-dessus des principales villes de la Judée. Marie et Joseph, de la race de David, habitaient Nazareth. A l'occasion d'un recensement commandé par Auguste, ils sont |»rovidentiellement obligés de se rendre à Bethléem, AeWieu de leur tribu, pour s'y faire inscrire. Sur ces entrefaites, Jésus vient au monde, sous le règne d'Auguste et du vivant d'Hérode. D'après vous, Monsieur, a Jésus naquit à Nazareth (1). y> La preuve que vous en donnez, c'est que « toute sa vie, il fut désigné du nom de Nazaréen, if> comme si du nom de François, donné au fils de Pierre Bemardon à cause de ses voyages avec son père en France, on prétendait inférer que le saint fondateur des franciscains est né en France et non à Assise ; ou Conclure du surnom To/en^m donné au célèbre ermite Nicolas, pour avoir longtemps séjourné à Tolentino, ïu'il était natif de cette ville et non de Saint-Ange, Jon berceau.

Pour nier le voyage à Jérusalem, en lui ôtanttout notif jjlausible, vous ajoutez, en forme de note, c< que

(l)iPage 19.

Irsiig n'est pas de la lUmille de David, w et aux pag 237-238, auxquelles vous renvoyez pour la preuv vousditf^s : « La famille de David était, à ce qu'il set ble, éteinte depuis longtemps, » quoique «c certaii docteurs, tels que Hillel, Gamaliel, soieot donni comme étant de la race de David* » Votre raisonm ment tombe de soi-même : de il semble vous coi cluez contre l'aflkraative que tels docteurs sont dû» nés comme étant de la race de David. Cette questic sera traitée ailleurs avec plus d'opportunité (1).

Enfin, Monsieur, passant à une objection tirée t l'ordre chronologique^ où, pour employer l'expre sion de Bossuet, révénement a tranché toute dî ficulté, vous dites : «t Le recensement opéré p Quirinus, auquel la légende rattache le voyage < Bethléem, est postérieur d'au moins dix ans à Ta née où, selon Luc et Matthieu, lésus^Christ sen né. Les deux Evangélistes, en effet, font natt Jésus sous le règne d'Hérode* Or le recensement Quirinus n'eut lieu qu'après la déposition d'Arct laùs, c'est-à-dire dix ans après la mort d'Héro (Josèphe Ant.). 30 « L'inscription, ajoutez-vous, f Isiquelle on prétendait autrefois établir que Q rinus fit deux recensements, est reconnue pç fausse (â). n * i|

Oui, la nomination de Quirinus, comme préfet la Syrie, a eue lieu à Tépoque dont vous pari

(i) Voir page HZ de cette lettre* {2) Page 11^.

^ ainsi que le rapporte Josèpho. Mais lo rccenseraent ^ qa'il fit alors n'a rien de coinniun, dans la pensée [ chrétienne, avec celui qui coïncida ayec la nais- * sance de Jésus-Christ.

Non, on n'a pas besoin de recourir à une inscription, vraie ou fausse, pour établir qu'il y a eu deux recensements , puisqu'il est établi par les auteurs qu'il y en a eu noême trois (1) décrétés par Auguste : le premier, %0 ans ; le second, 8 ans avant Jésus- Christ; le troisième, 1 à 14 après (2).

De ces trois recensements, le second seul, dont naturellement l'exécution ne fut pas immédiate dans tout Tempirë, a pu être accompagné de la naissance de Jésus-Christ.

Ce recensement des familles et des personnes, plutôt que des fortunes, comme l'indique l'expression de saint Luc : ut profitermtur (pour donner leurs noms), et comme cela paraît réclamé par les tirconstances oii Auguste préparait son testament, lableau de la puissance de l'empire, où il parle avant tout, de ses sujets ; ce recensement, dis-je, opéré sans opposition ni commotion, a été passé sous silence par Josèphe, qui a mentionné, au contraire, celui de Quirinus, dont les exactions révoltèrent la nation, et provoquèrent de sérieuses résistances. C'est ce qui explique aussi comment le premier de ces deux recensements a pu se faire du vivant d'Hé-

(i) Censum tamen populi ter egit : primum ac tertiam cum eoilega médium solas. Suet., lib. 11.

(2) De doctrina temporam, lib. xii, c. vin.

rode sans préjudice de ses droits ni ofTense pour sa personne, tandis que le dernier n'a eu lieu qu'aprèi la Gn du règne de sa dynastie.

Cela posé , quels rôles jouent dans saint Luc les deux mots : premier et Quirinus; quelle relation, dans le verset, entre ces deux mots? Le texte grecde ce verset (I) est susceptible de deux interpré* tations,niais non également soutenables ni également^ satisfaisantes : la première vraiment autorisée comme \ conforme a la rigueur grammatiiale, « ce recensement est antérieur ou a été fait antérieurement au gouver-i nementdeQuîrtnus (2), » n'importe, dans cette hypothèse, par qui le recensement ait été opéré ; par Seo* tius Saturuinus, comme Je prétendTertdien(3) ; oupar^ un autre» Seconde interprétation, moins autorisé par | le texte grec que paria traduction latine de la Vulgate : «t Ce recensement est le premier qui fut fait par Quiri-^j nus, préfet de ia Syrie. » Dans cette hypothèse^ ilj faudrait nécessairement supposer que Quirînus aurait] opéré non comme préfet ordinaire, mais comme légatJ extraordmaire, délégué à cet effet pour des motif§j particuliers ; dans les deux hypothèses, remploi dd

l^piaç %jupwlcu, cb. ii, %.

(2) Mol pour mot : PremiéT ÛQ Qui ri nu 8 gouvernant, ttù K.vpmiou r]yÊp.i5y£UCVT0Çt génitif, non absolu ^ mais complément ^ TTpMTvj, Cet idioLisme &e trouve aussi dans le texte grec de l'éya gjle de saint Jeao, cîiap, i, v. 15 : t^^toç (âdv, premier de \ (il était avant moi), et ch. iv,v. iS : «pSkov ûpav, premier det (avant vous).

(3) Conl. Marci,

ot prima (premier on antérieur) par saint Luc, a sa lison d'être comme mesure de prudence pour mpêcber de jamais confondre ce recensement avec s dernier, qui avait laissé des souvenirs odieux. Êtes-Yous donc autorisé à dire, Monsieur, que ce n*est que par un détour assez embarrassé qu'on éassit , dans sa légende , à le (Jésus) faire naître à lethléem 7 j> Entre la réponse et Tobjection , jugez aiquelle des deux est la plus embarrassée.

La divinité de Jésus-Christ est formellement an- Mncée par ce passage d'IsaYe, que Tamour de la véité eût dû placer sous la plume de M. Ernest Renan : t un petit enfont naîtra parmi nous; un fils nous sera lonné... Son nom sera : l'admirable , le conseiller, ^ Dieu fortj le père de V éternité, le roi de lapaico (1 ). »> Il est un autre passage célèbre où Isale dépeint si dairement le rôle du divin médiateur dans la Passion, ]ae ce prophète a mérité le nom de cinquième évan- |éliste. Vous, Monsieur, au lieu défaire l'application le ce tableau prophétique au patient du Calvaire , irous supposez qu'Isaïe a célébré par là quelque écorftiure que Jérémie s'était faite en parcourant les rues ^cheuses de Jérusalem. Je copie le passage tel que jrous l'avez produit. « Des accents inconnus se font ëjà entendre pour exalter le martyre et célébrer la nissance de « l'homme de douleurs. » A propos de I sublimes patients qui, comme Jérémie, teignaient I leur sang les rues de Jérusalem, un inspiré fit un

(1) is. IX, III, 5. mSttr-ntt^ iv"0» nna S>«

cantique sur les souffrances et le triomphe du a viteur de Dieu, » où toute la force prophétique génie d'Israël semble concentrée : k II s^élcvaitconiii un faible arbuste, comme un rejeton qui monte d^i sol aride; il n'avait ni grâce ni beauté. Accablé d*û probres , délaissé des hommes, tous détournaient j lui ta face; couvert d'ignominie, il comptait poaril néant. C'est qu'il s'estchargé de nos souffrance; c'e qu'il a pris sur lui nos douleurs. Vous TeussiezteB pour un homme frappé de Dieu, touché de sa main»"^ Ce sont nos crimes qui l'ont couvert de blessures,] nos iniquités qui Font broyé; le châtiment qui uou a valu le pardon a pesé sur lui et ses meurtrissu ont été notre guérison. Nous étions comme un trou peau errant, chacun s'est égaré, et Jéhovah a chargé sur lui rioiquité de tous. Ecrasé, humilié, i n'ô pas ouvert la bouche ; il s'est laissé mener comn un agneau à l'immolation ; comme une brebis sile cieuse devant celui qui la tond, il n*a pas ouverU boucha. Son tombeau passe pour celui d*un méch sa mort pour celle d'un impie. Mais du mon qu*jl aura offert sa vie, il verra naître une post nombreuse, et les intérêts de Jéhovah prospérer dans sa main (1). »

Voilà une page élégamment et assez fidèlement] traduite, sauf l'omission affectée, verset 8 : Quira contera sa génération? allusion à sa divinité. Mais au lieu d'occuper sa place naturelle à côté ai

ii) hm,L. m,2-n.

k:it de la passion^ ce monumeDt prophétique 8 trouve relégué au premier chapitre , le plus leau et le moins faux, sans contredit, de votre ou- Tage ; mais où, sans connexion avec ce qui précède it ce qui suit, loin de briller de Téclat même d'un «létéore, il se trouve enseveli au milieu du brahmalisme, du bouddhisme, du druidisme, d'un côté ; et le prétendues modifications de la Thoraj de l'autre ; nseveli comme les dieux de Laban sous le harnais l'un chameau par la supercherie de Rachel (1).

Quoiqu'il en soit, Monsieur, par ce court exposé, t« lecteur sera en mesure de juger de la justesse de iDS paroles au sujet de l'application des prophéties ; m Ces rapprochements étaient tout extérieurs et Bont pour nous à peine saisissable ; » et si Jésus ftait en droit de s'envisager a comme le miroir où kut l'esprit prophétique avait lu l'avenir, d

Paroles de Jésus-Christ, miracles, prophéties qui irouvent la divinité, voilà. Monsieur, ce que votre ponument en ruine nous a permis jusqu'ici de retirer le dessous ses décombres.

Nous ne sommes pas encore au bout de vos invraièemblances. L'une des plus frappantes se trouve fais la manière dont vous î>vez, dirai-je, fabriqué,

fli) Genèse ixxi, 34-35.

~ 78 — car elle n'est pas tout d'une pièce, et élevi ea hauteur la persoene de Jésus, en dehors de tC^ élément divin. Les dilficiiltés ('taient graodes : tan^ moUs erat ; vous êtes excusable de n'en avoir p4 triooiphé ; mais vous le seriez davantage de o'i avoir pas fait Tentreprise.

A force de précautions de votre part pour écart de dessus votre héros tout prestige divin, tû^ t'avez abaissé, à quelques égards, au-dessous niveau d'un grand homme, et il s'est trouvé tel petit pour remplir la mission sociale que voue destiniez, Afin de lui procurer un supplément taille, vous avez eu recours à T impossible, os peut-être croyez-vous de bonne foi avoir réuw maïs où, je vous l'assure, vous avez succoiril Entrons dans les détails. D'abord, ne pouvant tribuer à Jésus la science infuse sous peine de reconnaître pour Dieu, vous lui avec natureilemeB fait fréquenter l'école ; t( Il apprit à lire et écrire {\), id Vous en donnez pour preuve les i gnes, sans savoir si c'étaient des lettres, des bar.ffl ou des zigzags j* qu'il traçait du doigt sur le sabi pendant les accusations des scribes et des pharisien en sa présence, contre une femme coupable (2)»

Mais toujours en garde contre le danger que science du disciple pût être regardée comme divin sûr au contraire qu'un degré quelconque d'ignorao

(I) Pageao, (S) Jeaja, vm, 6.

^ serait une protestation contre sa divinité, vous avez eu soin de restreindre de bonne heure sa science avec ses études daos un cercle fort étroit, comme ^ celles d'un élève de Técole primaire du degré le plus ! inférieur: a selon la méthode de l'Orient, consistant à mettre entre les mains de Tenfant un livre qu'il répète en cadence avec ses petits camarades jusqu'à tce qu'il le sache par cœur (1). » Aussi^ a il n'est f'pas probable qu'il ait su le grec (2) . » « A plus forte raison n'eut-il aucune connaissance de la culture grecque (3). na Ni directement ni indirectement aucun élément de culture hellénique ne parvint donc jusqu'à Jésus (4). » — Initiateur, il ne pourra lireleB auteurs dépositaires de la science et promoteolrs du progrès ; ou il devra posséder le secret du progrès sans lire les auteurs, dans les deux cas, c'est grave pour vous*

« Encore moins connut-il l'idée nouvelle, créée par la science grecque, base de toute philosophie et que la science moderne a confirmée, l'exclusion des dieux •capricieux auxquels la naïve croyance des vieux téges attribuait le gouvernement de l'univers. Près ,d'un siècle avant lui, L\icrèce avait exprimé d'une feçon admirable l'inflexibilité du régime général de ;Ia nature. La négation du miracle, cette idée que tout se produit dans le monde par des lois où l'in*

(i) Page 30.

(3) Page 32.

(4) Page 34.

tervention personnelle d*êtres supérieurs n'aauc parti était de droit c;ommuD dans les grandes école de tous les pays qui avaient reçus lasciencegrecque. Jésus ne sut rien de ce progrès (1).» — Jésus était,] en effet, sous ce rapport moins avancé que votrej école; mais puisque vous admettez qu'en dehors dej cette philosophie, qui ne sut jamais que détruire,! Jésus a fondé ce qu'il y a de meilleur au moodeJ pourquoi voulez-vous tout ramener à ce systèmel stérile ou destructeur?

D'ailleurs, cette exclusion (T intervention d^êlres ^ périeursy alors couïme aujourd'hui, n'était de dr commun que dans les cerveaux des sophistes ; nu lement dans la société : la Grèce, comme tous pays du monde, avait ses temples et ses dieux.

Même ignorance de Jésus sur l'empire romain, ^l n'eut aucune idée précise de la puissance romaû le nom seul de César parvint jusqu'à lui (2) - la — Ma par la manière dont il sut tirer parti du nom de Ce écrit sur une pièce de monnaie pour confondre J adversaires, Jésus montra qu'il était plus savant da son ignorance que les savants dans leur science.

tt La terre lui paraît encore divisée en royau qui se font la guerre ; il semble ignorer « la paix ] maine, » et Fétat nouveau de société qu'inaugut son siècle (3) . » ^ — Ignorer sou siècle et ses tendanc

(t) Page 40, p) Page 38.

(3) Ibid^

|ueUe triste recommandation, si Dieu n'y pourvoit^ X)ur \otre grand réformateur.

n semblait ignorer la paix romaine. Et comment ne Paurait-il pas ignorée, puisqu'elle n'existait pas? Tous sembiez, Monsieur, partager l'idée vulgaire, [légitimement accréditée comme tant d'autres par Paatorité d'Orose, à savoir : que le temple de Janus I ferma avant la naissance de Jésus-Christ pour ne QS s'ouvrir. C'est tout le contraire; il s'ouvrit pour I troisième fois sous Auguste huit ans environ avant l'ère chrétienne, pour ne plus se fermer de son rèe, du moins, ni sous Tibère. Est-ce au sein de la qu'Auguste s'écriait : a Yarus, qu'as-tu fait de légions ? 9

Seize ans de guerre presque continuelle contre la i^nnonie ou l'Illyrie, sous le commandement succestif de plusieurs capitaines, guerre marquée, presque 1^ son début, par l'anéantissement des trois légions de (^intilius-Varus et la fin tragique de ce chef célèbre (1) ; en Afrique, deux ans de guerre sous lecomhiandenaent de Cornélius-Cossus contre les Gétules ^t les Isaures {%) ; six ans contre Tacfarinas sous le bommandement de Camille (3) ; deux ans de guerre Contre l'Arménie, autant contre les Parthes, sous le lbDmiDandementdeCaïus(4) ; à réprimer : une révolte

(!) Vell. I. u; Soet, Tibeiio. Dio. lv; Tacile, i,

(2) Dio. LT,

(3) Taclt., n et IV. Dio.Lvii.

(4)Vell.l.n.

d* Athéniens (I), une révolte de Thraces (2), una Tolte de Gaulois (3) , une révolte de Frises (4), \ mirent en déroute une armée romaine : voilà à près le menu de ve que vous appelez « paix romaine! du vivant de Jésus-Chiist , et que vous lui faite l'honneur de ranger parmi ses ignorances -

Sous le rapport de la science sacrée, vous dites < Jésus : a II est douteux qu'il comprît bien les écri hébreux dans leur langue originale. Les biographe les lui font citer en langue araméenne (5). ?>

Les Hébreux^ à part les Septantcs, n'ont jamafl traduit en une langue quelconque leurs livres sacré dont ils craindraient de dénaturer le sens. Ce o*ei donc que dans le texte original que Jésus a lu Ecritures, si jamais il les a lues. D'ailleurs, passage , saint Matthieu xx , t K 46 , et saiD Marc XV, 34^ que vous signalez en preuve de va assertion , n'appartient en propre à aucun idic araméen ; les trois premiers mots de ce passage i parfaitement hébreux ; le dernier, sabakkmiy n'e hébreux, ni syriaque, ni chaldéen, ileiit arabe (6).l

(IJ Gros. (2) Tacit. if. C3)M m. (4) Ibid. tv. (5) Page 30.

[6) |4*-* ce mot, verbe sans compter ks pronom affixe, |iel trouve ailleurs dans aucun texte biWique : hébreu, paraphrase clj daîque, version syriaque : mais il figure M fois dans le Coran, ! rates r ir, 400; ixiu, 43. 63; iiïx, 27, 38: iixv, 20; lvï, !C Lxx, 4t ; Luix, 4, ïxvu, 171 ; ïli, 4o; ïlti, 13; vu, 78; iLVij Lix, 10; Lvii, 21 ; lxxxix, 44; ïiïvi, 40; ii, 143 ; v, 53 ; i, llj XI, 1 J2; lu, 17, 25; ïx, in; ixi, 27; 101 ; xv, 5; vui, 61,

Aussi, ce mot^ tonibe de ïa bouche de Jésus, ne paraît pas J Lié compris par 1» peuple^ qui, s'arrétanl aux premières paroles ^

mot, dans le passage où il Ggure^ renferme, ainsi que nous Tavons dit plus haut, un grand enseigneloent, dont l'importance devient plus frappante par le soin de Jésus-Christ à choisir dans celle des langues sémitiques qui la possède, Texpression seule propre à le formuler dans la circonstance où il le doona.

Jésus se trouve bien arriéré; il a du chemin à faire ■ pour arriver à ce degré de hauteur d'où il doit donner l'impulsion à l'humanité. Gomment le lui ferezvous atteindre? Vous commencez par affirmer que « ce serait une grande erreyr cependant de croire que Jésus fût ce que nous uppelons un ignorant. » Et c'est sous la tente que vous lui faites développer ses fecultés : «c car la tente est une sorte d'école toujours ouverte, où, de la rencontre des gens bien élevés, naît un grand mouvement intellectuel et même littéraire. y> Aussi, (( TÂrabe, qui n'a aucun ' maître, est souvent néanmoins un homme très-dis- ^tingué. » <i L'état de grossièreté où reste, chez nous, par suite de notre vie isolée et tout individuelle celui qui n'a pas été aux écoles, est inconnu dans ces sociétés où la culture morale et surtout l'esprit général du temps se transmettent par le contact

passage : Elil Eli! demande avec raillicrio sans doute si lo patient appelle Elie. Quant aux évangélistes. ils le rappoi lent toi i\uq\ en l'interprétant par le sons du mot licbrou /.z>iblani:i\xiuixs abandonné, qui Bgure au prenii.r verset du psaume •21'"*^ prononcé par Jésus, substitution faite de sabaklani : tu m'as distancé, à a^ebtani, — Voir pages 15 et 1 il de cette leltre.

sommet de la grandeur humaine la personne dôj Jésus (î), » Vous concluez que son œuvre n'est palf une œuvre collective, raais une œuvre porsonnellej tt La fondation de la vrai religion eât bien œuvre (2), » œuvre qui ne et doit revenir à la foi des premiers chrétiens (3), ï> ni à ses disciples, qui, « saint Paul et saint Jean exceptée, étaient des i hommes sans invention ni génie (4); » raais a àcelttî que la légende a déiflé (5) î » œuvre qui n* appartient pas davantage au judaïsme, d'où, te sans doute, JésuJ

sort mais comme Socrate sortit des écoles de«|

sophistes, comme Luther sortit du moyeo âge, comme Lamenais du catholicisme^ comme Roujj seau du dix-huitième siècle.

«tOn est de son siècle et de sa race, même on agit contre son siècle et sa race (6)* » Œutïe, enfin, dont vous expliquez la réalisation par la dit* férence des temps : du temps oii nous vivons, quii laisse pas la liberté d'action, et du temps où Jésus, où le champ était libre : a Nos civilisatioîiSn dites-vous, régies par une police minutieuse, né sauraient nous donner aucune idée de ce que V8-| lait rhomme à des époques ou Toriginalité de çhaciin| avait pour se développer un champ libre, Suppo-j sons uu solitaire demeurant dans les carrières vol-!

{1} Page 440,

(2) Page 445-

(3) Page 449.

(4) Page 450.

(5) Ibid,

(6) Page 455.

mes de nos capitales, sortant de là de temps en emps pour se présenter aux palais des souverains, forçant la consigne, et d'un ton impérieux, annonçant aux rois l'approche des révolutions dont il a été le promoteur. Cette idée seule nous fait sourire. Tel, cependant, fut Elie. Elie le Thesbite, de nos jours, ne franchirait pas le guichet des Tuileries. La prédication de Jésus, sa libre activité en Galilée ne sortent pas moins complètement des conditions sociales auxquelles nous sommes habitués. Dégagées de nos conventions polies, exemptes de l'éducation Uniforme qui nous raifine, mais qui diminue si fort notre individualité, ces âmes entières portaient dans l'action une énergie surprenante. Elles nous apparaissent comme les géants d'un âge héroïque qui n'aurait pas eu de réalité.

« Erreur profonde! ces hommes-là étaient nos frères; ils eurent notre taille, sentirent et pensèrent comme nous. Mais le souffle de Dieu était libre chez eux; chez nous, il est enchaîné par les liens de fer d'une société mesquine et condamné à une irrémédiable médiocrité (4). »

La différence des temps et des lieux au point de vue de la liberté, fût-elle aussi réelle que vous le dites, n'explique pas comment le moral de Jésus s'est enrichi et développé, ce qui était essentiel ; mais elle lui permet de rViOntrer ce qu'il est ; de même que la liberté de la presse n'a pas fait votre livre ^ mais vous a permis de le publier. D'ailleurs ,

(1) Pages 44a'449.

rOricnt, du tcmp^ de Jës^iFt, pas plus; qu'aujourd'hui, n'offrait pas une liberté modèle; à moins que vous ne comptiez parmi les bienfaits de cette liberté les menaces ou les tracasseries dont il fut l'objet incessant pendant sa vie publique, !a mort qui h couronnée et les persécutions contre ses disciples*; Jésus a joui de la liberté parce qu'il Ta prise sur le despotisme ombrageux de la synagogue, comme il Ta prise depuis et la prend encore aujourd'hui dans ses martyrs. Le souffle de Dieu est toujours libn^ comme celui qui l'envoie : ubi Christus^ ibi libetiùs* Si les aspirations de votre cœur se trouvent enchaînées, ce n'est pas Fesprit de Dieu qui le fait battre. Erreur profonde /vous tous méprenez sur votre taille: les hommes auxquels vous vous comparez, ma être vos frères, Jésus-Christ même l'est ^ ne scniàwB ni ne pensèrent comme vous. Ils sentirent et ils pen* fièrent en Dieu.

Vous exagérez les difficultés au sein des nations civilisées* Soyez Eiie, soyez Jean-Baptiste, sans même vous assujettir à vivre de galettes cuites sous la cendre ni de sauterelles, sans établir votre domicile dans les carrières voiMnes de nos capitales ; loin d'avoir à forcer la co7isigne h la porte des palais des souverains , vous verrez les souverains venir à rhomme de Dieu : comme Roger à saint Bruno^ Louis VI à saint Bernard, Louis IX à saint Françoisd'Assise, Louis XIII et Anne d'Autriche à saint Vincent- de-Paule, princes et princesses au curé d'Ars.

Votre héros élevé sur le plus haut piédestal, vous

ous trouvez en défaut devant lui et devant les specateurs en deux points essentiels : le premier^ c'est 'absence d'explication de la cause naturelle de cette grandeur phénoménale, ce qui, à l'inverse du but que vous vous étiez proposé, vous ramène à l'enseignement orthodoxe : que Jésus a tout su sans avoir rien appris ; qu'il est Dieu. Le second point, peu fait pour vous mériter les remercîments de votre école, c'est que, ayant systématiquement isolé Jésus de toute science humaine, de toute initiative à ce qui n'était pas Juif, vous ne pouvez le présenter comme ^ le continuateur de l'œuvre morale des autres grands génies qui l'ont précédé : à l'instar des Antonins , continuateurs des Socrate, des Platon, des Plutarque, des Senèque. Sous ce rapport encore vous aboutissez à une conclusion chrétienne : Jésus doit tout à lui-même.

Arguments en faveur du véritable christianisme, rupture avec les libres penseurs par la solution de Continuité de la chaîne des grands instituteurs de l'humanité, telles étaient les conséquences de vos Conclusions : « Plaçons au plus haut de la grandeur humaine la personne de Jésus, » « la fondation de la vraie religioïl est bien son œuvre, » « sa gloire û'admet aucun légitime partageant; » conclusions auxquelles vous avez été amené en adoptant la seconde des deux hypothèses qui se sont présentées à vous au moment de caractériser l'œuvre de Jésus, a savoir : si cette œuvre devait être considérée :omme collective ou comme personnelle.

Ces conel usions tirées, votre conscieQce de libre penseur ne s'est pas trouvée à son aise, et par unj de ces revirenaents ordioaires à votre plume, vous avez voulu faire sa part à la première hypothèse en ajoutant à votre testament un t odicile eu vertu duquel Jésus a reçu de T Asie-Centrale, par des canaux inconnus, comme par voie d'épidémie, ce que soû igaoraoce ne lui avait pas permis de recevoir df Rome ni d'Athènes; vous avez dit ;

« Certes, nous reconnaissons que le christianiame

est une œuvre trop complexe pour avoir été le fai|

d'un seul homme. En un sens, l'humanité entière j

collabora. Il n'y a pas de monde si muré qui nere*

çoive quelque veot du dehors. L'histoire de Tesprij

humain est plein de synchronismes étranges, qui fon

que, sans avoir communiqué entre elles, des frac

tions fort éloignées de Fespèce humaine arriveatei

même temps à des idées et à des imaginations près

que identiques. ■

«Au XIII* siècle, les Latins, les Grecs, les Syrieni

les JuifSj les Musolniaos, font delà scolastique, et,

peu près la même scolastique de York à Samarkand

auxiv" siècle, tout le monde se livre au goût del'ti

légorie mystique ; en Italie, en Perse, dans rind«

au xvi^ siècle, Tart se développe d'une façon ton

semblable en Italie^ au Mont-Athos, à la cour i

Grands-Mogots, sans que suint Thomas, Bart

brieus, les rabbins de Narbonne, les motéeaUén

de Bagdad se soient connus, sans que Dante et !

trarque aient vu aucun Soufi, sans qu'aucun éli

des écoles de Péroiiso ou de Florence ait passé à Déhïi. On dirait de grandes influences morales courant le monde, à la manière des épidémies, sans distinction de frontière et de race. Le commerce des idées, dans l'espèce humaine, ne s'opère pas seulement par les livres ou renseignement direct. Jésus ighorait jusqu'au nom de Bouddha, de Zoroastre, de Platon; il n^avait lu aucun livre grec, aucun fioutra bouddhique, et, cependant, il y a en lui plus d'iiQ élément qui, sans qu'il s'en doutât, venait du Ibuddhisme, du parsisme, de la sagesse grecque. Tout cela se faisait par des canaux secrets, et par cette espèce de sympathie qui existe entre les diverses portions de Thumanité. Le grand homme, par un côté, reçoit tout de son temps ; par un autre, il domine son temps. Montrer que la religion fondée par Jésus a été la conséquence naturelle de ce qui avait précédé, ce n'est pas en diminuer l'excellence ; c'est prouver qu'elle a eu sa raison d'être, qu'elle H légitime, c'est-à-dire conforme qmx instincts et aux besoins du cœur en un siècle donné (1) .» A celte page si inattendue, si contradictoire avec ce qui précède, si riche de sophismes en elle-même, les réflexions se présentent en foule. Je me borne à une, Juî suffit pour ma cause. Admettons, en principe, e courant des idées à travers les nations, car il y l là quelque chose de fondé : ce commerce des idées, ians l'espèce humaine, ne s'effectue pas par l'air

(i) Pa^^es 453, 454.

gnns dout^ , comme la transmission \]u polli des palmiers mâles aux palmiers femelles; mi bien par des relations quelconques entre peupi et peuples , entre individus et individus. Les ci rants font d'abord communiquer les grands cei très avec les grands centres, d'où les idées rayon Dent au loin dans les portions secondaires des 80* riétés. Comment Jésos, étranger non-seulement à ce qui se passait dans l'Inde, en Perse et à Alexandrie, mais encore au monde grec et au monde romain, lui, renferme dans le petit mof^de^ très- fermé j où il était né y eût- il néanmoins reçu, de première mat les flots de haute sagesse qu'il aurait comme moi polisée pour en devenir Tunique répartiteur dans genre- humain ? Votre supposition n'est pas seuli ment invraisemblable, elle est impossible. Rn faisant, vous avez oublié une autre loi inhérente à l'espèce humaine, qui rend la supposition plus ira* possible encore, si le plus et le moins peuvent s'appliquer à l'impossible. Cette loi, la voici : Si toute localité peut donner naissance à un grand homme, jamais génie ne se développa dans une petite localité, mais bien dans le contact avec les hommes et les grandes choses- Ou la solitude en société de Dieu et des morts, dont il médite les œuvres \ oo la grande société des vivants : voilà les milieux d'où sort le grand homme. Cette considération, n'en fût^il d'autre, suflirait pour justifier le choix de la Providence, donnant pour patrie à Jésus Nazareth, d'où (1) il était (1) « A Naiaretli polos Laliquid bont ease. > Jean, i, 4Jï.

passé en proverbe qu'il ne pouvait sortir rien de bon. Par la même considération il demeure évident pour tous que le Nazaréen^ non sans but^ annoncé comme [tel par les prophètes, ne tenait rien de son pays ni

des autres, auxquels le sien était ^rè5-/erf7)^; mais tout

de lui-même; qu'il est Dieu.

Une autre invraisemblance que vous laissez sur TOtre héros sans divinité, c'est son désir de se mve mettre à mort quand même, désir sans mobile 'Aiisonnable, en opposition palpable à la réalisation ie son œuvre. En politique, comme en religion, ïlie idée n'est fécondée par le martyre que quand die a déjà pris quelque consistance dans les cœurs L'une portion quelconque de la société. « Si le sang les martyrs devint une semence de chrétiens selon ^énergique expression de Tertulien (4), c'est après [ue le christianisme eût été affirmé et affermi par a résurrection de son divin fondateur. Le christialisme de votre Jésus fût resté enseveli dans le tomfeeau comme un avorton avec son auteur.

Tel venait successivement d'être le sort des doctrines de deux chefs de parti :Théodas et Judas deGailée, exemples dont un docteur de la loi, le sage Samaliel se servit pour désarmer la colère du Sanhédrin au sujet des apôtres ; <c Concitoyens, réflé- {^issez sur ce que vous allez faire contre ces hommes. |l n'y a pas longtemps a paru Théodas, se donnant

(\) Sanguis matyrum Germen Christianorum.

pour inspiré; cinq centà liommes environ fonuai déjà son picole, |l ^ été mis à mort, ses disciples |

été dispersés et réduits à néant. Après lui s'est {| sente Judas de Galilée h roccasion du recenseïpq entraînant te |)ea[>Ie après lui* Il a péri et tous ( partisans ont été dispersés. Laissez donc ces Uomq| (les apôtres) tranquilles ; si leur entreprise vient riiomme elle périra; si elle vient de Dieu, eofl tenteriez-vous de l'arrêter; et vous vous trouw en opposition avec la volonté divine (1) »

La révolution projetée par Jésus, pour être é ordre supérieur à celle do ses devanciers, n'en 4 que plus difficile et moins populaire, ne compt encore qu'un nombre fort restreint d'initiéH homme politique s'il n'était pas Dieu, s'inspîraw rexpériencc de ses contemporains et du bon se il aurait veillé à sa conservation, comme Mahoi a fait plus tard, pour présider aussi longtemps i possible à la propagation de sa doctrine^ pro| gation dont il était encore seul capable, parce < seul i} la comprenait. A Tinverse de cette sage li tique de l'auteur du Coran dans son émigratioii la Mecque à Médine, mesure décisive, garant de j triomphe, Jésus se précipite pour ainsi dire au deip de la mort. Au lieu de se tenir dans les limiteÉ la paisible Galilée et de ne paraître qu'avec cired pection à Jérusalem en laissant sa doctrine il tout doucement son chemin^ il affecte de se rend

(i) Aci ap. V. 3b-39.

ce foyer de fanatisme aux grandes solennités et avec

son entourage; bien plus, il y va la dernière fois avec

la certitude de pas en revenir. Le touchant tableau

que vous faites de ce dernier voyage reflète un de

vos souvenirs classiques de la mort d'IIyppolite :

« Comme ils marchaient sur les routes pierreuses du

nord de Jérusalem, Jésus pensif devançait le groupe

^ de ses compagnons. Tous le regardaient en silence,

léprouvant un sentiment de crainte et n'osant l'inter-

; roger. Déjà, à diverses reprises il leur avaient parlé

jde ses souffrances futures, et ils Tavaient écouté à

|Eontre cœur. Jésus prit enfln la parole, et, ne leur

cachant plus ses pressentiments, il les entretint

jde sa fin prochaine. Ce fut une tristesse dans la

troupe (4). » — Et huit jours après tout était con-

fiommé.

( Si je vous demandais le dernier mot pourjustiler la sagesse de cette mort précipitée et volontaire de la part de Jésus, vous répondriez que les suites pot donné raison à l'événement. Les suites ont justifié la mort de Jésus selon TÉvangile ; non^ la mort de Jésus selon M. Renan. Entre vous et moi que ^otre discours soit juge.

Je reprends vos paroles. En rappelant deux cirïonstauceii où Jésus avait entretenu les disciples l'abord de ses souffrances futures^ puis de sa fin ^ochaine, vous avez renvoyé pour le premier cas i saint Matthieu, ch. XVI, v. 21 ; et pour le se-

(1) Page 37*

LOfidj au même évangéliste, ch, XX, v* 17. Qu*esfr il dit dans le premier passage?

a Jésus déclara à ses disciples qu'il lui încombâitl d'il lier à Jérusalem, d'y souffrir de la part des cloc-j tcurtj, des scribes et des princes des prêtres, d'être] mis à mort et de ressusciter le troisième jour. *

Secoud passage :

(i Voilà que nous montons à Jérusalem; lel de Thomme sera livré aux: princes des prêtres/ le condamneront à mort; ils le livreront aux Genti pour être baffoué, flagellé, erucifiéj mis à mort; i le troisième jour il ressuscitera, »

La résurrection que Jésus se réservait, et qu ne pouvait se réserver que comme Dieu : vc Monsieur, l'explication de la folie de sa croix et sa mort, ainsi que de la triomphante survivance! son œuvre. Présenter différemment le tragiques noûraent du Calvaire, c*est lui ôter tout côté rieux; ce ne serait plus que le saut périlleux d'un insensé. C'est aussi la justification de votre parole:] « Le fou ne réussit jamais (1 ) • ^

On voit bien, Monsieur, que vous ne vous él pas dissimulé les difficultés pour donner un dén^ ment plausible au drame de votre héros. Vous avei cherché à en préparer de bien loin l'heure prématurée comme une nécessité imposée par la oature da

{{) Page. n.

ajet et le caractère de Facteur. Dès le début, en xposaut Vordre des idées au sein duquel se déve- Tppa Jésus y TOUS avez dit : « Jésus vécut à un de ses moments où la partie de la vie publique se joue Kvec firaochise , où Tenjeu de l'activité humaine est poussé au centuple. Tout grand rôle, alors, entraîne la mort. Car de tels mouvements supposent une liberté et une absence de mesures préventives qui ne peuvent aller sans de terribles Mntre-poids

Vous avez cru assigner l'origine et le caractère de ■a force morale en disant : « Use croit en rapport diiect avec Dieu... La plus haute conscience de Dieu ^i ait existé dans l'humanité a été celle de Jésus. *0d comprend, d'un autre côté, que Jésus , partant d'une telle disposition d'âme, ne sera nullement un ^osophe spéculatif (S) ... »

« Cette personnalité exaltée n'est pas l'égoisme; jear de tels hommes, possédés de leur idée, donnent leur vie de grand cœur pour sceller leur œuvre... d « Le fou côtoie ici l'homme inspiré (3), »

Amené à préciser l'objet de la mission de Jésus ^ous l'avez fort bien fait : a Royaume de Dieu ou

yaume du Ciel , fut le terme favori de Jésus pour nmer la révolutipn qu'il apportait en ce monde Ij. » € Le royaume de Dieu est au dedans de vous,

(1) Page 44.

(2) Page 75

(3) Page 77.

(4) Page 78.

disaiVit à ceux qui eberchaieut avec eubtilité dei^si«j goes extérieurs (I). »

L'enthousiasme de Jésus va en progressBUt. « besoin que Jésus avait de se donner du crtklit et l'ea* thousiasme de &m diBciples eutassaieut les ootioai] coûtradictoires (2). i» a Une convictiou absolue, i pour mieux dire ^ Tenthousiasme , qui lui ôtait jy qu*à la possibilité d'un douta , couvrait toutea bardiesses (3). »

Vous ajoutez pour édifier le lecteur sur la va de l'enthousiasme de Jésus s «Nous compreDOûs] avec nos natures froides et timorées , une telle fai d'être possédé par Fidée dont on se fait l'apôtre. 1 noxxBf races profondément sérieuses ^ la convie siguiEe la sincérité avec soi-même. Mais la sine avec soi-même n'a pas beaucoup de sens chez lm\ pies orientaux, peu habitués aux délicatesses de 11 prit critique. Bonne foi et imposture sont des i qui, dans notre conscience rigide, s'opposent con des termes inconciliables En Orient, il y a de à Fautre mille fuites et mille détours (4). »

Vous êtes-vous au moins assuré, Monsieur, le frottement avec- ce genre de conviction 6t| bonne foi orientales, que cela n'offre rien de coq gieux? Il est d'autant plus important d'y veilk près, que si quelque cas ùtiusgenens venait à se i ni rester parmi nous, les fins Orientaux seraient]

(<J Page 79.

(2) Page 25.

(3) Page 252,

(4) Ibid.

^lei de dire qoe de tels produits, comme tant d^autM, injuste objet de nos reproches, sont de provcmioe occidentale; etia critique historique aurait beau ihife, elle ne parviendrait jamais à les détromper. [' Aprè« AToif montré la « progression croissante Hhoiiiiasme et d'exaltation d de Jésus par sa Icatlon des tertus propres au royaume de Dieu : » imiliié) mortification, renoncement à soi-même; I85 où) soit dit en passant, vous avez plus d'une Ibii mal interprété les textes, comme quand vous Mn en confondant le conseil avec le précepte, qu'il Ittttiliiait lapropriété (1 ) ; quand vous dites que « dans hk mariage la continence était recommandée (2), i> Il renvoyé» pour preuve à la doctrine de saint nul 9 dont le sèle , la prudence , la largeur même lirtette matière, se concilient d'une manière ndmi-» lM)te ; qubnd vous maculez le passage (3) de saint Phtthieu XIX, \% où Jésus donne le conseil d'une privilégiée à ceux qui en sont capables, conseil fîl accompagne de ces paroles , expression de sa ôfte s quipotest capere capiat; quand vous attrilet à lésus de donner comme a signe et condition royaume de Dieu (4) » sur la terre , ce qui ne optique qu'à Tétat des âmes au jour de la résur* tion et après : « il n'y aura ni époux ni épouses; lis on sera comme les anges dans le ciel (5). ï>

{{) Page 307.

f (i) Page 308.

'■ (3)Jbid.

(4) Ibid.

(5)MaUh.XXn; 30.

Quand vous qualifiez de prédicatioa de guerre gé-i nérale à la nature et de nipiure avec le sang (I), }» la centuple récompense qu'il promet à ceux qui auront] fait taire la voix de la nature et du sang pour se coasacrer spécialement à son service (2) ; quand vougj traduisez par: «je suis venu porterie feu sur lai tant mieux si elle brûle déjà ! (3) » expression deï lédiction ^ le passage qui dit simplement : ot je venu apporter le feu (de la Charité) sur la qu'est-ce que je veux si ce n'est qu'il brûle (i) ; il prendre même, par métaphore, la terre comme sujet] du verbe brûler ainsi que le texte grec !e permet, nul change pas le sens ; cela ne comporte pas discussion»

Après avoir, dis-je, parlé de ces prédications i Jésus, vous dites: a On s'imagine sans peine pour Jésus, à l'heure où nous sommes arrivés, tout! ce qui n'était pas le royaume de Dieu avait absolu-l ment disparu... Sans doute, il avait fait dès lors lel sacriBce de sa vie, parfois on est tenté de croire quoi voyant dans sa propre mort un moyen de fonder son royaume il conçut de propos délibéré le dessein se faire tuer (5). » « Entraîné par cette effraya progression d'enthousiasme, commandée par lesné-J cessités d'une prédication de plus en plue exalt Jésus n'était plus libre , parfois on eût dit que

(1) Page i 09.

(2)I-ucXVin,29-30,

(3) Page 317.

(4) Lac XII. 49.

(5) Page 3 16,

[>n se troublait. La grande vision du royaume de jj sans cesse flamboyant devant les yeux, lui naît le vertige, ses disciples par moment le crut fou. Ses ennemis le déclarèrent possédé. Son ipéramenty excessivement passionné, le portait baque instant hors des bornes de la nature huine (1). D Le ton qu'il avait pris ne pouvait être itenu plus de quelques mois ; il était temps que nort vint dénouer une situation tendue à Texcès, ilever aux impossibilités d'une voie sans issue, et, le délivrant d'une épreuve trop prolongée, l'introre impeccable dans sa céleste sérénité (2) . i> Test en troublant la raison de votre héros que is le conduisez à la mort, Mais son œuvre, quel gait d'avenir conserve-t-elle? Qui va la continuer ? \ plus les amis du fondateur qui le crurent fouy i ses ennemis qui le déclarèrent possédé. Le prome reste toujours le même. La question n'a pas un pas.

i Le royaume des cieux, x> prêché par Jésus, réidez-vous : a Voilà ce qui était fait pour vivre, voilà qui a vécu. (3) » a De nos jours même, jours trouas où Jésus n'a pas de plus authentiques continuaars que ceux qui semblent le répudier, les rêves organisation idéale de la société..., ne sont en un

(1) Page 318, 3i9.

(2) Page 320.

(3J Page 285

•ens que l'éfmnouiEiseEii«<tot de la même idée, ou hranf he de cet arbre immense, où germe tonte pensée d'avenir w et dont le a royaume de Dieu » t sera éternellement la tige et la racine, (i) >î

Le royaume de Dieu a tocu et a^est développé, parce que son foodateurj plutôt, son rostauratour a personnellement Burvécu h m tombe et a contiQué la direction de son œuvre, aatiB néanmoins porter atteinte aux droits du libre arbitre de personne. Si I© développement de ce royaume a été ralenti dani sa marche, cela provient précisément de rimmixtj| dans ses affaires d'hommes semblablea aux.

posés contimiatûUTs du supposé Jésus conduit à potence par la folie ; folie imaginaire qui a, néanmoin^j déteint comme si elle eût été réelle : jamaii ne vit une aussi juste et large application du lèbre vers d'Horace :

Quidquîd délirant reges plectantur Âchivi (2).

« Toutes lesfoliesdes rois retombent sur les sujets. »Le| royaume imaginaire attribué à Jésus grand homme,aJ pris toutes les formes diverses, images variées des continuateurs. Ce n*est pas la moins remarqua!) ni la moins digne d'attention que celle qu'il re de nos jours, joun troublés ou Jésus n^a pas rfeplttîl authentiques continuateurs que ceu^ qui semblent répudier.

Il convient de eonnattre, tout le monde y

(!) Page 287.

(i) Lib. i.Eplil, ii| Ad LolHum.

ïtéragsé, cenoiiTenu royanmo, son étendue, sa coub-p

tution, afin que chacun ait ea gouverne tracée dans rapports avec les néocitoyens. Le *c royaume de llira n selon M. Ernest Renan ^ c*eat Vidéalitme. D'après cette utopie, le dimn appelé aussi idée pure,

htùlu^ serait latent où immanent dans Inhumanité, à

eu près comme la calorique dans la nature. Le

IJevoir et le bonheur de chaque membre de la fa-

llDilIe de F espèce humaine consisteraient à réaliser en

DÎ le divin ou du moins^ à en approcher le plus près

ossible, par la liberté de Tâme, et parla pratique des vertus les plus propres ad hoc, dont le pro-

ramme ne paraît nulle part bien arrêté; mais qui Êud à la domination, à Tabsorptioe même de la Datière par Pesprit, la matière étant considérée

3mme une apparence plutôt que comme une réa-

kté. Le panthéisme en chrysalide, chenille-papillon^

^1 serait en définitive le <t royaume de Dieu. » C*est

aen là le dernier mot qui, sans être formulé, rai-

}ite dans la plupart des pages de votre livre. Constitution :A la place de culte, «t La religion

are, sans pratique, sans temple, sans prêtre. » ^n remplacement de tout pouvoir civil, de toute

>lice : «< Le jugement moral du monde décerné à la [)nscience de l'hompie juste et au bras du peu- Ile, (1) » Cette sanction^de couleur yanA:ee en pleine rigueur dans les forêts des Montagnes-Kocheuses et

ïla Californie, parait peu faite pour mériter les ^ym^^

patlites de l'Académie, bicD que du choix d'un aca iDicien. N'importe, pourvu qu'elle sauvegarde royaume de Dieu, dont l'avenir reposera sur les br les plus longs et les plus robustes, les plus propres] à sonder la poche, voire même à inciser la jugulaire sans faire pousser les hauts cris; la matière devant d'ailleurs compter pour si peu de chose.

«t Jésus est, d'après vous, l'homme qui a croie plus énergique ment à la réalité de Pidéal (1 ). » La réfutation de votre système n'entre pas dans sujet; je dois me borner à dégager la personne Jésus-Christ du rôle odieux, pour ne dire rien de plus, que vous lui faites, indûment Jouer, dans voH utopie étrange,

« Jésus, dites-vous, n'est pas un spiritualistei car tout aboutit pour lui à une réalisation palpable; il n'a pas la moindre notion d'une âme séparée du corps (2). » — Quelle notion lui prêtez-vous donc et quelle notion supposait- il lui-même en ses disciples quand il leur disait : a Ne craignez pas ceux qui tuent le corps et ne peuvent tner l'âme; mais craignez c^ lui qui peut envoyer Tâme et le corps en enfer (; Quelle notion lui supposez-vous quand il dit : ce M(

(i) rage 284.

(2) Pago 128.

(3) Matth.pS, U.

I, je remets mon âme entre tes mains (1), » son irps restant sur la croix? L'âme et le corps nt donc deux choses distinctes, d'après Tensci- [nement de Jésus^ dans sa personne et dans tous hommes. Première protestation contre leur identification ou leur confusion dans votre idéalisme.

Pour confondre Jésus dans le grand tout, vous lui contestez la notion de sa personnalité : «t L'idéabme transcendant de Jésus ne lui permit jamais i'avoir une notion bien claire de sa propre personialité {%). P a JésuSj nous Tavons dit, n'eut jamais ae notion bien arrêtée de ce r|ui fait l'individuaité (3) . » — Contre votre assertion proteste le moi 5gfo)que Jésus répète si souvent dans ses discours ; est toujours pour indiquer sa personnalité, soit en tablisssant un cuntraste entre lui et tout autre : «t II (été dit aux anciens.,, moi, au contraire, je vous îs..., etc., » soit en montrant, dans ses miracles, u'il agit comme Dieu : « Ego tibi dico* y^

Vous insistez sur la même idée en faussant un assage de rÉcriture : « D'ailleurs, dites- vous, Tiëe que Jésus se fait de Thomme n*est pas une idée lumble, qu'un froid déisme a introduite- Dans sa roétique ^conception de la nature, un seul soufdc nètre l'Univers : le souffle de l'homme est celui Dieu i Dieu habite en l'homme, vit paj>i^fitf^p^p\

e même que l'homme habite en

(1) Luc, xxit, 46.

(2) Pig©244,

(3) Pag© 304.

Dieu (1), 10 6t vous dites^ en forme de aote : a corp parc? avec les Actes des Apôtres xvn, 28, » ^Qm dit ce verset? « Car, c'est en lui (Dieu), que nous vivons que noui lûourona et que nous sommos (%), t» Où voyez'vous Dieu vit par V homme y proposition pan^ théiste? Où voyez- vous Je souffla de l* homme esi k souffle de DieUf autre proposition panthéiste? Câtte proposition serait vraie pi vous prétendiez dire qwk souffle de l'homme est celui de Dieuj en ce sens queDidlt le lui I communique ; mais alors, pour vous coofartaftf aux règles du langage dans une proposition oii premier membre figurerait comme attribut, v( auriez dû dire c'est le soulQe de Dieu, au lieu dû est, etc. Mais, vous vous eu êtes bien gardé : wtti auriez été contre votre idée ; et, pour ce qui ept è lecteur, si «c une obscurité profonde >i faisait les af^ faires de Spinosa; un vague, devenu chez vousclas* sique, fait les vôtres.

Autres passages, dont voup abusez dans !e ml but t « H €»t son pèr$y son père e^ lui, ?» Au< texte n'autorise une semblable traduction, T\\éo\^ giquement parlant, Jésus et son père sont un pW unité d'essence, mais sans cesser d'être deux pW distinction de personnes . Vous continuez i f^ U v\l dans ses disciples (3), » Il y vit par la charité, àm\ il est le principe, mais sans confusion de persoa» nés ; et remarquez bien que you» ne pourriez pai

{i; Page 244,

[^] tn tp0o enîm vivitniiSi movtmur et itnntti.

(9) Page iA^

[plus (lire : a II vit par len disciplei^ n que vous n'a- Wez pu dire : u II vil par l'homme. •» Voy« dites cn- I Qore : « Ses disciples sont un^ comme lui et son père 1 fon( un (1). » lia sont un par la t hartti^ comtnc lyt [elfioD père 8ont un par la charité, en quoi ils sont

taitablee j et par unitô d'essence, en quoi ils Hont

iaioiitablea. Vous ajoutez enfin : a Vidée pour lui itst tout ; le corps ^ qui fait la distinction des personnes ^

%^nt rien (2). » Ce que vous dites-là est en opposîlion avec le langage adopté par la ecioiiœ en môme

Qinps qua par la théologie. Dana éniiH comme is les hommes, ce n'est pas îe corps qui fait la ïtinction des penonnes : c'est l'âme, dans les bommes; dans Jésus, ce n'est pas même son âme^ p'est le verbe.

xxni

Notre combat pacifique se livre depuis quelques instants sur la limite entre la foi en la divinité de ^ésus-Christ et T idéalisme, Jésus-Christ me paratt istifié contre T imputation d'idéaliste. Au moyen les mêmes versets que vous revendiquiez en faveur Je votre thèse et que j'ai reconquis sur vous, ou au aoyen de versets semblables, je vous ramène forâme ot sur le terrain de la foi^ que voua aviez traversé en vous y ravitaillant pour arriver bien pourvu