LT

. Lire LA . CAT | . É - L LA L : > ” sv LA ue » e a" . . = - » v LY Se ‘ È RS ER uvus n d [teZEENte 24 :

« * . . = [SRCES ARS) 6 vu y » s 4 hd [DE CICR v ÿ "eS y + ns . : et . ‘aie 4 2 Le | Pn ë : ce ES a e CS . Co mp). - x) M , ue” … + & = . De: + v si = ‘ + » : (æi CO Le) vecu " m ee KA ALES à : | + . * L2 * -] hs « æ du — L/ D :

- y ue ; 2A ' ve 74 Le > s .… . v ne, : « ei | Ü de u - > à | - | 2 CU . "7, vd LS ' & » "à e RS + ” r ds F > » bel i » .

; + : LEA AÉRE-2 0 20. | Es Le: = La Le : —% * \ = ne r pu ed x &s: - F- : 7 » P D + D L s * FERA ETS E Re dt mn rurane - | LJe] < CE .

; 3 : C1 | | | | È un à ce < L = “A, gp © = pts x - « “ F L “ »

2e LA 7 pr 174 - * ès vor : Le - = b X ä - . « 1 a Le na LL, “ st - ‘ 2 € LA - - r — ï , ke ni bond + us - __ L2 à Di = 22 % 2 s—à + L : Li v Ppt E . ù Ve nette mm CURE

Monsieur LE Baron,

Dans une, lettre datée de Potsdam, le 4 janvier 1834, vous m'avez fait l'honneur de me demander quelques renseignemens sur l’époque où les Chinois ont connu la polarité de l’aimant, et en ont fait l'application à la boussole. Déjà, depuis long-tems, j'avais recueilli plusieurs passages et diverses notes sur ce sujet, mais elles ne suflisaient pas pour éclaircir la question, et je n’aurais peut-être pas encore pensé à les mettre en ordre et à les compléter , sans cette occasion qui se présente de satisfaire votre désir. Elle aura ainsi, si je ne m'abuse, tourné au profit de la science,

car, en cherchant à répondre à votre demande,

(6) j'ai été assez heureux pour rencontrer, dans plusieurs ouvrages chinois, des faits qui, par leur nombre et leur importance, permettent de tracer une histoire à peu près complète de l'invention de l'aiguille aimantée en Chine.

Ce sont ces faits que J'ai l'honneur de vous transmettre aujourd’hui, en les accompagnant de quelques observations relatives à l'ancienneté de la connaissance de l’aimant en Asie et en Europe. J'y joins la nomenclature des noms sous lesquels on désigne cette pierre singulière, ainsi que l'aiguille aimantée, dans les divers idiomes et dialectes de ces deux parties du monde. Je m'estimerais heureux si ce travail pouvait contribuer à éclaircir un point aussi curieux de lhistoire de la civilisation humaine, et s’il pouvait présenter quelque intérêt à cette partie du monde savant qui est plus particulièrement habituée, partout où elle lit votre nom, à trouver des découvertes remarquables ou d’intéressantes observations.

Je dois d’abord poser en principe que les an-

ciens ont ignoré la polarité de aimant, quoiqu'il

F7 ) paraisse qu'ils ont eu quelques notions vagues sur sa propriété d'attirer le fer d’un côté et de le repousser de l’autre. En effet, si les Grecs et les Romains avaient réellement connu cette polarité, il n’y a pas de doute qu'ils n’en eussent parlé (x), et rien ne pourrait expliquer à cet égard le silence de Claudien, qui nous a laissé sur l’aimant ces beaux vers, que je ne puis m'empêcher de trans-

crire ici :

PRESS EE bo à à o à» Lapis est cognomine Magnes , Decolor , obscurus , vilis. Non ille repexam Cæsariem regum , nec candida virginis ornat Colla , nec insigni splendet per cingula morsu : Sed nova si nigri videas miracula sax,

Tunc pulchros superet cultus, et quidquid Eois

Indi littoribus rubra scrutantur in alga.

(1) On sait qu'on a voulu traduire le mot vorsoria , qui se trouve dans deux passages de Plaute, par aïguille aïmantée ; mais la saine cri tique et l’étymologie indubitable de ce terme, dérivé de vertere, nous apprennent qu'il ne désignait qu’une corde au moyen de laquelle on tournait les voiles. D’ailleurs , si l’on suppose que Plaute ait véritable- LES voulu, par le mot vorsoria, désigner l'aiguille aimantée, il devient impossible de trouver un sens raisonnable aux deux passages où

il se rencontre.

(8) Nam ferro meruit vitam , ferrique rigore Vescitur; hoc dulces epulas , hoc pabula novit. Hinc proprias renovat vires : infusa per artus Aspera secretum sérvant alimenta vigorem.

Hoc absente perit; tristi morientia torpent Membra fame , venasque sitis consumit apertas. Mavors , sanguinea qui cuspide verberat urbes, Et Venus , humanas quæ laxat in otia curas, Aurati delubra tenent communia templi.

Efligies non una deis. Sed ferrea Martis Forma nitet; Venerem magnetica gemma figurat, Illis connubium celebrat de more sacerdos.

Ducit flamma choros ; festa frondentia myrto Limina cinguntur, roseisque cubilia surgunt Floribus , et thalamum dotalis purpura velat. Hic mirum consurgit opus. Cytherea maritum Sponte rapit , cœlique toros imitata priores Pectora lascivo flatu Mavortia nectit, Et tantum suspendit onus , galeæque lacertos Implicat, et vivis totum complexibus ambit.

Ille , lacessitus longo spiraminis actu, Arçanis trahitur gemma de conjuge nodis :

Pronuba fit natura deis , ferrumque maritat Aura tenax ; subitis sociantur numina furtis. Quis calor infudit seminis alterna metallis

Fœdera? Quæ duras jungit concordia mentes?

(9) Flagrat anhela silex, et amicam saucia sentit Materiem , placidosque chalybs cognoscit amores. Sic Venus horrificum belli compescere regem , Et vultu mollire solet, eum sanguine præceps Æstuat , et strictis mucronibus asperat iras. Sola feris occurrit equis , solvitque tumorem Pectoris , et blando præcordia temperat igni. Pax animo tranquilla datur , pugnasque calentes Deserit , et rutilas declinat in oscula cristas. Quæ tibi, sæve puer, non est permissa potestas ? Tu magnum superas fulmen , cæloque relicto Fluctibus in mediis cogis mugire Tonantem, Jam gelidas rupes, vivoque carentia sensu Membra feris ; jam saxa tuis obnoxia telis, Et lapides suus ardor agit : ferrumque tenetur

Illecebris rigido regnant in marmore flammæ (1).

Si Claudien avait eu la plus légère idée de la polarité de l’aimant , il n'aurait certainement pas manqué d'en tirer parti, en faisant allusion à l’imperturbabilité de la passion amoureuse qu'il dit exister entre cette pierre et le fer. Mais, ni chez

lui, ni chez aucun autre écrivain de l'Antiquité

(1) CLaupranus, idyllium V, Magnes.

classique, on ne trouve un seul mot qui puisse faire soupçconner la connaissance de la direction de laimant vers le pôle. Plusieurs savans ont traité ex professo des progrès de la navigation parmi les anciens ; ils ont réuni tous les passages des écrivains grecs et romains, qui ont un rapport quelconque avec la marine ; mais c’est en vain que ces hommes laborieux ont cherché, parmi tant de témoignages, une seule ligne qui pût faire supposer que les anciens aient jamais connu ni la polarité de l’aimant ni l'aiguille aimantée, et moins encore l'utilité de cette dernière pour la navigation. Il est en effet indubitable que les marins grecs et romains ignoraient complètement l’usage du compas de mer , et qu'ils se dirigeaient principalement dans leurs voyages, par les étoiles pendant la nuit, et par la connaissance des côtes et des îles pendant le jour.

Vincent de Beauvais et Albert-le-Grand citent, à la vérité, un passage d’un livre arabe sur les Pierres, attribué à Anisrore, dans lequel il est clairement question de la polarité de l’aimant et

de son usage dans la marine; mais nous verrons