MOYENS D’AMÉLIORATIONS

Nous venons d’indiquer quelques sources de mal 5 tâchons de faire entrevoir des remèdes appropriés.

iJnité et ensemble .

Atteindre au plus grand perfectionnement possible dans l’étude des sciences , tel est le but où devraient viser toutes les institutions qui ont l’enseignement pour objet.

Nos deux ordres d’instructions médicales, bien loin de marcher avec ensemble vers cette fin unique, tendent au contraire à nous en éloigner. En effet, si nos universités se sont au moins proposé ce but , sans l’avoir pleinement atteint , les institutions secondaires ont un point de vue tout opposé : celui de faire jouir d’égales prérogatives , avec des connaissances très-inférieures.

Un tel ordre de choses a dû nécessairenent enchaîner les progrès de l’enseignement médical 3 car la seule rivalité possible entre des institutions si différentes de leur nature, ne pouvait tomber que sur la différence des garanties qu’on exige des jeunes gens de part et d’autre , et sur la plus ou moins grande facilité qui en résulte pour eux de parvenir à leur but : une rivalité purement scientifique ne saurait jamais exister entre eux.

Les abus qui sont résultés de cette combinaison essentiellement préjudiciable à l’instruction médicale , vont encore s’accroître à la faveur du principe de liberté illimitée en fait d’enseignement,.

L ancien gouvernement avait la surveillance sur les études médicales , et l’on ne peut disconvenir que ce ne fût déjà là une garantie à l’égard de ceux qui étudiaient, puisque ce même gouvernement aurait pu supprimer les établissemens qui ne lui eussent pas présenté les élémens indispensables à l’instruction .

Aujourd’hui tout Belge peut, la constitution à la main, établir une faculté de médecine partout où il le trouve à propos , et l’asseoir sur telles bases qu’il jugera convenables. L’on conçoit que les moyens peuvent n être pas toujours à la hauteur de l’objet.

La liberté de l’enseignement est sans contredit le principe qui doit revivifier Instruction, et avoir pour elle les résultats les plus heureux* mais c’est en même temps un principe susceptible de donner lieu

aux plus fâcheux inconvéniens , dès qui! est mal interprété.

Le gouvernement provisoire accorda aux jeunes gens la latitude d aller acquérir aux universités des grades dans les sciences , sans qu’ils fussent astreints à faire préalablement preuve de connaissances suffisantes dans les humanités.

Il était facile de prévoir que cette latitude produirait des abus nombreux ; et l’expérience ne l’a que trop prouvé.

En effet, la liberté de renseignement ne peut pas consister à favoriser des individus aux dépens de l’instruction 5 ce ne serait là que de la licence. La liberté véritable consiste , me semble-t-il , à accorder à tout homme à talens la faculté de faire de ses talens tel usage légal qui lui convient ; à laisser aux jeunes gens le loisir d etudier où et comme il leur plaît 5 et à leur rendre accessibles les grades auxquels iis ont droit par leur instruction , quels que soient le lieu et la manière dont ils font acquise.

Une surveillance légale serait peut-être le plus sûr garant de la jouissance de ce principe lui-même et des fruits qu’il doit porter ; mais puisque ce principe illimité ôte au gou vernement le droit de surveiller les établissemens qu’il ne crée pas lui-même, c’est dans les examens seuls qu’il pourra désormais trouver des garanties suffisantes contre les abus dont les meilleures choses ne sont pas exemptes.

Un jury d’examen tel que le propose M. Verhulst, me paraît propre à remplir toutes les conditions :

(( On pourrait nommer un jury d’examen, composé en partie de professeurs des trois universités, et en partie de docteurs étrangers à ces institutions , désignés par le gouvernement. Ce jury s’assemblerait à Bruxelles, à une époque fixée pour décerner les grades académiques à tous ceux qui se présenteraient ( i ). )>

Ce jury serait recomposé tous les ans.

Le candidat y ferait usage de la langue dont l’élocution lui serait le plus facile , du flamand , du français ou du latin.

Les jeunes gens se présenteraient avec confiance devant une assemblée d’hommes reconnus pour leur impartialité et leurs talens; et la sévérité des examinateurs donnerait à l’état la garantie que les diplômes ne seraient conférés qu’à des jeunes gens capables.

Quatre examens seraient requis pour l’obtention du diplôme de docteur en médecine; les matières de ces examens seraient :

Pour le premier examen .

Les humanités : c’est-à-dire, la langue flamande

(i) Mémoire sur les abus dans l’enseignement supérieur actuel et sur les moyens de les réformer, par P. F. Verhulst. Bruxelles i83i.

ou la française , le latin , les élémens de la langue grecque, les mathématiques, l’histoire, la géographie, la logique, etc. En un mot les jeunes gens devraient dans cet examen faire preuve de toutes les connaissances qui font ou qui feront l’objet de l’enseignement moyen.

Pour le second examen .

Les sciences accessoires à la médecine : La botanique ,

La physique,

La chimie,

L’histoire naturelle.

Pour le troisième examen .

L’anatomie,

La physiologie ,

La pathologie générale, La matière médicale.

Pour le quatrième examen .

La pathologie spéciale interne , La pathologie spéciale externe ,

La clinique interne ,

La clinique externe,

La médecine opératoire ,

Les accouchemens ,

L’hygiène,

La médecine légale.

On aurait soin de rendre pratiques les parties de ces examens qui l’exigent, telles que les cliniques interne et externe , la médecine opératoire , les accouchemens, etc.

Enfin, la promotion serait précédée de la défense publique d’une douzaine de positions, dont l’impression coûterait peu, et qui entourerait le doctorat d’une certaine pompe dont cette solennité me paraît bien digne.

On voit, par l’énumération des objets de ces examens, que l’étudiant y ferait preuve de connaissances dans toutes les parties de la médecine : mesure dont nous avons fait voir la nécessité. Ne conviendraitil pas dès-lors que , pourvu de son diplôme de docteur , il lui fût permis de pratiquer celle des branches médicales pour laquelle il aurait le plus de propension? Au moins, ce qui se passe journellement à l’égard des examens demande- t-il à être modifié.

Ceux qui se destinent exclusivement à la chirurgie et aux accouchemens , sont néanmoins obligés de soutenir tous leurs examens, comme si c’était la médecine interne qu’ils eussent en vue de pratiquer :

et lorsque déjà ils sont porteurs d’un diplôme , ils ne sont encore avancés en rien pour le but où ils tendent ; il leur faut, à nouveaux frais, subir un nouvel examen, pour obtenir soit en chirurgie, soit en accouchemens, un nouveau diplôme, qui seul leur est utile dans leur manière de voir.

Or, pourquoi celui qui se destine à la chirurgie , ou aux accouche mens , ne pourrait-il pas recevoir directement son diplôme, de meme que le médecin? On éviterait par là cette injustice criante qui consiste à refuser à un individu le droit de pratiquer une branche dans laquelle on lui a délivré un diplôme de docteur , et dans laquelle on lui reconnaît par conséquent les capacités nécessaires.

Nous avons démontré plus haut combien les différentes branches des sciences médicales ont entre elles de connexions intimes ; combien est illusoire l’isolement total de l’une de ces branches à l’exclusion des autres : combien peu elles peuvent se dispenser d’un soutien réciproque 5 en un mot, nous avons fait voir que la médecine est un tout indivisible, et que pour exercer avec fruit la moindre de ses parties, il faut n’en ignorer aucune.

De là , la nécessité de vouloir les mêmes connaissances dans tous ceux à qui l’on accordera le droit de pratiquer la médecine; d’exiger d’eux les mêmes garanties, en les soumettant aux mêmes examens; et enfin , de leur concéder les mêmes titres en échange des mêmes capacités.

Alors il y aurait dans l’enseignement médical cette unité de marche que l’on y cherche en yain aujourd’hui. Tous les corps enseignans, ne pouvant plus avoir qu’un meme but, devraient entrer dans la même voie 5 se monter sur un pied également bon. A la place de ces oppositions de petits intérêts , soutenus par de petits moyens , on verrait naître une émulation grande , purement scientifique ; on verrait nos institutions médicales engager une lutte corps à corps, et cette lutte engendrer à la longue le plus grand perfectionnement possible des études de la médecine !

Les jeunes gens trouveraient, pour devenir médecins instruits , les mêmes facilités qui les conduisent aujourd’hui à une instruction imparfaite; et le corps médical , représenté partout par des hommes capables, reconquerrait cette dignité qu’il semble avoir perdue de nos jours.

Compléter les corps enseignans .

Nous avons vu que nos facultés sont loin d’être complètes. Des cours étendus accumulés sur un même professeur ne peuvent être donnés qu’imparfaitement 5 d’autres , non moins urgens , sont entièrement négligés.

Les branches qu’il importe d’enseigner dans une faculté médicale bien organisée , sont : i° L’anatomie descriptive;

20 L anatomie générale et comparée;

3° La physiologie;

4° La pathologie générale;

5° La matière médicale;

6° L’hygiène;

7° La pathologie spéciale interne;

8° La pathologie spéciale externe ;

9° La clinique interne; io° La clinique externe;

1 1° La médecine opératoire ;

12° Les accouchemens ;

i3° Les maladies des femmes en couches et des enfans nouveaux-nés.

i4° La médecine légale; i5° L histoire de la médecine.

Si nous examinons quelles sont parmi ces branches celles qui sont susceptibles d’être réunies sur un même professeur , nous ne voyons guère que l’anatomie descriptive dont l’enseignement pourrait s’allier à celui de l’anatomie générale et comparée; celui des accouchemens à la médecine opératoire. Pour toutes les autres branches , elles sont capables d’occuper pendant une année entière le professeur le plus laborieux; et encore, celles que nous venons d’excepter ne pourront-elles que gagner à être développées séparément.

D’après ce tableau, le personnel d’une faculté complète comprendrait 1 5 professeurs , auxquels j’adjoindrais deux lecteurs : l’un pour la médecine interne , l’autre pour la médecine externe.

Le lecteur de médecine externe dirigerait les élèves dans la dissection des cadavres, le maniement des instrumens chirurgicaux , l’application des appareils, les manœuvres sur le mannequin, etc.

Le lecteur de médecine interne unirait ses efforts à ceux du professeur de clinique, pour guider les élèves dans leurs études pratiques ; il leur apprendrait à recueillir des observations et à les rédiger. Il s’attacherait surtout à les fortifier dans fart de formuler, si nécessaire, et si négligé : il en exposerait les principes et les hases fondamentales , les ferait ressortir des formules, magistrales et autres , les plus usitées; il exercerait les élèves à prescrire la première substance offerte , sous toutes les formes dont elle est susceptible. Présent aux leçons cliniques, il y prendrait note des prescriptions remarquables qui s’y font; il ferait faire aux élèves une étude particulière sur ces prescriptions, les habituant à se rendre raison de l’opportunité du remède , du motif qui l’a fait préférer à tel autre analogue; enfin , suivant avec eux pas à pas les chances de la maladie , il leur ferait acquérir des données positives sur l’effet de la substance étudiée.

Telles seraient à peu près les fonctions de ces lecteurs qui en outre remplaceraient les professeurs malades ou absens.

Nul doute qu’une faculté ainsi composée ne fût plus féconde en succès que nos facultés actuellement existantes. D’ailleurs, si les jeunes gens qui sortent de

nos universités laissent quelquefois à désirer des connaissances plus approfondies à l’égard de quelques branches, cela n a pas lieu d étonner. Ne sont-ils pas naturellement portés à regarder comme peu dignes d’une attention soutenue , des branches qu’ils voient confiées en masse à un seul et même professeur ? Et vainement celui-ci s’efforcerait-il de relever à leurs veux l importance d’une étude à laquelle il ne peut lui-même accorder qu’une fraction insuffisante de son temps !

Il conviendrait donc qu’un professeur ne fût plus accablé de besogne jusqu’à concurrence de ce que la force humaine peut porter , ainsi que cela a lieu aujourd’hui 3 il vaudrait mieux qu’on n’exigeât de lui qu’une tâche aisée à fournir , laissant à son amourpropre , et à l’émulation le soin de faire le reste. Alors il pourrait travailler convenablement le terrain qui lui échoit en partage , revenir plusieurs fois sur une même route avant d’y engager ses élèves , en noter tous les écueils pour les mener par le sentier le plus facile 3 et , par une démarche assurée et libre , dissimuler les difficultés qui pourraient les décourager. Alors il sèmerait dans ses leçons cette variété et cet attrait qui invitent à l’étude ! Et ce point n’est pas à négliger : les principes des sciences rebutent, présentés d’une manière trop nue : ils demandent à être entourés de quelques ornemens qui puissent captiver de jeunes cerveaux qu’un but d’utilité seul ne saurait fixer.

Le nombre de professeurs de nos trois facultés de

médecine, bien qu’insuffisant pour chacune d’elles en particulier, est déjà très-fort pour les trois universités prises en masse. Pour les organiser sur un pied approchant quelque peu du point de perfection que nous venons d’indiquer , il faudrait au moins y créer plusieurs chaires nouvelles. Cette mesure ne devrait pas arrêter si c’était la seule possible 3 en effet , si l’économie exige qu on diminue en général le nombre de professeurs , on ne doit pas la chercher en retranchant ou en se refusant à créer ceux dont l’absence pourrait faire souffrir l’enseignement : ce ne serait là qu’une parcimonie funeste à la science.

On trouverait d’ailleurs facilement une compensation à cette mesure dans le personnel de la philosophie 3 c’est là qu’on pourrait éliminer plusieurs professeurs que l’enseignement moyen , mieux organisé, rendrait, sinon inutiles, du moins superflus.

Mais ne serait-on pas plus près du but si, au lieu de trois , on ne conservait que deux facultés médicales , là où les élémens scientifiques sont en plus grande abondance?

Peu t-être,quandle moment sera venu d’une organisation définitive et stable , trouvera-t-on que le seul moyen de concilier le perfectionnement de l’instruction avec des mesures d’économie bien entendues, consisterait à centraliser chaque branche des études supérieures dans l’une de nos universités , par exemple , les Sciences Médicales dans l’une , le Droit et les Sciences dans une autre, et les Lettres dans la troisième.

Cette combinaison aurait pour l’instruction plusieurs avantages :

a. Elle permettrait de constituer chaque faculté au grand complet, en épargnant même à l’état des dépenses considérables.

b. Nos villes universitaires n’offrant pas d’égales ressources pour toutes les sciences , on pourrait choisir pour chacune d’elles la ville la plus riche en matériaux respectifs.

c. Chaque branche dej science** serait représentée par un corps enseignant qui ne le céderait pas à ce que les nations voisines offrent de plus parfait en ce genre.

d. Le personnel des professeurs , plus nombreux^ devrait en même temps être mieux composé : il est plus facile de trouver un seul homme profondément versé dans renseignement d’une partie que d’en rencontrer trois .

e. L émulation croîtrait en raison du plus grand nombre d’élèves en médecine réunis dans une même

ville.

f. Les professeurs , rivalisant entre eux, seraient encore stimulés par la foule d’auditeurs qu’ils verraient à leurs leçons.

Moyens d' émulation.

L’émulation est lame des études. Comment se

fait-il que les moyens qui semblaient spécialement destinés à l’alimenter n’ont porté aucun fruit sous l’ancien gouvernement? Parce que ces moyens n’étaient pas francs , et que les récompenses qu’ils proposaient aux jeunes gens n’étaient qu illusoires. Le jeune homme qui avait fait preuve de capacités était écarté des places , et la faveur y portait celui qui n’avait aucun titre à faire valoir.

L’étudiant aux universités doit déjà songer à son avenir , et l’émulation ne sera réellement efficace pour lui que pour autant qu’elle contribue à lui aplanir une voie honorable vers cet avenir lui-même. Tout ce qui ne le conduit pas à cette fin il ne peut y faire qu’une attention passagère.

Qu’on laisse donc entrevoir aux jeunes gens une récompense plus sensible, plus matérielle de leurs efforts; qu’on les anime par la perspective de fonctions avantageuses , auxquelles leur mérite seul et les preuves qu ils en auront données seront des titres irrécusables.

Si Ion reporte un moment ses regards vers les beaux jours de l’ancienne université de Louvain, là on retrouve des traces d’une vraie émulation , et alors aussi la Belgique avait une certaine nationalité dans les sciences ; alors on ne se traînait pas en esclave sur les brisées des nations voisines; si l’on profitait des découvertes des autres , on s’essayait à produire soi-même ; on voyait avec orgueil ses hautes écoles, ses sociétés savantes; on se plaisait à les entourer de

considération , et on était fier de voir leur renommée trouver un écho jusque dans les pays voisins. On ne croyait pas la Belgique incapable d’engendrer des grands hommes , on leur facilitait les moyens de naître et ils se produisaient.

Combien la seule institution des Primus de Louvain , si simple en elle-même, a eu de résultats glorieux pour le pays ! combien elle a fait naître d’hommes réellement sa van s !

Combien pâlit devant cette ancienne institution notre système d’émulation , que l’opinion publique tend encore à déconsidérer! Aujourd’hui, avec des moyens mille fois plus nombreux , on se croit impuissant (ï) ! Loin d’encourager , nous dédaignons ce qui se fait chez nous j rien n’est bon s il ne vient de l’étranger 3 je crois même qu’011 cesserait cl’admirer un livre , si , contre son attente , on apprenait qu il est fait en Belgique! E11 un mot, nous avons glorieusement conquis notre indépendance nationale , il nous reste à reconquérir une nationalité dans les sciences.

Sans doute des nations voisines ont sur nous une supériorité marquée 3 aussi aurions-nous tort de refuser les lumières quelles peuvent nous envoyer 3 mais s’ensuit-il que nous devions nous en tenir à une imitation servile, rester inactifs et ne plus marcher par nous-mêmes? Pourquoi désespérerions-nous d’at-

(1) Nous n’avons pas même actuellement un seul journal de médecine en Belgique.

teindre au point où elles sont parvenues? Qui pourrait calculer les résultats d une émulation toute-puissante?

C’est dans les études surtout que son heureuse influence devrait se faire sentir. Peut-être les dispositions suivantes, ou d’autres analogues , pourraientelles y contribuer :

a. On continuerait à accorder dans les examens des distinctions graduées , mesures des capacités respectives dont les élèves y feraient preuve. Des encouragemens proportionnés à ces grades en seraient le prix. Les bourses seraient également la récompense des succès obtenus dans l’enseignement moyen et renseignement supérieur.

b . Tous les ans la faculté médicale proposerait un sujet de concours, auquel tous les élèves pourraient prendre part. Ce concours se composerait d’une ou de plusieurs questions, roulant soit sur des points pratiques , sur lesquels la fréquentation assidue des cliniques aurait pu leur fournir des données suffisantes , soit sur des difficultés théoriques qui ne sont pas en dehors du cercle des études élémentaires. La faculté accorderait pour la confection des mémoires un temps qu’elle limiterait sur l’importance de la matière , par exemple , un ou deux mois , ou , ce qui vaudrait peut-être mieux , elle poserait les questions à la fin de chaque année académique, exigeant les réponses pour la reprise des cours 3 elle laisserait ainsi aux élèves le loisir d’y consacrer le temps des vacances, et ceux-ci auraient l’avantage de 11’être distraits par

aucune occupation et de n’en négliger aucune. Tout concurrent serait tenu de défendre publiquement ses opinions contre toutes les objections auxquelles elles pourraient donner lieu de la part de ses juges.

Après cette épreuve, la faculté réunie adjugerait la palme 3 elle pèserait dans ses délibérations:

i° Les grades que l élève a obtenus dans ses examens;

2° La valeur de son mémoire , tant sous le rapport littéraire que sous celui des idées médicales 3

3° La manière dont il la défendu.

L’auteur du mémoire couronné deviendrait Fobjet des faveurs qu’il plairait au gouvernement d instituer pour renseignement et le perfectionnement des études. Sa palme deviendrait aussi son premier titre de recommandation aux places médicales civiles et militaires 3 011 pourrait aussi faire en sorte que les aces d élèves internes à 1 b Apital académique fussent immédiatement le prix de ces concours.

c. Quand une place de lecteur se trouverait vacante , on pourrait choisir son remplaçant parmi ceux des élèves couronnés qui , outre leurs connaissances scientifiques , auraient montré le plus de dispositions naturelles pour renseignement. Dans tous les cas, leur palme, indépendamment d’autres titres acquis depuis, devrait-elle être d’un grand poids vis-à-vis de leurs compétiteurs.

d . Si une chaire de professeur venait à vaquer, elle serait donnée à l’un des lecteurs.

Je pense que cette série d’en cou ragemens successifs serait bien propre a entretenir dans le cœur des jeunes gens une émulation salutaire, et que par conséquent elle contribuerait efficacement au progrès des études. Quel stimulant pour un jeune homme que de pouvoir se dire dès le début de ses études: il ne tient qu’à mon application que je ne parvienne un jour aux fonctions les plus honorables et même au professorat !

Nous avons parlé au commencement de ce mémoire d’un mode d émulation adopté en France et que nous n’avons pas proposé pour notre pays : îe concours pour les chaires de professeur.

Nous pensons qu’une nomination consciencieusementpesée surla valeur des titres respectifs de chaque postulant, est un véritable concours, ou du moins qu elle en lient lieu 3 nous avons d’ailleurs fait voir comment, par des épreuves antécédentes, 011 atteindrait à peu près le même but. On objectera qu’une nomination, de quelque manière quelle soit faite, offre trop de prise à la partialité. Je demanderai si le concours rend toute partialité impossible? On m’opposera ce qui se pratique actuellement en France. Mais l’état actuel de l’enseignement en Belgique est-il de .nature à rendre cette mesure aussi utile pour nous que pour les Français?

E11 France, en raison de l’immense population, concentrée surtout à Paris 3 en raison de la latitude laissée aux médecins de s’y exercer à l’enseignement ,

le nombre de postnlans d’un mérite reconnu , pour une seule chaire vacante , est si considérable, que le concours devient en quelque sorte une mesure de nécessité.

Il faut bien l’avouer, nous ne nous trouvons pas dans une situation aussi avantageuse : l’enseignement, enchaîné jusqu’à ce jour , et accessible seulement à un petit nombre d’hommes, n’a guère permis aux

autres d’y acquérir quelque habitude 3 de sorte qu’il me semble même douteux si un concours chez nous présenterait cette lutte d’émulation qui ne peut résulter que du nombre et de l’habileté des concurrens.

Une condition essentielle pour un concours, ce sont les juges. 11 faut que ces juges soient d’une impartialité et d’un talent à l’épreuve; qu’ils soient placés dans une position quelque peu imposante , et de plus, qu’on soit déjà accoutumé à respecter leurs décisions. Alors seulement tous les candidats , quelles que soient leurs capacités, se présenterontdans l’arène avec confiance. En France , l’académie royale de médecine et plusieurs autres corps sa vans, peuvent fournir pour ces concours des juges dont le suffrage est ambitionné comme un honneur de la part même du médecin le plus distingué.

Bien que nous comptions des Belges qui , sous le rapport de la science, ne doivent pas le céder à ce que les pays voisins renferment d’hommes les plus célèbres; cependant, on doit en convenir, ces savans n’ont pu se trouver chez nous dans une position qui

leur ait acquis cette prépondérance morale sur tout ce qui regarde la médecine 3 nous n’avons en effet aucune société scientifique qui donne le ton aux études et aux recherches médicales.

Je suis donc porté à croire que, pour le moment, le concours n’aurait pas chez nous les résultats qu’il a pour la France 3 il sera peut-être temps d’y songer lorsque le principe de la liberté de l’enseignement aura pendant quelque temps exercé sur le pays son heureuse influence.

Telles sont, Monsieur l’Administrateur-général , les simples réflexions que m’a suggérées l’état actuel de l’instruction médicale. Je les soumets au jugement d’un homme dont les hautes capacités sont le garant le plus sûr qu’il sera sagement pourvu aux besoins de renseignement, et dont le civisme éclairé saura apprécier l'intention d’un citoyen qui croit émettre quelques vues utiles à son pays.

Je vous prie, Monsieur l’Administrateur-général, d’agréer l’assurance de mon profond respect ,

P. J. VAN ESSCHEN.