DE M. CO STE

Monsieur,

Dans la discussion qui s’est élevée entre nous , il ne s’agit pas de savoir si, de ce qu’un ovule végétal, un globule de graisse ou de fécule , sont attachés, comme vous le dites, par un pédicule, on doit en conclure que le fœtus des mammifères et de la femme doit nécessairement avoir son cordon ombilical formé à toutes les époques de son développement; mais de constater si, comme l’observation directe me l’a démontré , ce cordon ombilical ne se forme pas à une époque plus ou moins avancée de la gestation. Or, tant qu’aucun fait bien positif ne viendra m’apprendre le contraire de ce que j ’ai vu assez souvent pour ne pas craindre

de me tromper, je croirai à la stérilité de tous les raisonnemens. Vous avez, il est vrai , essayé d’invoquer l’observation directe en signalant un corps blanc, examiné par vous et M. le docteur Kuhn, dans l’ovaire d’une femme, et tenant par un funicule aux parois d’une cellule. Mais il me semble que , si vous y réfléchissez bien , ce singulier corps n’a aucun des caractères qui distinguent l’œuf , et que vous n’avez peut-être pas assez pénétré l’intimité de son organisation pour donner une base solide à votre opinion; car l’œuf de la femme étant, dans l’ovaire, d’une extrême petitesse, il est impossible de l’observer en place et de s’assurer par conséquent de l’existence de la prétendue adhérence que vous lui supposez. Et quand bien même cette adhérence que je nie formellement serait constatée, quelle analogie pourriez vous lui assigner avec le cordon ombilical du fœtus de la femme et des mammifères? — Dans les animaux, le cordon ombilical s’étend de l’embryon à la membrane extérieure de l’œuf ; dans l’ovule végétal au contraire, c’est de la membrane extérieure à la cellule maternelle. Ainsi donc, le corps blanc dont vous avez parlé n’étant pas un œuf, il s’ensuit qu’à l’époque de votre observation vous n’aviez peut-être pas encore une notion suffisante de l’organisation intime de l’œuf animal, et que, dans l’hypothèse de la réalité d’une ressemblance dont je ne veux pas m’occuper aujourd’hui, vous vous seriez exposé, par trop de précipitation, à comparer ensemble des parties qui , par leurs usages et leur position relative, n’ont probablement pas entre

elles la plus légère analogie. Je pense donc que pour ne pas s’exposer à d’inévitables erreurs , il conviendrait d’établir préalablement deux longues séries de faits embrassant toute la succession de transformations que l’œuf éprouve, dans l’un et l’autre règne, depuis le moment le plus rapproché de son origine jusqu’à son complet développement. Tous les phénomènes étant ainsi placés en regard dans l’ordre de leur correspondance, on pourrait alors, mais seulement alors, en toute connaissance de cause , consacrer des analogies ou des différences. Mais , si j’en juge par les travaux publiés jusqu’à ce jour, l’embryogénie végétale ne paraît pas être encore parvenue à un degré suffisant de perfection , à moins que vous ne possédiez des observations nouvelles, et dans ce cas, je m’estimerais heureux d’être la cause occasionelle de leur publication.

Quoi qu’il en soit, Monsieur, en réfléchissant à ce que vous avez dit sur le prétendu ovule humain observé par vous et M. Kuhn , dans l’ovaire ; sur l’amnios , que vous semblez disposé à confondre avec le blastoderme; sur le mode de développement du système vasculaire , je me sens fort porté à croire que nous sommes loin d’attacher le même sens aux mots dont nous faisons usage, et je craindrais qu’en poursuivant la discussion dans les mêmes conditions , nous ne soyons entraînés assez loin l’un de l’autre pour ne jamais nous rencontrer. Ainsi, par exemple, s’il arrivait que nous donnions le même nom à un organe , de la structure et des relations duquel nous aurions chacun

tacitement une idée différente , il devrait nécessairement en résulter une confusion que la discussion augmenterait, et qu’un simple coup d’œil sur un embryon aurait pu dissiper à l’instant. La science n’est pas une arène où des antagonistes viennent se disputer ou surprendre la victoire, mais un champ d’asile ouvert aux savans dévoués, dont l’association multiplie la puissance, et qu’un mystérieux besoin de connaître semble pousser, comme malgré eux , à demander aux lois générales du monde le secret de la destinée humaine, dans l’harmonie universelle. Assez d’hommes parlent aujourd’hui d’abnégation et de dévouement lorsqu’ils pratiquent l’égoïsme , d’amour et de tolérance quand ils se livrent à tous les emportemens de la haine , pour qu’il soit temps enfin de traduire la théorie en fait , la morale en action , et de rompre en visière avec cette polémique sombre et chagrine qui dispute et ne discute pas, et que des hommes graves ont poussée quelquefois jusqu’au point de soupçonner la bonne foi de leurs confrères , par cela même qu’ils n’avaient pas songé d’avance à définir nettement le sens de leurs paroles , et à circonscrire le terrain sur lequel ils voulaient se placer. Si donc nous voulons ne pas perdre un temps précieux au milieu de ces puériles disputes, qui, sans profit pour la science, n’aboutissent le plus souvent qu’à une stérile satisfaction d’amourpropre , nous devons commencer par limiter le terrain sur lequel nous allons nous placer, établir l’ordre qu’il importe d’adopter pour arriver plus facilement au but que nous voulons atteindre, et

préciser surtout la valeur des mots , afin que nous ne puissions pas , même à notre insu , nous réfugier derrière la signification indéterminée d’une expression mal définie.

C’est pourquoi, Monsieur, disposé que je suis à répondre directement à toutes les questions que vous voudrez bien m’adresser , je prendrai la liberté de vous demander :

i° Ce que vous entendez par l’ovule de la femme ou des mammifères, pris dans l’ovaire, et considéré dans sa forme et sa composition intime.

20 Comment vous concevez que cet ovule , après avoir pénétré dans la matrice , se modifie au point de manifester un blastoderme, un embryon, unamnios,une vésicule ombilicale, une vésicule allantoïde, un cordon ombilical et un placenta, et quelles sont les relations directes de chacune de ces parties entre elles.

Lorsque vous m’aurez fait l’honneur de me répondre, la différence de nos opinions sur chaque point en litige ressortira nettement d’une comparaison facile; et comme toute généralité doit reposer sur des faits bien observés, il suffira, quand des doutes s’élèveront sur la réalité de ces faits, d’examiner les préparations anatomiques au sein desquelles nous supposons qu’ils existent. J’en conserve, dans ma collection, en assez grand nombre pour suffire à toutes les exigences de la polémique, et dans le cas où de nouvelles expériences seraient nécessaires , je suis prêt à les répéter encore. Je regrette bien vivement qu’il ne me soit pas permis de les reproduire sous vos yeux; mais si vous vou-

lez bien me désigner ceux de vos amis que vous chargerez de cette vérification, je m’empresserai de leur livrer toutes les pièces que je possède.

Quand nous aurons ainsi passé en revue tous les faits qui doivent servir de base à une embryogénie animale positive, nous pourrons aborder avec succès le développement des végétaux, dans le but de poser les limites des analogies. Nous pourrons aussi, sans craindre de nous égarer, attaquer la théorie de femboitement des germes, après avoir toutefois défini bien rigoureusement ce qu’il faut entendre par épi genèse.

En attendant, Monsieur, je dois vous faire remarquer une erreur grave dans laquelle trop de précipitation vous a entraîné : vous avez prétendu que mes dessins militaient contre les opinions que je les destinais à défendre, et, pour preuve de cette assertion , vous avez dit que l’allantoïde y était représentée non point comme une vésicule , mais comme une membrane frangée présentant des traces d’une déchirure évidente. Or , Monsieur , si vous aviez pris la peine de me demander une explication , dont ces figures inédites n’étaient point accompagnées, vous auriez appris que les deux seuls fœtus qui présentent des allantoïdes déchirées ne sont autre chose qu’une répétition incomplète d’autres figures placées à côté , et dans lesquelles l’allantoïde est représentée avec une forme vésiculeuse qu’il n’est pas permis de méconnaître ; et tout le monde comprendra pourquoi, lorsque j ’ai voulu figurer les détails intimes d’un fœtus déjà dessiné avec son allantoïde com-

pîète, j’ai pu me dispenser de reproduire inutilement , une seconde fois , cette même allantoïde que l’artiste a supposée coupée en un point de sa longueur, comme cela se pratique toutes les fois qu’on n’a intérêt qu’à montrer une partie seulement d’un corps quelconque.

Maintenant, Monsieur, après une explication que vous auriez dû provoquer de ma part avant de prononcer un jugement au moins précipité, je vous le demande , que deviennent tous vos raisonnemens? — Au reste, je conserve encore les pièces que mes dessins représentent, et, si vous doutez un instant de la vérité de ce que j’avance , il serait facile de vous convaincre.

Enfin, et pour terminer, j’ajouterai encore quelques mots. — « Ce qui a pu induire M. Coste en « erreur, dites-vous, c’est qu’il aura été pénétré « de cette idée que, dans le cas où il existerait, le « cordon ombilical devrait avoir toujours la même « forme , et proportionnellement au fœtus la même « longueur. Il n’est pas venu à l’esprit de l’auteur «■ que ce point d’adhérence doit subir , dans ses « proportions, les mêmes métamorphoses que les « organes du fœtus. »

Ce passage, qui m’étonne, me sera une nouvelle occasion de vous faire sentir la nécessité d’établir les bases de la discussion ; car je m’aperçois que vous êtes peu au courant de la question , puisque vous m’adressez un reproche dont vous vous seriez abstenu si vous aviez pris la peine de lire le mémoire spécial sur l’origine de l’allantoïde , dans lequel , considérant le pédicule de cette

même allantoïde comme le cordon ombilical futur, je me suis appliqué à faire ressortir toutes les modifications que ce cordon éprouve. Vous voyez donc, Monsieur, que le grave reproche que vous m’adressez n’a d’existence que dans votre imagination , et vous êtes d’autant plus répréhensible , que mon mémoire tout entier a été inséré dans votre journal.

Recevez, Monsieur, l’assurance de ma haute estime,