A PARIS

Monsieur

C'est au sujet de vos articles sur Auguste Comte, publiés dans la Revue des Deux Mondes, que je vous écris. En le faisant comme serviteur de la Religion de l'Humanité, qui doit nous lier tous, je ne puis avoir d'intention hostile. Ainsi j'espère que vous croirez à la cordialité de mes observations.

D'abord il est juste de constater votre équitable déclaration sur Tunité logique du Fondateur du Positivisme. «Il n'y a aucune contradiction,» dites-vous, (^ni même aucun changement véritable dans lapensée de Comte de 1820 à 1857.

On a depuis longtemps abandonné l'idée d'opposer la Politique positive à la Philosophie positive. Celle-là est le développement naturel de celle-ci.» L'opinion suivante que vous formez de notre Maître, n'est pas moins remarquable. «Sa pénétration, son intelligence, à force de de tout comprendre^ l'a conduit à tout aimer, sauf ce qui est décidément trop étroit, trop négatif, trop exclusivement polémique, et un esprit de haute impartialité règne dans toute son œuvre.» A vous entendre parler de la sorte, on ne saurait imaginer que vous preniez toutefois pour un orgueil immense, ce qui n'est en Auguste Comte que la pleine conscience de son incomparable mission. Vous ne qualifieriez d'orgueilleux ni un

Moïse, niunSaint-Paul,ni un Mahomet.

Certes, dajis leurs grands desseins^ ils se croient vainqueurs de tous les obstacles, mais ce n'est qu^ainsi qu'on trace de plus heureuses destinées à notre espèce. Il faut donc se féliciter de cette confiance des natures supérieures en leurs propres forces^ et il est, au contraire^ regrettable que, ne s'estimant pas assez, elles manquent parfois leur mission sociale. Auguste Comte était doué, au plus haut degré, de la puissance créatrice qui renouvelle saintementla viehumaine. Pour mieux lapprécier, on devrait considérer les circonstances oij agit ce merveilleux génie. Depuis la disparition de l'esprit surnaturel, qui^ au XVHI siècle, fit tomber le catholicisme faute de base, on était dans l'attente d'un nouveau guide des cœurs. Comme il tardait à surgir, et qu'aucune anarchie, soit morale, soit matérielle, ne saurait durer sans aboutir à un gouvernement quelconque, on tenta de relever le catholicisme. Mais toute

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croyance détruite par révolution sociale, ne pouvant être vraiment rétablie, il n'est devenu qu'un fantôme de religion. C'est alors qu'Auguste Comte chercheà construire la doctrine finale, si ardemment souhaitée des âmes généreuses et méditatives, et il accomplit avec autant de sagesse que d'abnégation la sublime tâche qu'il s'impose. En vérité, cet homme unique, trop saint pour être orgueilleux, mérite qu'on le glorifie éternellement comme le suprême législateur religieux.

Vous doutez, Monsieur, que la notion de l'Humanité ait jamais Tefficacité morale qu'a eu la notion de Dieu, parce qu'on ne saurait adorer un être collectif de même qu'un être individuel. Cette différence, tout bien considéré, n'influe pas sur la puissance du culte, et le positiviste surpassera même, comme adorateur, lethéologiste, pourvu qu'il sache le devancer en vénération, se pénétrant du vrai esprit de la foi altruiste. D'ailleurs, l'existence de Dieu est indémontrable,

comme le reconnaît franchement Pascal dans ses Pensées^ et comme Kant le fait voir, en épuisant tous les arguments de causalité et de finalité, dans sa Critique de la Raison pure. C'est vrai qu'il rétablit cette notion surnaturelle dans sa Critique de la Rai'i on pratique, la croyant un appui indispensable de la moralité. Néanmoins, elle ne Ta été que durant une certaine époque, et tout ce que désormais on voudrait construire sur cette base ébranlée, s'écroulerait inévitablement.

Il n'en est pas ainsi de la notion de l'Humanité, nouveau principe directeur qui vient nous guider sûrement à travers les. âges. L'existence de ce vrai Etre Suprême, base définitive de la moralité, n'est même pas discutable, elle s'impose, et nous devons toujours, et de plus en plus, l'aimer, le connaître et le servir. Pour ce but normal de notre vie, la prière nous est d'un grand secours. Cette culture intime de l'âme nous élève à l'idéal, et nous fait redescendre épurés et fortifiés

à la réalité. Comme le dit notre Maître, prier cest aimer, penser et même agir, ce qui, au fond, identifie la vie avec la prière. Mais il faut continuellement passer de Tune à l'autre^ afin de n'oublier ni la réalité, ni l'idéal. La prière ne devait point disparaître avec le théologisme.

Nous gardons, au contraire, sous une forme plus noble, ce puissant moyen de perfectionnement moral. En effet, la prière ne s'emploie jamais dans le Positivisme, comme il arrivait souvent dans le théologisme, pour des demandes intéressées, mais uniquement pour tâcher de nous sanctifier au sein de THumianté. Le Positivisme vous semble, Monsieur, trop intellectuel pour se concilier avec l'enthousiasme. Pourtant ce sont les intellectualistes qui lui ont été le plus contraires. Ils l'acceptent dans son commencement philosophique et le rejettent dans sa plénitude religieuse. A la vérité, il appartient au cœur plus qu a Tesprit de bien saisir la doctrine d'Auguste

Comte. Du point de vue purement intellectuel, elle peut paraître incompréhensible. On ne l'apprécie réellement qu'au point de vue moral. Alors la Religion de THumanité se montre dans toute sa splendeur, comme la croyance suprême.

Elle exige de l'enthousiasme certainement, mais un enthousiasme réglé parla sagesse. Faute de lumière, les élans du cœur peuvent mener au fanatisme et produire le mal au lieu du bien. Il est donc nécessaire de les savoir diriger. Comme doctrine vivante et définitive, le Positivisme poursuit sans doute la conversion totale du monde. Cependant, invincible en fermeté, notre prosélytisme doit être plein de discrétion et de bienveillance, en nous représentant tous les hommes en chemin de notre loi. Un peu avant l'apparition d'Auguste Comte, Joseph De Maistre écrivait qu'il fallait opter entre ces deux hypothèses: la réfonte complète du christianisme, et la formation d'une nouvelle religion. Les deux choses se

sont réalisées dans le Positivisme, qui est^ en même temps, un christianisme, ou plus proprement dit, un catholicisme refait, et une reh'gion nouvelle. En effet, d'une part il conserve de T ancienne son génie organique et son esprit de sainteté, les perfectionnant encore; et, d'autre part, il élimine radicalement le surnaturalisme, en le remplaçant par la science systématisée, qui embrasse Tordre entier de nos connaissances, depuis la mathématique jusqu'à la morale. L'essence de la religion a consisté et consistera toujours en la pleine unité qui caractérise notre existence individuelle et sociale quand tous ses éléments affectifs, intellectuels et actifs convergent habituellement vers une destination commune. Ce haut idéal, qui jusqu'à présenta été poursuivi par le fétichisme, le polythéisme et le monothéisme, le sera d'ici à jamais par la doctrine altruiste.

L'extrême désaccord actuel de notre existence avec les aspirations de nos

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ames vient spécialement de ce que TEglise de Dieu se trouvant en ruines, TEglise de 1' Humanité n'est pas encore organisée. Partout on désire la paix et néanmoins partout on s'arme pour la • guerre. Déjà celle-ci ne produit que des malheurs immenses, sans compensation d'aucune espèce. Et, au fond, c'est le pays vainqueur qui rétrograde le plus, parce que la vanité du triomphe, le faisant s'enfermer dans l'égoïsme national, l'éloigné du concours des peuples à la civilisation universelle. Il y eut, certes, un temps oij la guerre, malgré ses hor- «reurs, contribuait à notre perfectionnement. C'est elle qui nous éleva de l'amour de la Famille à l'amour de la Patrie. Mais il fallait encore nous élever à l'amour de l'Humanité, aussi incompatible avec la guerre internationale, que Tamour de la Patrie avec la guerre civile. Dans l'antiquité, au milieu même des combats perpétuels des peuples, on comprenait toutefois que la paix est 1 état

normal de la vie. Le premier à le témoigner fut Homère, ce chantre sublime de l'enfance de notre civilisation.

Aristote croyait que la consolidation de la paix est le vrai but de la guerre. Pour Virgile la colossale activité militaire des Romains ne tendait qu'à imposer au monde des coutumes pacifiques. Et ainsi Ton préparait la venue du catholicisme, comme le déclare Bossuet lui-même.

A la vérité, subjugués d'abord politiquement par Rome, les peuples se soumettent ensuite à Tempire moral de l'Eglise, qu'ils ne cessent de reconnaître, tout en se constituant en nationalités indépendantes. Dès lors date la séparation organique entre le pouvoir spirituel et le pouvoir temporel. Tandis que celui-ci ne s'étend qu'à chaque pays isolément, celui-là cherche à les embrasser tous.

Il est vrai que le catholicisme, par sa nature théologique, ne pouvait réaliser ses nobles aspirationes d'universalité.

Cependant il a ébauché la constitution

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définitive de notre espèce, en superposant l'Eglise à la Patrie, qui auparavant prévalait toujours. Comme les devoirs domestiques cèdent aux devoirs civiques, à ceux-ci de plier sous les devoirs universels. Quoique l'Eglise de Dieu ait eu à se dissoudre, ce n'est point à la Patrie de reprendre son ancienne primauté, inséparable des discordes internationales, c'est à l'Eglise de l'Humanité de prédominer normalement pour produire l'indestructible communion religieuse des peuples.

Selon vous. Monsieur, le Positivisme n'a pu combler l'abîme que vous voyez entre l'ordre matériel et l'ordre moral. Pourtant cet abîme n'existe plus depuis qu'Auguste Comte a démontré que la moralité se base sur la socialité, comme la socialité sur la vitalité, et la vitalité sur la matérialité. Et sa classification positive des sciences nous élève successivement, sans solution de continuité, de la mathématique à l'astronomie, à la physique, à

la chimie, à la biologie, à la sociologie, pour atteindre à la morale, qui est le vrai but du savoir humain. Toutes nos connaissances seraient vaines, si elles ne nous aidaient pas à mieux accomplir nos devoirs. Ceux-ci émanent de la constitution même de notre nature. Si nous n'étions pas organiquement doués d'altruisme, comme nous le sommes d^égoïsme^ nous serions tout à fait incapables de moralité. Le devoir naît de l'amour et ne se conçoit pas sans lui. C^était déjà Topinion d'Aristote, quand il soutenait, par opposition à Socrate et à Platon, que le bien dérive, non pas de l'intelligence, mais du sentiment. Celle-là ne peut que servir celui-ci, et nullement le remplacer. Un talent sans cœur ne saurait comprendre, ni pratiquer la vertu. Sous le théologisme on à dit que Dieu est amour, que l'amour est Dieu et que le règne de Dieu est au-dedans de nous.

Interprété positivement, cela signifie qu'on est pénétré du vrai Esprit-Saint,

quand c'est Taltruisme qui domine Pégoïsme. Evidemment la vertu n'a point de limites dans l'espace et le temps, ayant brillée en Orient comme en Occident, dans Co nfucius et ses disciples, comme dans Saint-Paul et les siens. Mais afin qu'elle porte tous ses fruits sociaux, elle ne doit plus être conduite que par la foi altruiste. L'on vivra alors exclusivement pour la Famille, la Patrie et l'Humanité, rejetant comme un mouvement d'égoïsme toute tentation surnaturelle qui nous écarte de cette destination sacrée.

Vous impugnez. Monsieur, la loi des trois états, formulée par Auguste Comte, surtout parce que, laissant de côté rOrient, elle n'embrasse que l'Occident.

Notre Maître a pris toutefois le vrai chemin logique, en suivant la marche de l'esprit humain en la partie du monde où il avait fait plus de progrès. Au reste, rOccident passa par l'état de l'Orient, et on peut même constater sur l'ensemble des peuples contemporains, les pha-

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ses diverses de la civilisation, à partir du fétichisme initial. La suite des âges se trouve de la sorte fixée, pour ainsi dire, dans l'espace, et en parcourant notre planète, on ferait, de nos jours comme un voyage à travers l'histoire.

C'est à Paris, vrai centre de TOccident, qu'Auguste Comte devait découvrir que toutes nos connaissances ont été premièrement théologiques, puis métaphysiques, pour devenir enfin positives.

Elles réalisent cette évolution nécessaire d'après l'ordre de complexité des phénomènes correspondants. Ainsi les conceptions mathématiques, comme les plus simples, sont les premières qui parviennent à la forme positive, et, en complexité croissante, leur succèdent les conceptions astronomiques, physiques, chimiques, biologiques, sociologiques et morales. Il peut arriver, et on le voit souvent, que les trois états coexistent dans un même cerveau. Mais loin d'affaiblir la loi, cela vient la confirmer. A la

vérité, on atteint, par exemple, l'état positif en mathématique, en astronomie, en physique, en chimie, et l'on est en état métaphysique en biologie, et en état théologique en sociologie et en morale; tandis que l'inverse, c'est à dire, l'état positif en sciences supérieures et l'état métaphysique ou théologique en sciences inférieures ne s'est vu, ni se verra jamais. La loi reste donc incontestable. Elle n est pas moins exacte à Tégard de la Religion. Celle-ci commença par le théologisme, fut métaphysique, lorsque la notion vague de la nature remplaça la notion hypothétique de Dieu, et devint positive quand surgit la notion réelle de l'Humanité, vrai centre de rharmonie universelle.

La grave question sociale, qui préoccupe aujourd'hui les esprits sérieux, est au fond une véritable question relio-ieuse, ■et on ne saurait la résoudre par de simples innovations politiques, et encore moins par le déplorable anarchisme.

Tout ce que produit la violence disparaît bientôt sous le coup des réactions. Ce n'est point, certes, par des déplacement forcés de la richesse qu'on pourra produire le bonheur du prolétariat, mais à l'aide d'une doctrine organique qui prescrive aux capitalistes leurs devoirs sociaux. Il y a, en dehors même du Positivisme, quelques nobles penseurs qui ont compris que le bien-être du peuple exige une réforme préalable des sentiments. Toutefois il est à regretter que pour cette rénovation morale, ils en appelent au théologisme. En voulant édifier sur ce fondement ruineux, ils dépensent leurs forces infructueusement. On voit ainsi Le Play, grand travailleur, intimement pénétré de Tesprit de paix, et qui aimait les prolétaires d'un véritable amour, rendre cependant inefficaces ses idées pour les avoir basées sur la notion de Dieu. Quel bienfaisant labeur auraitil accompli, au contraire^ s'il eût popularisé de sa parole expansive et sereine la

doctrine altruiste! Le même regret occasionne le vénérable Léon Tolstoy, si dévoué au service des pauvres, qui a beaucoup médité sur la régénération sociale, mais qui s'est appuyé, lui aussi^ sur le monothéisme. Il tombe de plus dans une autre méprise capitale, quand il conseille tout le monde de s'adonner au travail agricole. Tolstoy méconnaît de la sorte le grand principe sociologique de la séparation des offices et de la convergence des efforts, établi par Aristote. Dans son développement moderne, l'industrie se compose de quatre sphères distinctes, à savoir: agriculture, fabrication, commerce, et banque, qui, se superposant l'une l'autre, forment l'indestructible ensemble de l'activité matérielle de notre espèce. Chacune d'elles porte en son sein le pàtriciat et le prolétariat, dualisme indispensable au plus grand essor de la richesse. On ne peut penser à dissoudre aucun de ces éléments, mais il faut les mieux combiner

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sous l'influence de la Religion Universelle. En accomplissant alors leurs tâches respectives, comme de vrais fonctionnaires publics, les patriciens et les prolétaires, associés en cordiale hiérarchie^ concourront dignement au service industriel de THumanité.

S'élever du théologismeau positivisme n'est pas difficile pour les nobles cœurs. Qu'on fasse taire tous les sentiments égoïstes^ en sorte qu on ne reçoive d'inspiration que de l'altruisme, qu'on médite sur Dieu et sur l'Humanité dans cette généreuse disposition de Tâme, et l'on parviendra naturellement à préférer l' Humanité à Dieu, parce qu'elle demande plus d'esprit social, plus d'abnégation, plus de sainteté réelle. Le déiste, espérant après la mort une récompense de joies sans fin, se préoccupe trop de soimême, tend à oublier ses semblables et regarde souvent avec un involontaire dédain leur bonheur terrestre; tandis que le positiviste se sent indissolublement lié

avec le présent, le passé et l'avenir de notre espèce. S'il aspire à l'immortalité, ce n'est point son propre bien-être qu'il y cherche, mais celui d'autrui, car il ne veut survivre dans la mémoire des hommes que pour mieux les aider à remplir leur mission. Ainsi l'immortalité est devenue dans le Positivisme subjective et sociale, d'objective et personnelle qu'elle était dans le théologisme. En ce sens^ il est incontestable que les vivants sont toujours et de plus en plus gouvernés par les morts, importante loi sociologique d'après laquelle s'améliore le labeur de chaque génération nouvelle. A la vérité, c'est au sein de l'Humanité que s'accomplit toute notre existence. D'ailleurs^ on ne devrait pas oublier que la notion de Dieu n'a pu diriger la société que sous la lorme de révélation, dans les monothéismes hébraïque, catholique et islamique. Quant au Dieu cosmique, caché derrière la nature, et n'ayant pas de contact direct avec l'homme, il n'a

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jamais produit de vraîe communion d'âmes. II n'a fait que des croyants isolés, ou plutôt des émancipés incomplets, puisque leur déisme n'est qu'un sentiment vague qui ne conduit à aucune doctrine. Espérons qu'induits parl'amour de l'Humanité ils sauront se délivrer de ce reste de surnaturalisme, qui les paralyse, pour s'adonner tout entiers au Positivisme.

On n'entend guère de langage saintement persuasif. Que de fois ne défend-on la religion même d'une manière irréligieuse. C'est vrai qu'il y a des époques oij l'on ne peut se soustraire à l'influence perturbatrice du milieu social. A cet égard, un des cas les plus caractéristique est celui de l'illustre De Maistre. Dans son fameux livre Du Pape, effort puissant pour relever le catholicisme, comme il avait trois siècles d'attaque systématique contre cette doctrine à combattre, et que, surtout, la situation oii il récrivit se ressentait encore de la grande

crise de 1789, il y emploie le ton tranchant d'un batailleur implacable. Toutefois son ouvrage n'en est pas moins une définitive réhabilitation historique du catholicisme. De Maistre ambitionnait plus que cela, sans doute, et il aurait désiré le voir présider de nouveau aux destinées du genre humain. Cet irréalisable propos lui fait absolument méconnaître ceux qui avaient concouru à démolir le catholicisme, et particulièrement les philosophes du XVIII siècle, qu'il attaque sans pitié. Ne considérant dans leur œuvre que le côté négatif, qui contrariait profondément son besoin d'unité, il ne se doutait pas du nouvel ordre de choses qu'ils préparaient par leurs travaux scientifiques et leurs ferventes aspirations au bonheur social. L'immortel Condorcet^ écrivant, au milieu des troubles sanglants de la Révolution Française, et menacé lui même de la guillotine, son admirable Esquisse du progrès^ dont la conclusion renferme le plus vif espoir

d'un heureux avenir pour les hommes sur la Terre, suffit à mettre en évidence que le négativisme du XVIII siècle ne démolissait qu'en vue d'une régénération universelle. Ce sont ces nobles traces que suit Auguste Comte^ mais complétant les méditations historiques de Condorcet par l'appréciation de De Maistre sur le moyen-âge, que celui-là avait défavorablement jugé. Quoique contraires en idées, ces deux grands penseurs se trouvent ainsi associés comme les précurseurs les plus immédiats du Positivisme, qui établit lavraiecontinuité de l'évolution sociale et nous mène au régime altruiste. Vu que pour De Maistre, selon ses propres mots^ «les véritables miracles sont les bonnes actions faites en dépit de notre caractère et de nos passions», il saurait certainement réconnaître aujourd'hui que Tunité réelle n'est pas en Dieu^ mais en THumanité.

Aussi^ de sa parole toujours virile et devenue essentiellement religieuse, il con-

duirait bien des âmes vers ce centre normal de notre vie, et particulièremet ceux qui, tout à fait offusqués, essayent de renouveler son entreprise occasionelle de résurrection théologique, quand est instituée la foi définitive.

Le saint concours de Clotilde de Vaux dans la fondation du Positivisme a été déjà reconnu en dehors de notre doctrine. C'est à M. Henri Aimel l'honneur de cet acte de justice. Nous reproduirons la partie finale de l'étude qu'il a publiée en 1889, ^^"^ la Nouvelle Revue, sur la Correspondance de notre Maître avec son éternelle compagne.

((Et maintenant je le demande», dit-il^ (d'amour d'Abélard pour Héloïse, l'amour de Pétrarque pour Laure, l'amour de Dante pour Béatrice, se peuvent-ils comparer à l'amour de Comte pour Clotilde de Vaux? Quelle femme fut plus et mieux aimée?»

((L'influence, sur les idées et sur l'œuvre d'Auguste Comte, de cet amour

plus grand, plus pur, plus profond qu^aucun de ceux que jamais poète humain ait chanté, cette influence fut souveraine.»

«C'est elle qui, en ouvrant l'âme du philosophe aux sentiments de tendresse, de dévouement et de pitié, en donnant l'essor à toutes les qualités bonnes et généreuses qui étaient en son cœur, adoucit cet esprit puissant mais austère, et lui fit concevoir un idéal d'humanité régénérée par l'amour, dont la morale est tout entière exprimée dans cet axiome que ni Bouddha, ni Confucius, ni Mahomet n avaient formuler Vivre pour autrui, afin de revivre dans autrui^) .

«Aussi longtemps que durera l'humanité, durera la mémoire de celui qui fut et qui est encore Tun de ses guides les plus lumineux».

«Dans l'éternelle gratitude que les générations de l'avenir devront au génie d'Auguste Comte, qu'une humble part soit réservée a celle qu'il aima.»

Nous formons naturellement des vœux plus hauts, désirant qu'elle personnifie à jamais l'Humanité comme la Vierge d^'élite qui inspira à notre Maître la Religion Universelle.

Depuis le moyen-âge Paris remplace Rome dans la direction de l'Occident.

Quoique l'Italie, l'Espagne, l'Angleterre et l'Allemagne aient concouru avec la France à la civilisation actuelle, il est indubitable que ce dernier pays, représenté par sa grande cité, en a la présidence. Tout ce qui a surgi dans les autres peuples ne s'est universalisé qu'en traversant Paris, dont l'histoire résume, pour ainsi dire, l'histoire moderne. Ce fut cette ville incomparable qui consolida au moyen-âge le catholicisme, soutenant décidément la papauté; c'est elle qui fut Tâme des croisades qui délivrèrent l'Occident de la domination islamique; c'est elle qui, le temps venu, élimina le théologisme et fit la grande Révolution Républicaine; et c'est elle